Глава 3

Я очнулся в какой-то другой комнате, на кровати. Вокруг — каменные стены и пол, от которых веет прохладой. Я сижу на железной двуспальной кровати с розовым постельным бельём. Меня накрыли серым махровым пледом по горло. Рядом стоит деревянная тумбочка с выдвижными ящиками, а на ней — пурпурный светильник. Холодок пробежал по коже, заставив меня дёрнуться. Где я, чёрт возьми, нахожусь? Ещё немного осмотревшись, я заметил примерно двухметровую железную лестницу, приколоченную к стене. Она была слегка покрыта коррозией. Я аккуратно встал с кровати и направился к ней. Поднявшись на несколько ступенек, я увидел деревянный люк. Пока я его рассматривал, кто-то уже открыл его. Это была Вексия. От неожиданности я свалился вниз, упав на спину и слегка стукнувшись головой. Но всё же быстро поднялся на ноги. Девушка в это время оглянулась по сторонам, а затем спустилась ко мне, закрыв за собой люк. — Что это за место? И почему я здесь? — спросил я немного разъярённым голосом, чем слегка напугал её. Её глаза забегали из стороны в сторону. — Это моя комната, так сказать… спальня. Я принесла тебя сюда, потому что начали приходить другие вампиры, и ты их немного смущал. Чтобы не было неловкостей, я перенесла тебя сюда, пока все вышли на небольшой… так скажем, перекур. Не хотела будить, — девушка всё ещё не смотрела мне в глаза. — Ясно. Я, пожалуй, пойду, если ты не против, — и снова я звучу грубовато. Самому уже неловко. Буду надеяться, что она не обижается. — Да, конечно… — она по-прежнему отводила взгляд. Она снова боится меня. — Вексия, почему ты боишься меня? — я не думал, когда задавал этот вопрос. Думаю, нужно решить это поскорее. Хотя никто не отменял, что я могу пожалеть о своём решении. Вексия молчала, явно не зная, что ответить. Но через минуту всё же заговорила: — Я ещё никогда не была с вампиром один на один так близко. Меня пугает неизвестность. Ты не подумай, я не думаю о тебе ничего плохого… Но ты первый, кто узнал мою тайну, и… Она не закончила. Не смогла. Вексия поднялась по лестнице, немного выглянула, осматривая зал, и жестом показала, что можно выходить. Я направился вслед за ней. По залу были раскиданы кучи мусора: различные бумаги, разлитая кровь на полу и стенах, чья-то красная рвота. А ведь ночь ещё не закончилась. Даже не представляю, что будет под утро. Впрочем, это не мои заботы. — Спасибо тебе за всё, — поблагодарил я Вексию и поклонился. На её лице снова выступил румянец. Либо она привыкнет, либо мне стоит перестать так делать. — Не за что… — девушка замялась и опустила глаза в пол. Её щёки с каждой секундой краснели всё сильнее. Я поднялся и молча вышел из дома. Теперь уже щёки покраснели у меня. Возле дома вампиры собрались группами и что-то громко обсуждали, смеясь. Свергнуть короля — цель номер один. Свергну — и заживём как раньше. Может, даже объединим все кланы. Но сначала нужно понять, как это сделать. Есть старая библиотека при дворце короля. Наверняка там что-то найдётся. Благо она общедоступна. Первое превращение после восстановления прошло хорошо, только вены горели огнём. Я чуть не потерял сознание от жжения. Но всё обошлось. Я мгновенно доверился течению воздуха, которое за доли секунды доставило меня к замку. Правда, крыльями тоже пришлось поработать так, будто я убегаю от солнца. В таком быстром полёте весь мир перед глазами размазался. Библиотека находится в подвале, а вход туда — только через главные ворота, а затем через множество коридоров. Вроде король богат, а сделать нормальный проход не удосужился. Всё для себя — ничего для народа. Обратно я превратился уже перед самыми воротами. Тёмные деревянные двери с железными застёжками и ручками поддались мне тяжело, будто сопротивлялись. Но всё же я вошёл внутрь. Никого. Абсолютно пусто в длинном и высоком коридоре. Слышно лишь, как трещит огонь в свечах, расположенных на стенах на расстоянии нескольких метров друг от друга. Обычно вампиры хорошо видят в темноте, но не в этом месте. Тьма, окутавшая этот замок, создана самим королём Тибальтом Вейн де Фрау. В ней без освещения может