Часть 3. Ночь вторая.

" - А дед все-таки был прав, настаивая на исполнении ритуала "ночного визита," - подумал Роджер, задремывая на слишком узкой для двоих койке в каюте Полины. Для одного человека она была довольно просторной, но двое на ней могли уместиться разве что тесно прижавшись друг к другу. В эту ночь, раздосадованный тем, что его по пути спалили Котик с Белочкой (Роджер порой про себя иронично называл так киборгов), он понял, что не опасается теперь грозного капитана мозгоедов, сопящего буквально за переборкой. Да и сама Полина, соскучившаяся по Роджеру за долгий перелет, выступила инициатором всего произошедшего после. Сакаи нежно провел кончиками пальцев по обнаженному плечу девушки, сонно размышляя, что духи предков теперь могут быть довольны. - Я тебя люблю, - прошептал едва слышно бывший пират, боясь разбудить подругу. Во сне Полина была похожей на забавного зверька, свернувшегося калачиком. Чуть вздернутый в обычное время нос выглядел еще более курносым, волосы волнистым каштановым облачком разметались по подушке и частично - по самому Роджеру. Тот аккуратно заправил ей их за ухо, машинально, словно тот же киборг, прислушиваясь к звукам корабля. К ненавязчивому мурлыканью Маши, дремлящей в спящем режиме в терминале на столе, он давно привык и почти перестал замечать. Такая колыбельная подействовала на него весьма эффективно, почти как мурлыканье толстого серого кота Аки, что жил в доме Сакаи в детстве. Роджер задремал, а когда проснулся от негромкой ругани Станислава в коридоре (вскочившая раньше всех Котька на всех парах неслась в санузел проведать лоток и как всегда запуталась в ногах любимого мужчины), то почувствовал, что вусмерть отлежал правую руку. Роджер охнул, неловко повернулся, пытаясь встать и нащупать опору в виде бортика койки или хотя бы стула с поспешно сброшенным вчера халатиком Полины, но затем вспомнил где он и с кем он. Как теперь ему добираться обратно?? Голым, через заполненное народом и кораблями поле космопорта? Просить одежду у команды было стыдно, ладно киборги войдут в положение и подначивать его не будут (Ланс уж точно), но Теодор не упустит возможности позубоскалить. Космокоп тихо застонал себе под нос, неловко завертелся на самом краешке койки, но в онемевшее за ночь плечо и бок словно впились тысячи иголок. Роджер нащупал какой-то переключатель, инстинктивно нажал на него и тут только осознал, что делать этого не стоило. Спрятанный в толще их ложа механизм фиксации на время маневров корабля негромко зажужжал, активируясь и прогреваясь, а затем еще только начавшую просыпаться Полину и ее жениха плотно спеленали ленты невидимого, но мощного силового поля. Сие необходимое для безопасности экипажа устройство не так давно установил в каждой каюте Михалыч, взамен устаревших морально и физически лент из прочного клиоволокна. Если киборги и все остальные отнеслись к этому с пониманием и легкой долей фатализма, то самой Полине, злостно пренебрегающей техникой безопасности, новинка не понравилась сразу. Та, как показало время и ее практическое применение, ответила биологу взаимностью. - Полли, что это за хрень?? - Фигня редкостная, - мрачно и не слишком внятно пробурчала девушка. В момент активации фиксаторов Полина нежно потерлась носом о плечо Роджера, но теперь оказалась прижатой к нему так плотно, что едва могла говорить и дышать. - Ты можешь ее отключить?? - Пытаюсь! - Сакаи изо всех сил напряг левую руку, прижатую силовым полем к груди, потом правую, еще сведенную судорогой, но с ужасом понял, что потерпел полное фиаско. - Никогда не любил эти штуки. В нужный момент всегда подводят, а когда не нужны - тут как тут! - А я вообще не могу пошевелиться, - жалобно всхлипнула Полина. Побывав еще до работы на Космическом Мозгоеде на свадьбах однокурсниц, она знала, что с любимым нужно быть вместе и в горе и в радости, но не настолько же буквально! - Придется звать на помощь. - Кого?? - фыркнул, покраснев, Роджер. - Капитана?? Михалыча? - Вот еще, - хихикнула Полина. - Дэнечку с Лансиком! - Васаби дайкона не слаще, - проворчал потомок самураев. - Хотя.. - Погоди! - встрепенулась девушка. - Тсшш! Роджер навострил уши. Снаружи в коридоре было тихо, но затем послышался мягкий шлепок откормленного кошачьего зада об пол. И еще один. И еще. - Котька, котенька, иди к нам, у меня для тебя что-то есть! - заворковала Полина. - Кис-кис-кис, моя лапушка! Дверная панель наконец с тихим шуршанием ушла в стену, а это означало, что Котька так-таки допрыгнула до сенсора открытия. Кошка с важным видом проинспектировала каюту