Глава I Прибытие в город

Стены Туларама из грубого необтёсанного камня встретили меня своими могучими тенями. Они нарастали надо мной, заслоняя полуденное Солнце. Я опустил взгляд в дощатый пол повозки, владелец которой согласился подвезти меня за 10 медяков. Сквозь щели в досках я видел старые каменные плиты, которые видели зарождение города, его расцвет и упадок. Каждая трещинка в них сочилась историей, напоминанием о стремительности бытия и о том, что всё рано или поздно постигнет конец. - Прибыли, Иг, - оповестил меня мужчина, державший поводья. - Понял. Спасибо, - ответил я, перепрыгнув через бортик повозки возле городских ворот. Стражник, наблюдавший за этим небольшим представлением, хмыкнул. Он посмотрел на меня, приподняв указательным пальцем край своего кабассета, после чего чётко и коротко и спросил: - Цель прибытия в Туларам? - Хочу стать авантюристом, - уверенно, без запинки, ответил я, положив руку на рукоять меча, покоившегося в ножнах, будто бы выискивая в нем поддержки. Страж вздохнул и перевёл свой уже недовольный взгляд. Всё его настроение, его легкая непринужденность, вздох так и говорили: «Ещё один глупец, решивший поймать удачу за хвост». - Документы, - требовательным тоном сказал он, протянув руку ладонью вверх. Я покопался в своей сумке и достал оттуда кусочек старого пергамента, где было написано моё имя, деревня, где я родился и вырос, и печать настоятеля церкви, сама по себе служившая подтверждением всему перечисленному. - Иган, да? Далеко тебя забросило от Филбена, - произнес стражник. Я лишь смиренно покачал головой в знак согласия. Край, откуда я родом, действительно был далеко от Туларама. Я потратил на дорогу почти месяц. Месяц скитаний по трактам, просёлочным дорогам, лесам и нагорьям. Преодолеть весь этот путь в одиночку было весьма тяжело, но желание моё было столь велико, что перевешивало все тяготы и невзгоды, которые я встретил на своем пути. Я твёрдо намеревался войти в этот город. Неважно, честным путём или, пускай, даже через сточную канаву. - Зря ты пришёл сюда, мальчишка, - произнёс стражник, возвращая мне документы, - Быть авантюристом тяжело. Поверь тому, кто уже пробовал, - добавил он, почесав затылок, - Проходи. Я склонил голову в знак признательности и пошёл дальше. - Постой, - бросил стражник, взяв меня за локоть, - Бургомистр набирает людей в городскую стражу. Если будет тяжело или поймёшь, что не твоё, то иди к городской ратуше. Там сидит рекрутёр, - договорил он, отпустив мою руку. Я ещё раз поблагодарил мужчину.

