Глава 5. "Хогсмид"

Глава 5. "Хогсмид"

Вечер настигал замок быстро. Солнце приближалось к горам, ночные существа в Запретном лесу выходили из своих укрытий под покровом тени. В коридорах замка, возле открытых окон, можно было услышать ритуальное пение кентавров и оклики волшебных тварей. Этим и занималась девушка по имени Нерида Робертс. Она любила изучать обитателей волшебного леса, наблюдать за ними из окна, используя свой волшебный бинокль. Вещица сама направляла линзу в сторону чего-то необычного, выбирая силу приближения со звуком крутящихся внутри механизмов. На этот раз ей удалось поймать пролетающего над озером гиппогрифа. — Вот это да… Поставив локти на подоконник, девушка сосредоточилась ещё больше. — Эй, Робертс, высматриваешь своего суженого? — Гектор Дженкинс со своим приятелем Эриком Норткоттом появились из-за угла. Они обожали дразнить свою странную однокурсницу, особенно когда рядом никого не было. Гектор был ещё больше озлоблен на девушек после поражения на дуэли: Констанция тогда даже не дала ему шанса бросить заклинание. — Мне кажется, тот кентавр из книги про тварей тебе бы отлично подошёл, — бросил Гектор и прыснул со смеху так, что капли слюней разлетелись по воздуху. Парни подошли ближе. Нерида сжалась от злости и возмущения. К сожалению, она не умела давать отпор ни физически, ни словами, ни магией. Её натура была доброй ко всем существам, включая этих, к сожалению. — Перестаньте… иначе я… я расскажу старосте! — Да что ты сразу “Староста, Староста”, — передразнил её Гектор. — А твоя вещица дотянет до девичьих спален в Гриффиндорской башне? — Или до спальни профессора Чесноук? — грязная насмешка Эрика вогнала Нериду в краску. — Да что вы такое… — Нерида? — голос Авроры резко раздался из-за спины Гектора. — Какие-то проблемы? Девушка обошла парней сбоку и встала рядом с подругой, не отводя взгляда от их наглых лиц, держа палочку в руке. — О, кажется Гектор, да? Вижу, ты уже оправился? Парень посмотрел на Эштон с явным недовольством, а его друг, наклонив голову вбок и засунув руки в карманы, произнёс: — Новенькая… а где твои спутники? Потерялись? — Отрабатывают новые заклинания, — тон Авроры стал угрожающим. Нерида молча стояла рядом, она всегда старалась избегать конфликтов. — Без тебя? Удивительно. — У меня свои дела, — соврала Аврора. На самом деле она понятия не имела, где сейчас её друзья. Они испарились после ужина, сказав что-то про дела в кабинете Эзопа Шарпа. Она не стала проверять, решив, что если они чего-то не хотят сообщать, это их дело. — Констанция пригласила меня на чай, — добавила Аврора. Следующая ложь. Она знала, как надавить на выскочку.После этих слов Эрик сменил уверенную стойку на более расслабленную. — Ладно, Гектор, у нас ещё есть планы. Услышав имя своей бывшей соперницы по дуэльному классу, Дженкинс скривился и сжал кулаки. Тот день сильно ударил по его самолюбию, и он старался забыть его как можно скорее. — Что ж, увидимся, Эштон. — Давай. Передать ей привет? Не ответив на провокационный вопрос, Гектор развернулся и пошёл в сторону подземелий. Эрик, верный друг, последовал за ним, пряча улыбку и глядя под ноги. Авроре мастерски удалось прогнать их, избежав прямого конфликта. — Идиоты, — прошипела подруге. Нерида была поражена её смелости. — Констанция же ни с кем из Слизерина не общается… — Правда? Брюнетка