Глава II Пещера, пауки и неприятности ч.1

Каменоломня находилась в полудне ходьбы от Туларама. Мой путь вновь пролегал через городские ворота, где нёс свой пост стражник, предлагавший мне вступить в стражу, если мне или не повезёт, или не понравится быть авантюристом в гильдии. Я прошёл мимо него, но он не обратил на меня никакого внимания, как если бы мы не были с ним знакомы ещё полчаса назад. Он в будничной манере проверял документы какого-то бродячего торговца с полной поклажей различных диковинок и склянок. Возможно, он меня просто не заметил. Это было в порядке вещей. Но почему-то я всё равно представлял себе, как иду, а он смотрит на меня. Его взгляд так и говорит о том, что я ошибся. Что просто пока не понимаю этого. Однако я вторю себе, что он - там, а я - здесь. В погоне за своей мечтой.

***

В каменоломню я пришёл ближе к вечеру. Солнце уже близилось к горизонту, а тени нарастали из каждого тёмного уголка, приближая правление ночи. Работники зажигали факела, варили похлёбку в больших и ржавых чанах. Её запах напоминал больше еду для собак, чем то, что употребляют люди в пищу. И то было неудивительно. Мир жил на контрастах, вдохновлял ими. Красота здесь жила бок о бок с уродством, богатство - с бедностью, юродивость - с настоящим талантом. Обычно люди, да нелюди, не замечают этого, предпочитая жить в той версии мира, которая казалась им наиболее теплой, удобной, отдающей домашним очагом. Но когда ты живёшь сам по себе, выходишь из зоны комфорта, стремишься к какой-либо цели - начинаешь замечать, казалось бы, простые вещи. - «Кажется, я на месте» Я осмотрелся по сторонам; работники расходились по баракам, а компетентных лиц, видимо, и след простыл. Понять их было несложно - глубокий вечер диктовал свои правила. Наверняка, они ожидали увидеть авантюриста, или группу таковых, где-то под утро или в обед, когда работа в самом разгаре, а за шахтёрами имеет смысл смотреть, дабы те не отлынивали от работы и исправно приносили прибыль. Ночью денег не заработать, да и опасно. Пауки, поселившиеся здесь, наверняка, выбирались по ночам в поисках пропитания, как и было присуще созданиям их вида, а днём они прятались от палящего Солнца в сырых и теплых пещерах. Однако сейчас Солнце ещё было на небосклоне, а тени были не столь высоки, как могли бы. Я мог успеть выполнить задание и вернуться затемно в Туларам. Или заночевать в одном из этих бараков, если мне это позволят. Всё зависело от количества пауков и того, как глубоко они засели. - Простите, - побеспокоил я шахтера-зверолюда. Огромный, с шерстью по всему телу и собачьей мордой, тот остановился и закинул кирку на плечо, прорычав: - Чего надо? - Я - авантюрист, которого отправили разобраться с пауками, - произнес я, спросив, - Где находится та самая пещера? Зверочеловек смерил меня каким-то презрительным взглядом и, плюнув, ответил: - Вон, там твоя пещера, - он мотнул головой в сторону малозаметного входа, - Уроды выбегают по ночам и нападают на всех, кого видят. Вчера двоих наших покусали. Ты где пропадал? Начальство еще неделю назад объявление дало, - с претензией обратился он ко мне, не скрывая своего презрения. - Я только получил это задание. Не ко мне вопросы, - нейтрально ответил я, разведя плечами. - Ну, удачи, боец. Палкой своей только сильно не маши - еще всех шпалоногих на ужин созовешь, - буркнул тот напоследок, пройдя мимо меня. Я проводил его взглядом. К этому, пожалуй, стоит привыкнуть. Всё же работа авантюриста подразумевала постоянный контакт с нанимателем, а характер у всех зачастую разный. От самой настоящей паршивой суки до благородной твари, которая смотрит на тебя свысока по праву рождения, морально-этическому принципу, с высоты прожитых лет и так далее, и тому подобное. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что даже самый «добрый» рано или поздно захочет тебя поиметь, если ты работаешь за его вознаграждение и плохо исполняешь свою работу. Такова правда жизни, которую я уяснил ещё в Филбене, когда работал на семью виконта. Правда, которую мне хотелось обозвать ложью и мигом подтвердить же свою правоту, показав как надо поступать по справедливости, а не «как принято» большинством. Но для этого придётся пока играть по их правилам. С этими мыслями я подошёл к пещере и осмотрел ту; лучи закатного Солнца с трудом пробивались дальше пяти шагов. От пещеры несло холодом. Но не простым, а могильным. Я, конечно, не чувствовал потоков маны, поскольку не являлся волшебником, но даже мне, как воину, было ясно, что это место таило в себе опасность. - «Надо бы зажечь факел» - подумал я, практически сразу приступив к задуманному. Сгущающуюся тьму осветил огонь, а мою голову - запоздалая мысль о том, что надо было уточнить у того грубого зверочеловека сколько пауков он видел и каких он хотя бы приблизительно размеров. Я посмотрел назад, но никого уже не было. - «Мой просчет. В следующий раз буду чуть более собранным» - успокоил я себя, взяв факел в левую руку, а правой - обхватив рукоять своего меча. Я шагнул во тьму.