***

Целью моего месячного путешествия была вывеска, где аккуратными большими буквами было написано: «Гильдия Авантюристов». От осознания того, что я преодолел первый этап своего пути, сердце забилось немногим быстрее, чем раньше. Я даже довольно притоптал ногой, представляя как получаю свой первый ранг и задание. Но на одних фантазиях, впрочем, далеко не уедешь и, переведя дыхание, я открыл дверь, за которой меня встретило помещение с высокими потолками, под которыми висело три медных люстры с погасшими свечами. Сейчас был день и это место освещал свет, проникающий сквозь огромные, вертикальные окна, тянувшиеся вдоль стены со стороны входа и слева. В столпах дневного света плясали пылинки, поднявшиеся из-за внезапного сквозняка. Справа от меня, чуть впереди, висела огромная доска, вырезанная из дерева. Вся её поверхность была усеяна десятками листков пергамента, на которых, при быстром прочтении, можно было уловить обрывки описаний заданий, объявлений ратуши, портреты разыскиваемых преступников. Ещё дальше, в шагах десяти от доски располагалась стойка. Отдаленно она напоминала ту, что была в каждом первом трактире. Но она была темного дерева, а её поверхность была истёрта и поцарапана локтями и ногтями множества авантюристов, которые ежедневно брали десятки заданий. Мой взгляд скользнул чуть выше стойки - вместо привычных рядов бутылок с мутным стеклом были деревянные соты, в которых лежали свитки. Слева к конструкции примыкала лестница, ведущая на второй этаж, но что было там - я не видел. Свободное пространство на первом этаже было заставлено широкими столами из дуба и деревянными стульями. Жизнь здесь била ключом: за каждым таким столом обязательно сидело по одному или несколько авантюристов. Кто-то увлечённо обсуждал стратегию перед скором выходом, кто-то заливал эль и заедал сочным мясом, от одного вида которого у меня застенало в желудке. Я не видел нормальной пищи, наверное, с пару месяцев. Один вид окорока уже пробуждал сокровенные фантазии на тему того, с какой приправой я съел бы тот, и какими напитком запивал бы. Быть может, полынным вином? Я подошёл к стойке, где меня встретила девушка средних лет в темно-синей мантии и перчатках. У нее были аккуратные черные волосы, опускающиеся до самых плеч с обеих сторон. Её кожа была светлой и мягкой, я бы даже сказал «дышащей». Высокие скулы и тонкий нос придавали ее внешнему виду аристократичные черты. Ни за что бы не поверил, что кто-то вроде нее выдавал здесь задания. Может, гильдмастер? Когда бумагу, на которой она что-то старательно выводила, накрыла моя тень, она приподняла голову. Она отложила писчее перо в сторону и спросила: - Могу я узнать с какой целью вы пришли в филиал гильдии в Тулараме? Я ответил ясно и по делу: - Я пришёл для того, чтобы стать авантюристом. Мой ответ звучал также уверенно, как и перед тем стражником. Мои стремления и мотивы абсолютно не изменились за тот небольшой промежуток времени. - Могу я узнать ваше имя? Откуда вы родом? Чем занимались раньше? - осыпала меня вопросами девушка со стойки. Я достал свёрток с документами и протянул его ей, после чего решил сказать о себе самостоятельно: - Меня зовут Иган. Мне семнадцать. Родом я из деревни Филбена, что к северу от Туларама, в месяце пути. Я...я занимался домашним хозяйством, - неуверенно сказал я последнюю часть, опустив взгляд в пол. Девушка осмотрела меня и, наверное, завидев меч, спросила: - А откуда ваш меч, коль вы крестьянин? Я посмотрел на простенькую рукоять своего полуторного меча. И вновь я искал поддержки. Мне казалось, что если я буду смотреть на него достаточно долго, то он подскажет мне верные слова. Но ожидание только оттягивало неизбежное, а произвести нежелательного впечатления мне вовсе не хотелось. - От отца, - ответил я, добавив, - Он служил в армии Князя Финнарского. Участвовал в Пятилетней Войне. Кажется, девушка была удовлетворена моим ответом, а потому я с минуту наблюдал за тем, как она достаёт из того шкафчика в виде пчелиных сот неизвестный свиток. Выцветший пергамент был абсолютно пуст и потому меня удивило то, что она протянула его мне. Осмотрев его, я поднял его над головой, думая, что чернила, быть может, было просто плохо видно. Но девушка рассеяла все мои подозрения. - Иган...авантюрист, - поправила она саму себя, продолжив, - Возьмите его в руки и произнесите «Nota Anima». Это означает «Открой душу», - уточнила она. Я взял свиток и раскрыл его, выставив руки вперед. Его пустая поверхность покрывалась неизвестными символами, которые спустя какое-то время обрели ясный для меня смысл. Имя: Иган Возраст: 17 лет, 3 месяца и 7 дней Ранг: неопределённый Раса: человек Класс: неопределённый Навыки: - владение длинным мечом ★ - владение легкой броней ★ Как я и ожидал - не то, чтобы богато вышло. С другой стороны, чего ещё можно было ожидать от юноши из деревни, который только поле вспахивал, да вечерами без устали махал мечом рядом с пугало? Я не грезил о чем-то больше, поскольку навыки авантюриста складывались из того, чему он упорно обучался на протяжении какого-то времени. Я показал свой свиток девушке на стойке и её взгляд чуть приободрился, что вселило надежду и в меня. - Судя по всему, вы тренировались, Авантюрист? - спросила она. Я молча кивнул, не скрывая своей гордости. Наконец-то, это заметили. И не просто заметили, а признали. Все те дни в изматывающих тело и душу тренировках были прямо здесь. - Всего существует 7 уровней владения каким-либо навыком, - начала говорить она, - У вас первоначальный, но он дает вам право стать членом нашей гильдии и выполнять миссии, соответствующие вашему уровню, - продолжила говорить девушка, вставив в конце важное пояснение, - Авантюрист, если бы у вас не было никаких навыков, вы бы не прошли отбор. - Понимаю, - кивнув, произнес я, - Гильдии нет смысла держать лишние рты. Девушка, прикрыв глаза и улыбнувшись, покачала головой в знак согласия с каждым сказанным мной словом. Затем она протянула мне формуляр для заполнения, в котором мне потребовалось указать свой возраст, выбрать класс. Всего их было несколько: - Боец - Волшебник - Жрец - Рейнджер - Плут - Творец Я выбрал первое. В конце концов, этот класс был мне ближе всего по духу и, если не утаивать, снаряжению. После того, как я сделал выбор, мой свиток обновился: Имя: Иган Возраст: 17 лет, 3 месяца и 7 дней Ранг: ★/7 Раса: человек Класс: боец Навыки: - владение длинным мечом ★ - владение легкой броней ★ Немного, но хоть что-то. Я положил начало собственному пути. Пергамент в моих чуть дрожащих руках был доказательством того, что всё действительно было не зря. И, возможно, не за горами тот день, когда обо мне будут говорить все в Тулараме и за его пределами.

