Том-1|Глава 2: Длинноухий зверь

«В самом слове «остров» есть какая-то магическая притягательная сила. Живя на острове, теряешь связь с миром; остров — это самостоятельный мир. Мир, из которого можно и не вернуться.»

Агата Кристи (1890–1980) — писательница из Великобритании.

<\|/>

      — …Сразил герой злодея! Спас принцессу, заточенную в самой высокой башне, и вернулся он к королю. Король так обрадовался возвращению дочери, что наградил его очень щедро: дал ему половину королевства и согласие на их свадьбу. Тогда объявил он после этого, что будет пир на весь мир, на всё тридевятое царство! С тех пор не знали люди никаких несчастий и горя, а герой с принцессой жили долго и счастливо. Конец. — закончила мама читать сказку на ночь. Нам с сестрой так была интересна эта история, что даже сна не было ни в одном глазу: ни у нее, ни у меня.       — Мам, а почему нельзя было просто договориться со злодеем? Ведь, он хотел просто общения, вот и украл принцессу. Зачем нужно было его побеждать? — закралась мысль мне в голову.       — Что ты такое говоришь, братик? Он злодей! А злодеев нужно побеждать! Они ведь все плохие. Правда же, мама? — сказала, лежащая под одеялом, младшая сестра.       — Да, Солнышко. — ответила ей мама с теплой улыбкой, а книгу отложила на тумбу. — Сынок, твоя сестра права, ведь нехорошо похищать людей — это очень нехорошо, и есть много других способов, чтобы подружиться с кем-либо. — сказала она это уже мне. Ответ не успокоил меня, и поэтому хотел что-то добавить, но мама не дала мне этого.       — Так дети, уже время позднее, пора спать. — уложила в кровать и поцеловала в лоб сначала сестру, а потом и меня. — Спокойной ночи.       — Спокойной ночи! — хором ответили мы ей. Что ж… Завтра спрошу у мамы, главное не забыть.       — Тссс… — приложила она один палец к губам — мы же не хотим разбудить моего мужа?       — Нет! — сказала сестра, а я просто отрицательно покачал головой. Мама, улыбнувшись нам, выключила свет и вышла из комнаты. Хоть на мой вопрос и не дали нормального ответа, это не отменяет того факта, что мне сказка не нравится.       — Братик… Ну братик! — окликнул меня обеспокоенный голос сестры, яро толкая меня в плечо. А это больно вообще-то!       — Чего тебе? — обратился я к ней. Глядя на сестру, я увидел встревоженное лицо с влажными карими глазами, которые могли вот-вот заплакать. А вот этого нам совсем не нужно. — Что случилось?       — Брат… можешь позвать маму? Пусть она заглянет под кровать, а то я просто об этом забыла. — а, теперь понятно, почему у неё обеспокоенное лицо — «боязнь под кроватных монстров».       — Давай я посмотрю? — заглядываю под мою кровать и возвращаюсь к сестре. — Там никого нет, так что можешь спа…       — Нет! Позови маму! — толкнула меня ногамис кровати, и я плюхнулся на пол вместе с одеялом. Одеяло будет холодное, блин…       — Ладно-ладно, иду уже! — ворча кладу одеяло обратно на кровать, а затем подхожу к двери. Знаю ведь, что она не успокоится. И чем ей моя проверка не понравилась? И надо было меня сбрасывать с моего теплого места? Мне этого не понять.       Отворяя дверь, моим глазам открывается тёмный коридор, в конце которого была единственная не закрытая дверь. Там как раз спальня родителей, да и в проёме стоит силуэт. Вижу, что это мама, стоящая ко мне спиной. Я хотел было позвать её, но тут же передумал. Не хочу я разбудить папу, он и так каждый день устаёт, и, приходя домой, чаще всего просто ложиться спать. Придётся идти.       Оглядываясь назад, вижу как сестра сидит на кровати, которая закуталась в двух одеялах, из-за этого получался своеобразный шар. — «Не волнуйся, сейчас мама придёт, заглянет под кровать, и ты будешь спокойно спать, не беспокоясь об этих монстрах.»       Приближаясь к противоположной комнате, обхожу по памяти все тумбочки, чтобы не наткнуться ни на одну, а то здесь темно так, что хоть глаз выколи. Попутно с этим, пол предательски пару раз громко заскрипел. Надеюсь, не разбудил никого. Очень странно, что после этих звуков мама даже не шелохнулась, продолжая так и стоять. Расстояние между нами всё уменьшается, и вот, теперь я могу коснуться её рукой.       — Мам, там мелкая заснуть не может из-за монстров под кроватью. Она хочет, чтобы ты посмотрела, точно ли их там нет. Мне она почему-то не верит. — сказал я маме, но она даже не повернулась ко мне.       — Мама, сестра уснуть там не мо…       — Шшаапх… — прервала она меня, сказав, что-то не внятное.       — Что? Что ты сказала?       Ответа не последовало.       — Мам…       — ТЫ НАС БРОСИЛ! — прокричала она это так громко, что в ушах зазвинело, когда резко повернулось она ко мне.       Это была уже не мама… Облик был её, но выглядела она жутко: не было глазных яблок, на меня смотрели две бездонные дыры, заполненные чернотой, а из-под морщинистой кожи торчали личинки и черви, шевелясь, они заползали внутрь головы, то вылезали с противным чавкающим звуком, иногда даже падали на пол, приближаясь ко мне; открытый рот так и источал зловонный запах, непонятно чего, но очень противного. От этой жути я упал на пол и попятился назад, но мне преградила путь тумба, не давая ползти подальше от этого ужаса.       — Неблагодарный сын, который бросил нас, пришёл молить о прощении?       — Никого я не бросал! — у меня начинают слезиться глаза. Это был не мамин голос… Очень страшный голос!       — БРОСИЛ! БРОСИЛ! БРОСИЛ!!!       — Мама!.. Перестань… Пожалуйста!       — ТЫ БРОСИЛ МЕНЯ, СВОЮ СЕСТРУ И ОТЦА! — крикнула она это ещё громче, чем было до этого, а затем прыгнула на меня. Схватив меня больно за волосы, заставила смотреть в её глаза, в эти черные дыры, но я не хотел, закрывал глаза.       — Мама, отпусти меня! Мне больно! — Со слезами кричал я. Но «Мама» отпускать меня не собиралась.       — ТЫ. БРОСИЛ. НАС! — в этот момент я случайно заглянул в её глаза, и в моей голове было множество неизвестных мне голосов. Они кричали на меня, то обвиняли в предательстве семьи, а некоторые говорили какую-то неразбериху… слишком… слишком много голосов!       — ТЫ БРОСИЛ СВОИХ РОДНЫХ!       — ТЫ ПРЕДАТЕЛЬ, ЛИЦЕМЕР!       — ПРЕДАТЕЛЬ!       — Нет! Перестаньте, хватит!..       Они всё не прекращались. Казалось, что после моих слов они наоборот усилились во множество раз, и голова моя разрывалась на куски.       — Оставил свою семью, хотя они любили тебя, крыса!       — Он бросил их, бросил!       — Хватит-хватит-хватит! Остановитесь!..       Какое-то время ничего не менялось, они так и продолжали, но затем я услышал её:       — Братик, ты что нас не любил? И меня ты не любил?       — Нет! — яро отрицал я.       — А я даже рада, что такой человек как ты, ушёл от нас… Я тебя никогда не любила, никчёмный брат, я тебя ненавижу! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!       Это был голос моей младшей сестры. Я вообще ничего не понимал, как это, она меня ненавидит? Почему? Мы же хорошо так дружили с ней. Что вообще происходит? А голос сестры так и продолжал давить на меня, постепенно заменяя остальные слова других голосов на одно единственное, которое мне не хотелось слышать от неё — «ненавижу».       — НЕНАВИЖУ!       — Это всё не правда!       — НЕНАВИЖУ!       — Перестань…       — НЕНАВИЖУ!       — ХВАТИТ!

<|=|>

      — Ай!.. — жмурясь, потираю своё место удара об дерево на голове. — «Больно… Так это был всего лишь сон?.. Какой ужас… Что это было?»       Открыв глаза, увидел свой серый кончик носа и свои руки, только уже лапы. Ещё, был узкий луч света, проникающий в мое маленькое пространство сквозь самодельную стенку. Через неё было слышно пение птиц и шелест листьев, несмотря на то, что я в норе. Хотя чему я удивляюсь? Я ведь теперь ящерица с крыльями, может вообще дракон, так что и не такое умею, наверное.       Вспоминая свой кошмар, понял, что я его хорошо помню, даже отлично я бы сказал.       Что-то глаза немного слезятся… Что я тут время просиживаю? Нужно выходить отсюда.       Выбираясь из своего убежища, солнце ослепило мои глаза. Несколько секунд, я просто стоял на месте и моргал, пытаясь вернуть нормальное зрение. Восстановив его, увидел перед собой тот же лес, что и вчера, только добавилось больше красок, и теперь я мог разглядеть неизвестные мне вчера деревья: кора была тёмно-коричневой со слегка фиолетовым оттенком, листва же была красной, а листики походили формой на листья клёна из старой жизни.       Судя по солнцу, сейчас раннее утро. Это довольно-таки хорошо. Обследовать этот новый мир будет больше времени, да и заодно обследую местность, узнать где я нахожусь мне точно не помешает.       Первым делом решил залезть на достаточно высокое дерево, чтобы осмотреться. Найти его мне не составило большого труда, но вот как забраться, был ещё тот вопрос…       Подойдя к нему, попытался зацепиться когтями. Со стороны наверняка казалось, что я его просто обнимаю, скребя при этом по коре. Я даже на миллиметр не сдвинулся вверх, только опустился на пятую точку. Оказывается, проблема была в том, что я не достаточно глубоко вонзил свои когти в древесину, чтобы они хоть как-то держались, понял я это быстро, и моё лазанье по дереву пошло куда успешнее, но не всё так радужно. Когда лезешь наверх, чувствуешь, что твоя туша с крыльями и, особенно болтающийся хвост, тянут тебя вниз, не так сильно, но довольно ощутимо. Из-за этого приходится прижиматься к дереву еще сильнее, ломая и так хрупкую кору в некоторых местах. В итоге, поднявшись, примерно на два метра, я упал на спину, ломая какую-то ветку под собой на земле. Благо, я не ушибся, да и крылья не повредил.       Поднялся не слишком высоко, дерево было метров десять-пятнадцать не меньше, может оно и того больше. Спрашивается, что я хотел от только родившегося меня? Ведь, я появился на этот свет буквально вчера, да и вообще, я ничего толком не ел, только скорлупу да ягоды, а это разве еда? Вот сил-то в молодом организме и нет. Как-то я резко сменил тему на еду… С этим вопросом надо разобраться как можно скорее.       Определив взглядом, сколько примерно времени потрачу на это дерево-лазанье, я уж подумал отринуть эту затею, вдруг расшибусь, но решил, что лучше будет всё-таки забраться. Спустя множество попыток, я смог забраться на это злосчастное дерево.       