Национальные начинаются

      Утро выдалось серым, но без дождя. Школьный автобус стоял у ворот, урча двигателем, словно тоже волновался. Команда «Стальных Гризли» собралась на удивление быстро — никто не опоздал, даже Ти Джей, который обычно появлялся в последнюю минуту с заспанным лицом и наушниками в ушах.       Соуза стоял у дверей, держа в руке планшет. Когда последний игрок закинул сумку в багажное отделение, он поднял голову. — Значит так. Идите все сюда. Ехать два часа. Заселяемся в гостиницу, потом — по расписанию.       Он кивнул Сьюзен, которая стояла рядом с папкой. — Сначала подойдите все к Сьюзен. Запишитесь, что прибыли. И скажите, кто из родственников приедет на первую игру поболеть. Это нужно для пропусков.       Команда выстроилась в небольшую очередь. Марк назвал сестру и сразу отошёл в сторону. Барсы хором перечислили: мать, отец, брат Рональд — «и бабушка, если успеет доехать из Бирмингема».       В этот момент из школы вышли двое. Директриса — в длинном пальто и с шарфом на шее. Не обычным, а с логотипом «Стальных Гризли». Рядом с ней шагал мистер Уилсон, классный руководитель 10 класса, который нёс папку с документами. — Так, так, так, — директриса остановилась перед командой, оглядела каждого с головы до ног. — Мои орлы!       Уилсон прошептал ей на ухо, чтобы всё услышали:«Мисс, мы Гризли». Директриса ойкнула и сразу исправилась: — Мои Гризли! Вы готовы победить? — Да! — ответили несколько голосов. — Я не слышу! — ДА! — заорали все, бедный Ти Джей вздрогнул от крика команды.       Директриса довольно кивнула и начала речь. Она говорила громко, с пафосом, размахивая руками так, что шарф развевался на ветру. Цитировала какого-то древнего философа, потом перешла на спортивные метафоры, «вы — сталь, вы — гризли, вы — ураган». Барсы переглянулись, и у Андре дрогнули губы в попытке сдержать смех. Марс толкнул его локтем, и оба закашлялись, чтобы скрыть хихиканье.       Директриса не заметила — или сделала вид. — В общем, — закончила она, — я беру под свою ответственность желающих учеников и еду с вами на игры. Болеть буду громче всех!       Соуза, стоявший в стороне, посмотрел на неё с непроницаемым лицом. — Поблагодарите директора, — сказал он. — Спасибо, — хором ответила команда.       Директриса махнула рукой и отошла к своей машине. Мистер Уилсон протянул Соузе документы, что-то тихо сказал и тоже ушёл. — Погружаемся, — Соуза первым залез в автобус. Команда потянулась следом.

***

      В автобусе все сели как попало. Барсы заняли два места у окна, сразу начав тыкать друг друга локтями. Леон и Марк устроились рядом через проход. Артур сел вперёд, ближе к Соузе, и смотрел в окно. Ти Джей натянул капюшон и притворился спящим, хотя на самом деле подглядывал за происходящим через щёлочку.       Соуза поднялся с первого сиденья и обернулся. — Сьюзен, раздай расписание.       Сьюзен встала в проходе с листом в руке. — Четвертьфинал национального турнира. Первая игра — «Золотые Лисы» против «Нерушимых». Начало в 10:50. — Она подняла голову. — Победитель этой пары попадётся на нас в полуфинале, если мы выиграем свой матч. В автобусе зашептались. — Он как раз начнётся в 12:40, — продолжила Сьюзен. — Против «Мачетэ». — Мачетэ? — переспросил Рафаэль. — Звучит угрожающе. — Команда из мультикультурного района, — Сьюзен пролистала блокнот. — У меня есть только одна запись их игры — финал квалификации. Их регион не транслировал ничего, кроме этого матча. Играют по схеме 4-3-3, очень любят атаковать через фланги. Соуза встал рядом с ней. — Значит, в этой игре больше всех придётся трудиться полузащите. Ваша главная задача — не подпустить их к нашей штрафной. — Он посмотрел на Леона, Андре и остальных. — Ясно? — Так точно, — ответил Леон, отдавая воинское приветствие. Сьюзен продолжила: — Их нападение — Яго Сильва, Кастро и Ортега. Очень сыгранная тройка. В финале квалификации они разорвали защиту соперника в клочья. Три гола за тайм.       Марк нахмурился. Он запоминал имена. Сьюзен сверилась со списком. — Следующие пары: «Ястребы» против «Когтей» — 15:00.       При слове «Ястребы» автобус напрягся. Все вспомнили фестиваль, драку, Люка Вайна, его наглую ухмылку и окровавленный нос после удара Марка. — Ястребы, — тихо повторил Андре. — Та школа из Челси. — Та самая, — кивнул Марс. — Надо бы снова им надавать по морде...       В автобусе поднялся шум — кто-то вполголоса комментировал. Соуза обернулся и посмотрел одним взглядом. Шум стих мгновенно. — Продолжай, — сказал он Сьюзен. — Последняя пара: «Серебряные Орлы» против «Воронов» — 18:00. — Она закрыла блокнот. — С одной из этих четырех команд мы встретимся если только в финале. Пока не заостряем внимание.       Сьюзен села на своё место. Автобус поехал дальше. За окнами мелькали поля, деревья, маленькие городки. Марк смотрел в стекло и сжимал пальцы в кулаки. Ястребы. Люк. Он вспомнил те слова: «Проклятый мальчик». — Не думай о них, — тихо сказал Леон, сидевший рядом. — Сыграем с ними в финале — тогда и разберёмся. Если конечно они долетят. Марк кивнул, не оборачиваясь.

