Глава 1. Часть 1. Зов крови.

I've been moving in backward directions

During astral projections.

I plaster my ass in the wall for attention

I need faster connections.

Past is regret, I have flashed from the genesis.

Я двигалась в обратном направлении,

Когда выходила из своего тела.

Я прижимаюсь задом к стене ради внимания,

Мне нужно более быстрое соединение.

Прошлое — это сожаление, я вылетела из зарождения.

***

Обыденно тихое утро полицейского департамента Детройта вдруг нарушил сначала крик одного матёрого детектива, затем топот нескольких пар ног.  То была погоня.  Из допросной выбежали четверо. Вначале: окровавленная девушка, пылко пытающаяся спасти свою шкуру и унести её куда подальше от этого злосчастного места. За ней следом андроид-детектив, имеющий в приоритете в настоящий момент лишь одну задачу — поймать беглянку. За ними — темнокожий офицер, машинально преследующий тех, кто убегает от сотрудников полиции. Завершал цепочку конечно же тот самый матёрый детектив. Громко ругаясь вдогонку, он тянулся к кобуре на ремне. Коридор в мгновение ока оказался позади. Девушка в панике первая вбегает в опенспейс департамента. Взгляд её мечется, как у загнанного в ловушку зверька. Мозг работает на износ в отчаянной попытке найти выход. Диод девушки, не прекращая, светится кроваво-красным, сливаясь с слегка заметным цветом крови на её одежде.  Окружающие служители закона за терминалами недоумевают, что происходит. Не вмешиваются, просто напросто не успевают. Трое уже на хвосте. Андроид почти нагоняет беглянку. Девушка, пытаясь оторваться, лавирует между столами и сгребает с них всё на пол, включая папки с делами. Их она попутно бросает в андроида, надеясь тем самым, хоть на долю секунды задержать его.  Выбежав в сквозной коридор, андроид-детектив всё-таки нагоняет её и крепко хватает за левую лодыжку. Девушка падает лицом вниз и лишь в последний момент к счастью успевает выставить перед собой руки. Не придумав ничего лучше, она на эмоциях резко переворачивается на спину и ударяет остатками сил правой ноги андроида в лицо. Она конечно прекрасно понимает, что это не даст результата и не сработает на андроиде, но действует уже машинально, исходя из рабочего опыта. Исходя из отчаянной попытки сбежать. После удара андроид отворачивает голову и к удивлению ослабляет хватку. Девушка не мешкает и освобождает лодыжку из его захвата. Бежит туда, куда стремится взгляд, но к сожалению, не к выходу. Двойная массивная дверь архива раскрывается со скрипом, впуская беглянку внутрь. Помещение огромное, обставленное по обе стороны многочисленными полками с архивами прошлых дел. Не будь сейчас погони, возможно, ей было бы интересно изучить некоторые из них, но у девушки, теперь отступающей к самой дальней стене архива, в моменте встала иная задача — не стать загнанным в ловушку зверьком.  Дверь архива впускает теперь и троицу преследователей. Беглянка медленно пятится всё дальше, не отрывая от них взгляда. Теперь она не паникует. Эта перепачканная в два цвета крови девушка — настоящий боец и в её голове есть план.

***

За три дня до этого

Пятница 12 ноября 2038 года 06:46

Самолет с серебристым крылом мягко приземляется в аэропорту Детройта. На борту раздаются аплодисменты и через семь минут, по трапу вниз к автобусу, лениво потягиваются люди. Среди них — девушка, ничем не примечательная на первый взгляд. Она стоит в чёрном пальто у окна автобуса, прижимая к себе небольшой рюкзак и переноску с чёрным котом. Влажный ночной воздух успел распушить её каштановые волосы и девушка несколько раз пожалела о том, что ранее не убрала их в хвост. Позже нужно будет расчесаться. В толпе сейчас не хочется тесниться и лезть в рюкзак — с переноской это вообще становится невозможным. Её взгляд снова прикован к окну —  пасмурное небо местами сквозь тучи открывает вид на лучи рассветного солнца и на душе становится чуточку теплее. Автобус наконец прибывает. Обычная проверка в аэропорту включает не только документы: пассажиров также сканируют. На вопрос зачем, работник, выдыхая, отчеканивает: — Андроиды, мисс. Вчера устроили революционный протест, сегодня перебегают границы. Нужно убедиться, что вы не пластик, вышедший из-под контроля, — он провёл сканером вдоль её тела, и тот загорелся зелёным. Она человек.  

«Пластик, вышедший из под контроля…

Давно ли обычный «пластик» устраивает революцию?»

  Его высказывание отчего-то вызвало в груди импульс злости вперемешку с постепенно нарастающим раздражением. Девушка причин не понимала. Неясно, что её больше выбесило — само сравнение с андроидами или пренебрежительный тон пограничника. Логика попыталась оправдать внезапные порывы чувств: она ссылалась на долгий перелёт, скудную пищу и затёкшую спину. Чувства не ссылались и не думали, и поэтому девушка съязвила. — Интересно вы о них отзываетесь, — она улыбнулась уголком губ. — В России отношение к ним иное? — пограничник указал пальцем на российский паспорт и открыл страницу с личными данными, сравнивая девушку по фото. — Скажем, мы более эмпатичны к ним. Всё же они наши помощники, — девушка парировала, хотя могла бы просто промолчать. Она сама не поняла, зачем ввязывается и цепляется к словам, но диалог начал вызывать раздражение. — Ну, — он усмехнулся, — Это до первой революции, — теперь мужчина открывал страницу с личными данными в американском паспорте. Повисла пауза. Девушка открыла рот, чтобы ответить, но пограничник тут же задал другой вопрос, закрыв тем самым проандроидскую перепалку. — По работе здесь? Девушка помолчала пару секунд, резко переключаясь в голове с темы на тему, и наконец всё-таки ответила: — Да, выучилась в России. Несколько лет работала по специальности. В конце концов решила перевестись в Детройт, — она замолчала, но чуть позже зачем-то добавила, — Да и в целом пожить наконец на этнической родине. Пограничник пожал плечами. — Что ж, тогда желаю удачи. Добро пожаловать в Соединённые Штаты, — он протянул ей паспорта, а когда девушка чуть отошла, подметил: — У вас милый котик. — Благодарю, — девушка заглянула сквозь сеточку переноски, — Обычно он громче, сейчас, наверное, на стрессе. — Да уж, мы все в таком положении, — сказал он, улыбаясь. Девушка поджала губы и качнула головой, соглашаясь. Отходя дальше от зоны досмотра, она задумалась о своей раздражительности:  

«Никакого скандала не предвидится.

 

И хорошо — нечего с утра пораньше на других срываться. 

Только с самолета вышла, уже раздражаюсь, как собака злая, — она выдохнула и подытожила, — Херово.»

 

Стало стыдно за свои эмоции.   

«Всё-таки нужно чаще слушать логику.»

 

— Хорошей вам смены, — бросила она, уходя, пограничнику в качестве заглаживания ситуации. — Спасибо. Ещё раз желаю удачи, — он улыбнулся. Ему и не с таким приходилось работать. Разговор вышел скомканным. Но и его хватило, чтобы обозначить ситуацию с андроидами в стране. До прилёта она слышала лишь о мелких забастовках — революция звучала уже совсем иначе.  

«Неужели роботы стали способны так масштабно заявлять о себе? 

И что принесёт нам в таком случае ближайшее будущее?»

 

Вопросы без видимых пока ответов повисли в воздухе, в то время как девушка снимала с багажной ленты свой крупный голубой чемодан. Спокойно шагая к выходу, она оглядывалась и периодически натыкалась взглядом на пару-тройку «домашних» андроидов, стоящих рядом со своими семьями.  

«У них вроде как революция, а андроиды всё ещё спокойно разгуливают по общественным местам. 

Хотя, — размышляла девушка, — Они не девианты, может у них есть особые разрешения и их серьёзно контролируют?

 

А, нет, вон тех просят покинуть зону аэропорта, видимо всё-таки боятся их скопления.»

 

Полёт был долгим и утомительным; больше всего хотелось плотно поесть и сразу же лечь. И ещё не забыть позвонить семье, в конце-то концов. Выход с автоматическими стеклянными дверьми выпускает прилетевших, и на улице толпа наконец разбредается по разным сторонам. По негласному правилу всех аэропортов мира, вокруг, конечно же, крутятся десяток таксистов — они пытаются конкурировать с беспилотными такси и хоть как-то заработать, торгуясь с прохожими.  