подняла брови. — Это была ложь? — Ты видела его лицо? — улыбнулась Аврора. — Ну ты даёшь, — смех разнёсся по коридору. Ещё какое-то время подруги разговаривали у окна. Нерида показала Авроре свой бинокль и объяснила, как им пользоваться. Они заметили щупальца гигантского осьминога, вынырнувшие из чёрного озера, чтобы поймать чайку. — Я хочу показать тебе кое-что. Нам нужно выйти за стены замка, — сказала Нерида, пряча бинокль в сумку. — Веди. Выйдя во двор, подруг обдало холодным ветром, хотя на улице было ещё по-летнему тепло. Замок нависал над головами, звук шелестящего плюща на стенах вёл их до самого моста вместе с пением сверчков. Пройдя по мосту и насладившись вечерними видами, подруги подошли к пирсу возле озера. Фонари мерцали вдоль каменной дорожки и отражались в воде. — Здесь… — М? — Здесь я однажды увидела русалку. Она подплыла ко мне. — Не знала, что они тут водятся. — Водятся, конечно, но показываются не всем. Я угостила её пирогом. К сожалению, не смогла разобрать, что она мне сказала, но, кажется, это были слова благодарности. Пирог она съела весь, — Нерида выглядела довольной собой. — Не сомневаюсь, — улыбнулась Эштон, закутавшись в мантию. — Имельда тоже их видела? — Что? Нет, она… она не горит особым желанием контактировать с такими существами, — пробормотала Робертс. — Я даже не удивлена. — Она своеобразна. Предпочитает проводить время в замке. — По-моему, замок может нас ограничивать в каком-то роде. За стенами много чего есть, неизведанного. — Да, к сожалению, в этом году введены кое-какие ограничения на посещение Хогсмида и окрестностей. Хорошо хоть, что территорию школы вне замка разрешают исследовать. — Жду не дождусь похода в Хогсмид. — Тебе там понравится. — Нерида подняла плоский камень и бросила его в воду. — Кстати, ты хорошо показала себя на дуэли. Сэллоу тоже. Его “ответ” был… благородным. — Он мог иначе? Не знаю, что тебе наговорила Имельда, но он добрый парень, который любит шутить и защищать своих друзей. — Шутки должны иметь границы приличия. — А ты говорила это Имельде? После этих слов лицо Нериды приняло растерянное выражение. — Что ты имеешь в виду? Недолго думая, Эштон рассказала всё, что знала про выходки Имельды и её приятеля. По лицу Нериды было видно, что та не хочет принимать всё услышанное за чистую монету, но характер Рейес давал немало поводов допустить, что девушка вполне могла пойти на такое. — Ладно, нам пора возвращаться, — Робертс отряхнула руки, окидывая взглядом озеро. — Хочу ещё успеть заглянуть в библиотеку. — Пойдём. Обратно шли молча. Нерида обдумывала всё услышанное про Имельду, а Аврора корила себя за то, что вообще завела этот разговор, хотя первой упомянула Себастьяна именно Нерида. Войдя в замок, подруги сухо попрощались и разошлись в разные стороны. До отбоя оставалось ещё полчаса, и Эштон решила просто побродить по замку в одиночестве. В этот час Хогвартс был спокойным и тихим: большинство студентов уже разошлись по своим гостиным. Картины на стенах тоже готовились ко сну, портреты великих учёных желали друг другу спокойной ночи, львы на африканских пейзажах сворачивались клубком совсем как домашние коты, а матери на полотнах укачивали своих детей. Разглядывая гобелены и думая о своём, девушка не заметила, как сзади кто-то с интересом наблюдал за ней, прислонившись к стене.