***

      Автобус подъехал к современному зданию из стекла и бетона. На фасаде висела вывеска: «The Hawthorns Hotel». Команда выгрузилась, устало потягиваясь после двух часов дороги. — Вещи забираем и строимся в холле, — скомандовал Соуза.       Внутри было прохладно и пахло свежей выпечкой. На ресепшене их уже ждали ключи. Соуза взял список и начал зачитывать: — Сьюзен — отдельный номер. Сьюзен взяла ключ и отошла в сторону. — Соуза — отдельный. — Артур Дойл и братья Барс. — Соуза поднял голову и посмотрел на Андере и Марса. — Артур, ты отвечаешь за этих двоих. Чтобы сидели тихо, чтобы никаких жалоб. Контролируй.       Артур взял ключ. Близнецы переглянулись, но ничего не сказали — Артур уже схватил их за шкирки и повёл к лифту. — Лайер, Сильва, Крамм.       Марк забрал ключ, обменялся взглядами с Леоном и Рафаэлем. — Дэвис, Кибпли.       Ти Джей взял ключ одной рукой, даже не открывая глаз. Кибпли молча пошёл за ним. — Шелли, Дэнильсон, Роуд.       Все разобрали вещи и потянулись по номерам. Соуза задержал Сьюзен у стойки. — Передай команде. Обед в 14:00, ужин в 19:00. Сегодня весь день свободный. — Он перевёл взгляд на близнецов, которые уже пытались свернуть в сторону от лифта, но Артур сцапал их обоих за воротники и затащил в кабину. — Предупреди их: если будут хулиганить, я не посмотрю на турнир — отправлю домой. Первым же автобусом. — Поняла, — Сьюзен кивнула. — И завтра? — Завтра сбор в 10 утра едем на церемонию открытия. Потом нам дадут время тренировки на поле. Сообщи всем.       Сьюзен записала и убежала разносить информацию.