***

Выход из пещеры исчез за первым поворотом ещё полчаса назад. Здесь было сыро, что-то хлюпало под ногами при каждом шаге, гнилостный смрад наполнял легкие неповторимым ароматами. И чем дальше я продвигался, тем отчетливо более сильным он становился, будто бы намекая, что моя цель всё ближе и ближе. Периодически я останавливался и осматривался по сторонам. Мне казалось, что я слышу шарканье чьих-то лап, щёлканье жвал и шевеление тысяч ресничек. Но то ли свет факела был слишком слаб, чтобы пробиться дальше чем на 10 шагов и разглядеть возможных пауков, то ли мое воображение разгулялось и я понемногу сходил с ума. Временами мне и вовсе чудилось, что кто-то или что-то ползает по пальцам моих ног, пытается укусить их. Но никого не было. - «Ты напуган» - сказал мой внутренний голос. Я молчаливо согласился с данным заявлением. Голос был мой, но сейчас мне не мешало абстрагироваться. Оценить всё со стороны трезвым взглядом здравомыслящего человека. И, конечно, не забывать смотреть по сторонам, дабы случайно не стать паучьей закуской. Также я предавался размышлениям о том, как лучше всего поступить с теми, кого найду - зарубить или сжечь? Оба варианта не предполагали гарантированного убийства данных созданий, потому я быстро пришёл к консенсусу со своим внутренним советником - сначала рубить ноги, потом поджигать их туши. И первая практика не заставила себя долго ждать. Впереди я заметил некий проблеск, который при любой иной ситуации, быть может, не заметил бы. Но здесь, на территории врага, мои ноги сами вросли в землю, а языки пламени заплясали более ровно, спокойно - позволяя свету коснуться хитинового панциря моей цели, ее глаз-бусинок, шерстистых лапок. Размерами этот паук был с небольшую собаку. Весьма опасно. Я отступил на шаг назад, вынув меч из ножен и выставив вперед на уровне груди. Паук выскочил в мою сторону и напоролся на лезвие, которое вышло из его брюшка. Под тяжестью его туши, я невольно выронил меч. Тот упал на землю вместе с моим визави. Паук попытался атаковать меня вновь, но меч мешал передвигаться. Я пнул его сапогом по головогруди и опалил факелом из-за чего существо заверещало, что есть мочи, прежде чем я затоптал его. Остатки лимфы и хитина на ботинках были не самой большой проблемой. Куда тяжелее было вытащить меч из тела паука. Я быстро понял, что клинок - не лучшее средство для самообороны в бою с членистоногими. Даже первый паук доставил мне проблем, а что будет, если я встречу сразу несколько? - «Возможно, стоит отступить и попытаться застать их врасплох утром или следующей ночью. Сейчас я, разве что, на корм сгожусь» - констатировал я грустный, но вполне закономерный факт и исход. Имело смысл вернуться Туларам и обзавестись группой, чтобы было кому прикрывать спину. Но было уже поздно и я должен был выбраться из пещеры, избежав перспективы стать питательной средой для подрастающего поколения пауков. Я повернул назад и мое сердце пропустило удар. На стенах, полу и потолке я заметил блеск множества глаз. Обежать их я не мог, пробежать сквозь тоже. Они медленно приближались ко мне, издавая противное пищание и визг. Их лапы постукивали о камень, наполняя пещеру звуками, которые мешали на чем-либо сосредоточиться. Я вновь выставил клинок перед собой и медленно принялся отступать назад, то и дело переводя конец меча с одного паука на другого. При виде стали твари вздрагивали и ненадолго замирали, но держать их на расстоянии подобным образом я долго не мог. - «К черту» - подумал я, бросив факел в сторону пауков и бросившись наутек в противоположную сторону. Монстры за спиной ускорились. Я не оборачивался назад, дабы ненароком не сбавить в скорости и не поскользнуться на каком-нибудь камне. - «Какого черта...» - проскочила мысль у меня в голове, когда под ногами образовался пролом. В следующее мгновение я уже летел куда-то вниз. Неужели так и закончится моя жизнь? Я буду съеден пауками в гнезде на задании с наградой в пару серебряников? Удар о что-то твердое выбил из меня дух. Сознание покидало меня. Последнее, что я видел - дыру в потолке, откуда только что вылетел. Последнее о чем я подумал: - «Лишь бы они не нашли меня».