Полины, с пристрастием обнюхала сброшенное впопыхах (точнее, сдернутое Полиной в порыве страсти полотенце, коим Роджер прикрывался во время лекции по культорологии для киборгов), а затем задумчиво посветила на парочку прозрачными топазами глаз. - Надо как-то дать ей понять, что нужно проделать тоже самое с сенсором отключения фиксаторов, - наскоро пояснила для Роджера зоолог. - Приподнимись чуток, а? Неимоверным усилием полицейский сделал планку наоборот, а девушка шустро просунула руку под его спиной и игриво поманила кошку кончиками пальцев. Котька напряглась и вопросительно мявкнула. - Котенька, ну давай, шлепни лапой вот тут, как ты каждое утро перед каютой Станислава Федотыча делаешь, - упрашивала ее Полина. - Ну давай, а я тебе, как только выберемся, целую упаковку кошачьего премиум-паштета на двадцать штук закажу. С лососем и сливочной креветкой! - А я упаковку элитного корма с индейкой, - поддакнул Роджер, чувствуя как от напряжения тело еще больше онемело, а в глазах уже пляшет целый рой шершней. - Неко-тян, ойдэ, ойдэ!* Котька впечатлилась. Заинтригованно взмяучив, она подобралась и, вместо того, чтобы выполнить свою миссию как этого требовала Полина, взвилась над полом и приземлилась прямо на парочку. Ленты силовых полей покрывали их не плотным коконом, а согласно основным зонам безопасности, как того требовал корабельный устав: в районе груди, талии и колен. - Что за глуп...то есть, шустрое животное! - осекся и быстро поправился под возмущенным взглядом невесты Роджер, но Котька не замедлила подтвердить оглашенную ей характеристику. С любопытством паталагоанатома изучив предьявленные ей два тела, она лизнула Полину в нос, мазнула хвостом по носу Роджеру и отправилась исследовать неизведанные области ниже. Во время борьбы за свободу от оков, легкий плед, которым они укрывались, сполз куда ниже пояса Роджера и тот с ужасом понял, что Котьку заинтересовала почему-то именно его персона. - Брысь! Полли, сделай что-нибудь! Полина, насколько ей это позволила мерно гудящая лента силового поля, приподнялась и поняла, что на этом корабле Роджер нравится не только ей. Этим утром Котька была в особенно игривом настроении, а потому кокетливо покусилась когтистой лапой на пристанища будущих маленьких самураев, пытаясь подкинуть их вверх. Сакаи взвыл. Он и раньше не был обделен женским вниманием, но такие игры были уже слишком. Это поняла и Полина, коленом пытаясь спихнуть кошку на пол. Её попытки не увенчались успехом, но тут взгляд девушки упал на краешек валявшегося у самой кромки прикроватной ниши комма. Его она небрежно сняла и бросила там перед сном, теперь возрадовавшись, что не запихнула в самую глубь. Полина набралась сил, рывком приподнялась и с третьей попытки ей удалось сбросить громоздкий комм на подушку. Девушка обрадованно застонала и быстро, как могла, ткнула носом иконку первого попавшегося члена экипажа. А попалась ей бирюзовая иконка с зайчиком, застенчиво обнимавшим маленький пестрый грибок. Ланс, несмотря на то, что уже несколько лет жил на борту "Мозгоеда" в качестве полноправного члена экипажа, стеснялся просить Теодора научить его чему-то помимо прямых обязанностей пилота. А именно - печь его знаменитые блинчики. Нет, со временем Котик распробовал человеческую еду и у него даже появились любимые блюда (острая тедова пицца с халапеньо, макароны по-космофлотски от капитана и сырные палочки к пиву), но вот блинчики он готовить так и не научился. Этим утром была очередь Рыжего дежурить по кухне, но Ланс незаметно (для людей, но не для киборга) присоединился к нему. Котик накрыл на стол, выпросил подробный рецепт тех самых "блинчиков на глазок" по внутренней связи, вывел его на внутренний экран и теперь внимательно следил за практической частью урока. Дэн негромко объяснял ему каждый шаг, понимая как непросто в первое время приходилось Теду с Полиной с ним самим. И только-только навигатор решился доверить собрату испечь блин самостоятельно, как на комм Ланса поступил вызов. "Моя помощь потребуется?" - Дэн невозмутимо вылил на сковородку идеально ровный кружок теста. "Возможно. Но я постараюсь справиться один." Ланс сорвался с места так быстро, что сонный Сеня, доедавший утреннюю порцию паштета, испуганно подскочил на всех четырех лапах, вспушился и бросился вслед за хозяином с задержкой всего-то в пять секунд. Вышибале-телохранителю клуба "Warrior" нередко поручали подобную работу, помогая освободиться чересчур увлекшимся садо-мазо практиками клиентам. Лансу приходилось рвать тонкие цепи, ломать пушистые разноцветные наручники, а