«Я могла бы вызвать беспилотное такси и это вышло бы дешевле, но сил ждать сейчас нет никаких.

 

Что ж, значит сделаю доброе дело.

Окажу поддержку людям, конкурирующим с андроидами, — девушка про себя усмехнулась, — Впервые не останусь в стороне.»

 

И нет, она не была на стороне андроидов. Хотя, вспоминая недавнюю стычку, про неё можно было так подумать. Девушка всё ещё обдумывала свои последние слова и удивлялась, почему слова пограничника так её задели. Что заставило её так сильно задуматься? Отчего в душе возник этот гневный импульс? Раньше — ещё до Детройта — она об этом просто не думала, ведь была слишком занята работой. Сейчас мнение колебалось. Так она размышляла в настоящий момент:

«Андроиды — продукт системы.

Нет смысла бороться с ними напрямую: нужно бороться с корпорациями, которые за ними стоят.

Они прекрасные помощники и отличный вклад в различные сферы государства и общества, но люди сами позволили так быстро и просто завладеть всеми этими сферами, а теперь лишь пожинают плоды.

Здесь уже нет виноватых. Остаётся лишь принять реальность и продолжать жить дальше.»

— Да, принять реальность и продолжать жить дальше, — девушка проговорила фразу вслух.  

«Только ты не знаешь, какого это, когда тебя заменяют.

Когда у тебя нет возможности так быстро принять этот факт и искать иные пути.»

 

Отпустив мысли, девушка подошла к одному из водителей. Улыбчивый таксист был вне себя от радости, увидев, что она соглашается с его ценой. Мужчина даже галантно открыл заднюю дверь, убрав перед этим чемодан в багажник. — Куда едем, мисс? — спросил он и обернулся. — Хочу плотно позавтракать, но ресторанов здесь не знаю. Отвезите на ваш вкус, потом сориентирую куда дальше, — девушка всмотрелась в содержимое рюкзака и достала расчёску. — Как будет угодно. У вас милая кошечка. — Спасибо, только это кот. Но вы правы, милости ему не занимать, — девушка наконец смогла приоткрыть молнию переноски и погладить Полночь. Бедняжка дрожал. Не только девушка была изнурена полетом.  

«Ничего, скоро позавтракаем и тебе станет полегче.»

 

Автомобиль наконец трогается и аэропорт остаётся позади. Детройт, хоть и пасмурный, предстаёт в ноябре во всех осенних красках. Дождь не умаляет его красоты, а наоборот раскрывает всё сильнее, показывая истинный характер города. Издалека тянутся вверх шпилями многоэтажные стеклянные дома. Они равны по величине, но так различны по архитектуре. Дух захватывает, когда смотришь на эти творения снизу. Чувствуешь себя пылинкой или маленьким муравьем среди грузных высоких скал. Внутри зданий кажется должна кипеть рабочая жизнь, но для неё пока слишком рано. Рассвет только набирает обороты. В парках вдоль дороги дрожат на ветру ветки голых деревьев, яркая листва, подхваченная ветром, перекатывается из стороны в сторону. Улочки пусты и безлюдны, только природа не дремлет. Рассвет всё ярче. Город потихоньку просыпается.  

«Ничего такого.

Обыденность. 

Но как же всё-таки уютно.»

 

Девушка облокотилась головой о окно и предалась воспоминаниям детства.  

«Я часто приезжала сюда будучи совсем малышкой, чтобы повидаться с бабушкой и дедушкой. 

Детройт поначалу был пыльным индустриальным городком, но постепенно разрастался и с каждым моим приездом, я наблюдала его изменения.

 

Я всегда удивлялась его многообразию, каким он представал передо мной с каждым днём:

то он солнечный и беспечно жаркий, то внезапно звонкий и дождливый, то тихий и спокойный.

Осенний, прямо как сейчас.

 

И кто знает, отражает ли он нас самих, наши души или нечто иное, что сейчас пока неведомо нам.»

 

Спустя десяток минут машина останавливается у небольшого кафе. Девушка выдыхает и отлепляет голову от стекла. Только сейчас она понимает, как же сильно ей хочется спать. — Не знаю, что вы любите, но здесь готовят неплохой кофе, да и завтраки по рассказам моей дочки сытные. Молодежь любит, но если не по нраву, можем рассмотреть что-то другое. — Всё отлично, спасибо. Кофе и сытный завтрак то, что сейчас мне и нужно. Девушка закрыла замочек переноски, взяла её за ручку сверху и открыла дверь машины. Холод сомкнулся кольцом, вырывая из тела остатки тепла. В лицо ударили капли дождя, которые так заботливо направлял ветер. Полночь жалобно мяукнул. Он тоже не был доволен. — Тише, не кричи. Сейчас поедим. При открытии двери звякнул колокольчик, оповещая о заходящей гостье. Вежливая и улыбчивая официантка проводила девушку к свободному столику, спустя минуту вручила меню. — Мне омлет с ветчиной и томатами. И, пожалуйста, латте. И ещё вопрос, вы не могли бы приготовить что-нибудь для моего кота? Мы несколько часов провели в самолёте и ему не помешало бы перекусить. Ничего страшного, если вы не сможете, я покормлю его по приезде в гостиницу. Официантка, выслушав просьбу, задумалась на несколько секунд и ответила: — Я могу принести ему воду, а на перекус только что-нибудь из кухни, вроде ветчины. Меню у нас небольшое. Что скажете? — Этого будет достаточно, спасибо. Через двадцать минут завтрак был съеден, кофе выпит, а счёт оплачен. Кот набил брюшко. — Давай, дружок, полезай обратно. Хватит с тебя перекусов, поешь плотно уже в гостинице. Коту, по виду, было всё равно, поэтому девушка взяла его за мягкие бока и тихонько подтолкнула в сумку, застегнув молнию сверху. Полночь ограничился в качестве недовольства лишь одним «мяу». Девушка оставила несколько монеток чаевых на столе, поблагодарила персонал и снова села в машину. — Простите за задержку, некрасиво было оставлять вас здесь ждать. — Моя работа, деньги ваши. Девушка проигнорировала неудачную подколку и указала на навигаторе адрес гостиницы. Таксист вопросительно сдвинул брови. — Точно туда? — водитель обернулся и вопросительно посмотрел прямо на девушку. — Да, а есть какие-то проблемы? — она не поняла, что не так и открыла приложение с картой города. Адрес совпадал. — Да ничего, — мужчина повернулся обратно, — Окраина просто, ехать далековато. — Как вы сказали: работа ваша, деньги мои. — И то верно. Машина развернулась и поехала, следуя маршруту навигатора. На сытый желудок мир ощущался намного чётче и ярче, так что теперь девушка разглядывала Детройт внимательнее. Если на въезде она подмечала в нём природу, погоду и архитектуру, то в сердце города ей сразу же бросались в глаза инновации: полицейский дрон, лавирующий по одному и тому же маршруту, парковка для андроидов, уже залитая дождем, автоматизированные остановки и частый беспилотный общественный транспорт, который ездил регулярно, чётко по расписанию и без происшествий. И сколько не наблюдай ты всю эту картину, удивляешься, как в первый раз. Спустя время машина повернула, город перестал казаться красочным. Он удивлял, но теперь не в хорошем смысле. Детройт предстал девушке тёмным районом, окружённым потрёпанными одноэтажными домами. В некоторых из них горел свет, остальные же, погружённые во тьму и дряхлость, больше походили на заброшки. Только развешенное бельё и брошенные садовые инструменты давали понять, что дома являлись жилыми. Этот неблагополучный райончик оказался тем ещё пустяком по сравнению с другими тёмными улочками и переулками, что всё чаще встречались машине вдоль дороги.  Если ранее дома только походили на заброшенные здания, то теперешние точно ими были. Взгляд сам упал на жуткие дома с разбитыми окнами, на сборища малолеток и бомжей, валяющихся на тротуарах, на замысловатые граффити, оставленные везде, где их вообще можно было оставить. Это было то самое зрелище, что заставляло ладони потеть, а сердце биться сильнее. Девушка съёжилась, хотя не наблюдала в этом всём ничего нового для себя. Всё же атмосфера нагоняла жути. Мысленно она выругалась:  

«И в какие ебеня меня занесло? 