С высоты было видно многое, но я рассчитывал на большее. Пока я вертел головой, осматривая всё вокруг, заметил три огромные горы, пики которых протыкали облака, хотя нет… туч. Почему они такие гигантские? Хоть я и вижу, что они достаточно далеко от меня, да и вообще, может это я слишком мелкий, но они такие массивные. Они больше всех выделяются на фоне кромешного леса и гораздо меньших, по сравнению, цепи гор справа. — «Так, хорошо, мне нужно определить стороны света…»       Если учесть, что в моём мире солнце восходит с востока, то я не думаю, что здесь есть с этим различия, пока что будем считать, что север — это три гигантские горы, а восток — это длинная гряда гор по меньше. В остальных же сторонах, я вижу только тёмно-зелёный лес и ничего больше. Странно, почему тучи на севере уж слишком тёмные по сравнению с остальными?       Без труда спустившись с дерева, пошёл на восточную сторону, где множество мелких гор.       Погода была ясная, солнце светило ярко. На небе ни облачка, но ближе к горам они всё же есть, похоже матушка природа не намеревается мне мешать… Оу, какой тёплый ветерок подул…       «Сейчас, наверное — лето, только вопрос, начало или конец? А может всё здесь не так как у меня в прошлом мире? Или так же?» — Пока шёл и рассуждал, попутно разглядывал местную флору. Что интересно, некоторые растения мне знакомы, но всё же попадаются экземпляры, коих я не видел в предыдущей жизни. Хоть меня и не назвать ботаником или зоологом, однако биологией и животными увлекался, кстати о последних, почему я ещё не встретил ни одной живой души?       Неожиданно, мой живот издал жалобный звук. Есть захотелось неожиданно резко и много.       — Знаю дружок, знаю… Надо найти что-нибудь поесть. — осторожно гладил я свой живот правой «рукой», немного боясь его поцарапать своими когтями.       Оглядываясь, ничего такого я не увидел, что можно было бы съесть. Вокруг только трава да деревья, никаких кустов с ягодами, ни растений с фруктами… — «М-да, такие челюсти не заточены для зелени, это уж точно» — и будто, чтобы подтвердить мою мысль, язык сам стал двигаться по зубам, которых много и они намного острее человеческих.       Для начала, мне нужно найти пресную воду, так как рядом с рекой, либо озером, просто обязательно должна быть какая-нибудь живность, или, если её не будет, то какие-либо растения с плодами. Исток реки, в большинстве случаев, находится в горах, поэтому до них мне будет легче дойти, если найду реку, а желания ещё раз лезть на дерево у меня совсем нет, если я вообще потеряю путь.       Идя по необычной лесной чаще, я не заметил ни одного живого существа, что довольно странно. Изредка слышал пение птиц, но самих «певцов» не видел. Хотя, может это и к лучшему? Если встречу кого-то травоядного, то мне ничего не угрожает, а вот если хищника, или вообще такого же как и я, дракона, то будет очень нехорошо…       Драконы… В моём мире, они были только в мифах и легендах. Что интересно, эти мифические существа встречались в истории различных народов, которые были в разных уголках планеты, как например: трёхглавый змей Горыныч в славянских странах; в скандинавских более известные были — дракон по имени Нидхегг, Ёрмунганд и Фафнир; а в мифологии Азии драконы тоже были, только они похожи больше на гигантских змей.       И люди приветствовали их по-разному. Для кого-то драконы были вестниками несчастий и бесконечных бед, а для кого-то божествами, что даровали счастье, плодородие и успех. А здесь, в этом мире, они все на друг друга похожи? Или есть виды, которые совсем отличаются от остальных? Они разумны, как я, например? И сколько их?       Создавая в голове образы возможных и невозможных драконов, я чуть было не пропустил одно интересное место. Разведя кусты, что закрывали мне обзор, я увидел обширный зелёный луг. Он был небольшой, округлой формы. На другом его конце, в левую сторону тёк ручей.       Водичка!       Только при виде реки, я понял, что очень хотел пить всю эту дорогу. Мне непременно хочется утолить жажду, но сначала надо разобраться ещё с кое-чем. В центре поляны, будто по удаче, в десяти метров от меня, рыл норку какой-то зверёк, и это был… заяц. Да, серый крупный заяц копал землю для чего-то. Он меня не замечал, наверное, сильно был увлечён своим делом. Мне пришла в голову мыслишка его поймать. Не знаю, то ли из-за голода, то ли просто из-за интереса принял такое решение, но лишним такой опыт, я думаю, точно не будет. Как там животные охотятся, именно хищники? Находят свою будущую жертву, преследует её, а когда же настанет момент ловли, пригнувшись, начнут решающий раунд, а там и решиться, будет ли охотник сытым в этот день или же нет.       Что ж, попробуем…       Устремив свой взгляд только на зайца, я пригнулся, медленно приближаясь к нему, будто порадируя хищников из телепередач про животных. Чтобы ни в коем случае не спугнуть его, или её — неважно, я немного приподнял хвост, чтобы он не зацепился за что-нибудь на земле и не создал лишний шум. Так… расстояние между нами уже небольшое, и теперь, мне нужно сделать рывок. Мой взор всё ещё на зайце, готовлюсь к прыжку и… рывок!       