то и с треском сдирать с клиентов прочные веревки для шибари. Но вот пытаться отключить почти новенький, заевший вусмерть генератор силовых фиксаторов ему пришлось впервые. Роджер мужественно сжал челюсти, пока Ланс аккуратно отсадил в сторону разыгравшуюся Котьку и присел на колени перед койкой. Сенсор отключения тоже немилосердно глючил, тревожно мигая перебором частоты сжатия, и в конце концов киборг примерился и точным ударом отправил его в небытие. Ленты силовых полей, причинившие парочке столько мучений этим утром, исчезли и Полина, тут же вскочив, с визгом повисла у Ланса на шее. Тот традиционно не обращал на наготу подруги и самого Сакаи внимания, принимая это как данность. - А новый альбом мне за это будет? - Ланс смущенно опустил длинные темные ресницы. - Еще как! - Будет, и еще набор масляных красок на сто тринадцать цветов, - торжественно пообещал ему Роджер, обернувшись давешним ночным полотенцем. - Если сбегаешь в подсобку крайнего к северному выхода ангара и принесешь мою одежду. Если меня тут в таком виде застукает ваш капитан, то придется ОЧЕНЬ долго обьяснять ему про старинные японские обычаи. Ланс согласно кивнул. Он давно уяснил, что проще принять странные поведенческие заморочки людей как данность и пытаться разобраться в них досконально. А еще обнимать Полину в таком виде ему было почему-то куда приятнее, чем одетой. Та только рассмеялась, ничуть не смущаясь и прижала к груди распушившегося от утреннего забега Сеню. ЧП в каюте Полины закончилось для всех благополучно, а для капитана, к счастью, осталось незамеченным. Станислав просто-напросто не слышал деликатной возни и тихой ругани парочки за переборкой, как и возмущенного мява - перепалки Котьки и Сени, когда ар-кун доскакал-таки пушистым тыгыдыком до хозяина. Сеня убедился, что с Лансом все в порядке и попытался призвать к порядку возмутительницу спокойствия. Котька охотно дала ему сдачи, так что получив от Сакаи координаты его пожитков и тайминг марш-броска, киборг храбро схватил орущий и царапающийся комок и выскочил в коридор. Капитан принимал душ, проснувшись по старой армейской привычке очень рано - пока его не заняла Полина с ежеутренним ритуалом очищения, тонизирования, скрабирования кожи и бог знает еще чем. Шум воды в кабинке приглушил звуки, а сверхчувствительным слухом киборгов он не обладал. Привычным топотом и мяуканьем в коридоре на "Мозгоеде" можно было пренебречь. Станислав с удовольствием растерся жестким полотенцем, побрился, оделся и обнаружил на кухне безмятежного навигатора, с удовлетворением пришлепнувшего последний пухлый блин на такую же внушительную стопку. Рядом возвышалась такая же и капитан уважительно хмыкнул. - Неужели это ты один все приготовил?? - Почти, - Дэн незаметно улыбнулся уголком рта. - Ланс недавно покинул кухонную зону, чтобы разнять котов. Обычное дело. - Нда, не корабль, а какой-то кошачий цирк с конями, - ворчливо буркнул бывший старшина, заказал себе у кофемашины двойной эспрессо и отправился на утреннюю медитацию. С недавних пор у Станислава появилась эта необычная для него, но полезная привычка - пить кофе, пока еще все спят и размышлять о вечном, стоя на верхней площадке трапа. Если, конечно, погода и атмосфера на стоянке это позволяли. Здесь, на Кассандре, жаркое лето уже вовсю вступило в свои права, но ранним утром царила приятная свежесть отдохнувшей за ночь земли, космопорт и горы вдали укутывал легкий туман, обещавший растаять через час-другой. В его неверной дымке привычные очертания ангаров и легкого сборного здания космопорта (согласно завещанию герцогини, дабы не навредить экосистеме Кассандры) казались непривычно сюрреалистичными и можно было позволить себе немного помечтать. Станислав задумчиво вздохнул, отпивая кофе, расстегнул ворот рубашки и на время забыл о прожитых годах, старых травмах и прочем тяжком жизненном опыте. Но реальность живо дала о себе знать: из туманной дымки, окутывающей заднице посадочные лапы корабля, вынырнул Роджер, в форме, с рабочим планшетом и станнером при поясе (табельный бластер тот предусмотрительно оставил дома, в сейфе). Переодевшись в принесенную старательным Котиком одежду, Сакаи покинул "Мозгоед" через грузовой шлюз и сейчас непринужденно помахал рукой капитану, будто бы направляясь к ним с ранним визитом вежливости. - Чем обязан с утра пораньше? - символически пошутил Станислав, прекрасно зная, что полицейские привыкли вставать рано - так же, как и он сам в годы службы. - Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, - отшутился потомок самураев невесть откуда