Часть 2

Вчерашний вечер Дурин и Ягода обсуждали их предстоящую миссию. Дело казалось сложным, но кто он такой, чтобы отступать? Да и его самого интересовала данная тема с Бездной. Дракон проморгался после долгого сна. Он сладко потянулся на кровати, проверяя свои крылья. Да, не помялись. Видимо ему удалось всю ночь проспать в одном положении, не переворачиваясь на спину. С первыми лучами солнца, пробивавшимися через окно, он поднялся и начал свою утреннюю рутину. Сначала — разминка для крыльев. Он медленно расправил их, чувствуя, как напрягаются и растягиваются каждое перепончатое окончание. Несколько плавных взмахов — сначала малых, затем всё шире и мощнее, пока воздух в комнате не зашумел. Пылинки, подхваченные вихрем, заплясали в солнечных лучах. Затем он принялся за суставы и мышцы, особенно тщательно разминая плечи, пояс и спину — основную опору для его крыльев. После разминки он подошёл к стулу, где с вечера была аккуратно разложена одежда для предстоящей миссии. Никаких ярких плащей или неудобных украшений. Только практичность: прочные штаны из плотной ткани, тёмная рубашка, не стесняющая движений, и безрукавка с дополнительными креплениями для наплечников. Во всё это он облачился привычной ловкостью. Последним штрихом стал плащ-накидка особого покроя — с продуманными прорезями и системой застёжек, позволявшей в нужный момент мгновенно высвободить крылья. Он накинул его, застегнул пуговицу на груди, сделал пару пробных взмахов, убедившись, что ничего не сковывает. Он на мгновение задержался у зеркала. В отражении смотрел на него уже не сонный парень, а собранный охотник за приключениями, готовый к столкновению с неизвестностью. В глазах тлела знакомая уверенность и предвкушение. Дело в Туманной лощине пахло опасностью, но кто он такой, чтобы отступать? Да и его самого, бывшего дракона Бездны, эта тема интересовала куда больше, чем он готов был признаться даже самому себе. Глубоко вдохнув, Дурин вышел из комнаты, чтобы встретить новый день и свою напарницу. Спустившись по скрипучей лестнице, Дурин оказался в пустом зале «Флагмана». Утреннее солнце робко пробивалось сквозь запыленные окна, освещая пустые столики и запах вчерашнего эля, смешанный с ароматом свежесваренного кофе. За стойкой никого не было, но из-за приоткрытой двери в кухню доносились приглушенные голоса. Не успел он решить, присесть ли за столик, как дверь на кухню распахнулась и появилась Ягода. В одной руке она держала два дымящихся глиняных кружка, в другой — тарелку с двумя внушительными бутербродами. — А, ты уже проснулся! — Она улыбнулась, ее утренний вид был слегка растрепанным, но собранным. — Я как раз договорилась с хозяином о завтраке. Держи. — Она ловко расставила все на ближайшем столе. В кружках оказался крепкий, согревающий кофе, а бутерброды были щедро нагружены ветчиной, сыром и свежими овощами — простая, но сытная пища для долгого дня. — Спасибо, — кивнул Дурин, принимая кружку с кофе. Его пальцы на мгновение коснулись ее руки, и он снова почувствовал тот же странный трепет, что и вчера. Они ели молча, наслаждаясь тишиной и едой. Ягода первая нарушила паузу, отпив кофе и поставив кружку на стол с деловым видом. — Итак, пока ты спал, я кое-что выяснила, — начала она, понизив голос, хотя вокруг никого не было. — Поговорила с барменом подробнее. Тот пропавший проводник, Карвин, не просто бредил про «скверну». Он упоминал «шепот из тумана» и «камни, что смотрят». — Она посмотрела на Дурина поверх ободка своих очков. — Звучит как... артефакты Бездны, не правда ли? — Дурин медленно кивнул, откусывая бутерброд. Вкус ветчины и хлеба казался приземленным и далеким от мрачных мыслей, которые вызвали ее слова. — Да, — коротко ответил он. — Шепот и ощущение взгляда это характерные проявления… для призраков? Но туман, который не рассеивается... это что-то новое. Возможно, не просто артефакт, а нечто большее. — — Я подготовила снаряжение, — Ягода указала пальцем с механическим протезом на два походных рюкзака, стоявших у стойки. — Аптечка, провизия, веревки, фляги с водой. И кое-что из моих... э-э... разработок. На случай, если туман окажется едким. — Она замолчала, разглядывая его серьезное лицо. — Ты уверен, что готов? — спросила она тихо, уже без следов деловой суеты. — Мы не знаем, что там. По-настоящему. — Дурин отпил кофе и поставил пустой кружок на стол с твердым стуком. — Я дракон, — сказал он просто, как будто это объясняло все. — Я рожден для того, чтобы смотреть в лицо неизвестности. И особенно — тому, что связано с Бездной. Я готов. — Он встал, взял свой рюкзак и перекинул его через плечо. Его крылья над плащом слегка вздрогнули, будто в предвкушении. — Пойдем. Чем раньше мы двинемся, тем больше шансов найти