Глава 3

— Мистер Честер, вообще-то не очень вежливо вот так дурить своих покупателей.— раздался из-за спины поставщика голос юноши.       Мужчина у прилавка от неожиданности на мгновение застыл, но, обернувшись и узнав парнишку, тут же  расплылся в лукавой улыбке. На его лицо вернулась привычная маска хитрого дельца. — О-о-о-о, Арин! — всплеснул руками Честер, притворно-радостно растягивая гласные. — Богатым будешь, не признал тебя сразу!       Хасу же слегка подалась вперед, внимательно высматривая из-за стойки того, кто так смело вмешался в их разговор.       Она увидела молодого парнишку, на вид обычного подростка, но держался он очень уверенно. Темные кудри были уложены в аккуратную короткую стрижку.       Одет он был в необычный черно-желтый боевой костюм с прочной броней на плечах. В этот момент Хасу ощутила легкое дежавю: крой этого костюма казался смутно знакомым. Она попыталась вспомнить, где могла видеть нечто подобное, но, так и не найдя ответа, тряхнула головой, прогоняя лишние мысли.       В  карих глазах юноши не было никакой злости или угроз. Он просто смотрел на Честера с легкой усталостью — было понятно, что обман торговца он видит уже далеко не в первый раз. — Здравствуйте, мистер Честер. Давно не виделись— произнес парень, подходя ближе. —Какими судьбами, парень? Неужто решил поприветствовать старика вроде меня, а? — —Да вот, решил посмотреть, что интересного на Перекрестке, и увидел вас, — ответил парень и перевел взгляд на девушку. Хасу смотрела то на парня, то на торговца, внимательно изучая их диалог. — А где Сора? — спросил Честер, оглядывая улицу. — Вы же постоянно вместе ходите, а тут ты один. — Сора немного занята, — парень неловко почесал затылок. — Кхе-кхем! — не выдержав, обратила на себя внимание Хасу. — И-извините, что порываю... То есть... Прерываю! — Она тряхнула головой, поспешно исправляя оговорку, и решительно скрестила руки на груди. — В общем, мистер Честер, либо вы меняете товар, либо снижаете цену. С этими словами она демонстративно отодвинула ящик  к торговцу. — Да что ж ты заладила-то! Говорю же, товар отме... — мужчина на мгновение осекся, поймав на себе выразительный взгляд Арина. Ловко прокашлявшись, он мгновенно сменил тон на приторно-доброжелательный: — Ох, какая же ты все-таки упрямая! Вся в Юнисту, хвалю! — с натянутой улыбкой проговорил торговец, поспешно забирая ящик с испорченными продуктами. — Секунду!       Честер подошел к своему фургону и скрылся в его недрах. Он вернулся спустя пару минут. На прилавок с глухим стуком опустился точно такой же ящик, доверху наполненный фруктами. Хасу тут же потянулась проверить содержимое и, к своему немалому удивлению, обнаружила, что эта партия была абсолютно свежей и спелой. Девушка удовлетворенно улыбнулась и протянула поставщику двадцать монет. — Вот, как и договаривались. Мужчина забрал деньги и с привычной улыбкой ответил: — До встречи, удачной торговли!       Затем он сел в фургон и уехал. Хасу и Арин лишь проводили его взглядом. Девушка облегченно вздохнула, подняла ящик с прилавка и аккуратно опустила его на землю. —Спасибо конечно, но я бы и сама справилась— сказала Хасу отряхивая одежду от древесной пыли. — О, я и не сомневался! Ты отлично с ним справлялась, — Арин неловко почесал затылок и открыто улыбнулся. — Извини, если помешал. Просто мистер Честер — тот еще хитрый лис. Я испугался, что он окончательно заговорит тебе зубы и оставит без свежих фруктов. Кстати, я Арин! — парень дружелюбно протянул руку.       Девушка на мгновение замерла, мысленно переводя его слова, а затем улыбнулась и пожала ему руку: — Приятно познакомиться, я Хасу. — Взаимно! — парень воодушевленно кивнул и тут же перевел взгляд за стойку, где стоял ящик. — Слушай, а тебе помощь не нужна? Может, донести его куда-то?       