всплывшей в памяти фразой. Впрочем, разбираться откуда она всплыла, ему не хотелось, да и не до того было. Роджера выручила сущая формальность, которая могла бы подождать и до обеда. - Я знаю, что вы человек ответственный, Станислав, и провели назначенную мной вчера профилактическую беседу для участников гонки, а также, хм, свидетелей. Но мне нужен ваш отпечаток пальца на бланке протокола, вот тут. Роджер поспешно выудил планшет и после подтверждения капитаном воспитательных мер для экипажа, завязал непринужденный разговор. Как и многие свои коллеги, до своего знакомства с Полиной Роджер предполагал, что останется холостяком и сейчас нешуточно волновался перед предстоящим мероприятием. Даже больше самой Полины. Станислав же давно смирился с своей холостяцкой участью, а потому искренне сочувствовал Роджеру. - Я был на консультации у Сары Соломоновны, - слегка покраснел последний, подбираясь к одному из самых деликатных вопросов. - Как юрист ОЗК и полномочный представитель Межгалактической Ассоциации разумных существ, она имеет право проводить церемонию заключения брака. Та, согласно усредненным земным обычаям, имеет одну особенность. Станислав вопросительно поднял бровь. " - У своего навигатора научился! " - подумал Роджер и продолжил: - Так вот, согласно этим самым обычаям, невесту должен к алтарю, то бишь маленькой трибуне регистратора отвести ее отец. Все мы знаем, что Полина потеряла его еще в детстве, так что.. - Я понял, - капитан помрачнел, вспомнив порой потерянное и такое печальное временами лицо девушки, когда та вспоминала о своей семье. - Теперь понятно, о чем именно пыталась меня попросить Полина в последнее время, да так и не решилась. Видимо, придется поднять вопрос самому. Роджер облегченно перевел дух. Одно из самых животрепещущих испытаний было пройдено. - Ну а после официальной церемонии нам еще предстоит обряд в маленьком синтоистском храме - мобильного типа, на корабле "Исэ-Дзингу", названного так в честь старейшего храма на Земле, - пояснил он. - Это своего рода инициация и представление новой семьи перед духами предков. Полине, боюсь, предстоит пройти через трудный опыт: в семьях самураев невеста должна быть в белоснежном кимоно сиромуку, а его носить с непривычки очень непросто. - Ничего, наша Полина справится, - усмехнулся Станислав, допивая кофе. - А ведь ты еще не завтракал, как я понимаю? Роджер смущенно прижал ладонь к забурчавшему от голода животу. Молодой растущий организм бывшего патрульного активно требовал калорий. - Тогда пойдем оценим что за блинчики там наш навигатор с Лансом сообразили, - космодесантник не глядя цапнул прыгнувшую на перила Котьку и посадил себе на плечо. - Станислав Федотыч? - Да? - обернулся перед шлюзом капитан. - Запрет на увольнительные все еще в силе? Даже для Полины? - Три дня. - жестко уточнил Станислав. - И ни часом меньше. Капитан слегка ошибся, когда предположил, что его подопечная волнуется из-за предстоящей свадебной церемонии. Полина не только пыталась справиться с болезненными воспоминаниями прошлого , но и переживала из-за предстоящего прилета Валентины Сергеевны. Вдруг та с ее непростым характером и обильными дачными дарами отпугнет будущего зятя и Роджер передумает?? Как выяснилось позже, будущий заслуженный зоолог Кассандры волновалась зря. Ибо на тернистом пути (с пятью прыжками) старенькому пузатому лайнеру "Альбатрос" пришлось пережить нападение пиратов. На его счастье, корабль атаковала стая "чаек", причем, вовсе не прожженных обитателей Джек-Пота, а наскоро сколоченная банда выходцев с окраинных планет - кольца Внешних Миров, где небольшие колонии вовсю сотрудничали с криминальными элементами космоса, а то и обеспечивали им надежную кислородную гавань. Названный так в честь открытия для человечества легендарных альбатросов - странников открытого космоса, лайнер доживал свой последний рейс. После прохождения маршрута Земля- Новая Земля-2- Новый Бобруйск - Кассандра, его должны были списать из "Космолиний" и распилить на металлолом. Но судьба решила иначе. "Чайки" охотились по наводке и окружили лайнер, едва тот вышел из прыжка в секторе, граничившим со звездной системой Кассандры. Семь юрких, куда более маневренных и лучше вооруженных катеров хищно закружились вокруг бедолаги "Альбатроса", серий направленных выстрелов из лазерных пушек уничтожив датчики его камер, а также сенсорные гнезда лидара. Теперь ослепший и "оглохший" корабль был практически подан им на блюде с голубой каемочкой. Собственные пушки у лайнера, конечно, были. Две мощные противометеоритки над