***

— Почему ты так критичен? — Себастьян бросил Глациус в сторону друга и моментально спрятался за колонной. — Ты пессимистично настроен к каждой идее своих друзей. — Потому что это небезопасно, — продолжал отбивать заклинания Оминис. — Как по мне, — Себастьян вынырнул из укрытия и бросил Экспеллиармус, — такие тренировки втроём нас хорошо сблизят, — снова спрятался, — и мы будем уверены друг в друге, когда попадём в критические ситуации. — Ты уже всё решил? — Гонт подходил ближе, бросая заклинания по бокам от укрытия друга. — Мы уже втроём будем попадать в эти ситуации? — Если попадём! — Себастьян хмыкнул, чувствуя, как раздражение в голосе друга нарастает. — Ты невыносим. — Последний взмах палочки, и Депульсо выбивает Себастьяна из-за колонны. Парень падает прямо на старый пыльный диван, сбивая дыхание. Оминис опускает палочку, подходит к потёртому столу в углу и достаёт старую потрёпанную карту, найденную накануне в библиотеке. Кончик его палочки начинает мерцать синеватым светом прямо над бумагой. — Я нашёл это в разделе «Архитектура». — Оу, ты планируешь строить дом? — Себастьян с усилием поднялся с дивана и отряхнул мантию от пыли. — Похвально. — Очень смешно. Это карта окрестностей школы. Перепады высот и старые пещеры, где потенциально могут прятаться твои нюхлеры. И не только. — Последнюю фразу он произнёс с явным предостережением. — Отлично, ты начал работать над планом быстрее меня. — Сэллоу был доволен. Подойдя к другу, он с удивлением разглядел карту: она была объёмной, волшебной. — По моему плану нам следует сначала поговорить с браконьерами, а уже потом исследовать пещеры и холмы. Если заходить в каждую, потратим слишком много времени. — Или наткнёмся не на тех тварей. В газетах писали, что в этом году огромный приплод пауков. Лицо Себастьяна скривилось. Арахнофобом он не был, но вид этих существ не вызывал у него никакого умиления. В такие моменты он почти завидовал слепоте друга. Интересно, как отреагирует на эту новость Аврора? Парень невольно улыбнулся. — Завтра? — спросил он. — Прошу перенести на следующую субботу. Нам нужно тщательно подготовиться и изучить обстановку в городе. Завтра можем этим заняться, зайдём к Сироне за информацией, она наверняка что-то слышала. Себастьян согласился. После двадцати минут над картой они собрались уходить. Выйдя из дверей шкафа, стоявшего в углу возле лестницы, Себастьян тихо закрыл дверцу, дождавшись характерного щелчка. Выглянул за угол, убедился, что коридор пуст, и взял Оминиса за плечо, ведя его в сторону спален. В такой поздний час Оминис не мог использовать палочку для ориентирования, свечение выдало бы их, поэтому рассчитывал на друга.

***

Гарет всегда пользовался популярностью у девушек с самого раннего детства. Рыжие вьющиеся волосы заставляли улыбаться даже продавщиц в магических лавках. В обычной школе его нередко задирали мальчишки, зато одноклассницы дразнили по-доброму: то и дело чьи-то пальцы оказывались у него на голове. Девчонки подбегали, чтобы потрогать, погладить, смеялись и краснели, а потом убегали прежде, чем он успевал сообразить, что происходит. Когда он поступил в Хогвартс и повзрослел, таких случаев больше не было, хотя волосы остались такими же рыжими и вьющимися, а веснушек на лице стало заметно больше. Аврора не замечала ничего вокруг, медленно шла вдоль картин, не глядя под ноги. Одно мгновение, и нога зацепилась за выступающий камень старой кладки. Сердце ухнуло вниз, руки машинально вытянулись вперёд. — Аа! — Ловлю! — Гарет среагировал раньше, чем она успела упасть. Руки обхватили талию Авроры, останавливая падение. Девушка стояла теперь почти вертикально, его ладони всё ещё лежали на её боках. — Смотреть под ноги, — произнёс он над её ухом, — полезная привычка. Убедившись, что она крепко стоит на месте, он отпустил и отошел на полметра. — Тебе повезло, что я оказался рядом. — Спасибо, — ещё не отойдя от случившегося, она поправила мантию и покосилась на