Пока он говорил, его взгляд уже вовсю скользил по полкам, где в аккуратных стеклянных баночках хранились самые разные сорта чая. — Нет, спасибо, не нужно, — ответила она.       Хасу сразу заметила этот любопытный детский взгляд, и на её лице сама собой появилась мягкая улыбка. — Что, хочешь что-то купить? — девушка отступила в сторону, открывая ему полный обзор на товар. —Нет... То есть.. —Арин слегка замялся. —Купить я сейчас ничего, к сожелению, не смогу. Небольшая проблема с деньгами. Он смущенно улыбнулся, но тут же с любопытством кивнул на прилавок: — Слушай, а какой чай у вас самый вкусный? Подскажи на будущее. Просто сейчас хороший сбор редко где найдешь — после Слияния везде вкусы разные. Мне бы чего-нибудь бодрящего...       Парень вдруг осёкся на полуслове, словно вспомнил о чём-то жизненно важном, и резко захлопал себя по карманам. — Так, стоп, а который час?       Хасу удивлённо моргнула от такой резкой смены темы, но послушно достала из кармана телефон. Включив экран, она бросила взгляд на циферблат. — Почти двенадцать часов дня. — Ой, кажется, мне пора! Увидимся! — парень испуганно округлил глаза и поспешно бросился прочь. Он бежал на удивление легко и быстро, ловко огибая людей. — Не забудь наш разговор! — крикнул Арин уже на бегу.       Он на секунду обернулся, помахал рукой на прощание и мгновенно скрылся в толпе прохожих.       Хасу так и осталась стоять у прилавка с телефоном в руке. Она проводила взглядом место, где только что стоял этот странный подросток. На её лице появилась мягкая улыбка. Девушка посмотрела на ящик со спелыми фруктами, который Честер так послушно ей отдал, тихо покачала головой и пробормотала: — Надо же... какой суетливый.

***

      День пролетел незаметно. Покупатели сменяли друг друга, монеты звякали о прилавок, а товар на полках быстро заканчивался. Вся эта рыночная суета слилась в один сплошной поток. Хасу и заметить не успела, как наступил вечер.       Она опомнилась, только когда на лавку легли вечерние тени. Людей стало меньше, а солнце уже садилось за крыши небоскребов. Наконец, закрыв лавку, девушка смогла глубоко выдохнуть. После тяжелого рабочего дня во всем теле чувствовалась приятная усталость.       Но приятное расслабление длилось недолго. Стоило Хасу отойти от лавки на пару шагов, как вдоль позвоночника пробежал знакомый холодок. Этого чувства не было уже давно, и больше всего ей хотелось, чтобы оно никогда не возвращалось. Сначала она попыталась списать всё на усталость, но логика подсказывала обратное. Торговые ряды уже опустели, и любой случайный прохожий сейчас торопился домой.       Однако шаги позади неё — едва слышный скрежет подошв о пыльный асфальт — раздавались ровно в её темпе. Стоило Хасу замедлить ход, как звук сзади тоже затихал.       Девушка напряглась. Сжав руки в кулаки, она резко обернулась, чтобы узнать, что от нее хотят, — но позади никого не было.       Хасу шумно выдохнула, но кулаки так и не разжала. В голове промелькнула пугающая мысль: вдруг это тот самый мужчина, который тогда на нее напал? Вдруг он вернулся, чтобы на этот раз закончить начатое? Ждать, пока незнакомец проявит себя снова, было глупо. Нужно было срочно уходить отсюда на освещенный проспект, к людям.       Оглядевшись по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет, она быстрым шагом направилась к знакомым освещенным улицам. Оттуда до дома было уже рукой подать.       Оказавшись на оживленной улице, Хасу немного успокоилась. Вряд ли преследователь рискнет напасть на глазах у толпы. Бросив быстрый взгляд посторонам, чтобы сориентироваться, она узнала знакомые здания и уверенно зашагала по привычному маршруту в сторону дома.

