Новые знакомства

Ви, Сойка и Рид направлялись к Посмертию вечером того же дня, когда девушка окончательно пришла в себя после того, как отдала «управление» Джонни. Дома, а затем всю дорогу бывшие агенты почти молчали; Ви то и дело перехватывала их напряжённые и задумчивые взгляды. Энграмма Джонни тоже помалкивала и, восседая на заднем сиденье «Аутло» вместе с Ридом, прикидывалась ветошью, нахально улыбаясь. Наконец, это ей до смерти надоело и она весьма раздражённо спросила: — Так что вам Джонни наплёл, пока я была в отключке? Как воды в рот набрали оба! Пялитесь на меня, как на хер пойми что! Бесит! — Да так, ничего... Это так странно: ты была — вовсе не ты, — помолчав, ответил Рид. — Было одновременно страшно и... просто потрясающе. Мы неплохо поболтали, он всё рассказал о твоих, вернее, ваших приключениях. То, что с тобой происходило и происходит — это за гранью. У тебя отличный бар, кстати. Ви закатила глаза. Вскоре, подъехав к клубу, девушка заметила на стоянке «Тортик» Панам. Размышляя о том, что сейчас черноволосый ураган из Альдекальдо точно обматерит её за то, что она приличное время её избегала и не приезжала в гости, и помирилась ли она с Бестией, Ви, глубоко вздохнув, со своей маленькой компанией спустилась в Посмертие. На входе их тормознул Эммерик: — Какие люди, и без охраны, — ухмыльнулся он, глядя на Ви. — Босс говорила, что вы придёте, — он перевёл взгляд на Рида и добавил, открыв двери и отойдя в сторону: — Она немного занята, подождите у бара. Они зашли внутрь. Ви кратко рассказала историю обители наёмников, о которой ей когда-то поведал Джеки, когда они пришли сюда впервые. Рид и Соми осматривали зал легендарного клуба: кого только не было из завсегдатаев — здесь были наёмники из всех банд, и даже из Арасаки и Мальстрёма. Только она успела познакомить друзей с барменом Клэр, как на неё налетела Панам и сжала в своих объятиях. — Твою мать, Ви! Какого хрена ты пропала? В последние дни ты ни на звонки, ни на сообщения почему не отвечала?! — волнуясь, ругалась она. — Я уже не знала, что думать! Кочевница, наконец, отлепилась от неё, и они пожали друг другу руки — крепко, по‑дружески, с лёгким сжиманием запястий: так, как умеют только те, кто не раз прикрывал друг другу спину. — Боб всё спрашивал, куда я дела свою очаровательную подружку и когда ты снова приедешь к нам на посиделки, — Панам покосилась на парочку, что стояла рядом, наблюдая за встречей. — Прости, в жизни был сложный период, так сказать, — девушка виновато взглянула на подругу и спохватилась: — Это Рид и Соми, мои... чумбы. — Я Панам, очень приятно, — девушка степенно пожала им руки. — Ну и какого хера ты молчала? Что случилось? Может, тебе нужна помощь? — Спасибо, но я справилась. Просто мне надо было прийти в себя после... В общем, потом... — Потом поговорите, — Бестия неслышно подошла к компании. — Идёмте со мной. Она отвела их в свой кабинет и, когда гости расположились, начала без обиняков: — Признаться честно, мне не улыбается идея нянчиться с вами; чувствую, от этого будет больше проблем, чем пользы. Но да ладно, время покажет, — она плавно закинула ногу на ногу и облокотилась на спинку дивана. Джонни примостился рядышком. — Агенты ФРУ, ранее пребывавшие на службе у самой Розалинд Майерс. И ты, Соми, ради которой случилась вся эта заварушка с Макс-Таком, а потом и с Дозором. Кстати, Ви. Меня сложно удивить, но тебе это удалось уже который раз. Вдвоём с Ридом одолеть элитный отряд бойцов на грани киберпсихоза — это дорогого стоит. Жаль, меня там не было, я бы с удовольствием на это посмотрела. Панам изумлённо вытаращила глаза и, слегка приоткрыв губы, смотрела на хмурую, молчаливую Сойку, Рида и свою подругу, которая ни разу не почесалась рассказать ей о своих делах. — Моё дело — предлагать заказы, которые я и другие фиксеры хорошо оплачиваем, — продолжила Бестия. — У меня есть задание для вас. Корпа