3. Танец

> Внимание! Запрос на изменение статуса объекта.       V2 резко остановился. > Какого объекта? > Изм. статуса объекта «ПАРОМЩИК — ВЫСШАЯ ОБОЛОЧКА» — «ПАРОМЩИК — ЧЕЛОВЕК» > Причина? >       Система многозначительно промолчала.       Программа отладки, на удивление, почти без потерь сохранилась в памяти. Её запуск был необходим после ремонтных работ, во время плановой диагностики состояния V2 или чего-то подобного, к чему можно было отнести и нынешнее положение дел. Драка с паромщиком едва не стоила V2 жизни, а всё из-за того, что органическое тело до сих пор функционировало вяло и неотзывчиво.       Когда они вернулись в трюм, паромщик встал на колени перед разбитой статуей Гавриила и затих, а V2 приступил к программе отладки. Если говорить проще, это было похоже на долгую и методичную разминку, где каждое упражнение призвано разработать определённую конечность и оно повторяется от пятнадцати до пятидесяти раз в зависимости от степени повреждения проверяемой конечности. И если V2 выполнял его механически, не обращая внимания ни на что, кроме собственных показателей, то паромщика скачки за его спиной постепенно выводили из себя. Сначала его выдавали лишь протяжные вздохи, потом он пару раз оглянулся через плечо, надеясь хоть так привлечь внимание машины, но убедившись, что всё тщетно, махнул рукой и сел поодаль, теперь наблюдая за репетативными действиями машины.       Это выглядело даже завораживающе, если можно так выразиться. Чем дольше продолжалась программа, тем больше комбинировались движения между собой, сплетаясь в безостановочную молчаливую пляску, прерываемую только шумом воздуха в дыхалах V2.       — Прям как танец, да? — тихо (как он думал) сказал паромщик, пригнувшись к стоящему рядом идолу. Она молчала.       Движения, впрочем, становились всё легче. К тому моменту, как система задала вопрос про смену статуса объекта, V2 уже почти не ощущал ни усталости, ни боли. Всё равно что какое-то новое топливо заполнило собой жилы и подменило собой кровь.       Паромщик потëр подбородок сквозь покрывало.       — Так посмотришь — и действительно от оболочки не отличишь. — снова только для идола сказал он. — Особенно с тем, какие оболочки начали появляться в последнее время в Аду… Хотя на отброса он тоже не похож. Понимаешь, к чему я клоню?       — И к чему же ты клонишь? — вдруг вместо идола подал голос V2. Это не помешало ему продолжать медленно перемещаться от стены до стены в полуприседе, как краб.       — С тобой вообще никто не разговаривал! — вспылил паромщик, выбросив в воздух кулак, но потом прочистил горло и сказал потише: — Хотя… Я к тому, что оболочки, вроде как обычно обладают силой, данной им Преисподней. Кроме самых простейших, конечно… Значит, и ты должен.       — Не знаю. — отозвался V2, встав в стойку «упор присев». — И как это можно проверить?       Паромщик глядел на V2 какое-то время, точно на юродивого, и потом неопределённо повёл плечом.       — Как-то. Обычно мы умеем делать это от рождения.       — Везёт.       Пристальное наблюдение, рассуждения, глупые вопросы, эмоции, привязанность к неживым объектам. Вот где систему тряхнуло, словно по ней пробежался невидимый ток, и в мозгу всплыло неожиданное: > Внимание! Запрос на изменение статуса объекта.       