Пролог. Часть 1 – Бремя героя

      Гарри пришёл в себя среди груды камней и обломков, едва не похоронивших его под собой. Вокруг висела густая пыль, поднявшаяся после обрушения стен. Замок содрогался, осыпаясь кусок за куском от каждого нового заклятия. Хогвартс заполонили Пожиратели смерти; ученики и преподаватели отбивались как могли. Многие члены сопротивления уже пали. Ремус, Тонкс, Фред... Невилл тоже пожертвовал собой: спасая Ханну от Нагайны, он получил смертельное ранение. Оправившись от оглушения, Гарри услышал, что кто-то его зовёт.       — Гарри! — раздался голос, который прокричала из своих уст Гермиона.       — Гарри, дружище, ты живой? Отзовись! Ах ты ж тварь!... — к нему присоединился другой голос, на этот раз принадлежавший Рону. Однако тот резко прервался в пылу битвы.       — 'Мия! Рон! Держитесь, я иду! Я уже рядом!' — в панике подумал Гарри.       Пробегая полуразрушенный коридор, стены которого были заляпаны кровью, он слышал звуки бойни... Вокруг царила настоящая резня. Пожиратели ни в чём не сдерживали себя и с особым пристрастием пытали и убивали учеников, которые отказывались прислуживать Тёмному Лорду. Крики и стоны, порой даже детские, раздавались эхом по всему замку. Гарри изо всех сил устремился к ступенькам.       Но когда Гарри появился на лестничном пролёте, он увидел, что его лучшие друзья уже упали замертво. Он просто не мог в это поверить... Люди, с которыми он был близок все эти годы, лежали мёртвыми телами перед ним...       — 'Что... но как это могло произойти так быстро? Я... не понимаю... Рон, Миона... Я опоздал?'       Из раздумий его вырвал ещё один крик, раздавшийся из коридора второго этажа:        — Гарри! Спаси нас! Пожалуйста! ГАРРИ!       От этого крика у Гарри застыла кровь в жилах и он тут же помчался в его сторону.       — ДЖИННИ, ПРОШУ ДЕРЖИСЬ! — выкрикнул Гарри. Дойдя до коридора, он обнаружил Джинни и Луну, которые из последних сил защищались от Пожирателей, однако те уже успели нанести им тяжёлые ранения. В последний момент ловко применив "Сектум Семпру", Гарри отрубил головы последователям Темного Лорда. Он подбежал к двум девушкам, лежавшим на последнем издыхании.       — Гарри, прошу, оставь меня... помоги Луне... кха... — захлебываясь в крови Джинни изо всех сил выдавливала из себя слова.       — НЕ ГОВОРИ ТАК! Я в миг вылечу вас обеих, вот увидите! Т-так что побереги силы! — Резко оборвал её Гарри.       — Гарри, дурачок... Нам уже ничем не помочь, даже мадам Помфри нужно несколько недель, чтобы... гх... излечиться от "Кипящей крови", — присоеденилась также истекающая кровью Луна.       — Гарри... иди... Я знаю у тебя получится убить этого чокнутого психа, не волнуйся обо мне, хе-хе... Я уверена, у тебя обязательно всё получится... Гарри... — слабо, но мягко произнесла последние слова Джинни.       Держа ещё тёплые руки своих подруг, Гарри не мог поверить своим глазам. Он снова опоздал...       — ЧЁРТ! Почему это происходит?! Почему я снова не смог спасти своих друзей?! Ради всего святого – почему я настолько слаб?!... — подумал парень, уже находясь в отчаянии.       — Да-а-а, Гарри, ты слаб! Ничтожный слабак, возомнивший себя равным мне! — раздался шипящий голос.       Гарри повернулся в сторону голоса, из тьмы среди Пожирателей появился сам Тёмный Лорд, возвышаясь над парнем, сидящем на коленях.       — Том! — крикнул Гарри.       — Гарри, все твои друзья мертвы, ты настолько никчёмен что не смог защитить даже свою бедную сову... Поверить не могу что у кого-то хватило мозгов назвать тебя "Избранным". Ты просто ничтожество – вот ты кто! — насмехаясь, продолжал Волдеморт.       — Но теперь, когда мои верные слуги перебили большую часть учеников и преподавателей Хогвартса, я – Тёмный Лорд, так уж и быть, окажу милость и прикажу своим слугам перестать оказывать наступление на Хогвартс, в обмен на вашу вечную службу, и твою жалкую жизнь... Ах, как жаль, что грязнокровка Грейнджер и предательница крови Уизли так бездарно погибли по вине такого слабака, как ты... В ином случае, я бы с удовольствием сделал их своими "особыми" служанками... — заключение Волдеморта, которое сопровождалось ужасающим смехом.       — НЕТ! ТОМ, ТЫ ТВАРЬ, Я УБЬЮ ТЕБЯ! УБЬЮ!! — завопил Гарри...       ...перед тем как проснуться в холодном поту.