злополучный камень. — Вроде школа магии, а такие детали не продумали. — А, это работа младшекурсников. Репаро! — взмах палочки, и камень лёг обратно в кладку. — Они любят подшучивать над студентами и смотреть, как кто-то падает. — В голосе Гарета звучало скорее восхищение, чем осуждение. — Кстати, ты отлично сражалась. Себастьяну досталось — Благодарю. Но если ты помнишь, победил он, а не я. — Верно. Но если ты помнишь, он один из достойных противников в нашем классе. После меня, конечно. — Лёгкая усмешка разрядила обстановку. — Слушай, приходи в субботу в наш подпольный дуэльный клуб. Люкан Шумсби, наш організатор, будет рад новым участникам. Там сможешь выбрать соперников своего уровня. Аврора на секунду задумалась. Именно то, что ей было нужно: такие тренировки точно повысят её уровень. Оминис, конечно, будет против, это и так понятно по тому, как он отреагировал на идею совместных тренировок. А вот Себастьян, пожалуй, составит компанию. — Мне нужно подумать. — Не вопрос, — Уизли чуть удивился: большинство студентов мечтали попасть туда, не имея и половины её уровня. — Держи. Он протянул ей простой кнат. Аврора взяла монетку, покрутила в руках, поднесла к свету. Выглядела обычной. — Кнат? — Волшебный. Это подпольный клуб, хотя все про него и так знают, — нервный смешок. — Но чтобы учителя не нашли нас, все участники носят заколдованные монеты. За час до начала они начинают тянуть к месту встречи. Почувствуешь сама. Главное, носи его с собой. — Умно. Спасибо. Убирая кнат в карман, Аврора снова взглянула на Гарета и только сейчас заметила, что он не отводит от неё взгляда. — Ладно, мне пора. Скоро отбой, — в голосе прозвучала лёгкая неуверенность. Парень казался приятным и добрым, но для Авроры это само по себе не было показателем. Пример отца научил её выбирать людей не по внешности. Она точно не из тех, кто побежит за парнем из-за лучезарной улыбки или красиво уложенных волос. Тем не менее она взяла себя в руки и отогнала тёплые мысли о нем в сторону. Да, милый парень. Не больше. — Я провожу тебя. — Что? Нет, тут близко. Спасибо. — Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла, не оглянувшись. Со стороны это выглядело как побег, и Уизли это заметил. — Спокойной ночи, Эштон! — Да, давай, — донеслось уже из-за угла. Быстро спускаясь по лестнице, Аврора прокручивала их разговор. Рука сама нашла кнат в кармане, пальцы погладили гравировку. Стыд за нелепое падение смешивался с гордостью от приглашения в клуб. Она спешила поделиться этим с друзьями. В гостиной Слизерина было тихо. Камин догорал, знакомых лиц нигде не было. Заглянув в самый тёмный угол и убедившись, что её никто не ждёт, девушка побрела в спальню. Соседки уже спали, задёрнутые балдахины говорили сами за себя. Аврора приняла душ, сложила вещи и легла. Взяла учебник по зельеварению, ещё какое-то время изучала новые зелья, заданные профессором Шарпом, и составила список недостающих ингредиентов. В первый визит в Хогсмид нужно успеть зайти в лавку, обновить перья и, может, купить новую тетрадь. И ещё их план с друзьями. В животе чуть закрутило от этой мысли. Так она пролежала почти до часу ночи, продумывая риски и перебирая в памяти заклинания на случай отступления. К часу ночи, девушка незаметно для себя уснула. Субботнее утро в комнате началось с суматохи. Аврора проснулась от хныкания Нериды, которая беспокойно что-то искала в своих вещах, перекладывая книги и пергаменты с одного места на другое. — Где же он… чёрт, — подруга выдвигала ящики прикроватной тумбочки, складывая содержимое на кровать, чтобы как можно тщательнее перепроверить каждый угол. Аврора поднялась, отодвигая балдахин, чтобы оглядеть балаган. Глаза видели размыто, рыжие волосы торчали в разные стороны. Заметив нервную подругу, перебирающую гору вещей, потёрла глаза. — Что происходит? — А? Что? А, это ты? Прости, что разбудила. Кажется, я потеряла свой волшебный бинокль. Помню, что положила его вчера на тумбочку, а