Часть 97

Дорога в Эренмор тянулась через тёмные хвойные леса и суровые каменные холмы, и чем ближе они подходили к южным землям, тем сильнее чувствовалось, что здесь идёт война. Это ощущалось во всём. В пустых деревнях. В дыме на горизонте. В дорогах, которые местами были перекопаны, будто кто-то специально ломал их, чтобы замедлить армии. Иногда им встречались люди — крестьяне с оружием, охотники с луками, молчаливые мужчины с топорами. Они смотрели настороженно, но когда Геймлор называл имя Ардена, многие лишь молча кивали и показывали направление. Здесь уже чувствовалась другая власть. Не королевская. Не гаардская. А власть войны. Спустя девять дней дороги они наконец поднялись на каменный хребет, за которым лежала долина Эренмора. И виднелся величественный Калаверн. Влад остановил лошадь. Перед ними раскинулся пейзаж. Эренмор. Когда-то это был богатейший регион на юге королевства. А Калаверн центром притяжения фермеров, торговцев и купцов. Но теперь он выглядел иначе. Стены были укреплены. Башни — заняты. На стенах стояли люди. Много людей. С копьями. Луками. Арбалетами. Над воротами висели грубые, наскоро сшитые знамёна с древним гербом различных эренморских домов. Регион жил войной. И когда четверо всадников начали медленно спускаться по дороге к воротам, на стенах сразу началось движение. Люди стали переговариваться. Кто-то поднял лук. Кто-то побежал за офицером. Когда они подъехали ближе, сверху раздался резкий голос. — СТОЙ! Всадники остановились. — Кто идёт?! Влад медленно поднял голову. Солнце било в глаза. На стене стоял бородатый мужчина в кожаной броне и с арбалетом в руках. Рядом с ним уже собирались другие. Десятки. Люди смотрели настороженно. Голодно. С подозрением. Геймлор наклонился к Владу и тихо сказал: — Они сейчас на нервах. За последний месяц гаардцы дважды пытались взять замок. Влад кивнул. Потом сделал шаг вперёд на коне. И громко сказал: — Нам нужно встретиться с вашим лордом. На стене переглянулись. — С каким ещё лордом? — крикнул кто-то. — С Арденом Хальденом. Пауза. — А вы кто такие? Влад несколько секунд молчал. Потом спокойно ответил: — Сизиран Сантариан. Слова прозвучали спокойно. Но эффект был словно удар молнии. На стене сначала наступила тишина. Потом послышался смех. Кто-то фыркнул. — Ты серьёзно сейчас? — крикнул один из солдат. — Король мёртв уже тринадцать лет! Рейн уже медленно положил руку на меч. И в этот момент один из старых солдат на стене вдруг прищурился. Он долго смотрел вниз. Очень долго. Потом тихо сказал: — Подождите… Он подошёл ближе к краю стены. Ещё ближе. Солнце ударило ему в глаза. Он всматривался. В лицо Влада. В шрамы. В глаза. И вдруг его лицо изменилось. — Подождите… Его голос дрогнул. — Я… Он резко обернулся. — ПОЗОВИТЕ ЛОРДА АРДЕНА! На стене началось движение. Кто-то побежал по лестнице. Кто-то продолжал смотреть вниз. Тишина стала напряжённой. Минуты тянулись мучительно долго. Влад сидел на коне спокойно. Но внутри его сердце билось тяжело. Это был момент истины. Если они не поверят… если Арден не поверит… вся их война закончится прямо здесь. И вдруг на стене появилась новая фигура. Высокая. Широкоплечая. С бородой. Совсем не таким каким его запомнил Влад в последний раз. Он шёл быстро, почти бегом. Люди расступались перед ним. Лорд Арден подошёл к краю стены. Посмотрел вниз. И замер. Он смотрел долго. Слишком долго. Словно не верил своим глазам. Влад поднял голову. И их взгляды встретились. Прошло несколько секунд. И вдруг лицо Ардена побледнело. Он схватился за край стены. И тихо выдохнул: — Богиня святая… Он смотрел так, словно видел призрака. — Сизиран… Его голос стал громче. Сорвался. — КОРОЛЬ?! На стене начался шум. — Что?! — Это правда?! — Это он?! Арден резко повернулся. — ОТКРЫТЬ ВОРОТА! Солдаты замерли. — НЕМЕДЛЕННО! Заскрипели тяжёлые механизмы. Деревянные балки начали подниматься. Цепи загремели. И огромные ворота Калаверна медленно раскрылись. Влад медленно тронул коня. Он ехал вперёд. Рейн рядом. Геймлор позади. Лиана — между ними. Она была здесь в последний раз на свадьбе дяди в четыре года. Тогда мама и брат были живы. Грусть снова спохватила сердце Лианы. Когда они въехали во двор, там уже собиралась толпа. Солдаты. Лучники. Жители города. Люди смотрели. Шёпот бежал по толпе. — Это он… — Король… — Он жив… — Богиня… Арден уже спускался по лестнице. Почти бегом. И когда он вышел во двор, он остановился. Всего в нескольких шагах от Влада. Они смотрели друг на друга. Долго. Влад медленно спешился. И сделал шаг вперёд. Эрик тоже. И вдруг они обнялись. Крепко. Так крепко, как обнимаются люди, которые прошли через слишком многое. Арден громко выдохнул. — Сизиран… Его голос дрожал. — Мой король… Он отступил на шаг. Смотрел на него. Будто всё ещё не верил. — Вы живы… В его глазах блестели слёзы. — Я думал… Он замолчал. Покачал головой. — Мы все думали, что вы погибли. Он снова схватил Влада за плечи. — Но вы живы. Он повернулся к людям во дворе. И крикнул так громко, что его голос разнёсся по всему Эренмору: — СКЛОНИТЕ КОЛЕНО! Секунда тишины. А потом произошло то, чего Влад не видел тринадцать лет. Люди начали опускаться на колени. Сначала несколько. Потом десятки. Потом сотни. Весь двор Калаверна медленно опустился перед ним. Лорд Эрик тоже опустился на одно колено. Опустил голову. И громко сказал: — Сизиран Сантариан. — Законный король Ластериана. Он поднял голову. — Мы ждали вас. И в этот момент Влад понял. Война действительно началась.