***

Когда все формальности были утрясены, я попросил у девушки...у Лизабель, дать мне квест. Она указала на доску и сказала выбрать то, где количество звёзд не превышало две. Я подошел к объявлениям и взглянул на парочку: - ★/7 «Необходимо собрать травы и доставить их...» Я не стал дочитывать. Ещё на сборе трав я потерял интерес к тому, что будет дальше. Проделать путь длиной в месяц, чтобы собирать ромашки в поле - нет уже. Я хотел сделать что-то более ощутимое, нежели это, поэтому мой глаз скользнул к следующему объявлению: - ★★/7 «Хозяин каменоломни ищет отважного авантюриста, который избавит одну из пещер от пауков, поселившихся в этом месте. Награда 10 серебряников» А вот это выглядело многообещающе в отличие от сбора трав. Награда также разительно отличалась. Если за сбор одуванчиков предлагали медяков, то у заданий со сложностью в две звезды награда выросла в 10 раза. Я, кажется, уловил местную математику, но убедиться лишний раз не помешало. Для этого я выбрал задание сложнее предыдущего и прочитал: - ★★★/7 «В лесу к северо-западу от Туларама распоясались ожившие мертвецы. Убейте их. Награда 20 серебряников» Видимо, я чего-то не понимал. Возможно, всё было не так просто, как мне казалось изначально. С вопросом по этому поводу я вновь обратился к Лизабель: - Простите. Я хотел узнать от чего зависит награда? Разве поручение за 3 звезды не должно цениться многократно выше, чем за две? - задал я логичный вопрос, ожидая услышать равнозначный ответ. Но его не было. - Всё зависит от нанимателей, Авантюрист, - ответила девушка, поясняя чуть дальше, - Сложность миссии формируется из вводных данных и минимального необходимого взноса, который требуется для того, чтобы запрос был принят. Если запрос считается достаточно сложным и ему присваивается своя категория - тот, кто дал объявление, должен внести достаточно денег, чтобы вывесить на доске. - Проще говоря, если кто-то попросит победить дракона, но в кармане у него будет 5 медяков, то его запрос не примут, - констатировал я очевидный факт. Лизабель кивнула. - А если миссия и правда важная и от нее зависит чья-то судьба? - вновь спросил я. - Устав гильдии запрещает присваивать запросам ранг, который им не соответствует. Это сделано прежде всего для безопасности ее членов, - ответила девушка. Было несколько досадно слышать подобное. Я представлял авантюристов героями, которые бросаются навстречу приключениям, но в действительности их способность взглянуть страху в глаза сильно зависела от того, заплатил ли наниматель достаточно денег. И даже сам факт оплаты не был гарантом, потому что средняя и минимальная суммы вряд ли могли кого-то заинтересовать. - Я беру это задание, - произнес я, положив объявление с пауками в каменоломне на стойку. Лизабель взяла ее и рассказала мне как добраться до того места. Я поблагодарил ее и отправился к выходу. Первое задание. Боевое крещение. Никаких сомнений. Я выполню это задание.