утром он пропал. — Может, украли? — Аврора сразу выдала правдоподобный вариант. — Или эльфы взяли, чтобы почистить. Хотя я не припомню, чтобы они брали чужие вещи без предупреждения. Нерида молча складывала всё обратно, понимая, что бинокля среди вещей нет. Глаза начинали краснеть, нос разбухал и шмыгал. — Это подарок моей бабушки… — Мы попробуем найти его. Пойдём к эльфам, спросим. А если кто-то украл, то рано или поздно себя выдаст. Главное, предупреди всех ребят. — Да, ты права, — промямлила Нерида и села на кровать, закрывая лицо руками. — Просто… я обещала беречь его. Аврора села рядом и обняла подругу. Покосилась на кровать третьей соседки, но та уже куда-то ушла. Нахмурившись, она ничего не сказала и продолжала поглаживать Нериду по голове. После того как Робертс умылась и привела себя в порядок, девушки оделись для похода в Хогсмид. Аврора заколола пышные волосы заколкой, вместо длинной школьной юбки надела брюки, заправив их в кожаные ботинки, мантию оставила как есть. — О, ты выглядишь… современно, — заметила Робертс. Волшебницы не привыкли носить брюки, особенно девушки. В магическом мире одежда была чётко поделена на женскую и мужскую. Родная тётка Авроры привезла пару штанов из Соединённых Штатов, и девушка сразу оценила, как удобно в них сражаться на дуэлях. Мама позволила взять две пары в школу, когда та пообещала носить их исключительно в спортивных целях. — Спасибо. Пойдём уже, а то пропустим завтрак. Девушки спустились в гостиную и обнаружили, что большинство студентов давно ушло. Аврора поискала взглядом Оминиса и Себастьяна и к своему удивлению увидела их у выхода. Себастьян выглядел задумчивым, но как только заметил её взгляд, широко улыбнулся. — Доброе утро, Эштон. — Его взгляд скользнул сверху вниз, и улыбка чуть дрогнула. — Ты… выглядишь как мы. То есть я хотел сказать… твои штаны! — Штаны? — Оминис поднял брови. — Женские брюки! Мне показалось, что для особой прогулки сегодня стоит выбрать удобную одежду, не так ли? — Аврора намекнула Сэллоу на практичность своего выбора так, чтобы Нерида ничего не поняла. — Хм, да! Вполне логично, ходить придётся много. Правда, Оминис? — Разумеется. Робертс стояла рядом и, кажется, ничего не заподозрила. Все четверо пошли на завтрак. По пути встретили одного из эльфов, который появился после того, как кто-то рассыпал в коридоре плюй-камни. Девушки сразу спросили его про бинокль, но тот грустно покачал головой, подтвердив опасения Авроры: вещь украли. В Большом зале было шумно. Студенты выглядели по-разному, кто-то вовсе не надел школьную мантию, отдавая предпочтение курткам и плащам. Когда Аврора наливала себе чай, краем глаза заметила взгляд Себастьяна на своей причёске и открытой шее. Столкнувшись с её глазами, он моментально отвёл взгляд, принявшись разглядывать расписную тарелку с булочками. Нерида сидела без настроения слева от Авроры, ковыряла вилкой сосиску. Дальше по столу звучал весёлый голос Имельды, она разговаривала с Эриком и Финтом, а те поглядывали в сторону компании Эштон. Авроре это не нравилось. Оминис справа услышал, как девушка злостно разрезает еду на тарелке, но промолчал. Из-за учительского стола послышался звон бокала. На кафедру вышел директор Финеас Найджелус Блэк. Как всегда опрятный и сухой, он окинул столы студентов строгим взглядом. Разговоры стихли сами собой до того, как тот успел заговорить. — Сегодня, — начал он без всякого вступления, — состоится выход в Хогсмид. Те из вас, кто получил разрешение, имеют возможность покинуть территорию школы до пяти часов вечера. Он сделал паузу, обводя зал взглядом, от которого даже самые смелые студенты вдруг находили что-то крайне интересное в своей тарелке. — Прежде чем вы все ринётесь радоваться этой возможности, позвольте напомнить о некоторых вещах, которые, очевидно, нуждаются в напоминании каждый год, несмотря на всю их очевидность.