Ты слышишь меня?

Ты слышишь меня?

Эрик хорошо разбирался с замками. Это одна из причин, почему он ещё жив. Другой причиной была Кьюбелиос. Если бы она не укусила того мужчину… Но было лучше не думать об этом. Они сказали, что Совет разрушил фундамент Башни, и если укус Кьюбелиос не убил человека, вживившего лакриму в грудь Эрика, то, по крайней мере, значительно замедлил его. Возможно, он успокоится с другими детьми и не станет их искать. Кьюбелиос ласково зашипела ему в щеку и толкнула его маленьким языком. Он погладил её по голове одним пальцем и снова перевёл внимание на замок. Эрик вставил две тонкие металлические полоски в замочную скважину и прислушался. Удивительно, как легко вскрывать замки, если просто прислушаться. Здание было большим и старым — по меньшей мере, сто лет — и выходило на гавань. А может, это было озеро — Эрик не мог точно сказать. В любом случае, оно находилось на окраине города, и, судя по всему, замки здесь не меняли уже много лет. Здесь даже не установили никаких магических ловушек. Это было просто проявлением лени. Эрик всегда избегал зданий с дополнительной, гудящей аурой магической защиты. В этом здании не было никого, кого Эрик мог бы услышать. …А слух у него был очень хороший. Слишком хорошим. Он всегда был острым, но с тех пор, как он и другие дети сбежали из Башни, он становился только лучше. Иногда… Иногда он улавливал случайные голоса, которые вовсе не были голосами, а мыслями. Он больше не просто притворялся, что понимает смысл шипения Кубелиоса — он действительно мог это делать. Это было и удивительно, и пугающе. И, вероятно, в этом был виноват тот человек. Замок наконец поддался и Эрик откинулся назад на пятки. Он рассеянно погладил ладонью шрам на груди. Шрам был длинным, неровным и уродливым — единственное свидетельство того, что с ним сделали, помимо его теперь заостренных ушей. Удачливые дети работали до смерти в Башне. Неудасливые были… преобразованы. Даже после того, как они сбежали из Башни, тот человек всё равно их нашел. Только Эрик сумел уйти. Кьюбелиос нежно сжалась вокруг его шеи и замахала своими крошечными крылышками. Верно, ему надо сосредоточиться. Они нуждались в еде. Ладно, Эрик нуждался. Кьюбелиос была такой маленькой, что могла жить на пойманных сверчках, но она резко начала расти. Она приобрела целый дюйм за неделю. Сверчки не смогли бы прокормить её вечно, да и Эрик не мог питаться одними сверчками. К тому же приближалась зима. Ему действительно нужно было найти какую-нибудь куртку. У его потрепанной рубашки уже даже не было рукавов, а колени на брюках давно протерлись. Было бы неплохо иметь обувь, но это скорее было просто мечтой, чем реальностью. У него не было обуви ещё до того, как он оказался в Башне. Внутри здания оказалось темно, тепло и уютно. Он проскользнул через дверь и тихо закрыл её. Его босые ноги не издавали ни звука по деревянном полу. В воздухе витали манящие запахи. Ему повезло. В этом месте, каким бы оно ни было, была кухня. Если бы он ещё верил в каких-то богов, он бы упал на колени и зарыдал от благодарности. Вместо этого он пошёл на запах и прокрался по темным как смоль коридорам. Эрик никогда в своей жизни не видел такую огромную комнату для приготовления еды. Это было крышесносно. Он мгновение стоял в благоговении. Это было словно в одной из тех сказок. По всем стенам тянулись полки со шкафами, а рядом стояли огромный холодильник и не менее огромная кладовая. На этот раз Эрик действительно почувствовал, как по щекам полились слезы. Это было настолько ошеломляюще, что он даже не знал, с чего начать. Ну, может быть, в холодильнике осталось немного мяса. Мясо дольше остается в желудке, чем хлеб. Сама эта мысль казалась ему чудесной. Шкаф был настолько огромным, что в него можно было практически зайти. Большинство