Часть 4: Победа над Дремем Сэнделом

Они не успели дойти до дома.

Прямо на заброшенной детской площадке, мимо которой они бежали, реальность начала трещать по швам.

Туман превратился в черную смолу, а из центра площадки раздался смех, от которого кровь стыла в жилах.

Дейзи больше не была человеком.

Её тело вытянулось, кожа почернела и натянулась на острых костях, а из спины вырвались когтистые отростки.

Лицо подруги исказилось в ужасающей маске, где от прежней Дейзи остались только безумные, горящие яростью глаза.

— Ну что, Лили... Хранительница недоделанная? — голос Дрема Сэндела грохотал, перемешиваясь с искаженным голосом Дейзи.

Он выплюнул череду грязных ругательств, от которых Лили вздрогнула.

— Думаешь, эти твои друзья что-то значили? Твой Хагги сдох как трус, моля о пощаде! Бокси Бу развалился на запчасти, даже не пискнув! Они — мусор, Лили! Пустое место, пыль под моими когтями! И ты скоро станешь такой же!

С этими словами чудовище рванулось вперед.

Лили едва успела вскинуть обе книги, создавая щит, но удар был такой силы, что её отбросило на железные качели.

Кол в её руке, созданный из лепестков Лилии, сиял ослепительно, но Лили была ранена — по плечу текла кровь, а силы быстро покидали её.

— Сдохни вместе со своими воспоминаниями! — проревел дьявол.

Он взмахнул лапой, и огромная железная балка, вырванная из конструкции площадки, с бешеной скоростью полетела прямо в беззащитную Лили.

Лили зажмурилась, приготовившись к концу.

Но удара не последовало.

Раздался странный гул, похожий на звон натянутой струны.

Лили открыла глаза и увидела КэтНапа.

Он стоял прямо перед ней, его шерсть светилась фиолетовым пламенем, а глаза горели ледяным светом.

Он вытянул руку вперед, и железная балка замерла в сантиметре от его ладони, окутанная магическим полем.

Она просто повисла в воздухе, не в силах шевельнуться.

— Ты не тронешь её, — прорычал КэтНап.

Его скрытая сила, способная задерживать любой объект во времени и пространстве, наконец пробудилась.

— Твоё время вышло, Сэндел.

Дьявол взвыл от ярости, пытаясь сдвинуть балку, но магия КэтНапа держала её мертвой хваткой.

— Лили, сейчас! — крикнул КэтНап, чувствуя, как его собственные силы на пределе. — Бей колом! Эзель верит в тебя! Ты не умрешь, он дал тебе шанс закончить это!

Лили почувствовала, как тепло из книг перетекает в её ладони.

Она поняла: её сердце не гаснет, оно наполняется светом всех тех, кого она любила.

Эзель Экрий действительно выбрал её не как жертву, а как победителя.

Она поднялась, сжимая сияющий кол.

— За ДогДэя. За Хагги. За Бокси... — прошептала она, и её голос зазвучал с силой самой легенды. — И за Дейзи, которую ты украл!

Лили сделала шаг вперёд, но вместо того чтобы замахнуться колом для смертельного удара, она опустила его остриё к земле.

Свет артефакта перестал быть колючим и холодным; он начал разливаться мягким, тёплым сиянием, заполняя всё пространство площадки.

— Я знаю, что ты там, Дейзи! — выкрикнула Лили, перекрывая яростный рёв дьявола. — Ты сильнее этого урода! Помнишь, как мы смеялись в субботу утром? Помнишь, как ДогДэй всегда защищал нас? Их нет рядом физически, но они всё ещё в нашем сердце!

Дьявол внутри Дейзи затрясся, пытаясь вырваться из невидимых оков магии КэтНапа.

Из его пасти вырвался каскад проклятий, но Лили не отступала.

Она подошла почти вплотную, невзирая на опасность.

— Ты моя лучшая подруга, — Лили положила свободную руку на то место, где под черной чешуей должно было биться сердце Дейзи. — Я люблю тебя. И никакая древняя тень не сможет стереть то, что было между нами. Слышишь? Я не отдам тебя ему!

В этот момент случилось нечто невероятное.

Черная маска на лице чудовища дрогнула, и по когтистой щеке скатилась одинокая, прозрачная человеческая слеза.

Рычание дьявола сменилось тихим, отчаянным всхлипом Дейзи:

— Лили... помоги... мне... так больно...

— Вместе! — крикнула Лили КэтНапу.

КэтНап направил всю свою скрытую энергию в Лили, поддерживая её дух.

Лили подняла кол и обе книги.

Она не вонзила кол в тело подруги, а прижала его к книгам «Дезерн» и «Цендере», создавая мост света.

— С искренности душ! — провозгласила Лили слова Эзеля.

— Дрем Сэндел, я изгоняю тебя силой любви, которая тебе неведома! Вернись в цепи текста, откуда ты пришёл!

Ослепительная вспышка белого и голубого пламени поглотила площадку. Тьма завыла в последний раз, пытаясь уцепиться за реальность, но свет Лилии буквально выжигал черноту из каждой клетки тела Дейзи.

Дьявола затянуло обратно в страницы «Дезерна», которые захлопнулись с грохотом, похожим на гром.

Когда свет угас, на асфальте лежала Дейзи — изможденная, бледная, но снова человечная.

Туман начал медленно рассеиваться, и первые лучи настоящего солнца пробились сквозь облака.