— Блэк заложил руки за спину. — Вы не покидаете пределы Хогсмида. «Кабанья голова» не место для школьников, что бы вам ни говорили старшекурсники о её атмосфере. Запретный лес остаётся запретным независимо от того, насколько близко он расположен к тропинке, по которой вы решите прогуляться. Если кто-то полагает, что разница между «прогулкой у леса» и «прогулкой в лесу» неочевидна, рекомендую остаться в замке и перечитать устав школы. По залу прокатился тихий смешок, тут же стихший под его взглядом. — Времена сейчас неспокойные. Браконьеры не спрашивают учеников, на каком они курсе, прежде чем причинить вред. Гоблины не интересуются вашей чистотой крови или академической успеваемостью. Поэтому я настоятельно рекомендую держаться группами, не задерживаться в переулках и возвращаться до объявленного времени. Он сделал шаг в сторону, и его взгляд, как будто случайно, остановился на столе Слизерина. Достаточно долго, чтобы Себастьян внезапно нашёл нечто чрезвычайно занимательное в своей кружке с тыквенным соком. — И ещё одно, — продолжил директор, и голос его стал тише, что было куда тревожнее, чем если бы он повысил тон. — В прошлом году некоторые ученики посчитали разумным устроить в Хогсмиде нечто, что в их понимании называлось «небольшим приключением». — Пауза. — Должен сообщить, что в этом году моё терпение к подобной изобретательности заметно сократилось. Равно как и моя готовность ограничиваться отработками. Те, кто решит проверить эту границу, обнаружат, что последствия будут куда менее приятными, чем в прошлый раз. Я выражаюсь предельно ясно? Тишина в зале была абсолютной. — Прекрасно, — произнёс Блэк, как будто эта тишина была единственным разумным ответом, который он и рассчитывал получить. — Хорошего дня. Постарайтесь не разочаровать меня сильнее, чем обычно. Он развернулся и направился обратно к преподавательскому столу, оставив за собой зал, который ещё несколько секунд не решался заговорить в полный голос. После завтрака студенты засобирались, гомон от предвкушения стоял на весь замок. Друзья Нериды из Пуффендуя подошли к столу и забрали её с собой, они давно договаривались. Аврора изобразила грустное лицо, когда подруга извинилась и ушла с компанией. — Только смотри в оба. Может, кто-то захочет использовать украденный бинокль. — Хорошо. Надеюсь, ты весело проведёшь время. Нерида ушла, и Аврора тихо выдохнула. Как бы ей ни хотелось провести с ней время, сегодня были другие планы. — Что за бинокль? — Себастьян встал из-за стола. — У Нериды был волшебный бинокль, и сегодня утром его кто-то украл из нашей спальни. Вчера я имела беседу с Гектором и его другом, они хотели одолжить вещицу, но я им вежливо отказала. — О, тогда всё понятно, — Сэллоу самодовольно поднял брови. — А на завтраке я заметила, как Имельда весело беседует с его компанией… Аврора замолчала, обдумывая догадки и то, как помочь подруге. Троица направилась к выходу из Хогвартса. Солнце стояло высоко, студенты расходились группками по дороге в сторону волшебного городка. Себастьян рассказывал, где и когда они с другом сворачивали с этой дороги, жестикулировал руками и смеялся, описывая выражение лица Оминиса, который впервые отбивался от разных тварей и применял заклинания из тёмных книг. По его словам, парни нередко наведывались в запретную секцию библиотеки. Авроре нравилось наблюдать за оживлённым Себастьяном. Он не замолкал ни на секунду, и по его поведению невозможно было догадаться, что он полный сирота. А вот Оминис был тихим и лишь изредка усмехался уголками губ. — Я не плакал, просто сильно испугался, — поправлял он друга. Себастьян имел привычку перекручивать истории в свою пользу, и Гонт этого не терпел. — Смотрите! — Аврора схватила Оминиса за рукав и потянула к себе, указывая пальцем в небо. Из леса вихрем вылетели два огромных существа. Величественные гиппогрифы, о которых она читала только в книгах. Студенты вокруг кричали и охали от восторга. Девушка продолжала держать Оминиса за предплечье, пока не почувствовала, что он повёрнут не к небу, а к ней. На