В объявлении на сайте район по фото выглядел благополучным.

Гостиница по виду уж точно заброшкой не была.»

 

Она попыталась успокоить саму себя:  

«Плевать. 

Если что, разворачиваюсь и еду обратно, какую-нибудь гостиницу я в любом случае найду.»

 

Пару таких кварталов спустя навигатор завершил маршрут, и машина остановилась. Перед глазами встало двухэтажное здание точь-в-точь как с фото на сайте. Небольшой газон перед гостиницей был ухожен, вся территория облагорожена. — Мисс, приехали. Сейчас достану ваш чемодан, подождите, — с хрипом таксист расстегнул ремень и вышел из машины, открыв заодно заднюю дверь, где сидела девушка. — Спасибо, — она тоже вышла и осмотрелась. Дождь наконец прекратился, в нос ударил запах мокрого асфальта, влажной почвы и бензина. Район по внешнему виду отличался от увиденных ранее и от этого девушке полегчало.  

«Дома здесь простенькие, но выглядят в совокупности как небольшой спальный район на окраине города.

Хорошо, что ничего криминального я не наблюдаю. 

Но это возможно только пока.»

 

Таксист закончил выуживать чемодан из багажника и подкатил его за ручку к девушке. Она вручила ему купюру. — Можно без сдачи. Он забрал и положил деньги в карман брюк. Теперь и мужчина взглянул на здание гостиницы. Осмотрев район, он выдохнул и спросил: — Вы уверены? Район на окраине, среди таких же неблагополучных. Будь здесь моя дочь, я бы не пустил, — из другого кармана брюк он достал пачку сигарет. Закурил. — На сайте было много положительных отзывов и фотографий. Я сверяла, вроде как отзывы не накрученные, — слова водителя передавали девушке тревожность. — Ну как знаете. Может и вправду внешний вид обманчив, — он повернул голову и выдохнул дым в другую сторону от девушки. — Всё в порядке, — словами она будто бы пыталась убедить саму себя, — Спасибо за то, что подвезли и хорошего вам дня. — До свидания, берегите себя, — таксист кинул окурок на асфальт и побрёл к машине.  

«Только жути нагнал.

 

Нормальный здесь район, думала будет и похуже.»

 

Это снова попытки убедить себя в обратном. Девушка делает пару вдохов и выдохов, пытаясь справиться с волнением, но тревога от этого только сильнее набирает обороты. Она решается прийти в себя и снова всматривается в очертания района. Помня про правило осознанности, она перечисляет вещи, что видит перед собой. Сейчас день и светло, хотя и пасмурно. Асфальт влажный, воздух пропитан озоном. Прохлада пробирает открытые участки тела, но пока ещё не кусает морозом. Дома схожие, стоят неподвижно. Правило не срабатывает и тревожность сильнее усиливается.  

«Это всё бред. 

Я тревожусь бессмысленно.»

 

Она усмехается, раздумывая:

 

«В тревоге вообще есть смысл? 

Наверное нет, но точно есть причина.

Она по-моему быстрее чувствует, что что-то не так, чем я сама это сейчас понимаю.

И всё-таки, чего именно я сейчас боюсь? 

Дело ли только в районе, что кажется жутким или может в факте того, что я абсолютно одна сейчас?

Наверное да, одиночество и неизвестность — вещи, способные сбить меня с курса.

А этого я допустить не могу.»

 

Полночь некоторое время наблюдал за тем же районом, что и хозяйка. По крайней мере, старался наблюдать. Сеточка переноски не давала широкого обзора, но ему и этого было достаточно. Сейчас теплолюбивый кот не настроен был любопытствовать и подолгу разглядывать окрестности, холод пробирался под шерсть. Он помолчал пару секунд и, не выдержав, мотнул хвостом, подавая голос. И хоть тревога не ушла насовсем, он смог отвлечь девушку от навязчивых и тревожных мыслей. За это она была благодарна ему.  

«Не район смог меня отвлечь и не погода, а мой собственный кот. 

Всегда-то он знает, когда вовремя подать голос. 

И всё же спасибо ему, я не одна»

 

Она с усталой улыбкой взглянула на него и на душе внезапно потеплело.  

«Все, хватит раздумываний, нужно идти.»

 

В руку легла рукоятка чемодана, его колесики почти бесшумно поехали по влажной плитке тротуара. Девушка шла вперёд с энтузиазмом и немного волнительным предвкушением будущего. Она нажала на кнопку домофона на воротах и поздоровалась, когда прозвучал звуковой сигнал. — Здравствуйте, я по объявлению, бронировала номер на сайте, — и хоть девушка немного волновалась, голос её не дрожал. Автоматические ворота медленно разъехались по сторонам и девушка прошла на территорию гостиницы. Она не спеша проходила по каменной плитке мимо залитого дождем газона. Чемодан плёлся сзади. Девушка продолжила дыхательные практики, пытаясь успокоить буйный пульс, но волнение всё ещё не думало останавливаться. Ворота гостиницы сзади закрылись, когда девушка стояла на крыльце.   

«Это всё стресс от полёта. 

Точно от него. 

Мне просто нужно вздремнуть и

попривыкнуть к обстановке.

А потом начнутся рабочие будни и волноваться будет некогда.

Да и не о чем.»

 

И взяв себя в руки, она ещё раз вдохнула и выдохнула, и открыла входную дверь.  Сперва девушку встретил недлинный, слегка освещённый коридор. Когда она чуть прошла вперёд, в глаза бросилась чуть поодаль деревянная лестница, что шла по правой стороне и вела на второй этаж. Девушка прошагала вперёд к ней, но приостановилась и заглянула в помещение влево. Перед ней предстала комната с обивным темно-алым, как кровь, диваном и такими же по цвету креслами. Выглядело вполне себе уютно. Около них расположился крупный дубовый столик. Тёмные обои на стенах дополняли картину. В комнате всё так же мало света, но в совокупности комната выглядит уютно.  

«Здесь значит гостиная.»

  И только она обернулась, как на верхней ступеньке лестницы заметила парня. Девушка вздрогнула от неожиданности.  — Добрый день, рад видеть вас, — он поприветствовал её. Парень с улыбкой на лице подошёл к ней. Девушка присмотрелась и поняла, что тот был андроидом. Его диод мерцал голубым.  — Здравствуйте, я по объявлению, но вы вероятно и так в курсе, — прямо сейчас ей просто хотелось побыстрее закончить с приветственными моментами и прилечь. На излишнюю вежливость просто напросто не было сил. — Извините, что напугал, — парень-андроид осмотрел её с ног до головы, скрестив руки за спиной, — И вы правы, мне было известно о вашей брони. Когда вы позвонили, я узнал вас и открыл ворота, — он всё ещё стоял в этой странной позе, смотря девушке в глаза.  Повисла неловкая пауза.  

«Что мне вообще нужно на это отвечать?»

 

Андроид, по-видимому заметив замешательство девушки, проявил инициативу. — Позвольте помогу с багажом, — он протянул руки к её вещам. Девушка решила доверить ему все сумки, кроме переноски с котом. Она задумалась, почему, но видимых причин у неё не было. Вероятно держа кота рядом, она лучше справлялась со стрессом и чувствовала себя не так одиноко. — Да конечно, спасибо, — она передала рюкзак и чемодан, — Кот мой чужих не любит, понесу его одна, — она отмахнулась и зачем-то оправдалась, хотя андроиду по виду было всё равно.  Вместо этого он спросил её о другом. — Как вам гостиная?  Она обернулась и снова взглянула на помещение. Всё тот же обивной диван цвета крови, те же кресла и тот же дубовый столик. Ничего нового.  

«Что у него за странные вопросы? 

Гостиная как гостиная, ничего не поменялось.»