видеть только он. Комната, где он объявляет свои нововведения, — единственное место без тумана. Только там вампиры могут видеть в темноте без освещения. Продолжая путь к библиотеке, я медленно шагал по коридору. Мои шаги эхом разносились по всему зданию. Дойдя до комнаты короля, я заметил открытую дверь. А из нее из темноты на меня уставилась пара красных глаз. От неожиданности сердце сжалось. Я остановился и пригляделся. Ну конечно же. Кто ещё мог смотреть на меня из спальни короля, кроме самого короля? Мне послышались шаги. По мере приближения фигура его величества становилась всё чётче. И вот передо мной стоит король — весь при параде: в своём красном плаще, белой рубашке с рюшами и чёрных брюках. На ногах — блестящие, глянцевые чёрные туфли. Чёрные волосы идеально зализаны. Не удивлён, что он и наедине выглядит так элегантно. Когда между нами осталось около полуметра, он, улыбнувшись, заговорил: — Ммм, Луи… кажется, чего ты тут забыл, мой мальчик? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил он. Наверное, из всех вампиров, которых я знаю, он — самая раздражающая персона. Я, стараясь сохранять спокойствие, сухо ответил: — В библиотеку. — Мммм, в библиотеку? Мой глупенький мальчик, нужно слушать своего короля внимательно. Королевская, то есть моя, библиотека теперь только моя. Уяснил? Посторонним туда вход запрещён, — он засмеялся и потрепал мои волосы. С его лица не сходила гадкая улыбка. — А может, всё же у меня есть вариант, как я могу пройти? — снова те же грабли. Слишком прямолинейно. С каждым сказанным мной словом я всё ближе к своей смерти. — Хаха… ну раз уж ты так рвёшься к знаниям, то так уж и быть, — Тибальт не думал ни секунды, будто заранее подготовил этот сценарий. Мерзкий король. — И что же мне нужно сделать? — его улыбка и слова меня насторожили. Предчувствие было плохим. — Принеси мне золотую розу. Ту, что из земель фей. Меня передёрнуло. Если меня не убьёт король, то убьют феи. Он хочет избавиться от меня. Сам недавно разорвал с ними контракт, а теперь посылает туда меня. Я скорее погибну от охотников, защищающих фей. Их земли находятся поблизости. И именно там самый адекватный договор из всех: охотники защищают фей, а феи помогают с лекарствами. Не то что у нас. Охотники — пусть они и просто люди, но это самый сильный клан. Один охотник может самостоятельно расправиться со стаей оборотней или с группой вампиров. А может и с теми, и с другими одновременно. Ну что ж, Тибальт… сыграю я в твою игру. — Да, мой король, будет вам роза, — я поклонился. В голове воцарились паника и страх за свою жизнь. В любой момент меня может убить солнце. А если не оно, то кто угодно. В очередной раз жалею о своём решении. Скорее глупый тут не король, хотя он тоже, а я. Каждый раз принимаю глупые решения, а потом встреваю в неприятности. Поднявшись, я вышел из здания. Как можно было согласиться на такое? Это всё равно что согласиться на собственную смерть. Я поднял голову к луне, но она уже начала исчезать, давая понять, что пора уходить. Нужно быстрее лететь к Вексии. Может, она что-то скажет. Пока она единственная, кто может мне помочь Превращение. После формирования костей, мышц и прочего кожа начала растягиваться и сжиматься одновременно, выделяя чёрный пигмент. Это было самое безболезненное из всего процесса. Я не стал задерживаться и сразу полетел к уже знакомому дому моей союзницы. Ветер всё ещё был достаточно сильным, чтобы доставить меня туда за минуту. Я снова стоял у двери — как оказалось, не магазина, а таверны. Вампиры уже разошлись, а Вексия с мокрой тряпкой в руках вытирала кровь со стен. Я аккуратно зашёл. Девушка, услышав шаги, обернулась ко мне. — О, Луи, ты снова ко мне? Что-то случилось? — она начала оглядывать меня. — Вексия, мы же теперь союзники. Есть дельце, — ехидно улыбнувшись, произнёс я. Девушка напряглась и кинула тряпку на пол. Подошла ближе. В её глазах читался страх. Она всеми силами старалась не показывать эмоции, но получалось плохо. Девушка сглотнула. — Какое? — её голос дрожал. — Нам нужно добыть золотую розу из земель