ведёт себя так, будто стала хозяйкой этих земель: Дакота пожаловалась на стремительную экспансию Милитеха в Пустошах, от которой особенно страдают кочевники и контрабандный бизнес. Не так давно они возвели изолятор на границе Найт-Сити и Южной Калифорнии и держат в плену на данный момент гражданских — около двадцати человек, половина из которых кочевники. Вам нужно будет их освободить, но так, чтобы никто из заложников не погиб. Это ясно? Как вы это будете делать — по-тихому или пойдёте в лобовую атаку — меня не волнует. — Милитех? Бьёшь ниже пояса, Бестия, — буркнула Ви, скрестив руки на груди. — Учитывая, кому ты такой заказик решила подогнать... Тест на лояльность или что? — Для меня корпы все одинаковы, я не делаю различий. Почти. И ты прекрасно знаешь, о чëм я. К тому же, — она бросила взгляд на Панам, — для кое-кого из вас это личный вопрос. — Ты права. Это личный вопрос, — Панам сжала кулаки от ярости. — Мои люди страдают из-за этих ублюдков. Только вот у моего клана и так проблемы, а если корпораты решат, что налёт устроили кочевники, то они займутся нами уже всерьёз! — Дорогая, мы с Дакотой всё предусмотрели. Комар носа не подточит. — Старая добрая подстава? — усмехнулась Ви. — Именно. — Мы берёмся за заказ, — сказал Рид. — Нам нужна информация о том, где находится изолятор, каковы системы защиты и сколько человек охраняют этот объект. — Отлично. Вот координаты и прочие данные, но они неполные — её прислал информатор, который слегка облажался. Послал на разведку дрон, но его засекли и уничтожили, так что охрана, скорее всего, будет начеку, — Бестия положила щепку на стол. — На выполнение у вас максимум два дня. Корпы с людьми не церемонятся. Через какое-то время они просто убьют тех, кто не смог или не захотел отстегнуть им выкуп или поделиться информацией о тайных маршрутах в Пустошах. Это вам не город, такое там сплошь и рядом, так что поторопитесь. Удачи. А с тобой, Соми, нам нужно поговорить наедине. Для тебя есть кое-что отдельно.

***

Наёмники сразу отправились на «Тортике» в Пустоши выполнять заказ, считая, что ночь — идеальное время. Почти всю дорогу Панам не отставала от Ви, засыпая её вопросами о событиях, упомянутых Бестией. Но девушка отвечала односложно, а то и вовсе ничего не разъясняла и это всё сильнее злило кочевницу — в какой‑то момент они едва не поссорились. Соми же, приехав домой, сразу же расположилась в уютном кресле-мешке в обнимку с Нибблс и вышла в Сеть. В отличие от обычных нетраннеров, у неё был очень мощный хром, позволявший ей погружаться в киберпространство и выполнять несколько задач без всякого охлаждения и физического подключения, за исключением редких случаев — например, когда нужно было браться за тяжёлые и необычайно опасные задания за Чёрным заслоном или лезть в цифровые крепости противника. Для Соми это было просто детской шалостью: она уже внедрилась в подсеть изолятора и доложила Риду и Ви, ещё находившимся в пути, что объект охраняют пятнадцать солдат, две турели, три дрона модели «Виверна», на вышке стоит снайпер и наблюдает за всем этим куча камер. Картину дополняло множество противопехотных осколочных мин по периметру. Пленники находились в главном здании, но рядом с объектом был холм, на котором могла бы расположиться Панам со своей винтовкой. — Ну что, какой у нас план? — хмуро спросила Панам, всё еще обижаясь на Ви. — Идти втроём в лобовую — безрассудная затея, хотя мы с Ви точно бы справились. Панам, ты залезь на скалу и если что, отстреливай самых ретивых. Я и Ви будем действовать внизу. Нужно снять всех по-тихому. — Я займусь турелями и дронами. Ну и камерами, разумеется. — Соми, спасибо, конечно, но лучше бы ты отдыхать ложилась, — сердито отозвалась Ви, проверяя магазин «Её Величества». — Небось, нагрузила тебя бабуля заданием по самое «не балуйся»: она своего не упустит, а тебе до выздоровления ещё далековато... — Слышь, ты