***

      На следующее утро Соуза построил команду у автобуса ровно в 9:45. Он прошёлся вдоль строя, называя фамилии: — Дойл. — Здесь. — Лайер. — Здесь. — Близнецы на месте? — Соуза посмотрел на команду. — Близнецы тут, — проговорил Артур смотря на сонных Андре и Марса. — Сильва, Крамм, Дэвис, Кибпли, Шелли, Дэнильсон, Роуд. Все отозвались. Соуза кивнул. — Садитесь.       Через пятнадцать минут автобус подъехал к стадиону «The Hawthorns». Рядом уже стояло семь других автобусов — с логотипами команд-участниц. Флаги трепетали на ветру. Над стадионом гудел негромкий шум. — Построились в колонну по одному, — скомандовал Соуза. — Идём за мной.       Они спустились в подтрибунное помещение — широкий коридор с бетонными стенами, пахнущий травой и бензином. По другую сторону уже ждали другие команды. — Сейчас объявляют, — тихо сказал Соуза. — Выходим по очереди. Голос диктора разнёсся над стадионом: — Чемпионы прошлого года — «Золотые Лисы»!       Из туннеля вышла команда в жёлто-чёрной форме. Впереди шёл их тренер, держа в руках кубок — тот самый, переходящий трофей. Он торжественно поставил его на пьедестал в центре поля и увёл команду на место. — «Ястребы»!       Сердце Марка ёкнуло. Из туннеля вышла команда в темно-синей форме. Впереди — старый тренер с жёстким лицом, за ним капитан Стоун — высокий блондин с цепким взглядом. Замыкал строй Люк Вайн — взлохмаченный, с наглой улыбкой, которая никуда не делась. Шли дисциплинированно, чеканя шаг, как солдаты. Марк заметил, как Люк скосил глаза в их сторону. Едва заметно. Но достаточно, чтобы кровь закипела.       «Нерушимые», «Серебряные Орлы», «Когти», «Мачетэ», «Вороны» — одна за другой команды выходили на поле. И наконец: — «Стальные Гризли»!       Соуза шагнул вперёд. Команда двинулась за ним. Когда они проходили мимо строя «Ястребов», воздух между командами стал плотным, как сталь. Марк не отводил взгляда. Люк смотрел в ответ, чуть склонив голову, и улыбался — той самой улыбкой, от которой хотелось врезать снова. — Не отвлекайся, — прошептал Леон сбоку. Марк перевёл взгляд вперёд.       Гризли заняли свои места. Все восемь команд выстроились на газоне. На сцену поднялся министр спорта Англии — Алексис Руни, невысокий, подтянутый, с идеальным загаром, будто только что с пляжа, а не с заседания. — Дорогие спортсмены, — заговорил он в микрофон. — Будущее английского футбола в ваших ногах. Я желаю вам честной борьбы, красивых голов и никаких травм. Пусть победит сильнейший!       Зрителей на трибунах было не много — церемония открытия была бесплатной, но желающих пришло человек пятьсот. Однако они шумели так, будто их в десять раз больше. Аплодисменты, свист, крики поддержки — стадион ожил.       Церемония закончилась. Команды разошлись. Соуза собрал своих. — Поле нам дадут вечером. Сейчас — специальная тренировка. За мной.       Он развернулся и повёл команду прочь со стадиона.

***

      Автобус привёз их в парк Дартмут — огромный зелёный массив с холмами, озёрами и километрами дорожек. Деревья стояли голые, но воздух был свежим, почти морозным. — Выходим! — скомандовал Соуза.       Команда выгрузилась. Соуза развернул карту. — Вот маршрут. Пробегаете строем, не растягиваться. — Он показал на Артура. — Ты направляющий. Задаёшь темп.       В глазах Артура загорелся огонь — нехороший такой огонь, который означал, что лёгкой прогулки не будет. — Все готовы? — спросил Артур. — Нет, — честно сказал Ти Джей. — Бегом!       Артур сорвался с места. Команда побежала за ним.       Первые минуты было терпимо. Парк казался красивым, дорожки — ровными. Но Артур набирал скорость. Он бежал размеренно, но быстро, так, что у новичков перехватило дыхание уже на третьем километре. — Он… чокнутый… — прохрипел Шелли. — Терпи, — ответил Кибпли, хотя сам едва не отставал.       Братья Барс бежали рядом, синхронно, как заводные. Леон держался за спиной Артура. Марк — чуть сзади, чувствуя, как горят лёгкие, но не сбавляя. Рафаэль Сильва бежал легко, будто танцевал.       Полчаса спустя Соуза поднял руку. — Стоп!       Команда рухнула на траву. Кто стоял на коленях, кто лежал на спине, глядя в серое небо. — Поднимайтесь, — сказал Соуза безжалостно. — Артур, проведи силовые.       Артур встал в центре поляны. Его глаза сверкнули. — Отжимания! Двадцать! Начали!       Тело горело. Марк отжимался, считая про себя: раз, два, три… Потом приседания, выпады, планка. Артур гонял их так, будто они готовились не к футбольному турниру, а к отбору в спецназ. — Ещё десять бёрпи! — скомандовал Артур. — Он нас убьёт, — простонал Роуд, падая на землю после очередного подхода. — Не убил бы, — сказал Рафаэль, вставая и отряхиваясь. — Только устать заставил.       Когда Артур наконец объявил «Отбой», команда была похожа на зомби. Они доползли до автобуса, сели на свои места и молчали всю дорогу до гостиницы.