Зверёк заметил меня, судя по всему не ожидал меня увидеть, и поэтому, сильно испугался. Он пытается убежать. — «Ну уж нет, никуда ты не уйдешь!» — Ещё немного и он у меня в лапах! Секунда, другая, и…       Я его схватил!       Он у меня в лапах, весь дёргается, пищит, пытаясь выбраться…       Даже не верится в это: я поймал кого-то, я смог… А он немного больше, чем я рассчитывал. Приходиться держать его двумя лапами, чтобы не вырвался. У меня в хватке, он размерами напоминал чем-то на средний, забитый книгами, школьный рюкзак, а моя раскрытая лапа размером, как его голова. В общем, довольно большой зайчик.       Хотел я было уже приступить к финальной части охоты, но возникает вопрос:       Что делать?       Зайца, поймал? Поймал. А что дальше, не знаю, точнее, знаю, но… Убить кого-то живого? Кто, только что, чем-то занимался, дышал, ел травку, жил, наверное, несколько лет, и, тут оборвать эту жизнь?..       «Так, соберись, тряпка!» — Если я этого не сделаю, будет намного хуже только мне. Если я его отпущу, тогда кто-нибудь другой поймает его. Чёрт, как же трудно! Сам минут десять назад, хотел кого-нибудь поймать, а теперь что?..       — Хорошо! Дружок, ты только на меня не злись, пожалуйста, но так надо. Если я этого не сделаю, то, в худшем случае, умру от голода. — всё ещё пытается вырваться заяц, но уже не с той интенсивностью, что была раньше. Он устаёт, но сдаваться не собирается. Вот это я понимаю, борьба за жизнь. Он уже пойман, а всё равно пытается спастись… Жаль тебя, конечно, но меня больше.       Схватив зайца за уши лапой (строение кисти это позволяет), я приготовил вторую лапу, чтобы перерезать ему горло. Остроты когтей, я думаю, должно хватить.       Мой коготь понемногу приближался к шее зверька, можно было закончить это быстро, но я колебался. — «Первый раз я кого-то убью, стоит ли это того? Может, обойдусь ягодами?» — Примерно такие мысли лезли мне в голову в этот момент. Пока я внутри боролся сам с собой, не реагируя ни на что, заяц же, не стал ждать свой приговор и терять время, он этим воспользовался. Заяц быстро прижал нижние лапы к своему телу, и, как-то раскачавшись, ударил меня прямо в нижнюю челюсть. Я не ожидал этого, поэтому упал на землю, тем самым отпустив длинноухого, который дропанул от меня.       — Ай!.. — приложил лапу к месту удара. — А это больно… — «Здесь зайцы радиоактивные, что-ли? С каких пор они думать научились?!» — Падла длинноухая! Нет бы висеть себе, смириться и стать для меня едой, так нет же! Ох… — встав с земли, я увидел след крови на травниках, ведущий полосой в сторону леса. — «Быстрый оказался зайчик-то. Видимо, задел его когтем, когда он выполнил свой выкрутас.»       Посмотрев на левую лапу, я обнаружил на коготке немножко крови.       — «Чем это так пахнет… Неужели?..» — постепенно поднося коготь к носу, я всё чётче улавливал некий запах, необычный, такой… Пленительный. По-другому я передать не могу, насколько этот аромат такой томный, насыщенный, и такой, такой… аппетитный. Это заставило меня сильно удивиться, ведь никогда бы не подумал, что кровь может пахнуть именно так! В прошлой жизни, мне кажется, эта субстанция, даже не имела запаха, но если он и был, то он был противным металлическим, но здесь совсем по-другому. Наверное, это связано с этим телом, я же теперь дракон — хищник. Это единственное объяснение этому резкому изменению вкусов.       — «Интересно, какой вкус будет у мяса этого грызуна?» — и я лизнул свой коготь, где была частичка свежей крови зайчонка. — «…Ничего себе! Запах крови и так был чарующим, но вкус не идёт ни в какое сравнение ни с чем, вот совершенно… Мало. Я хочу ещё. Ещё раз почувствовать этот аромат и вкус!» — сам от себя не ожидал такого, но я правда хочу попробовать это снова. Посмотрев в сторону, куда убежал длинноухий, подумал, что с раной далеко он не убежит, да и запах сильный, и поэтому, пошёл утолить наконец жажду у ручья.       Подойдя к реке, посмотрел в отражение. Увидел ту же серо-чешуйчатую физиономию, что и тогда, в пещерном озере. Я несколько минут просто смотрел на нового себя, в эти оранжевые глаза с немного узкими чёрными зрачками. Я второй день здесь, хотя, двух тут даже нет, один в этом мире, если не считать проведенное время в яйце. Буквально два дня назад, я был двуногим «хомо-сапиенс», а теперь зубастое четвероногое существо с крыльями, которое, в прошлом мире, было только в сказках и легендах. Рад ли я этому?       Вступив лапой в прохладную воду, по моему телу пробежались мурашки, что заставили меня убрать конечность. Но затем, набрав смелости, я прыгнул в воду, но получилось это нелепо. Всё-таки, не научился прыгать всеми четырьмя лапами, поэтому, я кувыркнулся в реку, не забыв пройтись мордой вдоль прямо по дну. Повезло, что там камней не было, а так бы, было бы больно, наверное…       Окунулся я конечно смачно, но это даже освежило меня. Вода, как я и говорил ранее, прохладная, и она полностью тебя, можно сказать, обновляет. Улетучиваются лишние мысли, и кажется, что ты растворяешься вместе с речкой и плывёшь с ней по течению. Кстати, вода меня держала, что удивительно было.       