рубкой управления и две средней мощности лазерки по бокам. Но когда разом отказали все камеры и вирт-экраны обзора потемнели и "умерли", то особенно из них не постреляешь. А потому капитан Белобородько был вынужден, скрипя зубами, заглушить двигатели и, по команде пиратов, лечь в дрейф. Чтобы избежать варварского вскрытия обшивки и переборок, пришлось состыковаться с жадно присосавшимся главным катером этой банды - "Сольпугой". Тот, высадив, набившихся в него мародеров, шустро отстыковался, уступая шлюз следующему и вскоре команда лайнера была связана и заперта в холодном грузовом отсеке, а пассажиров скопом затолкали в кладовые и уже разворованное багажное отделение. Валентине Сергеевне посчастливилось попасть в число последних. Почему, спросите вы? А вот почему. Налет "чаек" пришелся аккурат во время обеда, а потому будущая теща Роджера храбро отоварила пару мордоворотов большим половником из общей супницы шведского стола, а еще одному одела на голову термопот с только что сваренным компотом из сухофруктов. Первые остались покладисто валяться под столом, а от последнего разьяренного бандита Валентина Сергеевна проворно спряталась в толпе испуганных пассажиров. Тот сердито отплевался-отмахался от разваренного чернослива и яблок, но понять кто же так его осчастливил так и не смог. И вот теперь отважная преподавательница физики хмуро приникла к крошечному видеоглазку на двери отсека, где ее заперли. Такой анахронизм сохранился на кораблях устаревших моделей, как дань иллюминаторам и крошечным окошкам на дверях морских судов. Команда вовсю пользовалась ими, когда видеосенсоры коридорного обзора сбоили или вовсе отказывались работать, а посмотреть что делается снаружи (дабы не зашибить кого-нибудь погрузчиком) было необходимо. Этот видеоглазок еще худо-бедно работал, хотя изображение было нечетким и часто мигало. Женщина мужественно наблюдала, как пираты потрошили сумки и личные грузовые контейнеры пассажиров, вытаскивая что поценней, а потом всей шумной оравой направились грабить продуктовый склад. Тот располагался как раз напротив грузового отсека и кладовой-морозилки, Валентина Сергеевна тихо ахнула про себя: ведь именно там в холодке хранились термосумки с так "любимыми" ее дочерью дачными огурчиками, помидорчиками и перцами в аджике! Неужели все это достанется бандюганам? Валентина Сергеевна нахмурилась, вспоминая осторожный рассказ Полиньки о последствиях дегустации командой ее прежних даров, а ведь технологию консервирования она с тех пор почти не меняла. Огурцов так уж точно! А значит у ней и у всех пассажиров еще есть шанс добраться до места назначения. Женщина оглянулась: остальные пассажиры скучковались кто где, разбившись на маленькие группки. Кто-то тихо рыдал в сложенные на коленях руки, кто-то молился, а кто-то громко бился в истерике в углу - у людей постепенно сдавали нервы. Охранять запертых пассажиров оставили высокого, тощего как жердь, нескладного паренька с лохматым хвостиком белых, выгоревших на солнце волос. Тот нервно озирался по сторонам, поправлял на взявшейся крепким загаром шее лямку плазмомета и, то и дело косясь на запертую дверь, часто дергал кадыком. Опытная преподавательница хмыкнула и поняла, что пришло время действовать. - Что, сынок, похмелье замучило? - сочувственно прожурчало из встроенного в притолоку динамика. - Угу. - И от пайков этих, небось давно просроченных, желудок совсем в трубочку скрутился и к позвоночнику прилип? - А вы откуда знаете про пайки? - поразился паренек и невольно подошел ближе к разговорчивой двери. - Эх, сынок, я таких как ты не один поток повидала. Начинающий пират оказался выходцем с захолустной планетки Забугоровка в одной из систем созвездия Малого Пса. Когда-то там добывали руды со высоким содержанием сверхпроводников (аналогов легендарного анобтаниума), но когда шахты оказались выработаны, существование колонии оказалось под угрозой. Власти пораскинули мозгами, поскребли в затылке и через это дело таки наскребли галактических единиц на терраформацию уровня аграрной планеты. До того исторического момента жители обитали под стандартными кислородными куполами. - Как зовут-то тебя, горе луковое? - сочувственно вздохнула Валентина Сергеевна, когда парнишка подошел к самой печальной части своего рассказа. - Федя Булочкин. - И как ты дошел до жизни такой, Федя Булочкин? - После школы сбежал с планеты на ролкере с сезонным грузом. Картошка там, репа, чуток бобовых. Кто ж знал, что капитан нелегально продает продукцию колонии на Джек-Поте и окрестных, не слишком законных поселениях? В