***

             Утро следующего дня далось Хасу с трудом. Глаза слипались от недосыпа, а тело казалось тяжелым. Больше всего на свете ей хотелось укутаться в теплое одеяло и досматривать десятый сон, а не стоять спозаранку на продуваемой ветром крыше.       Город вокруг только просыпался. За краем горизонта, между шпилями далеких небоскребов, разливался первый несмелый рассвет. Густая ночная синева нехотя уступала место нежно-розовым и золотистым тонам. Первые лучи солнца, пробившись сквозь вечную дымку мегаполиса, коснулись бетонного пола крыши, окрасив его в теплый янтарный цвет. Острые грани высоток вспыхнули ярким золотом, а внизу, в ущельях улиц, еще клубился прохладный  туман.       На фоне яркого рассвета Юниста  выглядела бодрой и полной сил. В этих ярких лучах старушка двигалась на удивление четко и собрано. Она резко выбрасывала ладонь вперед, словно отбивала невидимый удар, а затем мягко отступала назад, замирая в идеальном равновесии на одной ноге. Все ее тело было как натянутая струна. Каждое движение — от короткого взмаха руки до резкого разворота корпуса — дышало скрытой силой и уверенностью.       Щурясь от солнца, Хасу кое-как пыталась повторить эти выпады и стойки. Но она то и дело теряла баланс, а ее удары выглядели слабыми и вялыми.       В который раз глядя на Юнисту, девушка задавалась вопросом:  и как этой женщине удается сохранять бодрость каждый день с утра до вечера? Хасу сама не заметила, как спросонья засмотрелась на нее. —Лотос, если будешь на меня так смотреть, то скоро дыру во мне прожжешь. —прервал её "медитацию" голос старухи. Девушка тряхнула головой, моментально вернувшись в реальность. — Извините, Юниста, — с зевком проговорила она. — Просто я никак не могу понять, откуда в вас столько сил.       Старуха остановилась, опустила руки и внимательно посмотрела на ученицу. На ее лице появилась ехидная ухмылка, а глаза лукаво сузились. —Спать раньше ложиться надо, да в своих телефонах по ночам меньше сидеть.       Лицо Хасу исказилось от легкого недовольства. Она явно ожидала услышать глубокую мудрость, но точно не банальный упрек.— И это все? — буркнула ученица, скрестив руки на груди.—мда.. Я ожидала услышать более мудрый совет.       Улыбка женщины стала натянутой. Она явно хотела съязвить в ответ на недовольство ученицы, но, глубоко вздохнув, просто продолжила диалог: — Сегодня будем учиться выпускать твою силу стихий.         Девушка округлила глаза. От неожиданности у нее даже остатки сна улетучились. Она-то думала, что сегодня они будут монотонно повторять первую технику, которую начали изучать только накануне. — Я думала, мы сегодня будем дальше отрабатывать базовые движения… — растерянно пробормотала Хасу, глядя на свои ладони. — Ну, чтобы закрепить основу. Женщина одобрительно кивнула головой. — Все верно, это тоже необходимо, — ее голос прозвучал на удивление серьезно. — Но одни лишь взмахи руками и ногами в серьезном бою результата не дадут. Сила стихий должна быть твоим продолжением. Ты должна чувствовать её и уметь контролировать, особенно сейчас, когда мир слился воедино. Для техник Кицу сила стихий — это основа, без которой они просто не сработают, — добавила Юниста. — Пойми, Хасу: сами по себе движения Кицу — это просто пустая оболочка. Как незаряженное оружие. Ты можешь сколько угодно повторять и доводить до идеала все движения, но без стихии они не дадут никакой силы. — Возможно, я поняла, о чём вы говорите, но... — Девушка замолкла и растерянно посмотрела на свои руки. — Владеть силой стихий, наверное, трудно. И тем более я даже не знаю как. — Наверное, для этого мы и здесь? Чтобы ты смогла научиться. Поэтому хватит болтать — будем начинать.       