Часть 6

Утро было серым. В доме пахло дымом и влажным деревом. Огонь в очаге ещё не разгорелся как следует, и холод держался в углах, цепляясь за стены. Суровая зима не мешала Кэролайн заниматься лошадьми, а Клаусу наблюдать за ней в хлеву, иногда помогая переносить тяжести или ломать коня. Всё больше находилось тем для разговоров, всё чаще девушка улыбалась при нём. Сегодня Клаус любовался своей женой, открыто наблюдая за ней, когда они подкладывали солому в стойло. Светлые волосы были заплетены в длинную косу, уже растрепавшуюся от работы. Щёки горели румянцем. Из приоткрытых губ выходил пар. Кэролайн заметила этот взгляд. — Почему ты так смотришь? — Ты красивая, — тихо сказал Клаус, немного смущаясь. Он подошёл ближе, поправляя выбившуюся прядь. — Мне больше нравится, когда они распущенные. — Мужняя жена должна убирать волосы, — Кэролайн часто дышала, но говорила тихо. Это уже стало их привычкой. — Я хочу тебя поцеловать. Синие глаза смотрели с ожиданием. Клаус сделал ещё один шаг ближе, разглядывая девичье лицо. От волнения стучало в висках и он перестал моргать. Тёплое дыхание пары слилось в одно, а мягкие мужские губы коснулись женских. Клаус почувствовал трепет в груди. Такой нежности он не испытывал раньше. Кэролайн дрогнула. — Замёрзла? — шёпотом спросил мужчина. — Нет. Он поцеловал её снова. Захотелось закрыть глаза, потому что голова закружилась. Воздуха как будто не хватало. А когда женские пальчики сжали его шерстяную тунику у ворота, из груди Клауса вырвался тихий стон. Он оторвался от поцелуя, переводя дыхание и зажмуривая глаза. Голова жены опустилась ему на грудь. — Я впервые благодарен Майклу. За тебя. Ужин проходил как-то по-особенному. Клаус и Кэролайн обменивались робкими взглядами. Этого никто не заметил, кроме Элайджи и Кола. — Похоже, кому-то не терпится скорее оказаться в постели, — игриво произнёс Кол, крутя в пальцах нож. — Кол, — строго одёрнул его Элайджа, — если ты не можешь вести себя за столом, я могу напомнить тебе, как есть в одиночестве. После этого Кол откинулся на спинку стула, уже не развивая тему — он явно добился реакции, просто не той, которую хотел. Майкл отпил из кубка и шумно поставил его на стол. Ему пришла в голову новая идея и мужчина предвкушал злобное удовольствие. — Никлаус, — его взгляд стал холодным и острым. — Ты со своей женой переезжаешь в малый дом. Нам уже не хватает всем места. Планировалось, что его займёт Элайджа, но Татья понесла, и они останутся здесь, пока нужна будет помощь с младенцем. Кэролайн нахмурилась, глядя на Майкла. — Сейчас зима, — ровно сказала она. — В малом доме холоднее. Там труднее топить и держать тепло. — Научитесь жить так, как положено, а не так, как удобно, — отрезал старший мужчина. А после паузы добавил, презрительно глядя на Клауса. — Особенно твоя жена. Похоже, она всё ещё не понимает, где её место. Кэролайн смотрела на мужа и видела его разъярённый взгляд. Но он быстро сменился каким-то хитрым прищуром. — Как скажешь, отец. В голосе была смиренность. Больше Клаус не поднимал головы, доедая кашу. Ночью они тоже не разговаривали. Кэролайн сначала обиделась, потом не решилась. Клаус же привычно обнял жену и, казалось, утонул в своих мыслях. *** Спустя несколько дней после переезда, когда они молча топили печь, а за окном тихо падал снег крупными хлопьями, Кэролайн осмелилась завести разговор. — Почему ты так быстро согласился с отцом? Клаус задумчиво улыбался. — А ты ещё не поняла? — Нет, — неуверенно пробормотала девушка, размышляя, что же она должна была понять. — Майкл думает, что делает всё мне назло, совсем не подозревая, что получается наоборот, — Клаус расплылся в широкой улыбке и стал похож на мальчишку. — Посмотри, как тут хорошо. Нам не мешают. Тебе никто не станет указывать, как вести быт. Я могу спокойно вырезать по дереву, без нравоучений отца. По-моему, это удача, а не наказание. Кэролайн улыбнулась. Она стала распускать волосы, готовясь ко сну. Деревянный гребень гладил золотистые локоны, которые отражались красным отливом в свете очага. Клаус завороженно смотрел на эту картину и не мог оторваться. — Позволь мне? Кэролайн кивнула и протянула ему гребень. Клаус встал позади неё. Тёплые мужские руки касались волос, аккуратно и медленно проводя по ним сверху вниз. Аромат манил, а сердце билось где-то в горле. Он украдкой вдыхал запах трав и мёда, наслаждаясь мягкостью локонов, спадающих на ночную сорочку жены. Её плечи казались особенно хрупкими в ночной мгле. — Ты когда-нибудь был с женщиной? — вдруг спросила Кэролайн. Слова звучали неуверенно и сбито. — Мы бывали в других поселениях… там встречаются такие женщины… знаешь... — он шумно проглотил комок в горле, возникший от неловкости. — А ты?... Кэролайн быстро покачала головой, показывая отрицательный ответ. Клаус положил руки ей на плечи и крепко сжал. Девушка обернулась. Синие глаза стали тёмными, как море во время шторма. Губы слегка дрожали. Она приблизилась к мужу так близко, что он ощущал теплоту дыхания. Голова кружилась. — Я не настаиваю, — прошептал Клаус, гладя светлые волосы. — Я хочу, — прошептала Кэролайн в ответ. Рассвет был поздний. Очаг остыл давно и холод стал подбираться ближе. Кэролайн лежала на груди мужа, беспричинно улыбаясь, водя пальцами по его коже. Клаус перебирал её золотые локоны и вспоминал, как любовался ими там, на зелёной поляне, когда впервые увидел. — О чём ты думаешь? — спросила девушка. — О тебе, — он поцеловал жену в макушку. — Мне кажется, это началось ещё в лесу. Я уже тогда не мог тебя забыть. — Я не успела разглядеть тебя там. — Я всегда буду защищать тебя. Обещаю. — Хочу, чтобы у нас был сын. С твоей улыбкой. — И синими глазами. Клаус нежно обхватил лицо жены тёплыми ладонями, прикасаясь губами к юной коже. Она так звонко смеялась, и эта радость переливами разливалась у него внутри. Они ещё не знали, что ждёт их дальше. Вечность оказалась не такой уж призрачной, как раньше можно было подумать. Но это уже совсем другая история.