============================

Соединённые Штаты, Южная часть пустыни Мохаве, Невада. 2000-ый год, Июнь.       Находясь в койке в своей палатке, Гарри всё же удалось кое-как успокоить себя после очередного кошмара, преследовавшего его последние три года.       С тех пор Гарри больше ни с кем не связывался и оборвал все оставшиеся контакты с магическим миром. Он больше не хотел иметь ничего общего с магической Британией и этим сраным министерством, которое за каким-то хреном объявило его Героем Магической Британии! Практически всех, кого он знал и любил погубило невежество Фаджа, который до последнего отказывался или боялся верить, что Волдеморт вернулся.       Так называемый "министр" целый год травил его и Дамблдора за то, что они, по мнению Ежедневного Пророка, решили пустить якобы ложный слух засчёт своего имени и статуса.       Что же касается самого Дамблдора, то поначалу Гарри уважал старика. Но увидев последствия войны и проанализировав свой путь в Хогвартсе, он понял: Альбусу было совершенно наплевать на жизни учеников.       Философский камень под охраной трехголового пса. Василиск, в существование которого не хотел верить ни один взрослый. Или, по крайней мере, преподаватели делали вид, что не верят, — толку от этого было мало. Дементоры в школе, чертов Турнир Трех Волшебников, Барти Крауч-младший... Поттер был уверен: Дамблдор не мог не раскусить Крауча под личиной Грюма, но почему-то лже-Аластор до самого конца оставался рядом с ним.       В итоге сам Гарри просто почувствовал себя марионеткой в руках манипулятивного старика, который пожертвовал даже своей жизнью. И всё ради какого-то там высшего блага! И теперь ему приходится постоянно бороться с кошмарами и тотальным одиночеством.       Новый титул нисколько не улучшал ситуацию, а скорее усугублял её. Гарри всегда претила излишняя слава, мешавшая спокойно жить, но когда он стал самой обсуждаемой персоной в магическом мире, внимание к нему дошло до абсурда.       Вечно улыбчивые чиновники так и норовили заручиться поддержкой героя, дважды спасшего мир от Волдеморта, надеясь повысить свои шансы в гонке за власть. Женщины смотрели на него как на кусок мяса, мечтая родить наследника и прибрать к рукам состояние Поттеров, которого в Гринготтсе теперь было хоть отбавляй. Имя Гарри пестрело в каждой газете, и нигде ему больше не было покоя.       Это побудило его бросить всё и бесследно исчезнуть. И теперь последние три года Гарри жил под псевдонимом Леон, работая наёмником и выполняя заказы на убийства особо опасных магических тварей. Стоит сказать, что он заработал на этом весьма хорошую репутацию.       Единственную пользу, которую он извлёк из своего опыта, была невероятная боеспособность. Гарри в совершенстве владел невербальной беспалочковой магией, хотя за прошедшие годы жизнь подкидывала ему немало сюрпризов, связанных с устройством волшебных палочек, которые могут приобретать иную форму, будь то холодное оружие или посох.       