Глава 12. Уилбур и Таббо

      Когда по небольшому портовому городу разнеслась весть, что Фил и Кристин вернулись в свой дом, уютно устроившийся у самого побережья, ни один из них не удивился, услышав характерный ритмичный стук в парадную дверь — верный знак, что их старший сын приехал с визитом. Это было вполне обычным делом на следующий день после их возвращения из очередного спонтанного приключения: Уилбур неизменно являлся с требованием, чтобы они пересказали ему все новые истории.       Улыбки озарили их лица, когда Фил поднялся со своего места и прошёл через гостиную к входной двери, откуда доносилось шарканье ног. Тяжёлый стук кожаных ботинок по деревянному крыльцу, за которым последовал мягкий цокот крошечных копыт — ещё юных и неуверенных. Эти шаги принадлежали последним двум членам их маленькой семьи, которых они любили больше жизни. — Уилбур, — мужчина, о котором шла речь, ярко улыбнулся, когда дверь распахнулась и на пороге предстал его отец. Он перевёл взгляд с юного мальчика, стоявшего рядом с ним. Тот был одет в тёплую одежду, закрывавшую каждый сантиметр кожи, хотя начало лета уже близилось: она была нужна, чтобы уберечь чувствительную кожу, свойственную гибридам Фантома, от солнечных лучей.       Фил задержал взгляд на Уилбуре на несколько секунд дольше, убеждаясь, что внешне с сыном ничего не изменилось, прежде чем перевести внимание вниз — на второго гостя. Улыбка стала ещё шире, когда его глаза остановились на внуке — теперь у него было уже два внука. — Здравствуй, Таббо, — тепло произнёс он, наклоняясь, чтобы лучше разглядеть малыша.       Таббо был недавним пополнением их семьи: Уилбур наткнулся на малыша во время своих многочисленных странствий. Он рассказал родителям, что нашёл ребёнка, свернувшегося внутри большой ветхой коробки, едва укрытой под навесом местной таверны. Коробку придвинули достаточно близко к зданию, чтобы сильный ливень не промочил малыша, наблюдавшего, как люди разбегаются от дождя. В тот момент мальчик выглядел таким беззащитным, что Уилбур не смог пройти мимо.       Уилбур никогда не задумывался о том, чтобы стать отцом, — он бы откровенно рассмеялся в лицо обоим родителям, если бы они хоть намекнули, что когда‑нибудь настанет день, когда он захочет завести собственную семью.       Но в тот момент, когда его взгляд упал на крошечного дрожащего ребёнка‑Мублума, когда он увидел, как тот съёжился ещё сильнее, все остальные мысли вылетели в окно. Оставалось только поднять малыша на руки и пообещать защитить его от всего, что мир осмелится на него обрушить. — Здравствуй, Фил! — прочирикал Таббо, прищурившись от широкой улыбки, и обхватил деда руками за талию, сжимая так крепко, как только могли его маленькие ручки, прежде чем отпустить и проскочить мимо мужчины. Четыре маленьких копытца зацокали по деревянному полу, когда он бросился к бабушке, сидевшей на диване с распростёртыми объятиями, и прыгнул в них, стараясь не задеть животную нижнюю часть своего тела.       Уилбур усмехнулся, глядя, как его сын бежит к бабушке, а затем перевёл взгляд на отца, который тоже ждал с распростёртыми объятиями. Уилбур не стал терять времени и бросился в ожидающие объятия Фила; оба крепко сжали друг друга — они очень скучали во время разлуки. — Добро пожаловать домой, старина.       Семья из четырёх человек быстро вернулась к привычному укладу: они собрались в гостиной с чашками тёплого цветочного чая, напомнившего Уилбуру о детстве. О тех временах, когда они с Техно проводили послеобеденные часы, прижавшись друг к другу у огня, а глаза их сверкали от восторга, пока родители разыгрывали истории о грандиозных приключениях. В воздухе витала атмосфера уюта и ностальгии, словно время на мгновение остановилось. — Ты недавно общался с братом? — спросила Кристин, прежде чем сделать долгий глоток из своей чашки. Коварная улыбка, спрятавшаяся за краем чашки, сразу насторожила Уилбура: в этом вопросе было что‑то большее, чем казалось на первый взгляд. — Мы обменялись письмами несколько месяцев назад. Но ты же знаешь Техно — он очень ценит своё уединение, — последний раз Уилбур получал весточку от младшего брата незадолго до того, как начались суровые зимние холода. Они отправляли друг другу письма с одной из воронов отца, пока погода не стала слишком холодной для полётов птиц. — По пути домой мы ненадолго заехали к нему, — заметил Фил, чем полностью застал своего сына врасплох. Тот не мог вспомнить, когда кто‑либо из них троих в последний раз проделывал долгий путь к дому брата; смутно припомнил, что когда‑то приносил несколько подарков на новоселье — таких, которые, как он знал, Техно очень бы оценил. — В его доме произошли кое‑какие изменения, которые тебе, наверное, стоит увидеть своими глазами.       Уилбур был достаточно умён, чтобы понимать скрытый смысл чужих слов.       Техно, должно быть, сделал что‑то совершенно несвойственное ему, раз оба родителя так настойчиво уговаривали Уилбура навестить младшего брата — притом что все трое знали: тот предпочитает сам первым выходить на связь.       И если это не привлекло к себе всё внимание старшего брата, то ничто другое и не могло бы — любопытство было возбуждено. Он почувствовал, как внутри просыпается интерес: что же такого произошло? — Должно быть, это что‑то весьма шокирующее, раз вы оба удивлены, — Уилбур не смог сдержать собственную коварную улыбку, наблюдая, как глаза родителей заискрились от чистой радости: он понял их скрытый посыл. — Полагаю, я давно должен был навестить своего младшего братишку. Могу только представить, как сильно он, должно быть, скучает по мне.       Висячие уши Таббо дёрнулись при этих словах, и он поднял взгляд от чашки горячего шоколада, которую осторожно попивал, чтобы посмотреть на отца. — Мы поедем в дом дяди Техно? — с надеждой спросил он, широко раскрыв глаза.       Взгляд Уилбура смягчился при этом вопросе. Он протянул руку, чтобы взъерошить пушистую копну волос Таббо, и усмехнулся, когда мальчик начал возмущённо фыркать в ответ. Однако подрагивающий хвост Таббо выдавал, что ему это действие нравилось гораздо больше, чем он показывал. — Да, мы поедем в гости к дяде Техно, — подтвердил Уилбур, тепло улыбнувшись. — И, возможно, там нас ждёт что‑то интересное.