их живыми. — Дурин коротко кивнул Ягоде в сторону выхода. Они вышли из «Флагмана» в прохладный утренний воздух. Город только начинал просыпаться, но Ягода уверенно повела их по пустынным улицам, минуя главные дороги. — Есть одна тропа, — объяснила она, — о которой знают только местные охотники. Она выведет нас к лощине быстрее. — Вскоре каменные мосты и фасады сменились густым лесом. Солнце едва пробивалось сквозь кроны деревьев, а воздух становился все прохладнее. Еще через полчаса ходьбы они достигли границы Туманной лощины. Это было похоже на стену. Плотный, молочно-белый туман висел неподвижно, не поддаваясь легкому утреннему бризу. Он поглощал звук и свет, создавая зловещую тишину. — Ничего себе... — прошептала Ягода, останавливаясь перед этим неестественным явлением. — Он плотный, как вата. Дурин подошел ближе, его крылья беспокойно встрепенулись над плащом. Он протянул руку, и туман обволок его пальцы холодной, вязкой влагой. — Это не обычный туман, — сказал он, сжимая кулак. — Я чувствую... эхо. Эхо Бездны. Осторожно, Ягода. Он может влиять на разум. — Она кивнула, доставая из рюкзака странное устройство, похожее на компас с несколькими стрелками. — Мой детектор аномалий уже зашкаливает, — она показала ему бешено вращающиеся стрелки. — Готов? — Дурин в ответ лишь сделал шаг вперед, и туман поглотил его. Ягода, глубоко вздохнув, последовала за ним. Внутри было еще хуже. Видимость не превышала пары метров. Звуки их шагов казались приглушенными, а собственное дыхание отдавалось в ушах неестественно громко. Воздух был тяжелым и холодным. — Держись ближе, — тихо сказал Дурин, и в его голосе впервые прозвучала тревога. Они шли вперёд в гнетущей тишине, когда Ягода внезапно остановилась. — Постой... Мне кажется, мы уже были здесь, — она указала на кривое дерево с облупившейся корой, которое они точно видели минут десять назад. — Мы ходим по кругу. Этот туман... он сбивает с пути. — Дурин молча смотрел на дерево, его Пиро-энергия беспокойно пульсировала под кожей. Внезапно он почувствовал лёгкое движение сзади и резко развернулся, отталкивая Ягоду за спину. Именно в этот момент из густого молочно-белого марева прямо на них выплыла полупрозрачная, искаженная фигура с пустыми глазницами и протянутыми когтистыми руками. — Призрак! — крикнула Ягода, роняя свой детектор. Дурин уже был в движении. Пламя вспыхнуло на его ладони, но когда он метнул огненный шар, туман поглотил его, рассеяв энергию, прежде чем она достигла цели. Призрак с шипением набросился на него. — Мои атаки почти не работают! — сквозь зубы процедил Дурин, уворачиваясь от леденящего душу прикосновения. — Дай мне попробовать! — Ягода, подобрав детектор, активировала свой элементальный навык. Она сделала рывок вперёд, и её устройство с жужжанием поглотило часть аномальной энергии тумана. Созданный ею вихрь ненадолго отбросил призрака и расчистил туман на несколько метров вокруг. — Он уязвим к анемо! — — Хорошая работа, — Дурин тут же сменил тактику. Вместо того чтобы пытаться сжечь призрака, он переключился на свою светлую форму. Пиро-Анемо вихрь, созданный совместными усилиями, с грохотом ударил по призраку, и то существо с болезненным воплем рассыпалось на частицы света. В наступившей тишине они тяжело дышали, стоя спиной к спине. — Нам нельзя терять друг друга, — прошептала Ягода, её голос дрожал. — Иначе мы никогда не выберемся. Она медленно, почти нерешительно, протянула руку. Дурин посмотрел на её ладонь, затем на её испуганное лицо за стеклами очков, которые упали на её нос во время маневра с рассеиванием. Он молча взял её руку в свою. Её пальцы были холодными, а его — обжигающе тёплыми. — Так... лучше, — сказал он, слегка сжимая её ладонь. С этого момента они двигались только вместе, не отпуская рук. Сквозь сгущающийся туман проступали новые тени — то скрюченные фигуры, то парящие огоньки, манившие за собой. Но теперь они были готовы. Когда следующая группа призраков материализовалась перед ними, они действовали как единое целое. Ягода создавала вихри, расчищая пространство и ослабляя сущности, а Дурин усиливал эти вихри своей энергией, превращая их в разрушительные торнадо, которые разрывали призраков в клочья. Они двигались в идеальном ритме, их сцепленные руки были не просто жестом поддержки, а нитью, связывающей их в одного сильного бойца. В редкие моменты затишья Ягода прижималась к его плечу, а он ощущал, как её дыхание выравнивается рядом с ним. Она шептала ему направление, а он безоговорочно вёл её вперёд, защищая спину. Они больше не были просто напарниками — в этом враждебном тумане они стали друг для друга единственным источником тепла и надежды. И эта связь, рождённая в опасности, с каждым шагом становилась всё крепче.