кого бабулей назвала? — Спасибо за заботу, но нет, я не лягу пока ты не вернёшься. Она предложила мне обучить Никса, а потом, когда я буду в состоянии, взломать кое-что. — О! Вылез наконец! Я уж думала, ты разговаривать разучился! А чего это ты разобиделся, Джонни? Сам же её циничной сукой обзывал! Так что ты там Бестии натрепал и ребятам, а?! — Да ничего я ей не говорил! Про Сойку она откуда-то со стороны узнала, я сам охренел! Ну да, культурно посидели с Ридом: я рассказал, как ты и Джеки сбежали из «Конпэки-Плаза», как ты сдохла, как мы с тобой провели нашу первую ночь, как вы с Панам взорвали электростанцию в Санто, как сбили ави и вырезали кучу Стилетов, как мы вытащили твою заказчицу из лап Мусорщиков, как развлеклись с Вудуистами, и много чего ещё... — Нахера?! Сраное ты трепло! Кто тебя просил?! — Ви, что-то не так? Ты сейчас буквально лопнешь от злости. Снова... — Рид многозначительно замолчал, приподняв бровь. — Ага! Конченый мудила! — процедила она, запихивая оружие в кобуру трясущейся от бешенства рукой под аккомпанемент ехидного смешка Джонни. — Ты это о ком? — вмешалась Панам. — Что взломать, Соми? Только не говори, что снова Милитех, — недовольно буркнул Рид, резко сменив тему, осознав, что Ви ничего не говорила подруге про «жителя» в своей голове. — Нет, нет, — усмехнулась Сойка. — Хорошо. Соберитесь, мы приближаемся. Они остановились неподалёку от холма, окруженного кактусами и редкой растительностью, о котором говорила Сон. Выйдя из машины, Панам медленно, с осторожностью поднялась на возвышение. — Ха! Да здесь меньше народу, чем когда мы с Ви перебили Стилетов, а потом напали на отряд Кан-Тао, — зловеще прошелестела кочевница по каналу связи. — И с этими справимся. Если что, моя винтовка с глушителем. — Отлично, начинаем. Прикрывай нас. Территория была небольшой. Помимо главного здания, где, по-видимому, держали пленников, здесь присутствовали маленький пункт охраны, трейлеры, выполнявшие роль казарм, и автомобили. Рид и Ви незаметно подкрались к главным воротам, но те были заперты — открыть их, не привлекая внимания, было невозможно. Пришлось тихо идти вдоль забора, попутно обезвреживая мины. Соми перехватила управление роботами — дроны бестолково кружились в воздухе, словно не видя нарушителей периметра. Они заметили выломанную секцию ограждения, которую милитеховские лоботрясы не удосужились починить, хотя прекрасно знали, в каком опасном месте расположились. Напарники пролезли в образовавшийся проём и сразу же наткнулись на парочку бойцов. Бесшумно убрав их, они затаились в тени, оценивая обстановку. Впереди прохаживались еще противники; они были везде, на каждом углу, а фонари ярко освещали пространство. Сойка, наблюдая через камеры за товарищами, решила помочь, сводя с ума электронику и отвлекая тем самым военных, и дело пошло быстрее. Снайпер заметил неладное и уже вскинул винтовку; Панам сняла его, затем принялась потихоньку избавляться от остальных врагов. Рид и Ви тоже не дремали, работая в команде и прикрывая друг друга. Через несколько минут всё было кончено. Сойка зачистила цифровые улики, Ви дала знать Бестии, что работа выполнена. Поступившая на счёт оплата их весьма порадовала — сумма была впечатляющей. Вскоре подъехали водители Дакоты, чтобы убрать тела, замести следы, организовать «подставу» и эвакуировать пленников. Рид растерянно и мрачно наблюдал, как изолятор покидают грязные, голодные и измождённые люди. — С вами очень классно работать, я надеюсь, мы еще увидимся! — говорила довольная Панам, закинув винтовку на плечо. — Подкинуть вас до дома? — Пивка бы холодненького у костра в твоей компании, но у меня дома дитя резвится, спать не хочет, — ласково пошутила Ви и добавила, весело подмигивая кочевнице: — Похоже, быть нянькой — моё призвание. — Ты же в курсе, что я тебя слышу? — Конечно, Соми. Панам, подбрось нас, пожалуйста, до дома.