продуктов там были ещё сырыми, но он нашел кусок приготовленного ростбифа размером с его оба сжатых кулака, завернутый в коричневую бумагу, и немного молока. Эрик достал их и сел на пол, грызя мясо. Это было, пожалуй, самое вкусное, что он когда-либо пробовал. Время от времени он отрывал маленькие кусочки и кормил ими Кьюбелиос. Ей тоже нужно было поддержать силы. Он остановился, съев примерно треть ростбифа. Лучше приберечь остальное на потом. Кто знает, когда ему ещё так повезет? Он сделал ещё один глоток молока, потому что знал, что оно долго не сохранится. На его вкус это было как пить сливки. Тщательно завернув ростбиф и взяв в руку бутылку молока, Эрик обратил внимание на кладовую. Ему нужно было заглянуть туда, прежде чем он снова выскользнет тнм же путем, которым пришел. Оттуда доносился просто божественный запах. Кладовая оказалась настолько просторной, что в ней можно было свободно ходить. Места хватило бы, чтобы на полу с легкостью разместились три человека. Высокие полки тянулись до самого потолка, окутанного тенью. Эрик принюхался. Чудесный запах доносился свыше. Он не хотел, чтобы Кьюбелиос поднималась туда одна — кто знает, что там может скрываться? Они поднимутся вместе. Ведь так поступают настоящие друзья. Залезть на полки было легко, ведь Эрик был ещё маленьким и лёгким. Они даже не зашатались под его дополнительным весом. Аппетитный запах доносился из жестяной банки, стоящей на самой верхней полке и задвинутой почти до самого дна. На её лицевой стороне был напечатан какой-то странный чёрный символ, но Эрик не обратил на это внимания. Даже если бы он смог разглядеть его получше, это ничего бы не изменило. Он не умел читать. Оказавшись снова на земле, Эрик прижался к большим мешкам муки в дальнем углу, чтобы осмотреть свою добычу. Сняв крышку, он обнаружил, что она была полна какого-то белого порошка. Теперь, когда она была открыта, запах стал ещё лучше. Он окунул в него палец и облизнул его. Его глаза широко раскрылись. На вкус он будто ел солнечный свет, сверкающий на поверхности океана, с легкой кислинкой, придававшей ему приятное покалывание. Он, как будто ел рай. Есть порошок было сложно и грязно. Подумав минутку, он осторожно высыпал две горсти порошка в оставшееся молоко, помешал, пока он не растворился, и выпил так. Это было потрясающе. Эту баночку с чем-то волшебным он обязательно заберет с собой. Эрик допил последние капли молока с сухой смесью и почувствовал, как начинают тяжелеть веки. Он не мог вспомнить, когда в последний раз действительно наедался досыта. Кьюбелиос, устроившаяся у него на шее, издавала довольные вздохи. Он знал, что не стоит задерживаться, но мешки с мукой были такими уютными, а в этой тесной темноте он чувствовал себя в большей безопасности, чем когда-либо, спав под открытым небом. До рассвета оставалось ещё несколько часов. Закрыть глаза всего на несколько минут не повредит… — Говорю вам, мастер, кто-то открыл замок на задней двери. Она была открыта, когда я пришла сюда! Эрик широко раскрыл глаза. Луч солнечного света пробивался сквозь приоткрытую щель в дверях кладовой. Прислушавшись, он услышал десятки ударов сердец. Он задрожал. Он заснул! Как он мог заснуть?! Как он не проснулся, когда первый человек открыл входную дверь?! Он ещё сильнее прижался к мешкам с мукой. Как он мог быть таким идиотом? Он оказался в ловушке. В безвыходном положении. Они найдут его и изобьют за кражу, а то и хуже — отдадут обратно тому человеку. Эрик прижал жестяную коробку к груди и опустил голову, так что подбородком обнял Кьюбелиос. Из левого глаза скатилась одинокая слеза, и он зажмурил глаза, стараясь дышать как можно тише и неглубоко. Может быть… Может быть, сегодня никому не понадобится ничего из кладовой. Может быть, никто не заметит его, сжавшегося