 

— Охотничий стиль придаёт уюта. Мне нравится, — она сказала первое, что пришло в голову и обернулась в тот момент, когда парень-андроид закрывал молнию на её рюкзаке. — Прошу прощения, — он наткнулся на её взгляд и уверил, — я заметил, что молния расстегнулась, решил закрыть. — Всё в порядке, я могу пройти в комнату? — и добавила, чтобы не показаться грубой, — Жутко устала после рейса.  — Конечно! Я провожу. И кстати, да, комната действительно выполнена в охотничьем стиле, что очень подходит к деятельности хозяина гостиничного дома, — парень говорил на ходу, жестикулируя при этом. Они медленно поднимались по лестнице к гостевым комнатам. — Любит охоту? Мне казалось, с учетом рисков вымирания редких видов животных, это сейчас неактуально и даже незаконно в некоторых штатах. — Вы правы, охота сейчас строго регулируется, но не переживайте, животным ничего не угрожает. Для хозяина — это скорее принцип, он охотится за смыслом, за идеями и их реализацией, — парень отчеканил, в его словах чувствовалось восхищение. — Звучит по-философски, — девушка уже пожалела, что начала разговор. Сейчас она отвечала только для того, чтобы не спровоцировать неловкую тишину. Хотелось провести время в тишине, но андроид не унимался. — Так и есть, его сфера деятельности наполнена определённым смыслом, — он говорил с тем же восхищением, — Что и вправду очень философично на мой взгляд.  

«Не знала, что владение гостиничным домом теперь приравнивается к философии. 

В любом случае, мне сейчас нет до этого никакого дела, я просто хочу в кровать.»

 

Неловкая пауза всё же наступила, но лишь до того момента, пока двое не подошли к двери.  — Комната номер девять, пожалуйста, ваши ключи, — их он вложил ей в руки, — Располагайтесь, если вам что-нибудь понадобится, я буду на первом этаже, — и снова улыбнулся. — Благодарю, — он развернулся и последовал вниз, пока девушка не окликнула андроида и тот не обернулся, — Постойте, я не спросила ваше имя. — Лазар. Я помощник хозяина, также выполняю роль администратора гостиничного дома. Всегда к вашим услугам, — и снова эта странная улыбка. — Спасибо вам, Лазар, — она ответила ему встречной, хоть и усталой улыбкой, открыла дверь номера ключом и вошла внутрь.  Комната была одноместной, но просторной. Справа от входной двери виднелась ванная комната, слева — встроенный в стену шкаф, спереди выглядывал уголок одноместной кровати. Девушка оставила чемодан и рюкзак у входной двери, поставила переноску на пол и выпустила Полночь. — Ну наконец-то ты на свободе, да, дружок? «Дружок» мяукнул и принялся обхаживать владения, попутно их изучая.  — Ну и хорошо, осваивайся, — с этими словами она сняла пальто и повесила его в шкаф, обувь сняла следом и поставила рядом с чемоданом на небольшой коврик.  Она зашла в ванную, переключила кран и подставила замерзшие руки под горячий поток воды. Умыла лицо и, вытирая его полотенцем, взглянула на себя в зеркало.  

«Да, выгляжу смятой и выжатой, ну просто загляденье.

Хотя с моей работой это вполне обыденное зрелище.

Было бы чему удивляться.»

 

Она вышла из ванной и, захватив с собой рюкзак, прошла вглубь номера. Девушка плюхнулась на кровать, закрыла глаза и просто позволила себе на долю секунды расслабиться.   

«Наконец-то, тишина и покой.»

  К сожалению, Полночь любителем тишины не был, особенно на вечно прожорливый желудок, поэтому заорал во весь рот, оповещая хозяйку о своей излюбленной проблеме. — Помню, я помню! — девушка села на кровать и открыла рюкзак, доставая из него телефон, зарядку, пакетик влажного корма и миску. Кот, завидев излюбленный пакетик, подбежал и стал тереться о ноги. Хвост стоял трубой. — Не дашь отдохнуть, думала хватит тебе потерпеть ещё какое-то время после «перекуса» в кафе, — она поставила его мисочку на пол и открыла пакетик корма. — И между прочим это не был «перекус», хорошо ты там набил желудок ветчиной, — в подтверждение своих слов она потрогала его мягкий живот. В миску плюхнулось желе со вкусом креветок. Любимый вкус Полночи. — На, ешь иди, пузан, — кот, перебирая лапами, подбежал к миске и с жадностью стал обедать.  Девушка тем временем снова зашла в ванную, промыла пакетик, чтобы тот не пах, бросила упаковку в мусорку и вымыла руки.  

«Теперь точно отдыхать.»

 

Она перепроверила замок на двери и поплелась в комнату. Зашторив окно, она села на кровать, сняла одежду и осталась лишь в нижнем белье. Мозг требовал сна, не думая больше ни о чем. Покрывало кровати стало смятым и брошенным у ног. Девушка укрылась одеялом и разблокировала экран телефона. 08:57. Утро раннее, а усталость собачья.  

«Никаких ночных рейсов больше.»

 

Новых уведомлений не было, разве что от приложений или от оффлайн игр в дорогу.  

«У моих час ночи, все спят.

Хотя, может мама бодрствует, но проверять это я сейчас не хочу.

Позвоню вечером.»

 

Она открыла одну из скачанных игр в дорогу и стала убивать время. Как только она заметила, что глаза слипаются, отложила телефон на тумбу и перевернулась на левый бок. Заснула. Поначалу снов не было. Мозг отдыхал, наслаждаясь тишиной. Лишь потом девушке начали снится какие-то странные обрывки. Она не поняла, что конкретно увидела, но отчётливо различила слухом чьи-то крики и мольбы. Вместе с этим кто-то смеялся и плакал. Всё звучало и накатилось на неё сшибающей волной звуков. Эта безумная какофония так напугала девушку, что ей сразу же захотелось убежать, только бы прекратилась эта мешанина неизвестных голосов.  Эта мука длилась недолго и в конце концов голоса стихли. Пустота с тишиной снова завладели сознанием девушки и она смогла расслабиться. В этом расслабленном состоянии она смогла увидеть лишь один единственный сон, который врезался в память на долгое время. В нём не было звуков, кроме эха её собственного дыхания. Этот сон был тих, но тишина эта была отнюдь не доброй. Ей приснилась тропинка. Такая, что есть абсолютно в любом лесу. Девушка спокойно шла по ней вперёд. Стояло жаркое лето. На небе ярко светило солнце, освещая приятную лесную чащу. Лёгкий ветерок покачивал веточки рядом растущей ели и приносил с собой её приятный хвойный аромат. Атмосфера приятная, ничто не предвещает беды. Девушка всё ещё идёт, и всё ещё лес кажется ей обычным.  

«Всё в порядке, но я чувствую, что что-то не так.

Или я заставляю себя так думать, видя  совершенно обычное спокойное место?

Может, я всегда тревожусь только потому, что сама себя на эту тревогу настраиваю?»

  Она вспомнила свои ранние размышления о чувстве тревожности, когда оно возникло внезапно и само по себе.  

«Тревога возникла по причине мне неизвестной.

Словно предупреждала. 

Что-то внутри меня реагирует на внешний раздражитель, которое видит только моё подсознание, но к сожалению, которое не вижу я.»

 

Поток размышлений прервал звук, но он отличался от какофонии голосов, звучавших ранее. Этот был булькающим, слышно было, как о поверхность ударяются мелкие капли.  

«Я в воде?»

 

Девушка продолжала видеть очертания леса по сторонам, только вот сейчас дневной свет пропал, оставляя после себя вечерние сумерки. Она и вправду очутилась в воде, только вода эта отдавала тиной и затхлостью.   

«Пока я задумывалась над природой своей тревоги, не заметила, как исчезла тропинка.

Теперь я в болоте и оно засасывает мои ноги.»

 

Стояла тьма, но меж деревьев виднелись лунные просветы. Болотная гуща тянула девушку за ноги вниз, утягивая ежесекундно. Вода к своей странности отчего-то была теплой.   

«Нужно выбираться.»

 

Не делая резких движений, девушка взглядом пыталась найти хоть что-то, за что можно было бы ухватиться. И нашла. Одно из деревьев прогнулось и его толстый сук свисал прямо к кромке болота. Она ухватилась за него двумя руками и, напрягшись, начала потихоньку вытягивать свои ноги из гущи. Тем временем лунный свет меж деревьев упал на её руки в тот момент, когда она уже почти выбралась.  Руки были в крови. Луна любезно осветила и болото, в котором девушка продолжала барахтаться, и к её ужасу, она осознала, почему вода казалась теплой.   

«Это болото из крови!»