Лили упала рядом с подругой, чувствуя невероятную слабость, но её сердце билось ровно.

Она выжила.

Эзель не забрал её жизнь, потому что она победила тьму не насилием, а состраданием.

КэтНап подошёл к ним, тяжело дыша.

Его фиолетовое пламя погасло, оставив лишь усталость в глазах.

Он посмотрел на запертые книги и на оживающую Дейзи.

— Мы сделали это... — прошептал он.

— Но какой ценой, Лили? Нас осталось только трое.

Дейзи открыла глаза и, увидев Лили, слабо улыбнулась, хотя в её взгляде навсегда осталась тень пережитого ужаса.

Лили крепче сжала книгу «Цендере».

Она чувствовала, что её страницы, в отличие от мрачного «Дезерна», дышат прохладой и надеждой.

В самом конце книги, там, где текст был написан не символами, а тонкими золотыми нитями, она нашла то, что искала.

— «То, что разрушено ненавистью, может быть воссоздано светом», — прочитала Лили вслух.

Её голос дрожал от волнения.

— Кэт, Дейзи... Мне нужна ваша помощь. Лепестки Лилии могут исцелять и возрождать, но книга говорит, что для возвращения душ нужно, чтобы те, кто остался, отдали часть своих самых светлых воспоминаний.

Они сели в круг прямо на остывающем асфальте площадки.

Лили положила в центр магический цветок и обе книги.

— Вспоминайте, — прошептала она.

— Вспоминайте их смех, их доброту, всё то, ради чего мы были командой.

КэтНап закрыл глаза, вспоминая, как ДогДэй всегда подбадривал их.

Дейзи, плача, вспоминала неуклюжие шутки Хагги и то, как Бокси Бу с гордостью показывал свои изобретения.

Лили же отдала воспоминание о том самом субботнем утре, когда всё было ещё спокойно.

Цветок Лилии вспыхнул так ярко, что на мгновение всё вокруг исчезло в золотом сиянии.

Из редеющего тумана, который больше не пугал, начали проступать знакомые силуэты.

Первым глубоко вдохнул воздух ДогДэй, изумленно ощупывая свою грудь, где больше не было раны.

Следом за ним, потирая затылок, поднялся Хагги, а рядом Бокси Бу удивленно проверял свои пружины — они снова были целы.

— Ребята?.. — голос ДогДэя был чистым и звонким. — Что случилось? Мне снился такой холодный сон...

Хагги посмотрел на Лили, и в его глазах больше не было ярости — только глубокое сожаление.

Он подошёл к ней и крепко обнял.

— Прости меня, Лили, — прошептал он.

— Я не должен был сомневаться в тебе.

Дьявол был заперт в книге, друзья вернулись, а Лили доказала, что она истинная Хранительница.

История о том, что демоны — это бред, закончилась победой света.

Друзья, израненные, но живые, вместе направились к дому Лили, зная, что теперь их связь стала крепче любой магии.

Солнце уже вовсю заливало улицу, окончательно разгоняя остатки магического тумана.

Пятеро друзей медленно шли в сторону дома Лили, всё ещё не до конца веря, что они снова все вместе.

— Слушайте, — первым нарушил тишину Бокси Бу, подозрительно оглядывая свои руки.

— А это нормально, что я чувствую себя так, будто меня пропустили через мясорубку, а потом склеили сахарным сиропом?

— Это магия Лилии, Бокси, — улыбнулся КэтНап, придерживая за плечо всё ещё бледную Дейзи.

— Скажи спасибо, что не через пылесос.

ДогДэй подошёл к Лили и легонько толкнул её плечом.

— Лили... То, что ты сделала... Я всё помню. Тот свет в пещере. Ты не просто нас вытащила, ты не побоялась взглянуть дьяволу в глаза. Я всегда знал, что ты особенная, но сегодня ты была просто... легендой.

Лили устало усмехнулась, крепче прижимая рюкзак с двумя книгами.

— Легендой в пижамных штанах и тапочках, ДогДэй. Мама, наверное, уже с ума сошла. Я ведь так и не принесла те злосчастные продукты.

— Да уж, — подал голос Хагги, который шёл чуть позади всех, выглядя непривычно притихшим.

— Сходить в магазин за хлебом и случайно запечатать древнего демона, воскресив при этом троих друзей... Кажется, это была самая продуктивная суббота в нашей жизни.

Дейзи остановилась и посмотрела на Лили своими чистыми, человеческими глазами.

— Лили... спасибо. За то, что не бросила меня. Когда я была там, внутри этой темноты, я слышала твой голос. Ты была единственной ниточкой, которая не дала мне окончательно исчезнуть.

Лили остановилась и посмотрела на свою команду.

Несмотря на усталость и пережитый ужас, на душе было спокойно.

— Мы — одна семья. А в семье никто не уходит навсегда, пока мы помним друг друга.

— Ну всё, хватит драмы! — Бокси Бу внезапно подпрыгнул на месте.

— У Лили на столе всё ещё лежат пятьсот рублей. Магазин работает, демоны в книге, а я всё ещё катастрофически хочу кофе и конфет!Все дружно рассмеялись.

Страшная сказка закончилась, и впереди их ждал обычный выходной. Почти обычный.

Лили хитро посмотрела на друзей:

— Только чур, Хагги несет пакеты, КэтНап следит за книгами, а я... я просто хочу дойти до дома и наконец-то нормально умыться!