в углу. Раздались шаги. Они подходили ближе. — Кто-то оставил кладовку открытой? О нет. Мир Эрика озарился ярким светом. — БОЖЕ МОЙ! ЭТО КРЫСИНЫЙ ЯД??! Эрику хотелось зажать уши ладонями, но он не хотел отпускать банку с порошком, на случай, если кто-то попытается её у него отобрать. Он попытался сжаться в комок и исчезнуть. Но ничего не вышло. — Пожалуйста, — прошептал он. — Пожалуйста, не бейте меня. Я был голоден. — Успокойся, малыш. Никто тебе не навредит. У нас еды хватит на всех. — Голос был добрым и старым и напоминал Эрику морщинистое дерево или, может быть, грецкий орех. Но главное — он звучал искренне. Эрик научился очень хорошо чувствовать искренность. Он нерешительно приоткрыл глаз. Перед ним стоял крошечный старичок и улыбался. Ещё двое людей стояли у двери кладовой и неуверенно заглядывали внутрь. — Правда? — медленно спросил Эрик. — Конечно, я бы никогда не смог просто стоять и смотреть, как такой молодой человек, как ты, голодает. Эрик слегка расслабился. Старик всё-таки говорил правду. — Ты- ты не побьёшь меня? — Нет. Но если ты не против выйти сюда, то я могу предложить тебе вкусный, горячий завтрак. — Старик протянул руку, в его словах всё ещё звенели честность и доброта. — Х-хорошо. — Эрик встал, осторожно раскрывшись. Он едва двигался, пока спал, и его мышцы ныли. Никто не сказал ему вернуть банку на место, поэтому Эрик держал её. На шее у него Кьюбелиос шипела и расправила крылья, отреагировав на его неожиданное движение. Старик удивлённо моргнул. Он явно её не заметил. — А кто это? Эрик снова засомневался, но каждая клеточка его тела кричала, что этому человеку можно доверять. — Это Кьюбелиос. Она дракон. — Дракон? Правда? — Да, потому что у неё есть крылья, а у змей нет крыльев, а я убийца драконов, так что она должно быть дракон. — Ты убийца драконов? — спросил мужчина. Эрик прикусил губу. Он не хотел говорить этого. — Знаешь, мой внук тоже убийца драконов, но я никогда не встречался с драконом. Приятно познакомиться, Кьюбелиос. Меня зовут Макаров Дреяр, и я мастер этой гильдии. Кьюбелиос с опасением посмотрела на Макарова, затем прошипела и одобрительно высунула язык. — Она говорит, ты ей нравишься, — Эрик сказал ему. Кьюбелиос была прекрасным знатоком человеческой натуры. Он почувствовал, как его плечи слегка расслабились. — Ну, у неё явно замечательный вкус, — Макаров улыбнулся. — У тебя есть имя, юноша? — …Эрик. — Он решил, что ему нравится улыбка Макарова. Он последовал за ним из кладовой. При дневном свете кухня производила ещё более впечатляющее впечатление. У двери кладовой стояли мужчина и женщина. Они пристально разглядывали жестяную коробку Эрика и, судя по всему, были не в восторге от этого. Должно быть, это что-то особенное — именно поэтому её спрятали в труднодоступном месте. Эрик прижал её к себе чуть крепче. — Мастер, разве мы не должны- — начала женщина, протягивая руку к банке Эрика. Он напрягся. — Оставь ребенка в покое, Эвра. Это очевидно не навредило ему. Женщина отдернула руку, но по-прежнему не выглядела особенно довольной. В этом месте всё казалось огромным — и не только кухня. Макаров привёл Эрика в большой зал, заполненный столами, скамейками и людьми. Для столь раннего утра они вели себя ужасно шумно. — Что это за место? — Эрик наконец спросил, его глаза расширились. — Добро пожаловать в Хвост феи, самую известную гильдию волшебников в Магнолии! — Единственную гильдию в Магнолии! — крикнул кто-то и раздался смех. - Пф! Игнрируй этих хулиганов! Вскоре Эрик оказался за одним из многочисленных столов, ожидая обещанного горячего завтрака. Никто не убрал его жестяную банку и не пытался прикоснуться к Куюбелиос. Это было… приятно. Он вздрогнул, когда с грохотом распахнулись массивные двери гильдии. Громкие звуки всегда предвещают неприятности. - Она