Доброе сердце, не смотрящее на время

Грейс прекрасно провела время в гостях у Клэр. Атмосфера в доме была на удивление теплой и уютной, лишенной той скованности, которая обычно царит при встрече директора школы с родителями ученицы. Ну, вы же знаете, как это бывает: бесконечные взаимные поклоны, потоки похвал в адрес друг друга. Но сегодня эти формальности быстро растаяли, уступив место искреннему смеху и живому общению. Было множество забавных моментов: истории о детских проделках Клэр, смешные случаи из школьной жизни, которые Грейс раньше просто не замечала, и душевные разговоры за чаем с домашним печеньем. Обо всём этом я вам подробно рассказывать не буду, пусть это останется их маленьким секретом. И вот, спустя приятное время, Грейс уже стояла в прихожей, завязывая шнурки на своих элегантных туфлях. Рядом стояла Клэр, бережно прижимая к груди своего пушистого кота Моэмоэ. Девочка настояла на том, чтобы проводить директрису до самой двери. — Спасибо за приём, Клэр. — сказала Грейс, выпрямляясь и обращаясь к девочке с искренней теплотой. — И пожалуйста, передай огромную благодарность своим родителям за такое радушное гостеприимство. Мне было очень комфортно у вас. — Ну что вы, мисс Грейс... то есть, Грейс. — засмущалась Клэр, отводя взгляд в сторону и слегка краснея. Она говорила чуть тише, оглядываясь, чтобы родители не услышали: — Это вам спасибо. За то, что спасли меня тогда. Я бы... я не знаю, что со мной стало, если бы не вы и Эбби. Эта фраза повисла в воздухе, наполненная глубоким смыслом. Они обе понимали, что история о нападении учителей и чудесном спасении должна остаться их тайной, чтобы не пугать родных и не создавать лишней паники. Грейс улыбнулась, подошла чуть ближе и ласково потрепала Клэр по волосам, словно родную дочь: — До завтра, Клэр. Увидимся в школе. И помни, что если что-то станет непонятно на уроках или возникнут какие-то проблемы — личные или учебные — сразу приходи ко мне. Моя дверь всегда открыта для тебя. Хорошо? Клэр одобрительно кивнула, её глаза сияли доверием. Грейс ещё раз улыбнулась, помахала рукой Моэмоэ, который важно мяукнул в ответ, и вышла на улицу. Весеннее солнце встретило её объятиями. Оно так и заливалось своим золотистым светом, наполняя мир яркими красками жизни. Грейс чуть прищурилась и поморщилась от столь яркого света, но это ощущение было невероятно приятным, будто сама природа благословляла её на предстоящий вечер. Она прошла к своей машине, села за водительское сиденье и... даже не стала смотреть на часы на приборной панели. Грейс была уверена в своей пунктуальности, отточенной годами безупречной службы на посту директора. Она чувствовала время кожей, интуитивно понимая, сколько минут осталось до встречи... наверное. Заведя двигатель, Грейс не спеша тронулась с места. Она наслаждалась каждой минутой этой поездки, ловя себя на мысли о прекрасном предчувствии. Будущее свидание рисовалось в её воображении в самых радужных тонах. Ей уже было совершенно всё равно, какой внешностью обладает её кавалер, каков его социальный статус или размер кошелька. Главное, чтобы он понравился ей характером, чтобы с ним было легко и интересно общаться. Хотя... — Я бы всё-таки не отказалась от красавчика. — тихо прошептала Грейс в пустой салон машины и тут же звонко хихикнула от собственных слов. Ей казалось, что она словно возвращается в свои школьные годы, когда она, юная и романтичная, грезила о принцах на белых конях. Но тогда постоянная учёба, а позже карьера и должность директора не оставляли времени на личную жизнь. Свидания откладывались на потом, которое так никогда и не наступало. А дальше была только работа, пост директора, ответственность за сотни жизней... и одиночество, с которым она смирилась. Но сегодня всё изменится. Грейс энергично помотала головой, отгоняя грустные мысли, и на её лице расцвела мягкая улыбка, сияющая таким чистым добром, что даже пасмурный день стал бы солнечным рядом с ней. Она немного прибавила газу, совсем