Глава 6. Пробуждение пьяного мастера

Тяжелые, свинцовые тучи плотно накрыли ночной Гонконг, обрушив на город стену теплого тропического ливня. Неоновые вывески бесчисленных ломбардов, лапшичных и массажных салонов размывались в потоках воды, превращая узкие улицы района Коулун в сюрреалистичную картину из красных, зеленых и неоново-синих мазков. В этом лабиринте бетона и проводов, где жизнь не замирала ни на секунду, был спрятан крошечный внутренний двор, накрытый старым, выцветшим брезентом. Под этим импровизированным навесом царил совершенно иной мир, скрытый от глаз суетливой толпы. Воздух здесь был густо пропитан запахами сырости, благовоний из сандалового дерева и терпким ароматом дешевого рисового вина. На бамбуковой циновке, в окружении десятка пустых глиняных кувшинов, полулежал мужчина средних лет. Его расстегнутая на груди шелковая рубашка давно выцвела, темные волосы находились в живописном беспорядке, а на лице недельная щетина соседствовала с блаженной, слегка блуждающей улыбкой. Это был Лей Вулонг, легендарный Пьяный Мастер, чье имя когда-то произносили с благоговейным шепотом в лучших додзе Азии. Теперь же он предпочитал общество бутылки и одиночество, находя в алкоголе не забвение, а особый, недоступный трезвому разуму путь к пониманию боевых искусств. В нескольких шагах от него, под самым краем брезента, куда все же залетали холодные брызги дождя, усердно тренировался молодой парень. У него были светлые, непослушные волосы и невероятно серьезное, напряженное лицо. Несмотря на поздний час и усталость, он с упрямой методичностью отрабатывал базовые стойки, держа в руках тяжелый деревянный меч, по размерам больше напоминавший весло. "Ты слишком напряжен, Клауд" - протяжно, немного заплетающимся языком произнес Лей, приподнимаясь на локте и делая большой глоток из очередного кувшина. - "Ты держишь эту деревяшку так, словно это твоя собственная жизнь, и ты боишься ее выронить. Сила не в напряженных мышцах. Сила в воде. Вода течет, она огибает препятствия. А ты... ты пытаешься быть камнем." "Если я расслаблю руки так, как вы просите, мастер, противник просто выбьет оружие," - раздраженно, но сохраняя уважение, ответил юный Клауд Страйф, не прерывая своей тренировки. Ему было сложно понять философию своего наставника. Клауд привык к железной дисциплине, к четким правилам и инструкциям, а стиль Пьяного Кулака казался ему хаотичным и лишенным всякой логики. "Противник выбьет оружие только в том случае, если будет знать, где оно находится" - Лей тихо рассмеялся, перекатываясь на спину и глядя на провисший брезент. - "Искусство обмана, мой мальчик. Твое тело должно быть там, где враг его не ждет. Но ты пока слишком молод, чтобы понять прелесть хорошего вина и правильного падения." Внезапно смех мастера оборвался. Шум ливня, стучащего по крышам, вдруг показался приглушенным, словно кто-то набросил на весь двор невидимое звуконепроницаемое одеяло. Температура воздуха резко упала, и Клауд инстинктивно поежился, перехватив деревянный меч двумя руками. В темном углу двора, куда не доставал свет уличных фонарей, воздух пошел фиолетовой рябью. Сначала появился запах — сладковатый, дурманящий аромат ночных орхидей и озона, а затем из возникшего из ниоткуда портала плавно шагнула женская фигура. Клауд мгновенно принял боевую стойку, направив острие деревянного меча на незваную гостью. Он никогда не видел ничего подобного. Ее бирюзовые волосы мягко светились в полумраке, а за спиной были сложены огромные кожистые крылья летучей мыши. "Опусти свою палку, мальчик, пока не поранился" - мягко, с легкой долей насмешки произнесла Морриган, грациозно обходя замершего ученика. - "Я пришла не за твоей юной душой. У меня дело к твоему наставнику." Лей Вулонг даже не пошевелился. Он сделал еще один глоток из кувшина, медленно вытер губы тыльной стороной ладони и лишь скосил глаза на демонессу. Они были знакомы очень давно. Мир боевых искусств был тесен, а мир тех, кто стоял на границе человеческого и мистического, — еще теснее. "Морри" - протянул Лей, и в его голосе сквозила ленивая доброжелательность. - "Какими судьбами в моей скромной обители? Разве у наследницы темных кланов нет дел поважнее, чем навещать старого пьяницу под дождем? Хочешь выпить? У меня есть отличная сливовая настойка. Выдержка — целых две недели." "Оставь свое пойло для смертных, Лей," - Морриган изящно опустилась на перевернутый деревянный ящик, сложив руки на коленях. Ее гипнотические глаза внимательно изучали небритое лицо мастера. - "Я пришла рассказать тебе одну