Глава 9. Призрак главной базы

Грандиозная церемония открытия первого этапа турнира Dead or Alive отгремела, оставив после себя гудящее, почти осязаемое напряжение. Местом проведения стал Токио — мегаполис, который никогда не спал. Арена была скрыта глубоко в недрах гигантского корпоративного комплекса в районе Синдзюку, где передовые технологии соседствовали с абсолютной секретностью. Вергилий предпочел абсолютное одиночество. Он покинул шумный подземный стадион одним из первых, поднялся на лифте на поверхность и углубился в запутанный лабиринт ночного города. Вскоре неоновые вывески и гул машин остались позади. Юноша вышел к закрытому традиционному саду, разбитому прямо посреди стеклянных небоскребов — островку тишины в океане бетона. Он шел по узкой дорожке, вымощенной гладким белым камнем. Его шаг был легким, скользящим, почти бесшумным. Впервые за очень долгое время Вергилий чувствовал себя необычно, словно лишенным части собственного тела. На его левом бедре не было привычной, успокаивающей тяжести Ямато. Правила турнира Dead or Alive были непреклонны для всех участников без исключения: никакого холодного или огнестрельного оружия. Только чистое боевое искусство, только плоть, кровь и мастерство. Для Вергилия расставание с катаной было тяжелым испытанием. Ямато был не просто куском выкованного металла, он был физическим воплощением его воли. Однако изнурительные уроки старого мастера Ген-Фу не прошли даром. Вергилий не чувствовал себя уязвимым. Вынужденное отсутствие клинка заставило его еще глубже погрузиться в собственный внутренний резервуар мощи. Никто в этом огромном городе, за исключением загадочной Морриган и проницательного Лея Вулонга, не подозревал о его истинной природе. Демоническая кровь мирно спала, надежно запертая стальной дисциплиной. Вергилий учился использовать свое тело как совершенное оружие, концентрируя колоссальную энергию в каждом микродвижении. Он был готов сокрушать противников голыми руками, скрывая свою темную сущность за идеальным фасадом гениального земного бойца. Он остановился возле искусственного ручья в центре сада, прислушиваясь к тихому журчанию воды. Серебряные волосы тускло блестели в свете далеких небоскребов. Вергилий закрыл глаза, сливаясь с окружающим пространством. И именно в этот момент абсолютной концентрации он это почувствовал. Это не было шумом неосторожных шагов или шорохом гравия. Это было нечто куда более эфемерное. Легкое, едва уловимое изменение плотности ночного воздуха. Чей-то взгляд, пронзительно холодный и лишенный малейших эмоций, скользнул по его спине. Вергилий не шелохнулся, ни один мускул на его лице не дрогнул, но его чувства мгновенно обострились до предела. Он просканировал пространство вокруг себя, не открывая глаз. Кто-то очень опытный наблюдал за ним с возвышенности, скрываясь на изогнутой черепичной крыше старой беседки в тридцати метрах от ручья. Там, полностью сливаясь с густыми городскими тенями, сидела девушка. Ее поза была идеальной: ни малейшего напряжения, ни единого лишнего движения. Она напоминала затаившуюся хищную пантеру. На ней был стильный, плотно облегающий фигуру темный костюм, не сковывающий движений. Короткие, пепельно-белые волосы обрамляли красивое, утонченное лицо. Но это лицо было абсолютно ледяным, словно высеченным из мрамора. Никаких масок. Только холодный прагматизм и смертоносная грация. Это была Кристи. Тот, кто глубоко знал темную историю наемников прошлого десятилетия, мог бы с трудом узнать в этой женщине ту самую девочку Кристи, дочь гениальной ученой Стренжлав. Ту самую девочку, которая бесследно исчезла еще до трагического инцидента на Главной Базе. Но от потерянного ребенка не осталось и следа. Годы, проведенные в неизвестности, превратили ее в идеальный, безупречный механизм. В тень, лишенную прошлого и сомнений. В ее голове не было места вопросам о том, кто она и откуда. Была лишь холодная пустота и инстинкты убийцы. Ее текущая цель была неизвестна никому. Зачем она здесь? Почему ее внимание привлек именно этот сереброволосый юноша? Кристи просто выполняла свою задачу: выслеживать, изучать, оценивать пределы. Но сейчас, внимательно глядя на неподвижно стоящего у воды юношу, Кристи ощутила нечто странное. Нечто такое, чего абсолютно не было в сухих протоколах ее поведения. Глубоко внутри, под толстым слоем ледяного спокойствия, в ней что-то