Оказавшись в стойке на руке в положении вниз головой, V2 вновь встретился взглядом с паромщиком. Система издавала слабый информационный шум, точно вела какой-то фоновый подсчёт, и после пары секунд выдала твёрдый и чëткий ответ: > Подтвердить изменение статуса. > … > Статус объекта успешно изменён. … > Хорошо, достаточно. Как думаете, он правда готов к эксплуатации? > Я ни в чëм не уверен, да и всë конструкторское бюро, как видно, тоже… > Его один хрен на поток не пустят. Крови жрëт, как стадо землероев, а толку? > От машин защищать будет. Толк-то с него есть. > От машин защищать можно и подешевле приблуду сделать, м? Да и от каких к чëрту машин? > Извини, V, но ты, кажется, в полном пролёте… > Ты ему ещё моральную компенсацию предложи. > смех > Нам бы её кто предложил! … …       Очередной глюк исчез из поля зрения, оставив на том месте, где стояла небольшая группа инженеров (трое человек) лишь паромщика и идола. Первый все еще не сводил глаз с машины, думая, однако, о чём-то своём.       Вдруг в системе взвизгнуло что-то куда более знакомое. > ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! > Обработка данных… > Результаты звукового анализа: > БЕГИ-БЕГИ-БЕГИ       V2 резко выправил положение, встав на обе ноги, и повернул голову вверх, вслушиваясь. Почувствовав неладное, паромщик тоже вскочил, перехватив весло покрепче.       Как звучит целая орда машин, идущих по вашу душу? Как огромный гудящий рой ос, лавиной спускающийся на вас с неба. Гул нарастал, слышимый даже под водой, надвигаясь с той стороны, откуда плыл корабль, и устремляясь туда же, куда и он. Нарастал до безумного быстро.       Паромщик наспех перекрестился.       — Они уже здесь?       Громкий скрежет железа, будто кто-то схватил лист металла и разорвал его надвое, стал ему ответом. Удар за ударом, машина за машиной врезались в борта корабля, намереваясь пробиться внутрь его. Корабль взвыл и накренился носом вверх, пытаясь вырваться на поверхность, но вместо этого беспомощно завис в морской толще, скрежеча от боли.       — Они уже наделали пробоин! — сдавленно прошипел паромщик. — Святые небеса!.. > ВНИМАНИЕ: ИЗМЕНЕНИЕ ТЕКУЩЕЙ ЦЕЛИ! > Новая текущая цель: защитить человека > Подтвердить изменение? (Y/N) (default: Y)       V2 отскочил назад, как пружина. Неизвестная сила подкинула его вверх, как в своё время подкидывали сопла и рессоры, и он легким движением приземлился рядом с паромщиком. > Ввод: Y       — Защищай еë! — вскрикнул паромщик, занося весло над головой. В ответ на его крик всех троих обуяло синее сияние. Скрежет, клекот и визг металла прорывались все ближе. Нарастал плеск льющейся по чреву корабля воды. > Сообщение: опорно-двигательные функции восстановлены. > Каким образом? > Ответ: [ДАННЫЕ НЕИЗВЕСТНЫ]       — Против такого количества машин бой бесполезен. — проговорил V2. — Мы должны отступать.       — Я не брошу свой корабль! — возмущенно воскликнул паромщик. — И её я тоже не брошу! Хочешь валить — вали!       V2 не ответил, лишь напрягся и вновь приготовился к прыжку. Стук за дверью, топот, рëв пил ворвался в залу сквозь стену, и вслед за ней, раздвинув руками металл, выбралась первая машина. > Модель: кластерная модель STREETCLEANER > Вооружение: пиломëт > Активация боевых систем…       V2 рывком выскочил вперëд. Стритклинер, изуродованный модификациями, взревел и набросился на противника. Пиломëт щëлкнул и выпустил снаряд, однако в цель не попал. Оптическая кора стритклинера отметила лишь, как хаск с неожиданной скоростью уходит вбок, держа руку в направлении его спины, а потом…       — Будь оно проклято! — Молния паромщика вонзилась в спину машины, в бак с горючим и рванула, раскрасив стены зала ошмëтками кишок и мышц. То, что осталось от стритклинера, рухнуло на землю. — С каких пор ты так носишься?!       V2 с той же скоростью подпрыгнул к идолу.       — Не это ли ты имел в виду, когда говорил про, цитирую, «силу, данную Преисподней»? Готов поспорить, это она. Пока что это всего лишь восстановление моих возможностей до превращения в оболочку.       Паромщик недовольно щёлкнул зубами.       — Если это то, как ты двигался до превращения в оболочку… Тогда я понимаю, почему ТА машина так опасна.       — Мы действительно похожи. — без гордости подтвердил V2. — Ещё трое на подходе.       «Трое» ворвались в бой без приветствия — выстрелы и мощный энергетический луч обрушились на обороняющихся плотной стеной. Те же не шевелились.       — Я буду защищать идола. — сквозь грохот ровно проговорил V2. Снаряды влетали в его тело, но, столкнувшись с оболочкой из синего света, рикошетили в сторону. — Но и ты пойми. Если его разрушат — нам конец. А это крайне вероятно.       — Тогда не дай этому случиться! — рявкнул паромщик. — И раз можешь сражаться, сражайся, а не болтай!       Противники тоже поняли, в чëм дело, и начали переходить в ближний бой, не сводя жадных окуляров с идола. V2 первым сорвался с места, правой рукой подобрал с пола оброненный стритклинером пиломëт и на бегу срезал ногу первому из нападающей троицы. Невезучий майндфлаер, увидев своё изуродованное тело, отчаянно вскрикнул и замолк навеки — фигура паромщика вырвалась вперед и одним ударом сверху смяла его корпус, как консервную банку. На слоновой кости весла остался алый кровавый всплеск. Другую машину, собранную из зелëно-жëлтых обломков, ждала та же участь — весло описало параболу и размашистым ударом отправило её в полет до противоположного конца зала. Еë корпус разнёс вдребезги вторую статую Судьи Ада. V2 занялся третьей машиной — турелью, которая в кажущейся панике отступала вглубь зала. Перепрыгивая через обломки статуи Гавриила, она вдруг резким движением мощной ноги подцепила один из них и швырнула его прямиком в V2. V2 уклонился спиной в пол, перевернулся и со звериной прытью достиг своей цели. Система, имеющая будто бы четкий план действий — обойти турель сбоку и схватить дуло орудия, — вдруг споткнулась: > Попытка захвата цели не удалась > ОШИБКА: ЯДРО МОДУЛЯ РУКИ #2 НЕ ОТВЕТИЛО > Запуск диагностики…       Пиломëт все еще был в правой руке, однако… > ОБНАРУЖЕНИЕ СИГНАЛА       …левая рука вдруг взметнулась и схватила турель аккурат за основание дула. Не дожидаясь приглашения, система интуитивно выдала очередной приказ: > ЯДРО МОДУЛЯ РУКИ #2 (KNUCKLEBLASTER): АТАКА       И атака была произведена. Мощная ударная волна разорвала мозг турели на куски, а самого V2 отправила в полëт в противоположную сторону. Он вовремя сгруппировался, отпружинил от стены на всех конечностях и кувырком оказался на земле.       V2 посмотрел на левую руку. Она была человеческой, такой же, как правая, но прозрачной, точно созданной из тëмно-алого света.       Родной наклбластер не был способен даже пошатнуть его, а удар этой руки мгновенно отправил его в свободное плавание. По расчётам, которые тут же вывела система, причина была в равной степени как в силе удара, так и в нынешнем весе V2. Вынужденная пауза заставила его почувствовать, как кинетические сигналы регистрируют мощный пульс в груди (168 BPM) и повышение температуры.       — Идут ещё? — нетерпеливо спросил паромщик, в свою очередь оглядываясь по сторонам. Его взгляд скользнул по V2, но он и виду не подал, что что-то заметил. Не до того.       — Идут и много. — V2 поднял голову. — Мы должны отступить.       — Было бы куда… — дëрнул плечом паромщик. — Или ты думаешь, я зря взял с тебя обещание помочь Гавриилу одолеть ТУ машину? Весь Ад стоит за нашими спинами, и если мы…       — Отступление может гарантировать тебе шанс на реванш. — сказал V2. — Или… Шанс на обречëнный реванш. Тоже неплохо.       Может, и правда было лучше проиграть ещё в первый раз?       — Смеëшься. — Паромщик качнул подбородком. — Человечество отдало вам землю, отдало собственную жизнь, а теперь должно отдать и то, что идëт после неё? Я не отступлю, я уже сказал.       Гул кружится над кораблëм, а корабль, кажется, идëт ко дну. Давление воды поднимается, и опоры звучно воют под его напором. Очень скоро их сомнëт, как кулак V1 сминает внутренности противника в месиво: в углах зала появляются первые ручейки.       Паромщик глянул на одну статую Гавриила, потом на другую.       — О Гавриил… — тихо проговорил он. — Прости меня за то, что…       Хор синтетических голосов ворвался внутрь корабля, и зал мгновенно принял очертания пейзажа Последней войны. Ливень пуль, зарядов и лезвий дырявил стены, крошил в месиво мебель, окутывая всё слоем непроницаемого тумана. Машины лезли отовсюду, стоял запах крови, гнили и пороха. И среди этого безумного хаоса синим пламенем выделялись две фигуры, ничтожные в сравнении с ордой машин, задавившей их числом.       Боевые системы работали на пределе. V2 выпрыгивал из-под одной кучи машин и мгновенно исчезал в глубине другой, а ему вслед вторили визги раненых машин, разлеталась кровь и рычала без умолку стащенная у одного из уничтоженных врагов бензопила. V2 прыгнул под очередную груду железных тел и вновь поднял левую руку. Ударная волна, словно подземный толчок, вдавила его в пол и похлестнула толпу в воздух, где её вмиг снёс веслом из ниоткуда возникший паромщик. Машины со звоном и скрипом повалились на землю, прямо под добивающие выстрелы из неутихающего пиломёта.       — Последний шанс отступить! — во всю силу лёгких крикнул V2, пятясь к идолу. На смену только что поверженным врагам из всех щелей выглядывали новые лица. Их много. Их слишком, слишком много. Температура растëт, пульс стучит с частотой отбойника.       — Нет! — крикнул паромщик.       Нет — значит, они умрут здесь.       Зал вдруг заскрипел, потом V2 услышал, как жалобно прогибаются железные опоры, и наконец полость корабля с оглушительным треском схлопнулась. V2 рухнул на землю и сгруппировался, прижав крылья к себе. Гигантские челюсти умирающего судна испустили последний вздох, пузырями устремившийся к поверхности, и алая, в разводах вода затопила всё вокруг. Надломленный корабль начал уходить на дно.       Битва, лишившись арены, прекратилась. V2, уцелевший, припал к какому-то остатку палубы и задрал голову. Прогремела череда глухих взрывов — некоторые машины самоуничтожились от долгого контакта с водой, а другие, оставляя за собой кровавые вихри, безуспешно пытались выбраться из-под обломков или всплыть. Паромщик, сияющий во тьме, точно ярко-синий маяк, завис в морской толще в нескольких метрах над бывшей палубой.       — Она! — разобрали слуховые системы сквозь толщу воды. Паромщик, неловко размахивая руками, начал погружаться, стремясь подплыть к останкам корабля. Полотнище на голове его развевалось, как медуза. — Она всё ещё там!       Обломки корабля вместе с остатками машин по виду составляли собой одну тёмную массу. И масса эта, отойдя от шока, постепенно начинала двигаться. Зрительные центры разобрали силуэт кластерной модели Меч-Машина, которая крепко встала на ноги и прицелилась, готовая сделать рывок в сторону паромщика.       — У!.. — закричать у V2 не вышло — толща Стикса прессом сдавила лёгкие, пусть нужды в воздухе он по прежнему не чувствовал. Он поперхнулся и пополз по-паучьи, сделал два заторможенных рывка до Меч-Машины и подставил несчастный пиломёт под быстрый удар меча. Меч-Машина заревела, вода вокруг ее надломленного корпуса начала вскипать.       В обломках корабля тем временем началась какая-то возня. Прогремевший там взрыв означал, что ещё какой-то машине пришёл конец; V2 обернулся, сам не зная, что ожидает увидеть, однако…       Свет, который покрывал до сих пор его тело, внезапно погас. И сразу после прогремел ещё один приглушенный, точно совсем далëкий, выстрел.       Кинетические рецепторы завизжали от боли, которая прокатилась по телу V2. Его не ранили, он не ранен, просто… > …БЛЯТЬ       V2 сделал упор ногами в раскалённое лезвие и резко оттолкнулся. Тело, вытянувшись в струну, стрелой отплыло прочь и устремилось вниз. Меч-Машина не последовала за ним — погружаться глубже было не в её интересах.       Логика перемещения была проста — цепляться за встречающиеся обломки и отталкиваться от них с наименьшим сопротивлением. Всё ниже и ниже опускается корабль, и тьма сгущается, оставляя в качестве освещения лишь жёлтый глаз самого хаска. > Где ты, мать твою?! > Выполняй поиск! > Звуковой, визуальный анализ, да хоть что-нибудь, ЧТО-НИБУДЬ!       Машины обрушиваются на дно. Их много, они рассыпаны по пространству, выделяясь чёрными силуэтами на фоне мерцающей поверхности заваленного телами Стикса.       V2 упëрся руками во что-то твëрдое — остаток стены или пола, и принялся шарить по нему, пока оставив пиломëт в стороне. > Сообщение: высокая концентрация крови в воде > Сообщение: кинетические сигналы от руки #1: камень       V2 стиснул кисть и перехватил обломок, как рукоять оружия. Поднёс под свет окуляра и присмотрелся. Половина отрешённого лица идола, рассечённая поперёк губ и лба, как и прежде, не выражала никакого беспокойства. Потоки воды, обтекающие его, уносили с собой алые кровавые разводы, чей источник находился где-то внизу, под полом, в нескольких метрах от V2. > Сообщение: количество функционирующих машин поблизости: 1 > ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Давление воды близко к критическим отметкам.       Глухо загудело чьё-то оружие, и V2 взмахнул всеми крыльями, уходя в сторону от выстрела. Турель, прижатая к стене грудой металла, сама еле функционировала, истекая кровью из переломанных ног. V2 выпустил из руки обломок, снова перехватил правой рукой пиломёт и выплыл из разлома обратно в просторы Стикса. > уничтожение: бессмысленно       Крылья прижались к спине. Он в последний раз глянул на уходящие вглубь обломки корабля, уже почти слившиеся с тьмой на дне. > Остальные машины наверняка даже не стали останавливаться. Они почти на кругу Ереси.       Он направил левую руку вниз, прикинул что-то и размахнулся. > ЯДРО МОДУЛЯ РУКИ #2 (KNUCKLEBLASTER): АТАКА > МОЩНОСТЬ АТАКИ: МАКС.       V2 не мог этого видеть, но сразу три полупрозрачные руки замахнулись и одновременно выпустили ударную волну вниз. Вода глухо поддалась со звуком, подобным тому, с каким разрывается подводная мина, и хлипкий силуэт хаска на огромной скорости вылетел прочь из глубин Стикса под самую его поверхность. На подлёте к границе воды V2 раскрыл крылья, сбрасывая скорость, сделал изящный разворот и ещё раз использовал левую руку, подобно торпеде стремительно направившись параллельно поверхности в сторону круга Ереси. > Текущая цель: «защитить человека» > Статус цели: провалена > Вернуться к выполнению предыдущей цели: «уничтожить V1»? (Y/N) (default: Y) > Да чтоб его всё… > Ввод: Y