***

Бестия познакомила Сойку и Никса, и для них начались учебные будни. Никс, бывший корпорат, был хорош: он знал протоколы и не боялся лезть в корпоративные сетки. Но Сойка... она показывала ему совершенно другой уровень. Она открывала ему такие горизонты и возможности Сети, о которых он, при всём своём опыте, даже не подозревал. Когда Никс осознал, насколько она профессионал, он пришёл в настоящий восторг. Перед ним стоял не просто талантливый нетраннер, а грёбаный гений, чьи способности производили неизгладимое впечатление и, как будто этого было мало, он начал оказывать ей знаки внимания. В один прекрасный день, когда он назвал её «куколкой», Соми, чуть позже, сняла куртку, оказавшись в одном топике. После того как Никс увидел её полностью хромированную спину и руки, только спереди обманчиво прикрытые синто-кожей, попытки подкатывать к ней и дальше куда-то резко испарились. Сойке, как и Риду, было тяжело привыкнуть к новой жизни и реальности — словно рабу в растерянности, получившему свободу после долгой кабалы и не знающему, что с ней делать. Она так хотела выбраться из кошмара, в котором проработала двенадцать лет, но теперь чувствовала лишь тревогу, страх, пустоту, апатию и растерянность. Отношения с Ви тоже были неловкими и странными: ей было непривычно, что девушка без всякой фальши и корыстных целей волновалась за неё, поддерживала и заботилась о ней, как умела и могла. Вроде между ними было тепло, но недосказанность, чувство вины и те испытания, что они пережили вместе, стали раной, которая отказывалась заживать. Однажды они молча прогуливались по парку Примирения. В этот час он был почти пуст, и тишину нарушал лишь мерный хруст щебёнки под ногами да ветер, играющий с листвой. Сойка колебалась. Она тщательно взвешивала в уме каждое слово, пытаясь найти правильный тон для важного разговора, но никак не могла решиться начать. Ви, словно почувствовав смятение подруги, неожиданно опередила её: — Какой у тебя был план, если бы я тогда у нейроматрицы... — внезапно спросила она и запнулась, не в силах закончить фразу. Слова будто застряли в горле, а воспоминания о том дне причинили боль. Они присели на лавочку, и Соми долго молчала, прежде чем ответить, смотря на тихий пруд, по которому лениво плыли отражения облаков. — Подпольная клиника, о которой я тогда говорила на нашей встрече, находится на Луне, — преодолевая внутреннее сопротивление, произнесла она и добавила: — Я должна была лететь в Тихо. Нейроматрица оказалась с неприятным сюрпризом — её можно было использовать только один раз. После выполнения команд искин бы исчез. Ви застыла. Она уставилась на Соми, не в силах поверить услышанному. В груди вспыхнул гнев, на глаза наворачивались злые слёзы, а губы уже сложились для колкого упрёка. Но она не дала словам вырваться наружу. Упёршись локтями в колени, Ви на несколько мгновений спрятала лицо в ладонях, пытаясь взять себя в руки. Для Сойки её молчание было гораздо мучительнее, чем если бы Ви начала кричать, высыпая, как из рога изобилия, всевозможные ругательства и оскорбления. — Ебать, вот это поворот, — Сильверхенд нервно расхаживал рядом, дымя сигаретой. — Твоя барышня всех тогда решила прокатить. Курта, Рида, Майерс, и тебя... Хватит сопли распускать. Мы оба знаем, что ты её уже простила. — Отстань, Джонни. Я не в духе. — Ясно, пойду поссу. Но ты зови, если чё. — То есть ты знала, но молчала, что выжить могла только одна из нас? Тогда, на стадионе, ты сказала, что я пожалею о том, что сделала, — глухо ответила она. — И ты была права. Лучше бы я вообще не бралась за этот заказ. — Мне стоило сказать тебе правду с самого начала, но я боялась, что ты просто меня пошлёшь или вовсе... предашь, — виновато пробормотала Соми. — Это было эгоистично и жестоко с моей стороны. Прости меня, если сможешь. — Это уже не имеет значения. От лекарства я всë равно отказалась, но с чего ты вообще решила сейчас признаться? Молчала бы и дальше. Или совесть замучила? — Можно и так сказать. — Ну надо же, она у тебя всё-таки есть! — не удержавшись, ядовито заметила Ви и хотела ещё что-нибудь ляпнуть, но, увидев