том числе и черным геологам. Я летел зайцем, но на астероиде ЛВ-536 меня обнаружили, побили, забрали деньги и паспортную карточку. С тех пор я мотался от станции к станции, пока не оказался на Джек-Поте, а там прибился к чайкам. Я не пират, честно! И людей не убивал, обычно только добычу охранял - большего мне не доверяли, это моя первая вылазка. Выслушав его исповедь, Валентина Сергеевна понимающе хмыкнула, почесав нос. Она чувствовала, что ее новый знакомый не врет. Вот только как помочь ему и себе заодно? - Дальше-то что собираешься делать? - Не знаю. Я хотел добраться до Внутренних Миров и поступить на ветеринара, у нас в колонии развитая животноводческая отрасль. Но теперь мне только тюрьма светит! Федя отвернулся, дабы скрыть недостойные для мужчины слезы и до боли вцепился побледневшими пальцами в приклад плазмомета. Чертовы пираты! - Хочешь выбраться отсюда, получить условный срок максимум и восстановить статус гражданина Федерации? - деловито предложила ему хитрая преподавательница. - Конечно, хочу! А вы того-этого...как??? - Слышал что-нибудь про Унылого Роджера и Базу Альянса? Юный Булочкин так и сел, прямо на пол. Про подвиги Сакаи и команды "Мозгоеда, он, разумеется, слышал, но никогда не предполагал, что ему выпадет судьба познакомится с теми, кто знал легендарного капитана вживую. Самой Валентине Сергеевне ее дочь поведала о заслугах жениха с оговорками, мол, все было в рамках специальной полицейской операции, а про плен на Медузе и остальные приключения скромно умолчала (чтобы мама зря не переживала!). Негромкий диалог двух заговорщиков прервало появление шумной компании команды "Сольпуги" и катера поменьше - "Дохлой щуки". Пираты уже почти опустошили запасы бара в кают-компании и сейчас им срочно требовалась добавка. При их появлении Федя отвернулся от заманчиво светившегося в двери видеоглазка и принял суровый вид. Те очень громко и матерно потребовали открыть для них общую кладовую, не обнаружили алкоголя и там, даже банального пива. А потом с лязгом и грохотом выволокли оттуда обьемистую кеглю из-под оного и утащили ее по направлению к кухне. - Что они собираются делать? - снова заговорщически пробулькал видеоглазок. - Хотят экспресс-бормотуху ставить, из консервированного варенья, сухофруктов для компота и прочего в этом духе. Набросают туда скоростных дрожжей с Новой Земли-3 и через полчаса будет готово, - вздохнул Федя. - А вы правда сможете уговорить капитана Сакаи мне помочь? - Вы плохо знаете меня, молодой человек! А чтобы у нас все получилось, тебе нужно проникнуть в грузовую ячейку №12, достать оттуда пару банок с моими огурчиками и еще банку с помидорчиками, они в этом году ядреные уродились. - гордо поведала Валентина Сергеевна. - Добавишь помидоры в бормотуху, а огурчики в чашу для закусок, а уж дальше дело техники. Несколько лет назад Полина деликатно рассказала маме о том, что случилось, когда команда транспортника попробовала ее дачные дары. Та посокрушалась, пол-ночи не спала и все думала, где допустила ошибку. Но закручивать запасы на зиму не перестала и частенько одаривала ими уже своих недоброжелателей. И сейчас для знаменитых ново-бобруйских огурцов сорта "пупырчатый крепкий" настал звездный час! Все это она скороговоркой поведала Феде Булочкину, уже совсем истомившемуся от отчаяния и неизвестности на своем посту. Тот просиял и бегом кинулся выполнять задание, а сама Валентина Сергеевна облегченно выдохнула, привалившись к стене. Урожай в этом году в их дачном поселке выдался обильным и весьма ядреным! Вторая ночь ритуальных мытарств Роджера выдалась почти такой же, как и первая: тихой, теплой, со звонкими брачными призывами кукор и других хищных обитателей Кассандры где-то у лесной границы. Огромная луна, так любимая герцогиней, еще не прошла пик полнолуния и медленно, величаво поднималась над изломанной кромкой гор. Впрочем, сегодня поднялся свежий восточный ветер, принесший с равнин облака разноцветной, заметно мерцающей в ночной полутьме пыльцы лилового вереска. Из-за броского эффекта кассандрийцы нарекли его "вереском влюбленных", ибо пыльца активно липла к одежде, коже и волосами прогуливавшихся на ночь глядя парочек. Считалось, что в такие ночи это вносит особую романтическую нотку, но Роджеру привлекать лишнее внимание в его вылазку обнаженным было совсем некстати. К счастью, ночью космопорт на Кассандре, по особому распоряжению Киры, прекращал работу - из соображений безопасности. Взлетное поле опустело, даже дежурные огни по периметру и на границах посадочных площадок не горели. Роджер знал, что