чуточку, самую малость и направила машину к своему дому. В груди трепетало сладкое предвкушение: свидание, которое, возможно, перевернёт её жизнь с ног на голову, открыв новую главу, полную любви, нежности и долгожданного счастья. Вот и её дом. Знакомый фасад, тихий двор. Ей нужно было сделать самое главное: одеться, собраться, прихорошиться так, чтобы сиять и ослеплять своей красотой, покоряя всех вокруг с первого взгляда. Особенно одного человека. Она достала ключи, открыла дверь и шагнула внутрь. Дом встретил её привычной тишиной и пустотой. Но сегодня эта пустота не давила на плечи. Наоборот, казалось, что стены затаили дыхание в ожидании перемен. Грейс представила, как скоро здесь может появиться кто-то ещё. Кто-то, кто будет встречать её у порога нежными словами, крепкими объятиями, страстными поцелуями и... Директриса помотала головой, прогоняя преждевременные фантазии.ю: "Не время для пошлых мыслей." — строго сказала она себе. — "На носу свидание!" Действуя быстро и решительно, она разделась, оставив одежду на пуфе в прихожей. Ванная комната вскоре наполнилась ароматом лаванды и тёплым паром. Грейс погрузилась в воду, смывая с себя не только пот после безумной погони за учителями-убийцами, но и весь накопившийся за день стресс. Выйдя из ванны и накинув мягкое полотенце, она подошла к огромному шкафу. Распахнув дверцы, она замерла перед разнообразием нарядов. Выбор был мучительным. Она долго перебирала вешалки, пока её взгляд не упал на то самое платье. Оно висело в глубине, закутанное в чехол. Это было платье, которое она купила давным-давно, мечтая надеть его на особенный случай. Но случаи всё не наступали, руки не доходили, и оно пылилось в ожидании своего часа. — Сегодня тот самый день. — прошептала она. Аккуратно сняв чехол, она примерила платье. Ткань идеально облегала фигуру, подчёркивая все достоинства и скрывая недостатки. Она крутанулась перед зеркалом, и отражение ответило ей взглядом женщины, готовой к любви. Затем последовал макияж. Быстро, но искусно она нанесла лёгкую основу, добавила чуть теней, чтобы подчеркнуть глубину глаз, и аккуратно подвела ресницы. И наконец — помада. Она накрасила губы, улыбнулась своему отражению и, не удержавшись, чмокнула зеркало, представляя, как эти губы вскоре коснутся губ другого человека... Она снова помотала головой, понимая, что тянуть с выходом больше нельзя. Схватив маленькую элегантную сумочку, она перебросила ремешок через плечо. Выключив свет в спальне и ванной, она вышла в прихожую. Там, у зеркала, её ждали туфли. Не слишком высокие, чтобы ноги не уставали, но достаточно изящные, чтобы добавить походке грации. Они идеально обняли её стопы, словно были созданы специально для этого вечера. Грейс бросила последний взгляд в большое зеркало в прихожей. Оттуда на неё смотрела потрясающая женщина: уверенная, красивая, счастливая и бесконечно добрая. "Ты справишься, Грейс. Ты сможешь." — подбодрила она себя мысленно. Повернув ключ в замке, она вышла из дома, закрыв за собой дверь прошлого. Она села за руль, поправила зеркало заднего вида, проверяя, хорошо ли лежат волосы, и всё же мельком взглянула на панель приборов. Цифры горели ярко-красным светом: 1*:40 Из-за блика солнца вторая цифра часа оказалась скрыта, сливаясь с фоном. Грейс не заметила этого нюанса. Доверяя своим внутренним биологическим часам и логике, она автоматически досмыслила увиденное как 16:40. "Отлично! У меня есть ещё целых двадцать минут!" — пронеслось у неё в голове с облегчением. Она успеет спокойно доехать, припарковаться и даже заказать бокал вина до прихода кавалера. Никакой спешки, никакой паники. Только уверенность и предвкушение. Заведя двигатель, она плавно выехала со двора и направилась в сторону ресторана "Вишнёвая роща", напевая себе под нос весёлую мелодию. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые тона, идеально подходящие под её настроение. Но действительно ли у неё осталось двадцать минут? Продолжение следует...