Часть 98

Большой зал крепости Эренмора был переполнен. Каменные стены, почерневшие от копоти факелов, отражали тёплый, дрожащий свет огня. Под потолком висели старые балки, а на них — изношенные знамёна южных домов. Некоторые были разорваны, некоторые покрыты пятнами крови и грязи. Но все они висели здесь как свидетельство одного — эти люди уже давно жили войной. В центре зала стоял длинный дубовый стол. За ним сидел Влад. Король Ластериана. Сизиран Сантариан. Впервые за тринадцать лет он снова сидел во главе совета. Его плащ лежал на спинке стула. На столе перед ним лежал меч — тот самый, с которым он покинул Гаард. Слева от него сидел Эрик Хальден. Лорд Эренмора.Человек, который поднял восстание на юге. Он сидел чуть откинувшись назад, но в его взгляде было то странное сочетание гордости и уважения, которое редко можно увидеть у таких людей. Для него Влад был не только королём. Он был его зятем. Мужем его сестры. В зале стояли сотни людей. Лорды. Командиры. Сотники. Воины. Но сейчас было тихо. Очень тихо. Потому что один за другим вперёд выходили вассалы Эрика. И приносили присягу королю. Первым вышел старый человек с седыми волосами и шрамом через половину лица. Он остановился перед столом. Посмотрел на Влада. Долго. Очень долго. Потом медленно опустился на одно колено. Его броня тихо звякнула о каменный пол. Он снял меч. Положил его перед собой. И сказал громко: — Я, Лорд Мартен Роул, хранитель долины Вальдера… перед богиней Ассарой… Его голос был хриплым, но твёрдым. — Клянусь своей честью… — Клянусь кровью моего дома… — Клянусь костями моих предков… Он поднял голову. И посмотрел прямо в глаза Владу. — Что отныне и до последнего моего дыхания… — Я служу вам. — Моему королю. — Сизирану Сантариану. Он опустил голову. — Моя земля — ваша. — Мой меч — ваш. — Моя кровь — ваша. Он протянул свой меч. Влад медленно поднялся. Взял клинок. И вернул его. — Поднимитесь, лорд Роул. Старик поднялся. И впервые за долгие годы на его лице появилась улыбка. Следующим вышел молодой мужчина. Ему было не больше двадцати пяти. Он был весь в шрамах. И шёл хромая. Он остановился перед Владом. Смотрел на него так, будто перед ним стояла легенда. Потом резко опустился на колено. — Я Теон Карвейн, сын лорда Карвейна… Его голос дрожал от эмоций. — Мой отец погиб в битве при Риверхолле. — Убивая гаардских псов. Он поднял голову. — Перед смертью он сказал мне… Его голос на секунду сорвался. — Если король когда-нибудь вернётся… — отдай ему всё. Он снял с пояса меч. — Поэтому… Он положил клинок перед Владом. — Я отдаю вам всё, что у меня есть. — Мой дом. — Мою землю. — Мою жизнь. Он ударил кулаком по груди. — Я ваш человек. До смерти. Влад долго смотрел на него. Потом сказал тихо: — Твой отец был храбрым человеком. Он протянул меч обратно. — И ты не посрамил его имя. Третьим вышел огромный бородатый мужчина. Он выглядел скорее как воин, чем как лорд. Его броня была покрыта вмятинами. А руки — шрамами. Он остановился перед Владом. И медленно опустился на оба колена. — Я Дорен Бракк, лорд Каменных Холмов. Его голос гремел как камнепад. — Мои люди сражаются уже три года. — Мы потеряли половину наших деревень. Он сжал кулак. — Но мы не преклонили колено. Он посмотрел на Влада. И в его глазах был огонь. — Потому что мы ждали вас. Он положил огромный топор на пол. — И теперь… Он ударил кулаком по камню. — Я клянусь. — Что буду резать врагов вашего трона… — Пока мои руки способны держать оружие. Он склонил голову. — Мой король. Один за другим лорды выходили вперёд. И зал постепенно наполнялся клятвами. Кто-то говорил тихо. Кто-то — громко. Кто-то плакал. Кто-то улыбался. Но каждое слово было настоящим. Потому что эти люди уже платили кровью. И наконец вышел сам Эрик. Зал сразу притих. Он подошёл к столу. Медленно. И впервые за весь вечер его лицо стало серьёзным. Он посмотрел на Влада. Долго. А потом опустился на одно колено. Во всём зале раздался шум. Потому что никто никогда не видел, чтобы Эрик Хальден преклонялся перед кем-либо. Он снял свой меч. Положил его на каменный пол. И сказал: — Я, Арден Хальден, лорд Эренмора… Его голос был глубоким. Сильным. — Клянусь перед богами. — Клянусь памятью моей сестры. Он посмотрел прямо в глаза Владу. — Что буду сражаться за вас. — Пока моё сердце бьётся. Он опустил голову. — Мой король. В зале воцарилась абсолютная тишина. Влад медленно встал. Подошёл к нему. Поднял его с колена. И крепко обнял. — Поднимись, Арден. Его голос был тихим. Но его услышали все. — Нам предстоит вернуть нашу страну. И в тот момент каждый человек в этом зале понял — война за Ластериан только началась.