сегодня их отключили для плановой профилактики и это было ему только на руку. Полицейский оставил одежду и остальные пожитки там же, где и в прошлую ночь: следующий пассажирский лайнер ожидается только послезавтра, а значит, никто в подсобку с гравиплатформами для багажа не зайдет. Нагретая за день земля и бетонное покрытие космодрома медленно отдавали накопленное тепло, отчего ночь стала откровенно душной. Резкий порыв ветра заставил Роджера замереть на месте и поежиться, проклиная вездесущую кассандрийскую флору на чем свет стоит: теперь бывший пират был с ног до головы, словно новогодняя елочка, покрыт светящейся розовато-лиловой пыльцой. Редкие вкрапления бирюзового с серебристым придавали ему особую инфернальность. Роджер встряхнулся раз-другой, попытался стереть ее ладонью, но от усилий вспотел еще больше, что только усугубило ситуацию. В конце концов, он махнул на неожиданный макияж рукой и двинулся дальше. Предстояло пересечь последний длинный проем между складами, как вдруг на дорожку впереди резво вымахнул до боли знакомый Роджеру корги. Сакаи прищурился: это задорно торчащее правое ухо и слегка уступающее ему по симметричности левое, задорную белую стрелку и наглое выражение умильных черных гляделок он узнал бы везде и всегда. Чипс тоже узнал его, слегка вздыбил холку, принюхался и успокоился, приняв "за своего". - И откуда ты тут взялся? - задумчиво вопросил Роджер в пустоту. Вопрос был риторическим: скорее всего, коржик как всегда нахально сорвал с ошейника медальон с камерой и, пользуясь беспечностью кого-то из припозднившихся сотрудников ОЗК, удрал на ночную прогулку. - Беги уже. Услышав знакомый голос, Чипс решил поздороваться, подбежал ближе, с интересом изучая голого полицейского. Роджер потрусил дальше, внимательно прислушиваясь и надеясь, что коржик отвлечется на какую-нибудь зверюшку, незнакомый запах и отстанет. Но не тут-то было. Песик навострил уши, подпрыгнул вверх, заступая ему дорогу и выразительно облизнулся. - Ну уж нет! - ахнул Сакаи, поняв, что привлекло внимание шкодливого пса. - Вы что, с Котькой сговорились, что ли? Они мне самому нужны. Беги домой! Домой! Ты ведь тоже мужчина, где твоя солидарность?? Но Чипс не желал отступать так бесславно. Спасая свое достояние, Роджер кинулся бежать, а пес, негромко взлаивая от азарта - за ним. Оба, словно корабли на кассандрийских гонках, прошли три полных круга вокруг склада, пока Роджер не вспомнил дежурный код от цифрового замка. Тот был настроен на отпечатки пальцев карго-мастера и кладовщиков, но у полиции был свой код, на случай если понадобится экстренно открыть помещение. Сакаи влетел внутрь, дождался пока по инерции тоже самое сделает и маленькая рыжая ракета. - Вот ты и попался! - погрозил он ему пальцем. Чипс ответно чихнул, оскалился, напружинился и снова попытался покуситься на будущих потомков славного самурайского рода. - Брысь! Отвянь! Ваша светлость, угомоните своего любимца, меня невеста ждет! Но привидение Ванессы осталось безмолвным и не слышало призывов Сакаи. Словно тот же призрак, он пустился бежать по проходу изо всех сил и успел-таки закрыть вторую дверь перед самым носом расшалившегося коржика. Роджер перевел дух и, настроив панель на самооткрытие через полчаса, двинулся дальше. Чипс сам найдет дорогу домой, а для него на сегодня было важнее не опозориться перед духами предков. А тем временем одному шебутному и вконец истомившемуся в заключении на родном корабле пилоту не спалось. Время, согласно внутренним часам Теодора, было совсем детским, ему сейчас полагалось вовсю кутить на дегустации нового сорта эля в баре "Веселый корги" в поселке, а приходилось мрачно гонять чаи с полиниными печенюшками, пока капитан и все остальные не отправились на боковую. Даже любимый "Повелитель Галактик" так и остался одиноко мигать иконкой в углу рабочего вирт-экрана. На днях пилот скачал к нему обновление, но из-за капитанских санкций на увольнительные желание сыграть в него вместе с друзьями (Тед купил на всех еще пару джойстиков) пропало. Дождавшись когда пультогостиная опустеет, Тед подошел к кухонному шкафчику с крупами, достал оттуда традиционно позабытую Веней почти пустую бутылку коньяка. С наслаждением выплеснул в горло последние капли, блаженно зажмурился и отправился потрошить собственную заначку. Под пультом, в небольшом боксе, куда Тед уговорил Михалыча подвести охладительный контур, хранилась банка темного пива. Последняя, оставленная на самый черный день. Взвесив ее в руке, парень решил, что наступил именно он, попросил Машу на время отключить