Эту форму могут пробудить лишь те ведьмы или волшебники, у которых волевые качества находятся на высшем уровне. Однако даже сильнейшие маги своего поколения за последнее тысячелетие так и не смогли пробудить истинную форму своей палочки. Всего три случая пробуждения волшебной палочки было задокументировано в архивах Отдела Тайн. Палочка Годрика Гриффиндора могла принимать форму меча, остальные две принадлежали Мерлину и Салазару Слизерину. Палочка первого могла становиться зачарованной книгой, а последнего — огромным посохом. По слухам, мощь, исходящая от таких "палочек", могла сравниться с Бузинной и местами даже превосходить её в зависимости от силы воли хозяина.       Несмотря на то что пробуждение палочки (как назвали данный феномен учёные) считалось мифом, в решающем бою против Волдеморта и его армии Пожирателей смерти Гарри совершил невозможное. На фоне потрясения от гибели близких, страданий, которым он подвергался как в магическом, так и в обычном мире, и, в конце концов, из-за нежелания прощать Тёмному Лорду весь ужас, причинённый им, Гарри смог достичь "пробуждения". Именно это и решило исход Битвы за Хогвартс и войны в целом.       По иронии судьбы пробуждённая форма стала воплощением союза магического и обычного миров, принёсших ему столько страданий. Хотя сам Гарри скорее назвал бы это оружие симбиозом двух эпох.       Оружие представляло собой тяжёлый револьвер с очень длинным и широким клинком вместо ствола, который к тому же излучал мощную магическую силу. Этой "палочке" Гарри дал название Ганблейд. В архивах, которые он в своё время изучил в Отделе Тайн, указывалось: пробуждённая форма всегда отражает душу своего хозяина.       Снова взглянув на Ганблейд, лежащий на небольшом столе, Гарри окончательно пришёл в себя.       Израненный, покрытый бинтами и новыми шрамами (один из них теперь пересекал переносицу, дополняя знаменитую "молнию"), он направился к выходу, сквозь который просачивался свет утреннего солнца.       Палатка стояла на каменном холме неподалеку от озера. Отсюда открывался вид на пустынные просторы южной части Мохаве, раскинувшейся в штате Невада.       Умывшись и почистив зубы у озера, он достал из палатки складную мебель и принялся готовить себе нехитрый завтрак.       На самом деле Гарри в последнее время старался как можно меньше пользоваться магией, хотя всё равно активно её совершенствовал. Он мог бы с лёгкостью трансфигурировать мебель из камней или, на крайний случай, применить "Вингардиум Левиоса" к уже имеющейся. Но физические нагрузки укрепляли его тело и помогали хотя бы на время отвлечься от травматических воспоминаний.       Завершив утренние ритуалы, Гарри щелчком пальцев уменьшил все предметы и сложил их в свою бездонную сумку.       Затем он направился к шоссе, где был припаркован его транспорт – подержанный серый автомобиль, кое-где уже тронутый ржавчиной. В последнее время Гарри было плевать на внешний вид как своих вещей, так и свой собственный, хотя время от времени он всё же брился. Даже знаменитые очки больше не сопровождали его: вместо них он теперь постоянно носил солнцезащитные, которые скорее скрывали его глаза, нежели защищали от солнца. Пусть парень всё ещё испытывал трудности со зрением, ориентироваться в пространстве это ему не мешало.       Он сел в машину, с треском завёл мотор и отправился в путь. Следующий заказ ждал его в Хендерсоне, который находился довольно далеко.

