Часть 1

Дурин смотрел на водную гладь, представляя, как он мог бы лететь над ней, расправив затекшие крылья, отдаваясь свободе и ветру… Но он был вынужден сидеть тут, на корабле, рядом со своим названным братом Альбедо. Он уже не помнил сколько времени прошло после их отплытия. Возвращение в Нод-Край придавало ему уверенности сделать кое-какое незавершенное дело. Оно касалось одной приятной особы, что была на побегушках у владелицы Кураторий Тайн… Но плыть ещё долго, так что времени поразмышлять было достаточно… Если бы дракончик не свалил свою голову на плечо Альбедо в безмятежном сне без сновидений… Алхимик разбудил своего брата лишь когда корабль пришвартовался в порту Нод-Края. На пирсе толпился народ, стремящийся разойтись по назначенным плавательным суднам. — Как я знаю, у тебя есть дела.. но старайся не вляпаться в опасное приключение, — начал Альбедо, умело лавируя между людьми, в то же время ведя Дурина за собой. — Можешь идти, только приглядывай за морой, в городе много карманников. — Дурин кивнул. Как только они вышли из толпы, брат сразу же с ним распрощался. У него было какое-то личное дело, вроде как связанное с магистром Ордена.. К дракону это не имело отношения, но Альбедо взял его с собой из-за просьбы самого Дурина. Стряхнув негативные мысли парень уверенно двинулся вперед. На улице было просторно, так что он решил наконец расправить ноющие крылья. Было сложно их держать все время сложенными по накидке. Город был сложно устроен. Самостоятельно Дурин здесь ещё не ходил, так что легко заблудился. Если не знать устройство города можно легко прийти в тупик или зайти на "чужую территорию". Хотелось просто подняться в воздух над городом и подлететь туда, куда нужно. Дурин замер на перекрестке, с недоумением оглядывая расходящиеся в трех направлениях улицы. Крылья за его спиной беспомощно повисли. Он уже пятнадцать минут блуждал по этим бесконечным мостам и лестницам, и все вокруг начинало выглядеть одинаково: те же резные перила, те же свисающие с крыш яркие фонари, те же спешащие по своим делам люди. «Если бы я летел...» — промелькнула у него мысль, но он тут же отогнал ее. Альбедо просил не привлекать лишнего внимания. Он сложил крылья обратно, так, чтобы они со стороны выглядели как часть одежды. Его взгляд упал на девушку с коробкой, которая, судя по униформе, работала курьером. Она ловко маневрировала в толпе, явно зная все короткие пути. — Девушка! — окликнул ее Дурин, подходя. — Вы знаете, где здесь Куратория Тайн? Девушка на мгновение остановилась, оценивающе взглянула на него и на его непривычную для этих мест одежду. — А вы кто? К ним просто так не попасть, — сказала она, поправляя коробку в руках. Дурин нахмурился. — Скажите, где находится это место. У меня есть дело, — произнес он, стараясь говорить убедительно. Курьер пожала плечами. — Ладно... Видите тот синий фонарь в конце переулка? — она указала рукой. — Повернете там налево, поднимитесь по большой лестнице, потом через арку с часами, и выйдете к зданию с зеленой крышей. Это оно. — Поблагодарив ее кивком, Дурин двинулся в указанном направлении. Он шел, стараясь не терять из виду ориентиры, и вскоре перед ним действительно появилось внушительное здание под темно-зеленой крышей, украшенное сложными механизмами и шестеренками на фасаде. Ну наконец-то! Не успел он дотянуться до ручки, как дверь с размахом распахнулась, заставляя его от неожиданности попятиться назад и благополучно упасть. Это та, кого он искал! — Ягода! Привет, — застенчиво произнес он, слегка почесывая затылок. Лицо девушки исказилось удивлением. Она явно не ожидала что её недавно обретенный знакомый вернется в Нод-Край так скоро. — Дурин?! — глаза Ягоды широко раскрылись. Она машинально поправила механическую руку, словно проверяя, не снится ли это. — Ты... что ты здесь делаешь? Я думала, ты с Альбедо вернулся в Мондштадт. — Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться, но тут же отдернула ее, слегка покраснев. Вместо этого девушка озабоченно поправила очки на своей голове. — То есть... я хотела сказать, начальство не очень любит нежданных гостей у входа, — она потупила взгляд, стараясь говорить строго, но у нее плохо получалось. — Ты ведь опять не влип в какую-нибудь историю с этими... древними артефактами? — Дурин поднялся, помогая себе хвостом, отряхивая плащ. Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке. — История? Нет. Я пришел... — он запнулся, внезапно осознав, насколько глупо прозвучит его следующая фраза. — Я пришел вернуть это. — Он достал из кармана аккуратно сложенный носовой платок с вышитой маленькой веточкой ягод. Тот самый, который Ягода одолжила ему в их последнее приключение, когда он поранил руку. — Я его постирал, — добавил он серьезно, как будто сообщая важнейшую государственную тайну. Ягода взяла платок, и ее пальцы на мгновение коснулись его руки. Она быстро спрятала платок в карман халата. — И... и ты проделал весь путь из Мондштадта только ради этого? — прошептала она, не в силах сдержать удивление. — Мы могли как-нибудь... в следующий раз... — В следующий раз твой платок мог бы порваться, — невозмутимо ответил Дурин. — Или испачкаться. Или его могло унести ветром. Лучше вернуть вовремя. Плюс Варка вызвал Альбедо к себе, а я поехал с ним, так что у меня был повод вернуть тебе платок. — Он замолчал, понимая, что его логика звучит все более абсурдно. Где же его обычная уверенность? Эта девушка заставляла его чувствовать себя неуклюжим дракончиком, впервые столкнувшимся с человеческими обычаями. Ягода смотрела на него, и постепенно ее строгое выражение лица смягчилось теплой улыбкой. — Ну... раз уж ты здесь, — сказала она, делая вид, что проверяет часы на своем механическом протезе. — У меня как раз перерыв. Мы могли бы... пойти в то кафе неподалеку? Там подают прекрасный солнечный сок. Если ты, конечно, не спешишь. И я бы хотела тебя попросить об одной услуге.. — Не спешу, — слишком быстро ответил Дурин, затем, снова приходя в себя, кивнул. — Да, конечно. Какая услуга? — — Все расскажу на месте, — Ягода улыбнулась, и, схватив Дурина за руку, повела его в нужном направлении к довольно известному во всем Нод-Крае бару "Флагман". — Видишь ли, дело, с которым мне нужна помощь... оно немного деликатное. — Ягода остановилась у входа в заведение, отпустила его руку и повернулась к нему лицом, выражение стало серьёзным. — Три дня назад в Туманной лощине пропала целая исследовательская группа. Двое учёных из Куратории и их проводник. — Она понизила голос. — Сигнал с их прибора прервался, а вокруг той зоны начал сгущаться странный, очень плотный туман. Он не рассеивается, Дурин. Совсем. Как будто... он живой. — Дурин почувствовал, как по его спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с его Пиро-природой. Туман, который не подчиняется логике... это звучало зловеще знакомо. — Начальство не хочет поднимать панику и отправлять официальный отряд, — продолжила Ягода. — Мне поручили разобраться тихо. Но я... — она неуверенно посмотрела на свой механический протез, — я понимаю, что одной мне будет сложно. А ты... — она посмотрела на него, и в её глазах вспыхнула надежда, — ты сильный. И у тебя есть... особое чутьё на подобные вещи. — Он молча смотрел на неё несколько секунд. Мысль о том, чтобы снова работать с Ягодой, вызвала у него странное волнение, но упоминание о тумане настораживало. — Почему ты думаешь, что я смогу помочь с этим туманом? — спросил он прямо. Ягода замялась. — Потому что отчёты описывают его как нечто... неестественное. Не просто влажность воздуха, а нечто плотное, почти вязкое, подавляющее. В архивах есть намёки, что подобные аномалии иногда связаны с... э-э... остаточной энергией бездны. — Она посмотрела на него с лёгким извинением во взгляде. — А ты, как никто другой, знаком с древними силами. Дурин задумался. Альбедо предупреждал его не ввязываться в опасные приключения, но просьба Ягоды, да ещё и связанная с чем-то, что явно пахло Бездной... Игнорировать это было невозможно. — Хорошо, — наконец сказал он. — Я помогу. Облегчение отразилось на лице Ягоды. — Спасибо! — она снова ухватила его за руку. — Тогда нам нужно зайти внутрь. Наш пропавший проводник... он был завсегдатаем «Флагмана». Я договорилась встретиться здесь с барменом. Он что-то знает. Толкнув массивную дубовую дверь, они вошли в шумное, задымлённое помещение. Ягода, собравшись с духом, направилась к стойке, где сурового вида мужчина натирал бокалы. Её робкость куда-то испарилась, заменившись деловым и уверенным видом. — Здравствуйте, — обратилась она к бармену. — Мы здесь по поводу Карвина. Вы говорили, что он в день исчезновения вёл себя странно? — Бармен мрачно хмыкнул, бросая на Дурина оценивающий взгляд. — Странно? — он протёр бокал тряпкой. — Это мягко сказано. Он весь вечер бормотал что-то про «старую скверну» в лощине. Говорил, что туман «дышит» и «смотрит». Все думали, что он перебрал. — Он пожал плечами. — А наутро его уже не нашли. — Дурин и Ягода переглянулись. Слова «скверна» и «дышащий туман» лишь подтверждали их худшие опасения. Их незапланированная встреча у дверей Куратории внезапно обрела новый, куда более мрачный и неотложный смысл. Приключение, которого так опасался Альбедо, уже начиналось.