силовое поле и полез через аварийный люк на крышу. Фактически пределов корабля (а точнее, посадочной площадки) он не покидал, а значит капитанский приказ не был нарушен. Конечно, в другое время он бы пригласил друзей на посиделки с пивом, но сегодня на душе было так муторно, что Теду хотелось побыть одному. Здесь, на Кассандре, щедрая россыпь Млечного Пути протянулась совсем под другим углом, чем на Земле или Мин. Теодор с тяжким вздохом растянулся на приятно прохладной обшивке транспортника, медленно потягивая пиво. Когда-то в детстве он часами просиживал так на кровле родного дома, смотрел на звезды и мечтал о том, что вырастет и улетит отсюда, подальше от ненавистной кукурузы, помидорных грядок, от гор картофельной ботвы и ежеутренного визга голодных свинок. Улетел. И к чему он пришел? У Киры теперь есть Реми, а он навсегда одинокий волк (тьфу, дурацкая ассоциация с покойным Ржавым Волком), но свободный и гордый духом пилот. Ни кола, ни двора, но в последнее время капитан все чаще стал заговаривать, что хочет сделать его и остальных партнерами. Это, конечно, утешало, но... Размышления о собственной запутанной вусмерть судьбе прервала, как выразился бы Дэн, "серия нетипичных для времени суток и локации звуковых сигнатур". Теодор сел, стараясь не шуметь и с тревогой заметил у трапа странную фигуру то ли нудиста, то ли местного плейбоя, проигравшегося на желание и бегающего в голом виде по космодрому. В полутьме кассандрийской ночи (дежурные огни вокруг по-прежнему не горели) Роджера в перемазанном пыльцой, пригнувшемся за перилами трапа ночном госте он не признал. Адреналин мощной, но не оставляющей времени на раздумья струей ударил ему в голову. Крепкое пиво только усугубило ситуацию: а вдруг, это какой-нибудь особенно нахальный кибервор или чудом оставшийся в живых киллер DEX-компани?? И безмятежно спящие Котик с Дэном сейчас в ужасной опасности. В приподнятом после гонки с коржиком настроении Роджер так быстро взлетел по трапу "Мозгоеда", что на предпоследней ступеньке поскользнулся и больно ударился коленом о жесткую кромку. Сдавленно зарычал, помахал рукой камере над входом, одновременно строя глазки Маше и умоляя впустить его поскорее. Динамик чувственно промурчал что-то одобрительно, искин послал ему воздушный поцелуй (судя по интригующим звукам) и шлюз гостеприимно распахнулся. - Симаймасита!** - Роджер дал волю эмоциям, наконец-то оказавшись в безопасности. - Аааа! Из темного закутка за шкафчиком со скафандрами ему наперерез метнулась черная как уголь тень. Без легендарного боевого режима киборгов с их зловеще полыхающими алым глазами, высокая и мускулистая, а еще абсолютно безмолвная и почему-то пахнущая крафтовым пивом. Роджер инстинктивно отшатнулся, пригнулся, пропуская стремительный хук Теда слева, схватил его за запястье и попытался взять его в болевой захват. Теодор взвыл, ибо плененная рука была когда-то очень травматично и больно вывихнута киборгом-семеркой на Медузе. Он извернулся и ловко наградил незнакомца (все происходило в кромешной темноте шлюзовой) красивым и в перспективе красочно цветущим фонарем под правый глаз. Удар у Теда был поставлен на совесть, но Сакаи тоже умел (а когда-то и любил не меньше своего противника) подраться. Отлетев к стене, он помотал головой, разгоняя звездные скопления перед глазами, сделал обманный маневр в сторону и вернул здоровяку его удар - уже под левый глаз. Тед нецензурно и очень знакомо выругался подслушанной у Станислава трехэтажной конструкцией. А потом в тесном коридорчике у шлюза наконец-то загорелся свет. Полина молча и потрясенно разглядывала друга и своего будущего (в перспективе, если таки доживет) супруга в его первозданном виде. На девушке топорщился короткий махровый халатик в незабудку, а под ним Роджер с трепетом углядел кружевную пижамку оттенка только-только набирающей цвет сакуры. - Теодор?? - Капитан Сакаи? - Ребята, вы чего тут? Хотите чтобы Станислав Федотыч проснулся?? - Полина схватилась за голову, узрев красочный макияж у обоих. - Тогда он меня до свадьбы из корабля не выпустит! - Роджер, извини, не признал, я думал, ты маньяк и хочешь нас ограбить, - Теодор виновато понурился, послушно последовал за подругой в медотсек, принял от нее мазь от синяков и не говоря более ни слова, оставил эту парочку наедине. "Фингал у жениха перед свадьбой - к долгой и счастливой супружеской жизни." Из народного фольклора планеты Мин. *аналог русского "кис-кис-кис", так подзывают кошек японцы. Буквально "котик, подойди, подойди". ** - японское ругательство, вроде нашего "черт возьми"