расстроенное донельзя лицо девушки, передумала и добавила, глядя ей в глаза: — Прощу, если пообещаешь больше никогда мне не врать и сдержишь хотя бы это обещание. Это я точно заслужила, думаю. — Обещаю, — Сойка смущённо коснулась её руки и бережно сжала пальцы. — Но теперь моя очередь спрашивать. Почему ты ничего не стала говорить Риду о том, как умерла Алекс, и почему ты воспользовалась этой дрянью? — Не захотела, вот и не стала говорить. Я видела, что Рид был прав: от страха и одержимости ты делала и продолжала делать кучу ошибок. Я согласилась на этот план с ледоколом только потому, что Рид пообещал, что поможет тебе сбежать от Майерс и спрячет в Европе, где у него, по его словам, остались связи, но предупредила, что его план — полное дерьмо и это плохо кончится, но он меня не слушал. Так и вышло. Ви потёрла лоб, вспоминая, и продолжила: — В тот миг, когда голубенькая рамка интерфейса ледокола еле заметно моргнула знакомым красным цветом, а ты хмыкнула и посмотрела на меня словно чужими глазами, я поняла, что была права и у тебя вентиль сорвало. Позже, когда мы наблюдали, как тебя паковал Макс-Так, Рид позвонил Майерс и пообещал доставить тебя в Лэнгли, и я начала подозревать, что он меня, кажется, наебал. Как же мне хотелось попытаться рожу ему начистить, еле сдержалась... Но у тебя был киберпсихоз или что-то похожее, и другого пути, кроме как отдать тебя Майерс, уже просто не было. Почему ты меня не убила? — Всё произошло по моей вине, и, несмотря на колоссальный риск, ты не бросила меня, осталась со мной до конца, и ты делала это не только ради лекарства. В общем, много причин. Спасибо тебе за всё. — Хватит сиськи мять, дура, — в голове Ви послышался ехидный голос Джонни. — И скажи ей уже. — Пожалуйста, иди на хер и не лезь. — Ты жалеешь, что я не выполнила твоё последнее желание? — Да, пока Рид не помог сбежать, — Соми улыбнулась, поднялась на ноги и, по‑прежнему держа Ви за руку, потянула её вперёд и они неспешно продолжили прогулку. — Кстати, как там дедуля? Ходит мрачный, задумчивый и в последнее время пропадает в Пустошах. — Видимо, тот заказ с изолятором произвёл на него сильное впечатление. Одно дело — слушать доклады или то, что говорит руководство, и совсем другое — видеть своими глазами, что происходит на самом деле. Он явно не ожидал такого, хотя прекрасно знает, что Майерс и Милитех не любят кочевников. Даже очень, я бы сказала. — Кстати о ней. Есть новости? Что там с Дозором? — А ты как думаешь? — усмехнулась Соми. — Досталось даже не ей, а Милитеху, которому при тайной помощи президента пришлось откупаться деньгами и людскими жертвами. Она же «не при делах», всё как всегда. Разумеется, Майерс уже активировала своих ищеек ФРУ, находящихся в Найт-Сити и не только. Но она не может действовать грубо, потому что новая война сейчас не входит в её планы, а ещё она боится, что я успею выкинуть что-нибудь такое, от чего она вляпается по уши — мне достаточно будет вбросить информацию куда надо о последнем секретном проекте, над которым я работала. — Ей надо взять тебя тихо, не привлекая внимания ни политиков, ни корпораций? — Именно. Так что пока госпожа президент в тупике. Я всё время начеку, как и Рид — его связи никуда не делись, и эта твоя Бестия не сидит сложа руки. Мы позаботились о том, чтобы засланные агенты были раскрыты, причём не только здесь, но и в других городах и даже странах, чтобы не выдать моего местонахождения. Пока что я в безопасности. Я была её правой рукой и знаю о том, о чём даже самые высокопоставленные чиновники ни в НСША, ни в Милитехе ни сном ни духом. Подумываю порушить им крепости данных, но это потом... — Даже спрашивать не буду, что за проект. Наверняка какой-нибудь очередной кошмар, выходящий за все рамки благоразумия и морали. — пробурчала Ви. — А воззвать к Риду она не пробовала? — Да, звонила. Рид сказал, что и так сделал всё, что мог, и напомнил ей, что он, вообще-то, уволился. — Значит, мадам так и не смогла выяснить, кто тебя спиздил из лаборатории. Просто чудесно, — злорадно ухмыльнулась Ви. Сойка звонко рассмеялась. — Странно, что она