 

Нечто в глуби резко схватило девушку за ноги и потянуло обратно в гущу. Руки оторвались от сука дерева. Она закричала, но было уже поздно. Во рту чувствовался вкус железа. Она утопала, пузыри воздуха поднимались вверх. Когда в ноздри и рот забралась кровь, она почувствовала как задыхается.   Резко припрыгнув на кровати, девушка разлепила глаза. Сердце билось бешено, дыхание было тяжелым и сбивалось, на теле чувствовался холодный пот. Только вглядевшись в комнату, она понемногу стала приходить в себя и успокаиваться. Полночь стоял посреди комнаты, выгибая спину, и смотрел на неё ошарашено. Видимо он спал рядом и, испугавшись неожиданного пробуждения хозяйки, соскочил с кровати. Заблокированный экран телефона показывал время: 17: 06. — Сколько я проспала? — она села на кровать и потерла лицо руками, — Около восьми часов?! Девушка потёрла ладонями лицо и дала себе пару секунд на то, чтобы прийти в себя. Она вдохнула, выдохнула и прошлась взглядом по комнатке, дабы отвлечься. Затем она встала, погладила Полночь и зашагала в ванную. Горячий душ помог снять напряжение тела и добиться ясности ума, приводя её мысли в порядок.  

«Что только не придет в голову после тревоги.

Нужно будет ей серьёзно заняться, чтобы на работе подобных случаев не возникало.»

  Она вытерлась полотенцем, повесила его обратно на сушилку и вышла. Сегодня у неё точно нет сил, чтобы заниматься разбором вещей. Да и не хотелось этого делать, учитывая, что в гостевом доме она задержится всего на неделю.  Если конечно её заявление примут, иначе одной неделей пребывания здесь не ограничиться.  Девушка уложила чемодан на пол, открыла молнию и достала первое, что нащупали руки. Оделась. Полночь заинтересовался шуршанием и теперь шастал по вещам в чемодане.  — Ну пузан, — она огласила его голову, почесывая ушко, — за восемь часов не поел, какое упущение. Наверное ты пребываешь в состоянии голодного обморока, да?  Кот лишь мурчал. — Пойдем покормлю, — она вздохнула устало, — А потом сама покормлюсь. Девушка только заканчивала накладывать корм в его миску, как услышала рингтон телефона. Экран показал контакт мамы. Девушка села на краешек кровати и нажала на кнопку принятия вызова.  — Привет, родная, ну как добралась, как полёт? — мамино лицо осветил утренний свет из окна кухни. Такой родной вид дома был приятен глазу и успокаивал. — Привет, мам, я вижу, вы уже встали. Как раз хотела вам звонить,  — впервые за день она улыбнулась искреннее. Всё же насколько взрослой она не была, по семье скучала, и причём сильно, — У нас с Полночью всё в порядке. Полёт выдался долгим и я конечно же устала после ночного рейса, но мы уже заселились в номер. Я успела отдохнуть и подремала.  — Рада видеть тебя отдохнувшей. Постарайся чаще отдыхать и не давать себе поводов для стресса, — мама всегда даёт наставления и советы, но делает это без нравоучений, с заботой, оттого её дети доверяют ей безоговорочно, — А то с твоим бешеным режимом работы доведёшь себя совсем.  — Да, это точно. Работка стрессовая, — девушка ухмыльнулась. — Как там Полночь себя чувствует? Не испугался? — порой казалось, что мама волнуется о коте больше, чем о собственной дочери. Мама же в свою очередь это отрицала. — Да вот посмотри, стрессует по полной, — девушка переключила камеру и навела её на ужиновшего кота, — Заедает стресс, набивая пузо. — У него что стресс, что обыденность. Лишь бы только поесть. Как наш папа прямо, — мама засмеялась, и девушка тоже подхватила смешинку. — Это точно. Кстати, как там папа? Как мелкая? — Папа совсем недавно ушёл на работу, так что с ним пока ты не поболтаешь, разве что на следующий день. Нора вот борется с одеялом и оно кажется выигрывает, потому что я будила её десять минут назад, — младшая сестра всегда с трудом вставала по утрам. Она ленилась, но как ни странно, училась хорошо. Девушка засмеялась, вспоминая выражение лица младшей сестры каждое утро перед школой. — Дай ей поспать, мам, наверняка она всю ночь сидела в телефоне.  — Я уверена, что так оно и было, — мама улыбнулась и тут же сменила тему, — Ты подаешь заявление на устройство завтра, правильно я помню?  — Правильно, так и планирую. Конечно не факт, что меня вообще так сразу примут, но попробовать стоит. Я бы хотела совмещать работу и переподготовку одновременно. Это было бы практичнее, чем начинать с одним и приступать к другому спустя длительный промежуток времени.  — Я понимаю твои опасения, но и ты не совсем новичок и у тебя есть опыт. К тому же ты отлично показала себя в России, это должно сыграть роль, — она сделала паузу, — В любом случае я держу за тебя кулачки и при любом раскладе поддержу. — Спасибо, мам, люблю тебя. И надеюсь всё правда получится так, как я запланировала.  — Я тоже тебя люблю и очень тобой горжусь, так что верь в лучшее, — улыбка не спадала с лица. Мама всегда умеет поднять настроение и успокоить.  — Да, — она выдохнула, — Верь в лучшее, готовься к худшему, — девушка замолчала на несколько секунд и взглянула на Полночь, который успел уже поесть и начал вылизываться. Слабое урчание живота нарушило тишину.  

«А я и забыла, что не только Полночь восемь часов голодал. 

Сама же ела последний раз утром.»

  — Мам, ты прости, я не ела с утра и чувствую себя сейчас неважно. Давай я перезвоню тебе чуть попозже или может быть завтра? Как раз с папой и мелкой поболтаю, — она почувствовала укол вины.  

«Потом времени не будет даже на простой звонок. 

А сейчас я полностью свободна, но сама его завершаю.

Хотя наверное сейчас просто не время, да и к тому же семья сейчас не в полном составе.»

  — Всё в порядке, поешь, пожалуйста, и не пренебрегай приёмами пищи. Давай созвонимся завтра, сегодня лучше отдыхай.  — Спасибо, мам. Да, так и сделаю. Давай спишемся позднее и договоримся, когда мне лучше будет позвонить? — Конечно, — мама молчала какое-то мгновение, будто решала, стоит ли продолжать говорить. Она поджала губы и посмотрела серьёзно прямо в камеру, — Ты там осторожно, хорошо? — она сказала это тихо и посмотрела на девушку взволнованным взглядом.  — Само собой, не переживай, — девушка с излишней уверенностью успокоила маму и удивилась тому, как сильно та может себя накрутить.  Звонок завершился. Девушка отложила телефон на край кровати.   

«И снова тревога берёт реванш.

Нужно поесть и тем самым отвлечься»

  Она встала с кровати, снова погладила Полночь, затем взяла его на руки и поцеловала в холодный нос. — Отдохни от меня пока, пузан, — девушка опустила кота на пол и, захватив кошелек, ключи от номера и телефон, прошла в прихожую. Она обулась в свои сапоги, заприметив под ними скопившуюся лужу. Мысленно поклялась, что обязательно уберёт, но позже. Затем девушка надела своё пальто, кинула в его карманы собранные вещи, провернула ключ номера и вышла в коридор.  

«Дойду до магазина, куплю себе готовую еду и просто разогрею. 

Лень сейчас самой готовить.»

  Она прошла вперёд по узкому, слегла освещённому коридору. Силы восстановились и чувствовала она себя гораздо лучше, что сейчас не могло не радовать. Девушка спустилась по лестнице на первый этаж и шла было к выходу, пока её не окликнули. Голос был незнакомым.  — Добрый вечер, вы должно быть наша новая постоялица? — девушка обернулась и оглядела незнакомца.  Это был грузный мужчина средних лет с сальными чёрными волосами и бородой того же оттенка. Видок его был слегка потрёпанный. Девушке отчего-то становилось некомфортно смотреть на него. Она не судила людей по внешности, но по ней точно могла прощупывать почву и понять, что за человек перед ней вообще стоит. От этого мужчины явно чувствовалось что-то нехорошее. — Здравствуйте, да, я заселилась этим утром, — девушка всмотрелась внимательнее и заметила, как мужчина сжимал в руке какую-то папку.  Незнакомец проследил за её взглядом и с театральным вздохом произнес:  — Ох, я и забыл, — он махнул рукой, — Лазар наткнулся на эту папку сегодня в коридоре. Должно быть это ваше? — он передал папку и девушка раскрыла её. Вещь действительно принадлежала ей. Это была её медицинская карта.  

«Не припоминаю, чтобы я доставала

документы, и они могли выпасть.

Хотя я была довольно уставшей, может и вправду не заметила этого.»