историю. Историю о встрече, которая заставила меня задуматься о будущем." "О, истории я люблю" - Лей театрально вздохнул, усаживаясь поудобнее и скрещивая ноги по-турецки. - "Особенно если в них есть драма. Клауд, расслабься и сядь. Возможно, ты услышишь что-то более полезное, чем скрип собственных суставов." Клауд неохотно опустил меч, но садиться не стал, продолжая настороженно сверлить взглядом крылатую гостью. "Несколько месяцев назад я была в Японии" - начала свой рассказ Морриган, и ее глубокий, бархатистый голос, казалось, полностью заглушил шум дождя. - "В лесу Аокигахара. Я искала развлечений. Лес был полон мелких духов, глупых заблудших душ, но внезапно я почувствовала нечто совершенно иное. Энергию невероятной плотности. Она была демонической, но в то же время... абсолютно спокойной. Никакой ярости. Никакой жажды крови." "Спокойный демон?" - Лей усмехнулся, болтая остатками вина в кувшине. - "Звучит как анекдот. Вы, ребята, не славитесь выдержкой. Ваш брат обычно сначала отрывает голову, а потом думает, что с ней делать." "Именно поэтому я и заинтересовалась" - продолжила Морриган, пропустив колкость мимо ушей. - "Я нашла источник. Это был молодой парень. Ему на вид не больше девятнадцати лет. Высокий, с серебряными волосами, зачесанными назад, и холодным, как ледник, взглядом. Он носит длинный темный плащ и катану. Я решила проверить, из чего он сделан. Я напала на него со всей своей скоростью." Лей Вулонг перестал болтать кувшином. Что-то в тоне Морриган, в том, как она подбирала слова, заставило его слегка напрячься. Он знал, на что способна эта демонесса. Если она напала всерьез, то мало кто в этом мире мог пережить первые десять секунд боя. "И что же твой серебряный мальчик? Сбежал?" - спросил мастер, хотя уже догадывался, что ответ будет иным. "Он не сделал ни одного лишнего движения" - в глазах Морриган вспыхнул огонь искреннего восхищения. - "Он уклонялся от моих атак так, словно заранее знал каждую траекторию. Его техника идеальна, Лей. Это не просто инстинкты, это выверенный до миллиметра математический расчет. Когда я использовала магию высшего порядка, он не стал прятаться. Он просто достал свой клинок." Морриган сделала паузу, словно заново переживая тот момент в лесу. "Он разрезал мое заклинание на мелкие осколки за долю секунды" - тихо произнесла она. - "А потом оказался у меня за спиной с приставленным к горлу лезвием. Я даже не заметила, как он переместился. Он мог убить меня в любой момент. Но он не стал. У него был абсолютный, безоговорочный контроль над своей демонической природой. Он использует ее как инструмент, а не подчиняется ей." Клауд, стоявший в тени, сглотнул ком в горле. Он пытался представить себе воина, способного победить такое существо, как Морриган, не пролив ни капли пота. Для юноши, только начинающего свой путь меча, это звучало как недостижимый идеал. Лей Вулонг медленно опустил глиняный кувшин на циновку. Его плечи, до этого расслабленно опущенные, едва заметно подобрались. Хмельная пелена, которая обычно скрывала остроту его ума, начала стремительно рассеиваться. Пьяный Мастер слушал очень внимательно. "Серебряные волосы. Катана. Демоническая аура, смешанная с человеческой" - задумчиво пробормотал Лей, глядя в одну точку перед собой. - "Молодой возраст. Контроль. Таких совпадений не бывает, Морриган. Ты понимаешь, кого ты встретила?" "Я знаю его имя" - Морриган грациозно поднялась на ноги, и ее крылья слегка расправились. - "Он сам назвал его. Вергилий. Сын легендарного темного рыцаря Спарды. Он наследник того, кто предал наш род ради людей." Имя Спарды прозвучало во внутреннем дворе как удар грома. Клауд удивленно посмотрел на своего наставника. Лей Вулонг больше не улыбался. Лицо Пьяного Мастера стало жестким, словно высеченным из камня. Вся его напускная леность, вся эта игра в опустившегося алкоголика испарилась в одно мгновение. Глаза Лея стали кристально ясными, острыми, как лезвия бритвы. Он протрезвел настолько быстро, что Клауду показалось, будто мастер никогда и не был пьян. "Спарда..." - тихо, почти с благоговением произнес Лей, поднимаясь на ноги. Он двигался плавно, без единого лишнего движения, демонстрируя идеальный баланс своего тела. - "Я слышал легенды о его сыновьях. Говорили, что они разошлись разными путями. Один упивается свободой, другой ищет силу. Если этот Вергилий обладает таким уровнем контроля над собой... значит, он нашел себе учителя. Человека, который показал ему путь." "Он был в Японии" - подтвердила Морриган. - "И он сказал мне, что направляется