============================

      — 'Вроде бы, церковь должна находиться где-то в этом квартале', – подумал Гарри, объезжая здания один за другим. — 'В заказе говорилось, что в окраинах Хендерсона завелась виверна... Интересно, как она вообще умудрилась попасть в Америку. Насколько я знаю, основное место их обитания – Скандинавия. А ведь в тех краях находится Дурмстранг... Что такого могло произойти, чтобы заставить виверну улететь так далеко? Связано ли это с местной школой магии?'       Ему казалось, что дело явно было нечистым. Но Гарри было уже всё равно, действительно ли виверны решили так далеко мигрировать, или же для него просто устроили западню.       Припарковав машину и, наконец, дойдя до церкви, Гарри почувствовал маскирующие чары.       — 'Пусть она и кажется заброшенной, здесь явно кто-то живёт', — после непродолжительной паузы Гарри всё же решил войти внутрь.       Обстановка внутри заставляла его подумать, что церковь и впрямь заброшена. Света почти нигде не было; лишь лучи солнца немного освещали интерьер сквозь узорчатые окна. В центре зала стояла кафедра, за которой располагались исповедальня и дверь в подсобку. По состоянию интерьера и декораций было видно, что здание пережило упадок. Скамьи оказались частично или полностью разрушены, с колонн сыпалась штукатурка, а часть мозаичных узоров со временем испортилась.       Почуяв присутствие человека, и не одного, Гарри решил дать о себе знать. — Это наёмник, моё имя Леон. Я пришёл по поводу заказа.       Вдруг он почувствовал стремительное приближение откуда-то сверху.       Гарри думал с лёгкостью уклониться от столь предсказуемой атаки, однако, взглянув наверх, он увидел... ребёнка?       — А-А-А!       — 'Вот ведь чёрт!' — Гарри взмахом руки заставил ребёнка начать левитировать в воздухе.       Аккуратно приземлив ребёнка на пол, Гарри решил его разглядеть. Им оказалась девочка лет одиннадцати, с блондинистыми длинными волосами и серыми глазами, которые та вытаращила, уставившись на своего спасителя.       Остальные дети тоже начали спускаться по деревянным настилам. Судя по всему, они сами соорудили здесь убежище или кто-то сделал его для них.       "Убежище", если его можно было так назвать, не представляло собой ничего особенного. Вокруг одной из колонн вилась лестница из грубых досок, ведущая на подобие второго яруса. Его пол также был деревянным. Впрочем, полноценным этажом это сооружение назвать было трудно — скорее оно напоминало систему платформ, соединённых между собой мостиками.       — 'И зачем было так заморачиваться над постройкой этих платформ? Обычные люди и так не могут видеть эту церковь...' — подумал Гарри.       Вдруг незнакомый голос вывел его из раздумий.       — Прошу прощения за столь необычный приём, господин Леон, — послышался голос незнакомой фигуры справа от кафедры. — Вижу, о вас не просто так пошло столько слухов. Наёмник, обладающий беспалочковой невербальной магией, который расправляется с добычей клинком весьма причудливой формы.       Гарри посмотрел в сторону голоса, и увидел мужчину средних лет, одетого в костюм священника. Его морщинистое лицо дополнял добрый, но усталый взгляд. Судя по всему, этот человек привык слушать чужие беды.       — Просто Леон будет достаточно, — отмахнулся он.       — Позвольте представиться, моё имя Дэмиан. Эти дети – сироты из волшебных семей, которые пострадали от рук сторонников Тёмного Лорда. — Гарри увидел, что дети встали рядом с Дэмианом с волшебными палочками, словно защищая его. Их было всего семь – три мальчика и четыре девочки, и всем было примерно десять-двенадцать лет.       — Ну-ну, всё хорошо. Этот молодой человек просто пришёл насчёт нашей проблемы с виверной, уберите палочки, — успокаивающе произнёс Дэмиан.       — Нам не нужны наёмники! Мы сами защитим церковь от этой гадины! — фыркнул темнокожий мальчик.       — Дурак! Ты простое "Флипендо" с трудом только недавно выучил! — выпалила светловолосая девочка, которую Гарри недавно спас. От негодования она упёрла кулаки в бока.       — Она права, Дэвид... Давай, лучше пойдём поиграем в приставку... — робко сказал пухлый очкастый мальчик с каштановыми волосами.       Остальные дети неуверенно переглядывались друг с другом.       Священник прочистил горло. — Дэвид, Сара, Джош, я уверен, что наш гость справится с задачей ничуть не хуже вас. А подвергать вас такой опасности – большой риск!       Гарри с недоумением смотрел на сцену перед ним. Вскоре он нашёл момент, чтобы вступить в разговор. — Так в этих краях и впрямь завелась виверна? Я думал что в Америке они не встречаются.       Дэмиан понимающе кивнул:       — Это правда. Однако в последнее время множество тварей начало мигрировать сюда из Северной Европы. Я подозреваю, что дело не в климате. Словно что-то — или кто-то — вынудило их покинуть родные места.       — 'Что-то или кто-то...? Да что же там такое творится, раз фауна так резко решила сменить обстановку...' — Гарри поднёс кулак ко рту в раздумьях.       — Ох, но я думаю, вы не за этим сюда пришли, Леон. Последний раз одну из виверн видели в окрестностях Хендерсона; похоже, она свила себе гнездо где-то поблизости. Денег у нас, конечно, немного, но я прошу вас помочь нам избавиться от неё. Другие волшебники и ведьмы отказываются брать заказ, вероятно, считая его ловушкой, так что вы — наша последняя надежда. Без награды вы, естественно, не останетесь, — умоляющим тоном произнёс священник.       — Оплату в валюте волшебного мира не принимаю, только доллары, — сразу отрезал Гарри.       — Думаю, что с этим проблем не возникнет. Другие наниматели уже предупреждали меня, что вы несколько пренебрежительно относитесь к волшебному миру.       Гарри кивнул. — В таком случае, мне нужно знать, где в последний раз её видели...

============================

      — Твою мать! Да что это за тварь такая?! — в шоке кричал один из авроров, которые находились в пылу битвы с неизвестным огненным чудищем.       — Заткнись и держи щиты, пока мы тут нахер не сгорели! — изо всех сил пытался держать строй главнокомандующий.       Бушующее пламя распространилось по всему скандинавскому лесу. Все существа и монстры спасались бегством, как могли. Некоторым из них так и не повезло убежать, и те потихоньку горели в агонии. В центре всего этого пламени бушевало демоническое существо, размером больше напоминавшее титана. Окутанное огнём и яростью оно поджигало всё, что видело на своём пути, оставляя за собой лишь след из пепла.       Попытки большой группы авроров остановить "демона" оказались ничтожными, даже при том, что группа состояла сразу из нескольких Отделов Магического Правопорядка разных стран Европы.       Студентов Дурмстранга, что находился неподалёку, в срочном порядке эвакуировали, а весь преподавательский и рабочий состав взяли для допроса в Министерство Магии Великобритании, которое руководило всей операцией по уничтожению титана.       — И именно в такой момент, всеми любимый Герой бесследно пропал, сраный зазнайка! — в тылу проворчал вспыльчивый аврор, который успел получить сильный ожог. — Здесь люди дохнут, а он где-то решил отсидеться, чтобы потом под самый конец прийти и добить тварь?! Мало ему было лучей славы?!       — Тебе наверное можно только и мечтать о лучах славы! Парень ещё молод! К тому же в момент войны он был ещё совсем ребёнок! А твоих мозгов только и хватает, что винить и полагаться на одного человека?! — зашипела женщина медик, пока изо всех сил пыталась вылечить ожоги всем пострадавшим.       — Моих то мозгов?! Ты тут вообще нихрена не помога... — не успел договорить аврор, как всю палату со всеми пострадавшими окутал огонь.       От бóльшей части группы практически не осталось и следа. Оставшаяся небольшая её часть единогласно решила покинуть территорию, дабы перегруппироваться и вновь попытаться скоординировать план по сдерживанию демонического существа...