уничтожила мой торт! Эта распутница с обнажённым животом! Я размажу ей лицо! - Успокойся, Эрза. Ты же знаешь, что это был несчастный случай… на этот раз. - Гррр... - Отличная попытка, но я не думаю, что это помогло, Жерар. В гильдию зашли трое детей. Они все выглядели возраста Эрика - возможно, немного старше. Был высокий парень с каштановыми волосами и длинным, густым шрамом на правой стороне челюсти, парень пониже с волосами королевского синего цвета и клановыми знаками, тянувшимися по обе стороны от его правого глаза, и девочка с ярко-алыми волосами в простой броне. Эрик не узнал лица, но эти голоса... он знал эти голоса. Они замолчали, когда заметили Эрика, смотрящего на них. - О, привет. Ты новенький? - У синеволосого была приятная улыбка. Он звучал очень искренне. Он протянул руку к Эрику. - Я Жерар Фернандес. Эрик мгновение пялился на руку, пытаясь вспомнить, что должен с ней сделать. В итоге он неуверенно пожал её, наблюдая за реакцией Жерара, чтобы убедиться, что делал всё правильно. На каждом запястье Жерара находился браслет из бледной рубцовой ткани, точно такой же, как у него. - Я Эрик. Я помню ваши голоса. - Он посмотрел на красноволосую девочку. - Именно ты сказала нам встать и сражаться. Ее глаза расширились до размера блюдец, а затем почти непроизвольно опустились на запястья. - Ты был там? - выдохнула она. Он кивнул, а потом вскрикнул от испуга, когда его внезапно прижали к нагруднику в объятии. Кьюбелиос испуганно зашипела. - Я думала, мы встретились со всеми из Башни. Я не знаю, как мы пропустили тебя, но я так рада, что ты в порядке! - Эм, Эрза? - неуверенно начал Жерар. - Кажется, ты раздавливаешь его. Эрза тут же прекратила. - О, мне так жаль! Иногда меня заносит. - Всё, ну, в порядке. - Звук, похожий на лязг, привлек внимание Эрика. Он замер, уставившись на огромную горку дымящихся яиц, которую поставили перед ним. Он набрал их пальцами. Вкусно. Он предложил Кьюбелиос, но она ещё не оправилась от ростбифа. Было только одно средство сделать это ещё лучше. Эрик открыл банку, посыпал яйца белым порошком и продолжил с аппетитом поглощать свой завтрак. Идеально. Он не заметил, что в зале гильдии наступила тишина. - Эм... почему ты так сделал? - спросил высокий, темноволосый парень. Он сел за стол Эрика вместе с Эрзой и Жераром. Эрик замолчал. Он поставил банку на стол, чтобы есть обеими руками, и теперь снова придвинул её к себе. - Это вкусно. - Но... это крысиный яд. - О. - Эрик моргнул, глядя на «волшебную» банку. Теперь, присмотревшись повнимательнее, он решил, что одна из картинок действительно напоминает череп с перекрещенными костями. Он задумчиво погладил шрам на груди, а затем пожал плечами. - Наверное, это имеет смысл. - Он добавил ещё немного к яйцам. - Ты можешь есть яд? - спросил Жерар с большими глазами. - Ага. - Мы оставим его, - внезапно объявила Эрза. - Что?! Эрза, нет, мы говорили об этом. Нельзя просто так решить, что можно оставить человека! - Ну, он явно волшебник, и никто другой не позаботится о нем. И- и он был в Башне. Его ввступление в Хвост феи - очевидный выбор. - Да, но сначала тебе надо кое-что сделать. Например, поговорить с мастером Макаровым. Или спросить у Эрика, хочет ли он вступить. Эрза указала пальцем на Эрика. - Вступай в Хвост феи, - приказала она. Высокий, темноволосый мальчик сжал переносицу. - Это не вопрос... - Можно? - вмешался Эрик. Кьюбелиос с надеждой подняла голову. - Мы можем остаться? - Он никогда раньше не был в месте, где столько людей звучали... счастливо. Он не хотел уходить. - Конечно же, вы можете. - Мастер Макаров вернулся, всё ещё улыбаясь. - Мы были бы рады, если бы вы двое присоединились к нашей семье. Семья. Эрик чувствовал себя… легко и счастливо. Может быть, хоть на этот раз всё действительно будет хорошо.