на турнир. Dead or Alive." Лей Вулонг резко повернул голову. Название турнира стало последним кусочком пазла, который сложился в его голове. "Ген-Фу" - уверенно констатировал мастер. - "Старый лис Ген-Фу всегда был дружен со Спардой. Он живет отшельником в горах Японии. Только он мог научить этого полукровку такому контролю. И если Ген-Фу выпустил своего ученика в мир, если он отправил его на турнир Dead or Alive... значит, мальчик готов. Значит, он представляет собой нечто исключительное." Лей подошел к краю брезента и подставил лицо под холодные капли дождя. Его разум работал с феноменальной скоростью. Турнир Dead or Alive, который должен был состояться в ближайшее время, собирал лучших из лучших. Туда ехали наемники, убийцы, мастера древних стилей и те, кто искал власти или ответов. Если Вергилий, сын самого Спарды, будет там, это изменит расстановку сил во всем подпольном мире боевых искусств. Лей Вулонг всегда искал идеального противника, искал то, что могло бы бросить вызов его собственному мастерству, которое начало ржаветь от скуки и бездействия. "Ты сказала, что он заставил тебя задуматься о будущем" - Лей повернулся к Морриган, скрестив руки на груди. - "Что ты имеешь в виду?" "Демонам нужен правитель, Лей," - серьезно ответила демонесса. - "Наш мир разорван на части междоусобицами. Нами правят страх и хаос. Вергилий не такой. Он не убийца. Он архитектор. Я почувствовала в нем ту волю, которая способна объединить демонов, дать им цель, стать их защитой, а не палачом, каким был его отец. Этот турнир для него — лишь первая ступенька. Он идет туда, чтобы проверить свою новую силу. И я собираюсь наблюдать за тем, как он будет подниматься." "Занятно" - Лей Вулонг усмехнулся, но это была уже совершенно другая усмешка. В ней не было лени, в ней читался хищный азарт настоящего мастера боевых искусств, почуявшего достойную добычу. - "Очень занятно. Сын Спарды с идеальной техникой. Это... меняет дело. Давно я не встречал никого, кто мог бы заставить мою кровь двигаться быстрее." Морриган улыбнулась краями губ. Она добилась именно того, чего хотела. Она знала, что Пьяный Мастер закис в своей добровольной ссылке в Гонконге, и история о Вергилии была лучшим способом вернуть его в игру. "Рада, что смогла развеять твою скуку, Вулонг" - произнесла она, делая шаг назад, к фиолетовому порталу, который снова начал пульсировать в темноте. - "Возможно, мы пересечемся на турнире. Посмотрим, сможет ли твое хваленое мастерство выстоять против дисциплины полудемона." "Не сомневайся" - сверкнул глазами Лей. - "Передавай привет теням." Морриган элегантно кивнула, развернулась и шагнула в портал. Фиолетовая вспышка на мгновение озарила внутренний двор, а затем исчезла, оставив после себя лишь густой запах озона, который быстро смыл тропический ливень. Лей Вулонг несколько долгих минут стоял в полной тишине, прислушиваясь к шуму дождя. Вся его былая расслабленность исчезла без следа. Он был собран, сконцентрирован, его энергия, дремавшая годами под слоем алкоголя, теперь бурлила, требуя выхода. Он повернулся и посмотрел на несколько кувшинов с вином, сиротливо стоящих на циновке. Без малейшего сожаления он подошел и одним ударом ноги сбросил их в лужу. Кувшины со звоном разлетелись на куски, смешав дорогое вино с дождевой водой и грязью. Клауд Страйф стоял, замерев, с деревянным мечом в опущенных руках. Он с изумлением наблюдал за метаморфозой своего учителя. Тот человек, который еще десять минут назад нес пьяную чушь про воду и камни, исчез. Перед юношей стоял настоящий, смертоносный мастер боевых искусств. "Клауд" - голос Лея звучал сухо, четко и властно. В нем звенела сталь. "Да, мастер?" - юноша мгновенно вытянулся по стойке смирно. "Бросай свои деревяшки и иди собирать вещи" - Лей подошел к своему поношенному плащу, висящему на деревянной балке, и резким движением накинул его на плечи. - "Твои тренировки во дворе закончены. Ты хотел понять, что такое настоящий бой? Ты хотел увидеть, как применяются техники на практике?" "Да, мастер, больше всего на свете" - горячо ответил Клауд, чувствуя, как внутри него закипает волнение от грядущих перемен. "Тогда пакуй сумки" - Лей Вулонг посмотрел в темное, затянутое тучами небо Гонконга, и на его губах заиграла уверенная, предвкушающая улыбка. - "Мы летим на турнир Dead or Alive. Я хочу лично посмотреть на этого сына Спарды. И если он действительно так хорош, как говорит Морриган... мы с тобой преподадим ему пару уроков о том, что даже идеальный расчет пасует перед непредсказуемостью Пьяного Мастера."