его лице застыла насмешливая улыбка. — О, Мерлин. Прости, я совсем… — щёки вспыхнули, она мгновенно отпустила его рукав. — Я забыла. — Я очень тронут твоим энтузиазмом, — спокойно произнёс он. — Но боюсь, даже такой напор мне не поможет. Оминис совсем не обиделся, понимая, что к его особенности нужно время, чтобы привыкнуть. Внешне выглядел спокойным, слегка улыбался, разглаживая мантию. Место, где была рука Авроры, приятно щекотало. Ему понравилось то, с каким рвением она захотела поделиться с ним своим восторгом. Не болью, не страхом, а радостью от наблюдения за волшебным миром. — Ничего. После твоего крика я сразу понял, что зрелище было действительно величественным. Мне этого достаточно. — Не переживай, Аврора. Иногда этот парень видит больше нас, — усмехнулся Себастьян и продолжил идти, хотя внутри ему было немного обидно, что его обделили вниманием. У главного входа в Хогсмид людей становилось всё больше. Себастьян положил руку на спину Авроры, чтобы она не потерялась в толпе. Оминис шёл сзади и аккуратно взял друга за капюшон мантии. Музыка уличных музыкантов доносилась с главной площади, голоса вокруг сбивали с мыслей, запах шоколада и конфет из кондитерской заполнял всё пространство. Третьекурсники толкались и бежали наперегонки к магазину «Зонко». Только старшие студенты задерживали взгляд на информационных стендах, где висели портреты преступников и предостережения об их опасности. Восторженная улыбка постепенно сходила с лица Авроры, пока она пробегала глазами по надписям. «Теофил Харлоу, самый жестокий человек этого десятилетия, пособник Виктора Руквуда и гоблинов, был замечен в районе Форд-Бога». Его портрет с перекошенным лицом смотрел прямо на неё, проводя пальцем по горлу. Аврора сглотнула и покосилась на Себастьяна, который уже смотрел на её почти испуганное лицо. — Жутко, правда? — Сэллоу не улыбался. Он подошёл ближе и тихо, чтобы слышала только она, сказал: — Сегодня мы начинаем расследование, и если ты не хочешь, просто скажи. Я видел Нериду неподалёку, можем оставить тебя с ней. Не хочу заставлять тебя или подвергать риску, если ты этого не хочешь. — А меня ты хочешь подвергать риску, хотя я был против всей этой затеи, друг? — закатил глаза Оминис. Себастьян ухмыльнулся и положил руку ему на плечо. — Тебя я даже не спрашиваю, потому что знаю: ты хочешь, просто стесняешься признаться, ДРУГ. Аврора постаралась придать лицу решительности. — Я остаюсь с вами. — Потом не жалей, — пробурчал Оминис. — Тогда план такой, — Себастьян отвёл друзей подальше от людей. — Сначала зайдём к Сироне, а если ничего не узнаем, придётся заглянуть в «Кабанью голову». Оминис молча принял это, понимая, что если Себастьян уже всё решил, возражать поздно. Тем более план пока выглядел вполне допустимым. Троица направилась в паб. По пути Аврора позволила себе полюбоваться городком. Люди были одеты по-волшебному, старшекурсники не стеснялись использовать магию прямо на улице, витрины магазинов очаровывали прохожих. На главной площади люди танцевали под энергичную волынку, а над толпой летали хлопушки и осенние украшения. Паб «Три метлы» выглядел огромным. Когда компания зашла внутрь, их захлестнул гул голосов, смеха и разговоров. Аврора сразу заметила свободный столик и, взяв Оминиса под руку, чтобы тот не растерялся, повела его на место. Себастьян шёл следом. — Спасибо. — Прости, я подумала, что так будет быстрее. — Не извиняйся, дорогая. Ом любит, когда им руководят, — Себастьян похлопал друга по плечу. — Вы пока ждите, я отойду. Не успев спросить, Аврора потеряла Себастьяна из виду. — Он сам поговорит с хозяйкой? — Да, это займёт немного времени. Мисс Райан его знает, и если что-то слышала, обязательно поделится. — Ладно. Оминис выглядел не в своей тарелке. Он скрёб пальцем по неровному столу и сжимал палочку в правой руке. Свет на древке сильно мерцал, выдавая перегрузку: слишком много шума и информации разом. Стук кружек, смех, скрип стульев по деревянному