Юниста отошла на пару шагов назад и скрестила руки на груди. — Начнем с малого. Встань в начальную стойку. Ноги на ширине плеч, колени согнуты. Закрой глаза и перестань думать о том, как тебе хочется спать.       Хасу глубоко вздохнула. На продуваемой крыше было зябко, утренний ветер неприятно холодил кожу сквозь одежду. Девушка послушно закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, убирая из головы лишние мысли. Она развела руки в стороны, медленно очерчивая полукруг. —Почувствуй тепло в груди и плавно, вместе с выдохом, потяни его по рукам в ладони.—скомандовала женщина.        Хасу сосредоточилась. По началу ничего не получалось, но постепенно она действительно нащупала внутри крошечный узелок тепла. — Я… кажется, чувствую, — прошептала Хасу. — Не отвлекайся! Направляй его в ладони. Сделай резкий выпад вперед и вытолкни силу наружу.       Хасу резко шагнула вперед и выбросила ладонь, пытаясь раскалить воздух. Мысленно толкнула собранное тепло вперед — но ничего не произошло. Ни искр, ни пламени. Воздух остался прежним. Девушка нелепо замерла в боевой стойке. От напряжения в висках противно запульсировало, силы ушли впустую. Она разочарованно опустила руки. — И это всё? — вздохнула девушка. — У меня вообще ничего не вышло.       Юниста лишь сухо усмехнулась, ничуть не удивленная результатом. — А ты ожидала, что с первой попытки сожжешь тут все до тла?  — Наставница подошла ближе и хлопнула её по плечу. — Ты зажалась и испугалась. Техника Кицу требует, чтобы сила текла свободно, а ты её просто блокируешь. Пробуй еще раз.       Прошёл час. Каждая новая попытка вытягивала из Хасу силы, словно забирая саму жизнь. В глазах уже темнело, когда она снова развела руки, очерчивая полукруг. Внутри шевельнулся смутный, едва уловимый отклик. Собрав остатки воли, Хасу сделала резкий выпад, буквально заставляя вспыхнуть воздух перед собой.       И вдруг в воздухе у самых ее пальцев промелькнуло что-то синее — совсем крошечное, как искра готового вспыхнуть пламени.       Юниста удивленно подняла брови. Но эта маленькая вспышка длилась недолго. В следующую секунду Хасу обессиленно рухнула на бетонную плиту. Она тяжело, со свистом дышала, перед глазами все плыло, а взгляд никак не мог сфокусироваться.       Женщина подошла к девушке и помогла ей подняться. Кое-как отдышавшись, Хасу подняла голову и заглянула наставнице в лицо. — Ну что? Я смогла? Там ведь что-то было? — спросила она чуть ли не дрожащим от волнения голосом, полным робкой надежды. — М-м-м… Не знаю, я ничего не видела, — совершенно спокойно ответила старуха. —Совсем ничего? Ни искорки? — возмутилась Хасу.       От обиды у неё даже силы откуда-то взялись: девушка активно зашевелилась и упрямо уставилась на наставницу, отказываясь верить своим ушам.       Юниста в ответ лишь равнодушно пожала плечами. —Ладно, пойдем и так еле на ногах стоишь.       Женщина крепко взяла Хасу под руку, помогая ей идти, потому что ноги девушки подкашивались от изнеможения, а перед глазами всё ещё круги плыли. Наставница вела её прочь, слегка отвернувшись, чтобы скрыть довольную ухмылку. Конечно, она всё видела. Если бы она сказала — пропал бы стимул к усердию. А так у девушки появится цель, к которой она будет стремиться.