фей. Я уверен, мой голос прозвучал для неё устрашающе. По её побледневшему лицу это было видно. Мы снова застыли друг напротив друга. — Луи, ты уверен? Там ведь перед феями земли охотников! — голос задрожал, и она прикрыла рот рукой. — Ладно ещё ты — вампир, тебе ведь ничего не стоит превратиться в летучую мышь и просто пролететь! А я? Что я могу сделать?! В конце её голос сорвался на негромкий, но пронизывающий крик. Слёзы из её глаз полились ручьём. Понять можно, но как же бесит эта истерика. Правда, я ведь сам не так давно на крыше ревел. Но это другое. Здесь просто бессмысленная истерика. — Я уверен, там не настолько опасно, как нам рассказывают, — самодовольно сказал я, скрестив руки на груди. Сам про земли охотников знаю только из рассказов, но не верю, что всё это правда. Наверняка просто страшилки, чтобы дети туда не ходили. Вексия просто напугана этими сказками, вот и ноет. Даже при таком раскладе что-то внутри меня ёкнуло, будто я только сейчас осознал всю опасность, но отступать некуда. — Ты был там, чтобы так говорить? — её руки задрожали, а голос стал хриплым и тихим. Она выглядела настолько жалко, что я непроизвольно отвернул взгляд и стиснул зубы до скрипа и боли в челюсти. Злость заполнила каждую клеточку моего тела. Нытьём ничего не добьёшься, но, видимо, она так не считает. — Не был, — коротко ответил я. — Но и слезами ничем не поможешь. В её глазах на мгновение вспыхнула злость, но так же быстро исчезла. Она уткнулась взглядом в пол и несколько секунд молчала, будто что-то обдумывала. — Ты прав. Но если ты думаешь, что мы можем так легко ворваться в их земли, то ты глубоко ошибаешься, — её взгляд резко стал серьёзным. Брови нахмурились, дыхание стало глубже. — Сам подумай: если один охотник может запросто расправиться с пятью вампирами, то мы двое для них просто игрушки. Отчасти она права. Силой идти туда мы не можем. Я начал думать, искать лазейки, пока меня не осенило. Большинство охотников действуют днём. Ночью их гораздо меньше, а значит, у нас больше шансов. Это, конечно, не гарантирует успеха, но попробовать стоит. Особенно если вести себя тихо и незаметно. — Вексия! Я знаю, как мы сделаем! — на радостях воскликнул я, отчего она дёрнулась. — Мы можем пройти их земли ночью. Точнее… пролететь. Эта ехидная улыбка снова появилась на моём лице. Я сам до конца не уверен в своём плане, но это хоть что-то. — Пролететь?.. — переспросила она, не меняя выражения лица. — Да! Я превращусь в летучую мышь и тебя переправлю, — эта идея казалась мне самой гениальной из всех, что могли прийти в голову. Таким умным я себя ещё никогда не чувствовал. — Ты думаешь, никого не смутит то, что маленькая летучая мышь тащит человека? Так быстро в интеллекте я ещё не падал. Щёки налились лёгким румянцем. Это была лучшая моя идея — и та оказалась нерабочей. Я сел на пол, опершись о стену, и уставился на разлитую кровь. В моей голове возникало множество вариантов, но все они с грохотом разбивались в щепки. Всё это время я ощущал на себе пристальный взгляд Вексии. Стало настолько тихо, что казалось, будто слышно, как шевелятся шестерни в наших головах. И вдруг меня осенило. Я повернул голову к Вексии: — Что насчёт притвориться охотниками? — Луи, глаза… глаза нас выдадут! — она указала на свои. Красная радужка и покрасневший от слёз белок. — Тогда не будем их показывать. Проникать будем ночью, а глаза можно будет спрятать. Под капюшонами, например, — неужели в моей голове начали появляться правильные мысли. Она несколько секунд смотрела мне в глаза, не отводя взгляда, а затем улыбнулась. — Думаю, пока это единственный рабочий способ. Только нужна одежда охотников… — её улыбка стала шире и начала пугать уже меня. — Но кто ночью будет всматриваться в одежду? Последняя её фраза меня немного насторожила. Хотя она права — ночью вряд ли кто-то будет приглядываться. Девушка резко подскочила и побежала в подвал. Там она пропала на несколько минут, а затем вернулась с кучей старой одежды. От в ещей пахло сыростью, но терпеть можно. Из этой кучи вполне можно было собрать образ охотника.