  — Спасибо, правда я совершенно не понимаю, как она могла выпасть в коридоре. — Не переживайте, с кем не бывает, — мужчина вежливо улыбнулся, а затем шутливо стукнул себя по лбу также театрально, — Ох, извините, совсем забыл представиться.  — Меня зовут Виктор Кроу, я хозяин этого гостиничного дома, — он подошёл ближе и протянул руку для приветствия. — Ой, правда? — девушка удивилась и натянула против воли улыбку, — Я не узнала вас, простите, — она пожала ему руку. Та оказалась на странность холодной.  — Это потому что мы с вами не общались напрямую. Все вопросы решаются через моего помощника. Но я рад пообщаться с постояльцами в живую при заселении. На долю секунды повисла тишина. Дабы избавиться от неловкости момента, девушка задала первый вопрос, который пришел в голову. — Должно быть довольно увлекательно знакомиться и общаться с различными людьми, что заселяются у вас?  Брови Виктора поднялись и он посмеялся. — Несомненно, — мужчина вдруг принял серьёзное выражение лица, — Знаете, ведь через меня прошли многие. Скольких я встречал, со сколькими… — он сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова, — Общался.  — Звучит и вправду увлекательно, — девушка, как не пыталась, не могла уверенно продолжать поддерживать общение с ним. Как ни странно, такое в её жизни случалось и она уже не удивлялась этому. С кем-то общение строится на удивление легко и быстро, с кем-то наступает тишина и тем для разговора не находится. Ничего удивительного, что с Виктором она выдавливает из себя эмоции и слова, это просто не человек её окружения. Да и к тому же, он с самого начала отчего-то показался ей неприятным, о каком поддержании общения может быть речь. Мужчина на её ответ, ухмыльнулся и покачал головой, соглашаясь. — Вы правы. Моя работа — моя страсть и я ей неимоверно увлечён. Разговор определенно уходил в иное русло и девушке было совершенно нечего ответить Виктору, поэтому в коридор снова ворвалась тишина. Мужчина продолжал улыбаться и сам соизволил прервать неловкое чувство. — Простите меня за прямоту. Лазар заметил, что вы довольно долгое время не выходили из вашего номера и также не пользовались кухней, поэтому я хотел бы задать вам вопрос, — и снова он усмехнулся, — Исключительно исходя от добрых намерений, — Вы голодны? Вопрос опешил девушку. Он звучал странно и тот факт, что тот парень-андроид следил за её передвижениями даже невзначай, вызывал дискомфорт. Она хотела поначалу было соврать, но всё же ответила честно, выжидая, что ещё Виктор может выкинуть. — Я как-раз собираюсь сходить в магазин за продуктами и поужинать, — девушка поджала губы и сложила руки на груди, — Но, простите, я не понимаю сути вашего вопроса, — она была предельно серьёзна, готовая к любым нападкам. Виктор заметил смену настроения девушки и ретировался, выставив руки вперёд. — Вы только не подумайте ничего такого, прошу вас, — теперь он сложил ладони вместе, — Главной концепцией нашего гостиничного дома является гостеприимство, и для нас оно всегда стоит во главе. Мы всегда готовы оказать ту или иную помощь нашим гостям и поэтому, возвращаясь к сути моего вопроса, я хотел узнать, не голодны ли вы. Я спрашиваю об этом лишь потому, что приготовил ужин для всех постояльцев и хотел бы предложить вам также присоединиться. Девушка ругнулась про себя, выдохнув.  

«Чёрт, накрутила себя.  

Он просто из вежливости интересовался, чтобы предложить ужин.

Какая же я остервенелая осталась с утра, аж стыдно за саму себя.»

  — Я бы не хотела вас обременять. Я и сама в состоянии приготовить ужин. Спасибо вам за заботу в любом случае, — она отнекивалась чисто из вежливости, сама же ужасно хотела что-нибудь поскорее съесть. — Ну что вы, вы меня совсем не обременяете. Я буду безумно рад, если вы присоединитесь и оцените мои блюда по достоинству, — Виктор всё ещё улыбался и, было заметно, ждал исключительно положительного ответа. Девушка замялась, но отказать не смогла. Или же просто не захотела. — Что ж, хорошо. Тогда я с удовольствием присоединюсь к ужину и оценю ваше гостеприимство. — Превосходно, пройдёмте на кухню к столу, — улыбка мужчины растянулась шире. Он развернулся, махнул рукой, указывая девушке следовать за ним, и пошёл вперёд. Двери на кухню были громоздкие, они открылись одновременно. Перед глазами встало высокое и длинное вширь помещение. В глаза сразу бросилась встроенная в стену панорамная раздвижная дверь с выходом на веранду и сад. Выглядело это очень органично. Слева стоял кухонный гарнитур со всеми удобствами и барной стойкой, чуть поодаль в середине комнаты стоял длинный обеденный стол, накрытый на большое количество гостей. Помещение выглядело настолько величественным, что девушка на долю секунды потеряла дар речи.  

«Хотелось бы и мне иметь такой громоздкий зал в своем доме.»

  — Прошу вас, садитесь за стол, — мужчина галантно выдвинул перед ней стул. Девушка настолько сильно углубилась в свои мысли ранее, что совсем забыла про пальто, в котором до сих пор была. Она не придумала ничего лучше, чем снять его прямо за столом и повесить на спинку стула. Благо Виктор возился на кухне и не видел этого.  

«Некультурно, но что поделать, не в пальто же сидеть.

Да и мы вроде не на светской вечеринке.»

  Девушка, ожидая Виктора, осмотрела комнату снова и заметила, как сильно был схож интерьер гостиной и этого зала. Охотничий стиль бросался в глаза приглушённым светом настенных ламп, тёмными тёплыми оттенками, деревянной отделкой стен и потолка. Девушка вспомнила свой разговор с Лазаром в гостиной утром и спросила Виктора прямо. — Лазар упоминал, что вы охотник, — девушка сморщила брови, вспоминая детали разговора с андроидом, — Правда назвал он вас охотником в переносном смысле. Он сказал, что вы охотитесь скорее за идеями и за смыслом. Но…признаться честно, я не совсем понимаю, какой глубокий смысл может быть вложен в управлении гостиницей, — девушке высказывание показалось уж очень прямолинейным и она попыталась сгладить углы своего прямого вопроса, — Простите, возможно я лезу не в своё дело и, конечно, не знаю о всей вашей деятельности помимо управления гостиницей, но это в каком-то смысле заставило меня задуматься, — она сморщила брови сильнее и покачала головой, обдумывая мысль, — Нет, это скорее пробудило моё любопытство. Виктор внимательно выслушал девушку, а в конце звонко засмеялся. Девушка покрылась мурашками от его глубокого смеха. — О, знаете, моя деятельность пробуждает не только ваше любопытство. Сколькие гадали, но никто так и не был близок к верному ответу, — мужчина говорил, не оборачиваясь. Он всё ещё был занят на кухне. Что-то нарезал, что-то помешивал, но выглядел уверенным, — Вы назвали меня охотником, что лишь отчасти является правдой, как думаете, угадаете? Виктор обернулся и облокотился на кухонный гарнитур, задавая вопрос. Девушка сидела неподвижно, смотрела на тарелку перед собой. Он бросал ей вызов, а она в свою очередь этот вызов принимала. — Да, полагаю, — в ней заиграл азарт. Виктор опустил голову, усмехнулся и продолжил подготавливать блюдо. — Что ж, хорошо, значит мы сыграем в одну игру. — Сыграем в игру? — она снова свела брови и смеющимся тоном спросила, — А, я поняла, это игра на угадывание, верно? — Вы совершенно правы, — мужчина наконец закончил, переложил блюдо в тарелки и направился к столу, — Мы сыграем в викторину, — он положил одну тарелку перед ней, а вторую расположил напротив. Говорил он на ходу, — Правила предельно просты. Вы задаёте мне наводящие вопросы. Если я отвечаю на них положительно, вы продолжаете, но в том случае, если я отвечу отрицательно, вопросы буду задавать вам я. На вас правила распространяются также, — он не спрашивал её согласия, говорил утвердительно, но девушка всё равно вставила слово и подтвердила своё участие в этой игре. — Идёт, — она была в себе уверена. Навык дедукции тек в её крови и кто бы с ним тягался.  Всё же мысленно, она не находила причин, почему продолжает вести этот непонятный диалог. Играло ли здесь любопытство или её самомнение, было неясно.   