Наплескавшись немного в водичке и утолив жажду, вышел из воды и, отряхнувшись, я захотел закончить начатое с резвым зайцем. Найдя его кровавый след, я пошёл в чащу леса.       — «Далеко он убежать не мог, однозначно, слишком много крови я наблюдаю, значит, рана серьёзная. Ну что-ж, посмотрим, как ты теперь убежишь, зайчонок. Я хотел было тебя пожалеть, но после удара, ты станешь моей первой мясной едой в этом мире!» — соврал сам себе. Не собирался я его жалеть. Что бы я ел вместо него? — ничего.       Прошло несколько десятков минут с начала поисков длинноухого. Заяц-то ушёл далеко, точнее, уже уполз, потому что на земле линии от задних лап, что плелись позади. Зайцы здесь явно какие-то другие, судя по их разуму.       Он близко. По запаху и следам это ясно, ну всё заяц, хана те!..       — Кья-я-я-я-я!..       Уши пронзил звонкий крик какого-то животного неподалеку, напугав птиц на деревьях, да и меня в том числе. Судя по звуку, это крик того самого зайца. Они и в прошлом мире были крикливые. — «Чего это он? На него напали? Это где-то рядом, но вдруг, он встретил хищника пострашнее меня?»       Была не была.       Идти мне долго не пришлось. Запах крови усилился в несколько раз. Заяц там, за деревьями, но я слышу, что он там не один. Я замедлился, дабы не создавать ненужные звуки. По мере приближения к эпицентру крика, я точно слышал разрывание чьей-то плоти, чавканье и клацанье зубов, и рычание. И похоже, я догадываюсь чью плоть они разрывали, их вроде как трое, если слух меня не обманывает. Чтобы в этом убедиться, мне нужно всё увидеть собственными глазами.       — «Зачем тебе это надо?» — спрашивал я сам себя, — «Идти отсюда! Опасность. Опасность!»       Крадясь, я приблизился так близко, как только можно было. Заглядывая через правую сторону дерева, моему взору, дабы увидеть что там произошло, помешал куст.       «Да сколько их тут, этих кустов!» — руганулся в голове. Но кое-что мне всё же было видно, и лучше бы я не видел это:       Под противоположным деревом лежал заяц, но на самого зайца эта груда мяса уже не была похожа. Повсюду на земле, в воздухе имеются клочки серой шерсти ушастого. Сам он был разорван на куски, осталась только небольшая кровавая лужица, с остатками внутренностей, костей и свежей шкурки. Череп же, лежащий на поляне и с оставшейся шкуркой на нём, был целым, но не надолго.       К нему подошёл тот, кого я меньше всего желал встретить.       Это был зеленый дракончик и он откусил оставшуюся часть тела, так легко, будто жует какую-то закуску. Из-за улучшенного слуха я услышал хруст черепа из его пасти, а так же, звуки лопающихся глазных яблок ушастого, вместе с его мозгами.       Этот дракончик, был меньше меня в два раза. У него была непропорционально большая пасть с острыми зубами, большие жёлтые глаза, кажется, что они могли выпасть из его орбит и на конце морды был маленький шип с двумя ноздрями. Голова его была самой большой его частью тела, круглой формы с двумя рожками на затылке, направленных назад. На хребте от шеи и до кончика хвоста, который напоминал наконечник стрелы, торчали плоские шипы.       При виде этого дракона, у меня остановилось дыхание, и многократно участился стук сердца испуганного сердца.       Мне стало страшно, очень страшно. Многие варианты возможных событий пронеслись перед глазами и почти во всех был летальный исход. Больная фантазия делала свою работу, наводя дикий страх на меня.       Мне нужно срочно уходить отсюда.       Смотря на шипастую спину этого дракона, я потихоньку начал идти задом, не видя, что у меня позади. Я молился, чтобы он не повернулся в мою сторону, но молитвы были уж слишком хлиплые. То ли из-за моего страха и выработки адреналина, то ли из-за других причин, он начал принюхиваться, а затем и вовсе обернулся и смотрел точно на меня, в мои глаза, и у меня сердце сквозь пятки провалилось. Мы смотрели прямо друг на друга, никто из нас не двигался. И вдруг, в поле моего зрения попали ещё два дракона, которые с осторожностью стали смотреть на меня.       Два таких же дракона, один с коричневой чешуей, а второй с жёлтой. Коричневый был меньше своих собратьев и, видимо, увидев меня, он испугался, так же как и я его, а потому шагнул назад. А вот жёлтый… Он, судя по виду, ни капельки не удивился, что здесь есть кто-то чужой. Размером он такой же, как и зелёный. С его окровавленной пасти висели кишки зайца, и с помощью некоторых движений головы, подобно собаке, жёлтый проглотил мясные «спагетти», а затем, смотря прямо на меня своими карими глазами, рыча оскалился.       «Давай соберись! Давай, давай, ДАВАЙ!» — переступив через этот грёбаный страх, я вернул себе контроль над телом и резко побежал назад. те, наблюдатели, стоять на месте не стали и побежали следом. Я не хотел оглядываться, я просто бежал и бежал, в неизвестном направлении, дабы оторваться от них и спрятаться где-нибудь, где они меня не достанут.       