***

      В гостинице все разбежались по душевым. Через сорок минут команда встретилась в столовой. Обед был сытным и вкусным — паста, курица, овощи, сок. Ти Джей уплетал за двоих и даже не пытался делать вид, что спит.       После обеда объявили свободное время. Барсы тут же свалили в номер Марка, Леона и Рафаэля, оставив Артура одного. Не то чтобы он жаловался.       Он сидел на кровати, разбирая сумку, когда зазвонил телефон. Экран высветил: «Аннета». — Алло, — ответил Артур. — Артур! Привет! — Голос Аннеты звенел. — Мы с Ис решили приехать на ваши игры поддержать! Директор уже записала нас в список.       Артур чуть прищурился. — Хорошо. — А как церемония открытия? Было круто? Вы видели министра? Как он выглядит? — Нормально, — сухо ответил Артур. — Министр как министр.       Из трубки донесся приглушённый шум — похоже, Ис отбирала телефон. — Артур, — сказала Ис, но голос её звучал чуть тише, Аннета явно держала телефон на громкой связи. — Вы видели Ястребов?       Артур напрягся. — Да. Их школа из Челси. Та ещё которая спровоцировала драку на фестивале. — Из Челси… — повторила Ис, и в её голосе появилось что-то новое — напряжение. Она помолчала секунду. — А зачем тебе Ястребы? — спросил Артур. — Ничего. Просто… — Ис запнулась. — Ничего. Всё нормально. — Случилось что-то? — спросил он прямым текстом. — Нет! — слишком быстро ответила Аннета. — Всё хорошо. Мы приедем, покричим. А теперь нам пора по делам! Связь оборвалась. Артур ещё несколько секунд смотрел на потухший экран.       В дверь постучали. — Артур! — Сьюзен просунула голову. — Команда собирается на вечернюю тренировку на стадионе. Выходи через десять минут. — Понял.       Он сунул телефон в карман и вышел в коридор.

***

      Стадион «Хоторнс» при свете прожекторов выглядел величественно. Газон был идеальным — мягким, ровным, без единой ямки. Команда вышла на поле, и некоторые не удержались: опустились на колено, провели ладонями по траве. — Ого, трава здесь такая... — Ти Джей положил руку на поле. — Такая мягкая. — Обычная трава, — усмехнулся Марк, хотя сам почувствовал, как внутри поднимается волнение. Соуза встал в центр круга. — Сначала разминка. Потом отрабатываем выход из обороны в атаку. Артур, Рафаэль — вы начинаете. Леон, Андре — подключаетесь. Марк, ты должен быть голосом. Командуй штрафной. Всё слышат? — Да, — ответили несколько голосов. — Начали!       Тренировка была интенсивной, но не убийственной. Соуза давал указания, иногда останавливал, переигрывал моменты. Марк поймал два сложных мяча и один раз даже выбежал за пределы штрафной, чтобы отбить опасную передачу — Артур одобрительно кивнул. — Лучше, — сказал Соуза. — Но не расслабляйся. Национальные — это другой уровень.       К концу тренировки команда чувствовала себя уставшей, но довольной. Когда Соуза дал свисток, они встали в круг, положили руки друг на друга. — Завтра первый матч, — спросил громко Соуза. — Вы готовы? — Готовы! — ответили все. — Не слышу! — ГОТОВЫ! — заорали хором, и эхо разнеслось по пустым трибунам. Соуза отвернулся, скрывая улыбку. — В душ и спать, — сказал он. — Завтра в 9 утра завтрак. Потом — игра.       Команда пошла в раздевалку. Марк шёл последним. Он оглянулся на поле — освещённое, пустое, ждущее.       Он знал, что завтра здесь будут зрители. И «Мачетэ». А потом, если повезёт — «Лисы» или «Нерушимые». А потом, если небо не рухнет — «Ястребы». Люк Вайн, его лицо, его слова.

«Ты проклят».

Марк сжал кулак и шагнул в туннель. Игра началась.