полу, запахи духов и углей из камина, всё это сопровождалось духотой. — Ты в порядке? — Аврора положила свою ладонь на его сжатый кулак. — Д-да. Просто много информации для моего мозга. — Сердце Гонта забилось быстрее от тёплой ладони на своей руке. Он удерживался всеми силами, чтобы не выдать шока. Ему было приятно. Очень. — Понимаю, мне тоже здесь неуютно. Аврора огляделась. Паб был просторным и вмещал много людей. На втором этаже, у балкончика, она заметила Имельду с компанией: Эрик, Финт, Гектор. Они что-то обсуждали с хитрыми лицами, и судя по всему, это было что-то нехорошее. Девушка машинально проверила палочку в кармане и не заметила, как к их столику приближалась знакомая рыжая макушка. — Эштон! Ты добралась вчера без происшествий? — шутка Гарета резко оборвала мысли. Парень уселся за их столик. Аврора мгновенно убрала руку с кулака Гонта, сделав вид, что сметает крошки со стола. — Ну да, а что? — Ничего, переживаю, — парень подмигнул ей, потом поставил локти на стол и наклонился ближе. — Мне передали, что встреча пройдёт ближе к девяти вечера. Надеюсь, ты будешь? Можешь взять друзей. — Гарет кивнул на блондина. — Гонт и Сэллоу давно не посещал клуб. Оминис сидел ровно, почти незаметно наклонив голову в сторону Авроры, улавливая её эмоции и ожидая ответа. — Я приду, — Аврора была настроена решительно. Дуэли казались ей отличным способом подтянуть навыки. Но настойчивость Уизли настораживала. Чего он так добивается, если они едва знакомы? Неужели всё дело в том, что она смогла задеть Себастьяна? Все видели, как тот ей поддавался. — Отлично, не потеряйся и смотри под ноги. — Гарет махнул рукой какой-то девчонке из Гриффиндора. — Ладно, отдыхайте. Оминис, лицо попроще, сегодня суббота. На этой весёлой ноте он встал и, протискиваясь через толпу, направился к своему столу, где его ждала группка поклонниц. Аврора сидела молча, теребя рукава рубашки. Оминис тоже молчал. Он не хотел расспрашивать о вчерашнем, понимая, что это не его дело, но внутри хотел знать всё. Минуты тянулись медленно. — Вчера я встретила Уизли в коридоре, — не выдержала она. — Он пригласил меня в подпольный дуэльный клуб. — Она заранее знала мнение друга. — Я понимаю, что это опасно. — Это очень опасно, — голос Гонта звучал совсем не добродушно. — Это отличная тренировка для меня, — отрезала Аврора, чувствуя, как Оминис начинает давить, совсем как родители. — Ты знаешь, что там происходит? — стараясь говорить спокойно, продолжил Гонт. — Там нет строгих правил, нет учителя. Дуэлянты не сдерживают магию, они хотят выиграть любой ценой, боясь потерять рейтинг. — Он наклонился ближе и понизил голос. — В прошлом году Финт Рубен чуть не уничтожил девчонке глаз. Я не видел этого, я слышал вопли. Себастьян рассказал, что глазное яблоко висело на нерве. Это не шутки, Аврора. Там нет места благородству. Финта отстранили всего на месяц. Не знаю, что он наплёл Шумсби, чтобы вернуться. Как только Оминис договорил, на стол с грохотом опустились три кружки маслопива. — Самый лучший напиток во всём волшебном мире! Себастьян плюхнулся на стул напротив Оминиса и небрежно толкнул кружку в его сторону. Та скользнула по деревянной столешнице и остановилась прямо перед Гонтом. — Мерлин, что у вас с лицами? Вы обсуждали даггобогов? — Себастьян отпил своё пиво. — Да так, Оминис опять читает лекции, — девушка забрала свой напиток. — Сколько я тебе должна? — Пфф, что? Я угощаю! — Но ведь… — Аврора вовремя остановилась. Себастьяну было явно приятно угостить друзей. Хотя у сироты вряд ли было много денег. Он повёл себя как джентльмен. — Спасибо, — девушка улыбнулась и отпила. — Мм, пиво действительно хорошее! Кстати, что сказала Сирона? — Она сказала, что в её баре нет места для браконьеров и она их не пускает. Нам придётся идти в «Кабанью голову». — Плечи Себастьяна опустились. — Отлично, — процедил Гонт. Ребята ещё какое-то время сидели молча, допивая пиво и каждый про себя обдумывал дальнейший план.