«Правила игры странны.

Мне любопытно узнать о его деятельности, поэтому у меня есть мотивация для того, чтобы задавать ему вопросы. 

Что же он получает от моих ответов на его вопросы? 

Какая мотивация у него есть на меня?

Чёрт, куда это всё заходит?

Я же просто собиралась поужинать.»

  Садиться Виктор не спешил, вместо этого он снова дошёл до кухонного гарнитура и спросил девушку о выборе напитка. Та пребывала в своих мыслях и назвала первое о чём подумала. — Просто стакан воды, пожалуйста. Мужчина поставил стакан перед девушкой, обогнул стол и сел напротив. Девушка отбросила мысли и еще раз осмотрелась. Что-то смущало. Точно. Стол был накрыт на большое количество человек, но блюда он приготовил на неё и на себя, почему так? — Разве другие гости не должны к нам присоединиться? — она посмотрела Виктору прямо в глаза, но тот, не отрываясь, смотрел лишь в свою тарелку, попутно разрезая крупный кусок мяса. — Присоединятся, но позднее. Я, знаете, люблю поговорить сначала с новенькими наедине, поиграть в викторину на угадывание. Позже шанс может не представиться.  Виктор оторвался от своего блюда, посмотрел прямо на девушку, широко улыбнулся и произнес. — Начнем игру? Вы должны задавать вопросы, касаемые моей деятельности. — Я помню, — девушка задумалась, соединяя в голове услышанные ранее факты.  

«Он тесно работает с Лазаром.

Это нетипично в настоящее время, потому что буквально вчера андроиды устраивали протест.

Не все люди сейчас доверились бы андроидам»

  — Ваша деятельность связана в большинстве своём с андроидами, я права?  Виктор прожевал кусок мяса и неопределённо покачал головой. — Я бы сказал не в большинстве, а наполовину. Но вы близки. Очень даже неплохо для первого вопроса, продолжайте. — Вы занимаетесь помощью андроидам с девиацией? — девушка спросила, не задумываясь. Она готова была услышать утвердительный ответ. — Нет, — он ответил резко и взгляд его стал грубее, — Теперь нет. В воздухе накаливалось напряжение. Девушка, сидевшая поначалу неподвижно, наконец притронулась к еде, дабы не видеть на себе строгий взгляд Виктора. — Извините, накатили воспоминания. Не хотел показаться грубым, — выражение его лица сменилось на более расслабленное, — Что ж, мой вопрос, — мужчина снова широко улыбнулся, — Вы же иностранка, да?  

«Мне казалось, он задаст иной вопрос.

И всё же, что он намерен разузнать обо мне в итоге?»

  — Наполовину. Мама русская, папа американец. Всю жизнь я провела в России, но работать решила в Штатах, — она могла ограничиться односложным ответом, но сама не понимая почему, разоткровенничалась. — Так вы из России? — Виктор поднял брови в удивлении, — Моя семья переехала из России сюда в девяностых. Правильно говорят, как тесен мир. — Ничего себе. Мне казалось, что в провинциальных городах вроде Детройта, встретить русских людей можно крайне редко. — По крайней мере нас здесь сейчас двое, — мужчина рассмеялся, — Ваша очередь, —  и хоть она ответила по сути утвердительным ответом, отчего-то он отдал ей следующий ход. Девушка кивнула и уставилась в тарелку, разрезая кусок мяса. Задумалась.  

«Связан с андроидами, но девиантам не помогает.

Значит, по-видимому, связан либо с их программным обеспечением, либо работает с их биокомпонентами. 

Программист или техник. 

Либо два в одном.»

  Девушка решила спросить завуалированно, чтобы прощупать почву. — Вы отлично разбираетесь с тем, что у них внутри? — В чем именно на ваш взгляд? — Виктор оторвался от тарелки и с прищуром взглянул на девушку. — Не ваша очередь задавать вопрос. Так да или нет? — она мухлевала, растягивая время, чтобы обдумать все факты. Ну уж очень ей хотелось выйти победительницей из этой глупой игры. — А вы хитры, однако, — он сомкнул ладони вместе и тихо посмеялся, — Плюс балл вам за находчивость. Да, верно, я отлично разбираюсь в андроидах, — Виктор ответил на вопрос также расплывчато, как она задала его.   

«Разбирается в андроидах, но пока неясно в какой конкретно сфере.

Он ищет некий смысл.

Экспериментирует с андроидами?

Нет, глупо, иначе бы Лазар не стал с ним так тесно работать.

Ведь правда?»

  — Вы программист? — девушка решилась спросить прямо, она чувствовала, что разгадка всё ближе.  — Нет, — его улыбка не спадала. Казалось, он был крайне доволен забрасывать её вопросами. — Мой вопрос. Ваша семья переехала вместе с вами?   

«С какой стати он к семье моей прицепился?

Соскучился по родине и соотечественникам?»

  — Я приехала сюда одна, — глупая игра надоедала, от еды мутило. Если поначалу она просто недоверчиво отнеслась к Виктору, то сейчас напряжение от него чувствовалось повсюду.  Девушка вспомнила ситуации, когда интуиция к нехорошим людям у неё работала всегда и без перебоев. Тогда она мысленно поклялась слушать её регулярно. Тревога снова постепенно начинала набирать обороты, готовая, как кипящий вулкан, извергнуться. У девушки перед глазами встали самые тревожные воспоминания за день: райончик, Лазар, её ужасный кошмар. К списку прибавился хозяин гостиничного дома, совместный ужин с ним и дурацкая игра-угадайка.  

«Всё, хватит с меня.

Доигрываю эту идиотскую викторину, доедаю ужин и мчу в номер.

Завтра же съезжаю с этого стрёмного райончика от греха подальше.»

  От тревоги в горле застоялся нервный ком и девушка отпила воды, надеясь избавиться от него. Вода горчила. — Отрицательный ответ. Значит снова ваш ход, — он всё не унимался, словно хотел быть разгаданным.  

«Подумай чётко и сложи мысли в голове.

Соедини воедино факты о нём.

Работает с андроидами, но с девиантами не связан.

Хорошо разбирается с тем, что внутри. 

Не программирует.

Техник?

Скорее, будет отрицать»

  — Вы работаете с их биокомпонентами, — на этот раз она не спрашивала, а утверждала. Иного быть не могло. — Вы совершенно правы, но ещё не совсем дошли до конца. Андроиды — лишь половина моей работы.  

«Половина работы?

Какая тогда вторая?»

  Девушка чувствовала всё ярче клокочущее чувство необъяснимой тревоги внутри. Тревога снова здесь, даёт ей знак. Девушка снова этот знак не видит. Она повторяла себе мысленно как мантру:  

«Не программист, работает с

биокомпонентами.

Занимается андроидами наполовину.

Наполовину. На какую мать его половину?

Кто же вторая?

Люди?»

  Она впервые испугалась своих мыслей, обычно они наоборот помогали ей успокоиться. Но если мысли просто показывали ей правду, соединяя факты, то не могли же они наплевать на эти самые факты и соврать ей только для того, чтобы она была спокойна? Страшная правда главнее спокойной лжи? Девушка решила зайти издалека, потому что мысленная картина о деятельности Виктора в голове рисовала ей весьма жуткие образы. Она до последнего цеплялась за здравый смысл. — Хорошо, мой вопрос. Если следовать вашей логике, то работаете вы с андроидами лишь наполовину, — она сложила пальцы в замок, удивляясь, какими холодными они ощущались,   — Следовательно, опять-таки следуя логике, вторая половина — это люди? — девушка разбирала факты теперь напрямую с ним в диалоге, намереваясь быстрее закончить угадайку.  

«Он, к примеру, может приспосабливать андроидов к социальной адаптации с людьми.

Но он упоминал при этом, что в программировании не участвует.

Ничего не вяжется. 

Какая работа связывает андроидов и людей вместе?

Ничего не понимаю.

Я совсем запуталась.»

  Отвечать Виктор не спешил. Он разрезал мясо по мелким кусочкам, смотря лишь в свою тарелку. Всё ещё не отрывая взгляда, он воткнул вилку в плоть и сжевал кусок. Становилось жутковато.  

«Не отвечает, словно оттягивает момент.

Я близка к ответу и он это понимает?»