дрогнуло. Это была непостижимая, иррациональная реакция самого тела. Воздух между ними словно наэлектризовался. Кристи внезапно почувствовала странный, колючий холод в кончиках пальцев и необъяснимую, тянущую тяжесть в груди. Сердце, обычно бившееся в мертвом, хирургически точном ритме машины, вдруг сделало один лишний, болезненно неровный удар. Она едва заметно нахмурилась. Сбой. Недопустимая соматическая реакция. Загадка, которую ее аналитический ум не мог решить прямо сейчас. Находиться рядом с ним было физически дискомфортно, словно два мощных источника неизвестной энергии входили в нестабильный резонанс. Огромным усилием воли Кристи подавила секундное наваждение, возвращая себе абсолютное хладнокровие, и вновь жестко сфокусировала взгляд на цели. Вергилий медленно открыл глаза. Он не стал поворачивать голову в сторону беседки. Он прекрасно знал, что тот, кто прячется на крыше, — профессионал невообразимо высокого класса. Если он сделает резкое движение, эта тень просто растворится во мраке Токио. "Ты умеешь прятать свое дыхание и замедлять биение сердца" - голос Вергилия прозвучал негромко, но благодаря акустике каменного сада отчетливо донесся до крыши. "Твоя техника скрытности практически безупречна. Но ты забываешь одну важную вещь. Идеальная пустота тоже оставляет след. Я не слышу тебя. Но я чувствую прореху в пространстве, которую занимает твое тело." Кристи замерла. Ни один мускул под гладкой тканью ее костюма не дрогнул. Ее разум молниеносно анализировал ситуацию. Объект обнаружил ее присутствие. Степень сенсорного восприятия объекта невероятно высока. Вероятность успешного продолжения скрытого наблюдения равна нулю. "Если ты пришла убить меня, то сейчас самое подходящее время" - продолжил Вергилий, медленно, с достоинством опасного хищника поворачиваясь лицом к беседке. На его губах играла легкая, почти презрительная усмешка. Он не принимал боевую стойку, всем своим видом демонстрируя непоколебимую уверенность. "На мне нет оружия. Вокруг никого нет. Идеальные условия для наемного убийцы. Или ты предпочитаешь просто смотреть из темноты?" Лицо Кристи оставалось бесстрастным. Она не поддавалась на провокации. В ее арсенале были десятки способов убить человека за пару секунд, но она не собиралась их использовать. Этот юноша был слишком опасен. Даже стоя расслабленно, с опущенными руками, он излучал такую концентрированную угрозу, что инстинкты буквально кричали о необходимости сохранять дистанцию. Эта странная, пугающая связь, это натяжение в воздухе между ними — все это было неправильно. Неизвестно. Вергилий сделал один выверенный шаг по направлению к зданию. "Молчишь" - холодно констатировал он. - "Значит, не убийца. Наблюдатель. Чья-то ручная тень, отправленная собрать информацию перед началом боев. Если ты здесь, чтобы оценить мои слабости, то ты зря тратишь время. Все, что твои наниматели так жаждут знать о моей силе, я продемонстрирую завтра на залитой светом арене. А теперь... убирайся." Последнее слово прозвучало не как просьба, а как властный приказ. В ту же секунду Вергилий резким, неуловимым движением поднял с земли гладкий камень и, даже не прицеливаясь, метнул его в темноту крыши. Бросок был выполнен с чудовищной силой и математической точностью. Камень прошил воздух со звуком крупнокалиберной пули, пролетел ровно в двух сантиметрах от виска Кристи, слегка задев прядь ее пепельно-белых волос, и с глухим стуком разбил старую деревянную балку за ее спиной. Кристи даже не моргнула. Она прекрасно понимала: если бы этот юноша хотел убить ее, он бы это сделал без малейших усилий. Это было предупреждение. Демонстрация силы, выходящей за рамки человеческих возможностей. Не издав ни единого звука, Кристи плавно соскользнула с черепичной крыши в густую тень противоположной стороны здания. Одно неуловимое движение — и она бесшумно растворилась в неоновом мареве Токио, оставив за собой лишь тайну своего появления и странный, необъяснимый холодок, который все еще висел в воздухе. Вергилий еще несколько секунд смотрел в темноту. Он слегка стряхнул каменную пыль с пальцев. Турнир Dead or Alive обещал быть куда более сложной партией, чем он предполагал. Вокруг арены бродили призраки с неизвестными мотивами. Но Вергилия это не пугало. Кто бы ни скрывался в тенях этого города, им придется столкнуться с силой, к которой они абсолютно не готовы.