Часть 19

Влад сидел на троне. Зал был огромный, прохладный, со сводами, уводящими взгляд ввысь. Каменные стены украшали знамёна с гербом династии Сантариан — золотой лев на синем фоне. По обе стороны стояли рыцари, неподвижные, как статуи, а впереди — выстроились советники, писари и лорды, приехавшие со всей страны. Корона на голове была тяжёлой. Не физически — а морально. Она будто давила на виски своим весом, напоминая каждую секунду, что он больше не студент Влад из двадцать первого века. Что теперь каждое его слово может изменить жизнь тысяч людей. Он сидел прямо, как полагалось королю, но внутри всё дрожало. Правая рука болела — плечо всё ещё тянуло, перевязка мешала. Он старался не показывать боли. Перед ним стоял стол с документами — сводки, отчёты, письма с окраин. Пахло воском, бумагой и металлом. — Предатель Васант разгромлен, — произнёс Влад, глядя на собравшихся. Его голос звучал уверенно, хотя сердце колотилось. — Посягательство на корону и королевство не останется без наказания. Суд над мятежным лордом начнётся в ближайшие дни. Он говорил спокойно, но внутри всё клокотало. Каждый раз, когда он произносил слова вроде “корона” или “государство”, ему хотелось усмехнуться — ведь он всё ещё помнил, как пару месяцев назад просто сидел в общежитии, ел лапшу из микроволновки и думал, как сдать экзамен по химии. А теперь он — король. И сотни людей смотрят на него, ждут от него уверенности, силы, воли. Он чувствовал, как этот новый образ будто прорастает в нём. Сначала робко, осторожно. Но теперь всё меньше оставалось того испуганного парня, который попал в чужой мир. Он начинал свыкаться. Не потому что хотел — а потому что иначе нельзя. В этом мире слабых не жалели. — Сегодня я объявляю благодарность всем, кто участвовал в защите столицы и приближал нашу победу, — продолжил Влад. — Каждый, кто сражался, будет награждён. Каждый, кто стоял рядом — услышан. С этими словами он поднялся. Гул шагов, перешёптывания, шорох ткани — лорды начали приближаться. Первым подошёл лорд Рик Риков из Стренфилда. Высокий, сухоплечий, с короткой бородкой и внимательными глазами. Он опустился на одно колено, держа руку на сердце. Влад посмотрел на него сверху вниз, стараясь не показать волнения. — Вы — единственный вассал Васанта, кто не поддержал его мятеж, — сказал Влад. — Корона благодарит вас за верность и рассудительность. В награду я назначаю вас новым лордом замка Селанор и верховным лордом Меланора. Этот титул перейдёт вашим детям и внукам. Рик Риков преклонил голову ещё ниже. — Благодарю за оказанную милость, мой король. Клянусь исполнять вашу волю с честью и достоинством, и пусть покарает меня Ассара, если я сойду с вашего пути. Влад кивнул, и писарь тут же записал всё в книгу награждений. В груди у него что-то сжалось. “Я действительно только что назначил человека править целым регионом?” Он не верил. Всё происходящее казалось почти сном. Но зал — реальный. Люди — живые. И каждый из них теперь смотрел на него как на короля. Следующим к нему подошёл лорд Данрик Хальден, верховный лорд Эренмора — богатейшего и самого урожайного региона страны, на поставках из которого столица держалась столетиями. Высокий мужчина лет сорока, плотный, с густыми каштановыми волосами, зачёсанными назад. Лицо ухоженное, с лёгкой усмешкой, а взгляд — умный, цепкий. На пальцах — перстни, на груди — дорогая вышивка. Он излучал уверенность человека, привыкшего иметь всё. Влад невольно насторожился. Он знал: встреча с этим человеком может изменить всё. После победы над Васантом заблокированные дороги от Эренмора до столицы снова открыты. И именно встречи с лордом Хальденом он больше всего ждал. В груди Влада больше всего теплилась приятное чувство надежды. Проблема с голодом в столице может быть решена. Он впервые сможет накормить людей. Если он поддержит нас, если пойдут поставки — люди наконец поедят. Солдаты, дети, больные. Никто не будет умирать от голода. — Мой король, — произнёс Данрик и поклонился, — дом Хальденов служил короне и дому Сантариан столетиями. И я готов продолжать это делать. С собой мы привезли в столицу сотни повозок, наполненных продовольствием. И это лишь в качестве подарка. Мы даже готовы удвоить наши поставки в столицу в сравнение с тем, что было раньше. Более того — готовы платить вдвое больше налогов. По залу пронёсся лёгкий шёпот. Влад почувствовал, как ему стало легче дышать. Это… спасение. Но Данрик продолжил: — Однако, не сочтите за грубость, ваша милось. Я прибыл в столицу со своей дочерью — Айрин. Она юна, прекрасна и с детства мечтает стать королевой. Мой король, вы окажете великую честь нашему дому, если возьмёте мою дочь в жёны. — поклонился Данрик снова. И зал будто замер. Все взгляды устремились на Влада. Он делал вид, что обдумывал услышанное, но внутри себя переполнялся эмоциями. Он почувствовал, как у него внутри всё оборвалось. Что?.. Мозг словно завис. Он сделал вид, что задумался, но сердце стучало так, будто сейчас выпрыгнет из груди. Он предлагает мне… жениться? На его дочери? Просто вот так? Это… это же как в фильмах. Богатейший лорд предлагает руку своей дочери королю. Королю, которым я стал случайно. Во-первых, лорд Данрик самый богатейший лорд Ластериана. Породниться с ним и заручиться поддержкой было бы максимально выгодно для хоть какой-то стабильности. А во-вторых, что? Это наяву? Меня уговаривают жениться возможно на самой красивой девушке королевства взамен на то, что накормят столицу? Это точно не сон? Это же... черт, звучит как выдумка. Он вспомнил прошлую жизнь. Как в университете он боялся даже заговорить с девушками. Как однажды на паре химии, когда преподаватель попросил его выйти к доске, он запнулся от волнения, а рядом сидевшая девушка тихо засмеялась. Тогда он так покраснел, что хотел провалиться сквозь землю. А теперь… ему предлагают брак ради союза. Он глубоко вдохнул. Нужно было говорить. Собранно, спокойно, уверенно — как король. — Лорд Данрик, — произнёс Влад, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — я польщён вашим предложением. Для меня большая честь знать, что ваш дом желает быть ближе к короне. Я непременно обдумаю ваше предложение. Данрик склонился в поклоне. — Благодарю, мой король. Он медленно отошёл назад, и писарь что-то записал в хронику заседания. А Влад всё ещё сидел, будто не в своём теле. Снаружи — спокойное лицо короля. А внутри — бушевал целый шторм. Боже… это всё по-настоящему. Это уже не игра, не сон. Я действительно король. И теперь — всё, что я скажу, всё, что решу… определит судьбы людей. И даже… чью-то жизнь. Он сжал подлокотники трона. Корона на голове больше не казалась тяжёлой. Теперь она — часть его.