  От еды замутило сильнее, ладони полностью похолодели. Девушка побледнела. Она сидела неподвижно, пытаясь успокоить тревогу, что теперь билась рьяно в её пульсе.  В глубине дома со стороны коридора упало что-то тяжёлое. Девушка вздрогнула от резкого звука и сильнее сжала вилку в руках. Виктор наконец поднял глаза и попытался её успокоить. — Всё в порядке, — его голос при этом не звучал успокаивающим, — Лазар по моей просьбе наводит порядок. Нервный ком снова застрял горле. Девушка сделала ещё один глоток воды. Кончик языка слегка онемел.  Она не собиралась переспрашивать и просто наблюдала за ним, показывая всем своим видом, что ждёт от него ответа. Мир в глазах словно замедлился. Виктор совершенно очевидно понял намек и, вытирая губы салфеткой, ответил, хоть и не сразу. — Да, — просто и коротко отчеканил он. Девушка к тому времени забыла свой вопрос и смотрела на мужчину вопросительно. Голова тяжелела, словно наливалась свинцом.  

«Это все усталость.

Пора заканчивать.»

  Она снова перебирала факты в голове, но всё чаще пропускала важные детали. Ей всё тяжелее становилось думать. — Вы исследователь? — мысли перемешались в голове в кашу, но слово возникло само по себе, будто сам внутренний голос давал ей подсказку. Виктор сидел, переплетая пальцы в замок, улыбался широко и девушка теперь стала видеть угрозу в этой улыбке. — Исследователь, экспериментатор, охотник за смыслом, — в ваших же интересах узнать, за каким именно смыслом я охочусь.  Теперь его слова звучали напрямую угрозой, которая подавалась блюдом вперемешку с насмешкой. Ноги покалывало, они ощущались ватными и вялыми. Поток мыслей слово за словом всплывали в голове, анализировать не получалось.  

«Экспериментатор.

Андроиды и люди.

Наполовину.

Так он сказал.»

  Жестокая правда обрушилась на неё внезапно. Пазл сложился сам по себе. Сердце забилось бешено, отдавая в тяжёлую, налитую свинцом, голову. Взгляд упал вниз, дыхание стало прерывистым. Взгляд бегал от одного к другому, пытаясь осознать и принять действительность. Лишние приборы, тарелки, стакан воды, тёмное пятно на скатерти. Паника накрыла волной цунами, когда она заметила взгляд Виктора, прямо смотрящий на неё.  

«Он знает, что я догадалась.

Нет смысла молчать.»

  — Вы экспериментируете с людьми, — она сказала это на выдохе, почти слышно. Девушка утвердила самую страшную мысль, которую ранее боялась озвучить и всячески отрицала в голове. Воздух стал гуще, голова чувствовалась всё тяжелее, лицо немело не менее сильно, чем кончики рук и ног. Второе откровение не спешило озарять её голову, потому что в голове сейчас было пусто. Не без помощи Виктора разумеется. Он же продолжал улыбаться с хищным прищуром. Она догадалась, а он весьма доволен этим. Мужчина кивнул, а вот сердце девушки пропустило удар. — Верно. Вы одна из тех немногих, кто был до вас, кто смог добраться до правды, да ещё и в такие короткие сроки, — Неплохо для человека, выпившего весь стакан воды. Только сейчас девушка осознала для чего тот позвал её на ужин, для чего надумал устроить глупую викторину с непонятными вопросами и чем в итоге напоил.  Она вскочила, но ватные ноги потянули тело вниз, и она с глухим ударом приземлилась на свои колени. Вилка звонко выпала из руки куда-то под стол. Виктор вальяжно встал из-за стола и медленно приближался к ней. Девушка старалась отползти дальше от него, но понимала, что в нынешнем состоянии не сможет бороться ни с ним, ни с действием того препарата, что по незнанию выпила. Она выиграла в викторине, как и хотела, но проиграла в битве за жизнь. Мужчина держал дистанцию и не спешил подходить вплотную. Он остановился в трех метрах от нее и внезапно зааплодировал.  — Вы победили, мои поздравления. Вы хорошо держались, но игра всегда заканчивается одинаково.  Последним, что она увидела, было его лицо. Мерзотное, злобное и невероятно довольное. Лицо маньяка. Лицо монстра. Лицо последнего ублюдка на земле. Её взгляд переместился на зал. Комната окончательно поплыла, контуры размылись. Девушка закрыла глаза и отдалась потоку, осознавая, что борьба бессмысленна. Она облажалась, доверилась, не защитила себя и теперь шагает в неизвестность. Естественно не по своей воле. Мама предупреждала.  Рядом с собой девушка услышала тяжёлые шаги. Сознание хваталось за обрывки фраз, брошенных рядом с ней. — Лазар … подготовил?...неси… —…Хорошо, Златко…  Фразы звучали эхом со всех сторон. Слишком громко, слишком близко. Её мысли сплетались с чужими фразами, и она уже не различала их. Что-то или кто-то поднял её на руки. Девушка окончательно вырубилась, проваливаясь в бездонную темноту.

***

Подвал не пах сыростью и от него не веяло холодом. Здесь время останавливается для тех, кому «посчастливилось» попасть сюда не по своей воле. Всё идеально выверено и отмерено, единственная совершенная комната в доме. Подвальная операционная в два помещения. Одно — для людей, другое — для андроидов. В первом — хирургический стол, стол для инструментов и ящики с препаратами. Во втором — мониторы, кабели, тот же хирургический стол и искорёженные тела андроидов с выскабленными наружу биокомпонентами. С ними не церемонились и они валялись такие искалеченные рядом друг с другом, но при этом в шаговой доступности от стола для быстрой работы с ними.  Тем временем в операционной зашаркали две пары ног. Людское тело плавно опустили на хирургический стол с особой осторожностью. Двое торопились и старались особо не разговаривать. За всё время работы друг с другом они научились особому языку, где слова играют не самую главную роль. Они молча осматривали девушку и в этом молчании поняли друг друга без слов. Каждая операция оставляет для них след, но не на совести, а в опыте. Эти двое не помнят, сколько людей прошли через их руки, но не сдаются, ведь каждый из них так или иначе приближал их к цели. Безумной идее, которую не озвучишь в полной комнате людей, но прошепчешь и в шепоте узришь тех, кто в этой цели с тобой заодно. Эта девушка должна стать последним и успешным экспериментом. Она должна стать показателем их правоты. Иначе все их старания пойдут прахом. — Нужно как можно скорее поставить ей анестезию, действие снотворного скоро спадет. Как ты и сказал, я дал ей минимальную дозу, — мужчина говорил чуть обеспокоенно. — Вы правы, нужно действовать незамедлительно, — андроид перевёл взгляд на девушку. — Тогда приступай, — Златко развернулся и направился в сторону технической комнаты, — Ты же подготовил всё так, как я и просил? — Всё так. Я настроил аппаратуру, расставил инструменты по порядку и избавился от лишней туши, — они замолкли, — Не беспокойтесь, много времени мы не потеряем. — Славно, — он задумался на мгновение и притих, — А ведь тот мужик почти раскусил нас, — мужчина занервничал, вспоминая ситуацию, что случилась буквально на днях. — Но не раскусил в конечном счёте, — Лазар оставался спокоен, — Теперь он не доставит нам неудобств. — Он нет, а копы у нас на хвосте. Всё разнюхивают вокруге.  Они снова замолкли и углубились в свои мысли, занимаясь каждый своим делом. Андроид подготавливал девушку. Сначала он промыл ей желудок, избавляя от остатков пищи и жидкости, затем переодел её в свободную одежду. Златко тем временем заготавливал биокомпоненты, раскладывая некоторые на стол для инструментов. Спустя небольшой промежуток времени катетер уже снабжал девушку наркозом внутривенно, а небольшой экранчик показывал ровный пульс и другие жизненно важные показатели. Лазар оповестил Златко о готовности. — Всё готово. Я промыл ей желудок и ввёл общую анестезию.  Послышался скрип колёсиков. Златко вошёл в операционную, везя за ручку стол для инструментов с извлеченными ранее биокомпонентами. — Тогда можем приступать. Андроид кивнул и они перешли к завершающему этапу подготовки к операции. Надели халаты, обработали руки в два этапа и натянули перчатки. Андроид кинул взгляд на датчики пульса девушки, обернулся к Златко, и, увидев его кивок, приступил к операции.  Скальпель нырнул в плоть её правой руки.