Доносящиеся до меня клацанье зубов и хлопанье крыльев дали понять, что они догоняют и очень стремительно. Деревья, кусты и другая растительность мимолётно проносились перед глазами. Я ругал себя за то, что вообще туда полез, куда не стоило, знал же ведь, что там кто-то есть, но всеравно пошёл туда! Какой же я всё-таки!..       — Стой! Нееет!       Я споткнулся о свою же лапу и покатился кубарем, куда-то вниз. Было очень больно задевать каждый камень и каждый корень. Перед глазами всё кружится, скорость набирается всё интенсивнее. Мой хвост больно ударился об что-то, а своей тушей я давил крылья.       Пытаюсь, что-то сделать, остановится, цепляясь когтями за землю, но это не помогает и я, больно отбиваю правую лапу об что-то твердое!       — Ааа! — мой крик проносится по всей округе, давая понять всем хищникам в лесу, где я нахожусь.       Вот просто замечательно! Вот этого нам не хватало, для полного счастья!       В конце такого аттракциона, я так жёстко шмякнулся спиной об дерево, что аж выбило весь последний воздух из лёгких. Я простонал от боли, которая быстрой волной пронеслась по всему телу, и упал животом на землю. Двигаться не мог. Не было ни сил, ни желания вставать, а голова раскалывалась.       «Ну вот и всё. Щас придут эти трое и убьют меня, а я даже сделать ничего не…»

<|=|>

      Гроза, гром и молнии разразились по острову. Все живые существа притаились, чувствуя неладное, чувствуя печальный и грозный взгляд кого-то, чей взор наблюдает с неба, но некоторым двуногим особям наплевать на бурную природную стихию. Пятеро человек шли куда-то вглубь чащи леса, ища что-то неясное, что даже сами наемники не знали для чего они здесь.       — Нужно вернуться назад. Тор не в духе сегодня. — обратился крупный мужчина в легкой броне к молодому черноволосому пареньку, что вёл их отряд.       — Нет. Пока мы не найдём хоть одного дракона, никакий мыслей о пути назад. — рука парня устремилась указать на двух вооруженных людей позади, державших лёгкую, но прочную металлическую клетку.       — А если нарвёшься на дракона покрупнее, что тогда ты будешь делать, малец?       — А его, с высокой вероятностью, не будет.       — То есть как, не будет? Быть не может такого. Эти ящерицы везде плодятся, как кролики.       — При наблюдении, я заметил очень интересную вещь… я не увидел ни одного дракона в воздушном пространстве этого острова, и это несколько дней подряд. Ни одного дракона. — сказав это, Эспен смог слегка загнать в ступор своего опытного собеседника.       Чтобы ни одной крылатой твари не было в воздухе в этом густонаселенном районе, все эти несколько дней? — И это значит, что шанс встретить сильного дракона крайне мал.       — Но это не значит, что драконов здесь вообще нет, юнец. Для чего Вестмар нас сюда отправил?       — Это лишь моя инициатива, а Вестмар её поддержал. — сказал ему черноволосый паренек в легкой броне, смотря прямо в лицо мужчины, которое было хорошенько так побито временем: большой шрам в районе глаза, прекрасно показывал это.       Лицо опытного воина сначало исказилось в слабом удивлении, но потом оно стало безэмоциональным, как и прежде, но что-то в нём было не так…              — Для чего мы сюда пришли? — ответа не последовало, — Неужели мы просто, Хи́нда, скормили наше время драконам?!       — Нет, Трогг. Эта вылазка в исключительно в научных целях и… — хотел продолжить черноволосый, но его перебили.       — Я всё понял. Это ты нас обманом нас сюда притащил. Как же я мог попасться на это?.. — с тяжелым выдохом опытный боец легонько массировал свою переносицу, поняв, что никакого приказал от начальства не было.       — Эспен, возвращаемся обратно, несмотря на твои нелепые хотелки и исследования. — сказал на последок возвышающийся опытный воин с большим шрамом от когтя на седом лице. — Парни! Идем в лагерь! Приказ отменятся! — крикнул он, обратившись к наемникам позади.       — Но Трогг! Он мне разрешил!..       — Это не обсуждается, — всячески обрезал тему Трогг, не желая её продолжать. Если он сказал, значит так и будет.       Вдруг позади послышался звонкий удар металла об камень, из-за этого Эспен дернулся.       — Вот же идиоты! Тор вас дери! — воскликнул Трогг на людей, что уронили клетку. — У вас руки из жопы растут, или что?.. — пошёл разбираться с этой ситуацией, помогая поднять довольно тяжелую клетку.       Дверца клетки не закрывалась, и изучив проблему, командир нашел проблему.       — Здесь не хватает детали, — указал он пальцем на механизм клетки для крылатых существ. — Мигом искать! А то с нас шкуры сдеруть — эти клетки стоят немало!       — Почему тогда они такие фуфловые, раз дорогие? — дал комментарий наемник, что искал на земле вместе с другими деталь.       — Это нас не касается. — отвтетил ему командир, — Платят — молчи и делай. Не для рассуждений нас нанимали.       — …Трюгг, а здесь её нет. — послышалось в нескольких метрах от происшествия.       — Всмысле нет? Ищи давай, Фьёрн!       — Кажись, она укатилась вон туда, — сказал Одл, показывая в чащу леса, куда вел совсем небольшой каменный склон, на котором и были наемники.       — Эспен, — обратился Трогг к парнишке, что с интересом наблюдал за этой ситуацией. — Дуй вон в ту сторону, — указал в темный лес, — и найди металлическую трубку, она должна быть недалеко, ты знаешь как она выглядит, а потом, тащи свою задницу сюда, да шустрее! — Эспен что-то пробурчал, — Ещё и огрызаешься?! Вали давай, пока не отпорол здесь же!       — Явель!.. Чёрт, хорошо, сейчас и поищу! — Эспен и направился туда, где предположительно укатилась деталь. Он был очень недоволен, что все его планы на изучение драконов пошли под хвост этим самым драконам! А ведь, сколько он дядю уговаривал, всячески помогая, чтобы его отпустил для поимки нового вида драконов! Остров неизвестный доныне, поэтому мало ли какие здесь есть драконы. Но вот, к разочарованию, в небе он никого так и не увидел, вообще никого, пока смотрел в подзорную трубу на палубе. Поэтому, он поставил на то, что натянется на дракона. Опасно — да, но на что ещё не идут исследователи?       Вокруг было много пышных тёмно-зелёных кустов и больших деревьев со странной корой, не типичной для архипелага. Даже такая мелочь, не укрылась от глаз молодого ученого, поэтому в голове записал, что надо бы взять парочку образцов. Вдруг, она как-то влияет на драконов?       Зайдя немного дальше в лес, Эспен начал искать более внимательно, исследуя каждый кустик и камушек, в этом районе. Начинало темнеть и из-за этого поиски заметно замедлились, но не останавливались. Без этой маленькой запчасти клетка не сможет закрываться, а аналога такой нет, как по шутке судьбы.       Эта трубка может быть изъята из специального механизма, чтобы смазать что либо в замке, либо починить. Для чего такие сложные клетки понадобились дяде, он не знал, но догадывался, что возможно он хочет найти такую клетку, которую можно без проблем продать большим тиражом, и чтоб создать её было легко и дешево, но, кажется, эта модель уйдет в небытие.       Эспен стал искать в последнем кусте. Если там ничего не будет, он пойдет обратно. Ему конечно тоже хорошенько прилетит от дяди, и наверное, придется отработать эту деталь, но не так сильно, как наёмникам. Те, возможно, несколько ночей просидят в яме, или даже ещё хуже… Но кому какая разница?       Раскрыв куст, черноволосый ничего не обнаружил, кроме сырой земли и листьев. Но, подняв взгляд чуть подальше, увидел её под большим и старым дубом.       Подобрав эту потеряшку, он повернулся назад, дабы вернуться к группе, но за деревом лежало какое-то существо, длиной метров три, не меньше. Эспен испугался, увидев это и думая, что это какой-то поджидайщий жертву дракон.       Это было так, но не совсем.       Осторожно подойдя поближе, чтобы осмотреть это нечто, Эспен обнаружил, что это был дракон, как и предполагалось. Он раслабился, ведь дракон этот был в отрубе.       Настоящий пепельно-серый небольшой дракон, находящийся без сознания, но живой, так как дышит. Парень поразился при видя его.       — Никогда не видел таких драконов… — он приложил все усилия, чтобы хорошенько его запомнить, или найти упоминание об подобном драконе, но картотека в голове говорила, что таких особей никогда не видел, ни одного упоминания. — Хм… надо бы его позвать, может он знает, что это за вид…       — ТРОГГ! ИДИ СЮДА, Я КОЕ-ЧТО НАШЕЛ! ПРИТАЩИ С СОБОЙ КЛЕТКУ! — сильно закртчал парень, надрывая свой голос.       Взглянув снова на дракона, в глазах Эспена загорелся истинный интерес и любопытство, а оно и понятно. Встретить на вид вроде как неизвестного и возможно редкого дракона, а ещё и без сознания… это просто подарок судьбы! Это намного лучше, чем какая-то левая жуткая жуть, которую парень исследовал за свое время вдолб и поперек. Эспен уже планировал, в каком углу комнаты он будет стоять. Самый лучший, на данный момент, трофей и экспонат! Это просто прекрасно! Это… это…       Резки удар в под затылок резко заставил парня оторваться от мыслей и больно айкнуть.       — Ты вообще башкой думаешь, когда орёшь в лесу? А?! — злостно наступал к парню Трогг, — И зачем ты меня позвал?.. — он огляделся, — Тор мне в дупло… — потерял дар речи Трогг, при виде лежащего дракончика. — Одл, Фьёрн и остальные, с клеткой мигом сюда! — уже сам крикнул командир, созывая остальных, а Эспену лишь пришлось недовольно пробурчать, ведь себя то он бьет по затылку.       — Откуда он здесь? Ты его так? — обратился он к парню, — А, нет… ты бы не смог даже Жуть повалить.       — Что?.. — возмутился парень, — А кто у меня, по твоему на полках стоит? Не Жуть? Ты лучше скажи-ка, кто это может быть.       — Хм… — присел мужчина рядом с драконом, чтобы поближе его осмотреть. — Дай сюда — указал он на трубку в руках Эспена.       Взяв в руку деталь от клетки, он начал с помощью неё, приподнимать серое, не раскрытое крыло, говоря себе что-то под нос по типу: «Интересно, очень интересно…». Затем, он осмотрел таким способом одну лапу и элерон. К концу осмотра элерона, он хотел было бы приступить к голове, но тут же убрал руку. Ведь дракон проснулся.       Дракон, распахнув очи, испуганно смотрел на людей. Его жёлто-оранжево-красные глаза с вертикальными зрачками щелочками дрожали, дыхание его участилось, он поднимал, то опускал грудь — это всё значит, что сие зверушка очень сильно напугана, и это как раз таки приметил мужчина со шрамом.       — Такого вида я не знаю, боязливого… но могу сказать лишь одно — это отпрыск дракона.       — То есть, детёныш?       — Да, самец это или самка, понять я не успел, но ему всего несколько дней от роду, — немного подумав, Трогг продолжил — раз это детёныш, значит где-то его родители… Так что, нужно быстро сматываться отсюда. Мало ли что они устроят, поняв, что их чада нет в гнезде.       — Соглашусь, но почему он не двигается? Он смотрит на нас, но никуда убегать, или нападать, не собирается.       — Вопрос занятный, многого сказать не могу, но, как я вижу, он истощён, а ещё, у него повреждена лапа, возможно, из-за этого он и не двигается. В общем, совсем нет сил.       Парень ненароком удивился такому опытному человеку, что на глаз многое понять может.       Как же он хочет стать таким же…       Дракон же, в это время, не прекращал отчаянные попытки встать, но безрезультатно. Даже пошевелить хоть какой-то конечностью, у него не получалось, только немного поднимать голову, и то с превеликим трудом.       Минутой позже пришли ещё трое, с металлической клеткой при себе, в которую дракон с лёгкостью поместится. Увидев её, дракон съёжился и, вроде как, появилась хоть какая-то капелька, непонятно куда, ушедших сих. Издав, то ли рёв, то ли писк, серая зверушка прижалась к дереву, которое было позади, когда к нему очень близко подошли двое мужчин в кожаных перчатках, специальных для ловли драконов. У одного из них, была верёвка, дабы схватить его и посадить в металлическую клетку.       Сопротивление не имело никакого толку.       Вот, на шее уже верёвка, а открытая клетка была ближе и ближе. Первый, веревкой задрал голову дракона назад, выгнув шею, второй же человек с усилием поднял его и бросил прямо в железный куб. Дверца закрывается, а мужчина, с большим шрамом на лице, окончательно запирает её, исправляя механизм замка. Рептилия даже понять не успела, что она уже схвачена и убежать не получится.       Двое мужчин с оружием за спиной, подняв клетку за деревянные параллельно торчащие палки, подобно носилке, пошли в сторону множества гор. Дракон хотел было что-то придумать, чтобы выбраться, но силы окончательно покинули его. Он потерял сознание.

<|=|>

      — Эспен, — капитан Вистмар медленно выпустил клубящийся дым из резной обсидиановой трубки, затянув палатку едковатым ароматом черного табака. Его карие глаза сузились на драконе в металлической клетке на столе, внимательно его изучая. Серо-стальная чешуя рептилии сливалась с пеплом, рассыпанным на столе — словно сама судьба подготовила этот момент. — Ты действительно хочешь забрать этого дракона себе? — черноволосый парень кивнул, — Хорошо, он твой, но при одном условии, что если он мне понадобится, ты мне его отдашь незамедлительно, а пока, пусть будет у тебя. Помни: сегодня он твой питомец. Завтра — товар. — взяв в руку трубку и, поднося к морде рептилии, мужчина дунул в неё. Пепел попал прямо в морду дракона, сливаясь с его чешуей. Дракон негодовал от такого, жмуря глаза от пепла, который жёг глаза. — Пеплохвост… Эспен, отныне он будет Пеплохвостом.       — Но ведь… — хотел было возразить тёмноволосый юноша, но его прервали.       — Знаю. Отныне будет два Пеплохвоста. — взяв со стола какую-то баночку, он насыпал содержимое в свою трубку и зажёг её, а затем снова начал курить. — Юджин, записывай.       Подле стола, стоял высокий худой человек с очками деревянной оправы. Услышав приказ, он сел за соседний письменный стол, взяв гусиное перо и макнув в чернильницу, начал быстро писать под диктовку.       — Запиши сегодняшнюю дату и, далее, с красной строки, пиши:       «Дополнение к параграфу семь. В случае достижения рыночной стоимости выше трехсот золотых крон, объект исследования подлежит немедленной передаче в распоряжение главы экспедиции. Заверить гербовой печатью».       — Юджин, добавь печать и положи этот листок в сейф вместе с моими бумагами.       Клетка дрогнула. Дракончик прижался к металлической стенке. Капитан усмехнулся, намеренно вытряхивая ещё горевшую трубку над клеткой. Серые хлопья оседали на спинке рептилии, образуя причудливый узор, похожий на клеймо.       Эмпен нахмурился.       — Так ты же говорил, что ты возьмёшь этого дракона, только тогда, когда он тебе понадобится, а не когда, если он будет дорого стоить. — возмутился он.       — Малец, — сев за своё кресло, он посмотрел на черноволосого парнишку. — Если он будет стоить дорого, тогда он мне точно понадобится, но шансов того, что он сможет набрать высокую сумму на рынке, мало. Мелкие драконы никому не нужны. — на лице Эспена, можно было слегка увидеть небольшую радость. — Но! Если он каким-то чудом наберёт ту сумму, что мне нужна, то ты, — указал на грудь парня трубкой, — мне его отдашь, а если нет, то его заберут силой. Можешь идти. — сказал он, небрежно махая рукой и возвращаясь к своим делам с бумагами.       Эспен промолчал. Дав немой знак людям позади, которые должны нести клетку, он вышел из главной палатки. А дракон в это время, сидя в клетке, задал себе простой вопрос, сглотнув:       Куда я попал?..       

<||°||>