не связалась со мной. — Ты и так знаешь слишком много того, чего знать не следует, и иной человек из-за этого давно был бы мёртв. Но ты спасла ей жизнь, и никакие деньги не окупят этого, поэтому ты всё еще дышишь. — Ну спасибо, утешила. — У меня точно камень с души свалился, Ви. — Сойка вздохнула с облегчением. — Вернее, целая гора. — Где-то я это уже слышала, — прищурившись, с шутливым подозрением сказала наёмница. — Давненько, причём. — Это правда. Меня очень долго мучило всё это, и мне было тяжело об этом говорить. — Но мы справились. Если тебя что-то ещё будет беспокоить и ты захочешь обсудить, то, пожалуйста, не молчи. Ты к такому не привыкла, знаю, но у тебя началась новая жизнь. Я с тобой. Договорились? — Договорились. Идиллию грубо нарушил звонок Панам: — Ви?! Ну слава богу! — с облегчением сказала встревоженная кочевница. — Мне, наверное, нужна твоя помощь! — Наверное?.. — Ну хорошо. Мне очень нужна твоя помощь. Можешь приехать в наш лагерь? — Так. Спокойно и без паники скажи, что случилось. — Сола похитили, — чуть не плача ответила она. — Это не телефонный разговор, Ви! Приезжай скорее, пожалуйста! Жду! — Ну вот, погуляли, чёрт возьми... У Панам неприятности, надо ехать. Странно, почему она мне позвонила, а не подняла свою «семью». Что-то не так. — Я хочу поехать с тобой, — у Соми заблестели глаза. — И Риду позвони, он точно присоединится, вот увидишь. — Альдекальдо не любят чужаков, но надеюсь, что Панам вмешается, если что-то пойдёт не так. Только сначала придётся заехать домой, затариться всяким, взять пушки и другую машину. Погнали.

***

Рид согласился помочь, и вскоре они подъехали к лагерю. Он и Соми с любопытством глазели на небольшое стойбище, окружённое старыми, потрёпанными временем ветряками и небольшими каменными холмами. На песчаной территории стояли палатки всех сортов и размеров, машины, мотоциклы, трейлеры — как жилые, так и для перевозки техники, несколько КамАЗов, на двух из которых громоздились огромные цистерны с водой; немного поодаль куча детворы с криками и визгами гоняла мяч. В центре лагеря горел костёр, вокруг него сидели люди. Внимание Сойки привлекли клановские граффити, изображавшие скелеты скачущих лошадей с чёрными силуэтами и словно пылающими хвостами и гривами; она смотрела на них, словно заворожённая. Ви заметила Панам — девушка стояла возле своей машины, и устремилась к ней под недовольные взгляды обитателей стоянки. — Ви! Ты приехала, и ещё каких людей с собой прихватила... Охренеть! Привет! Рада вас снова видеть. — Рассказывай давай, что случилось. — Духи схватили Сола. Этот идиот уехал с небольшим патрулём и не вернулся. — Ты уверена, что это Духи, а не корпы? — осведомился Рид. — Мы понаблюдали за их лагерем, они там держат пленных, в том числе кого-то важного. Нам надо отбить Сола. Не знаю почему, но я решила обратиться к тебе. И спасибо, что приехала не одна. — А как иначе? Мы же чумбы, вообще-то. Но всё же, почему ты попросила меня? А как же клан? — А клан, блядь, ссыт, — гневно ответила Панам и повела их к группе ветеранов. — И не мудрено. Стилеты могут напасть в любую минуту, нельзя оставлять лагерь без защиты. Банда крыс, похитившая старейшину, многочисленна, их гораздо больше, чем нас! Мы в полной жопе! — Ха! Ты не говорила, что с нами будут чужие, — презрительно сказала Кэрол, глядя на незваных гостей, когда они подошли. — Ладно Ви, а эти двое ещё кто? — А что не так? — недовольно спросила Ви, опёршись о автомобиль. — Если мы просим помощи у чужаков, значит, у нас всё очень плохо! — Поэтому мы сделаем всё по тихому, — быстро вмешалась Панам, видя, что подруга уже набычилась и вот-вот разразится руганью. — Лобовая атака это самоубийство, Стилеты там кишмя кишат. Митч уже занялся разведкой. — Как интересно. Значит, ты с Панам и Ридом можешь тихо залезть и вытащить папочку Сола, а Митч и остальные не могут? — появившийся Джонни насмешливо поглядывал на компанию. — Что за бред и херня, Ви? Пока вы там будете рисковать жопой, они тут будут сидеть в теньке и пиво потягивать? — Не спрашивай, родной. Я сама в полном недоумении от происходящего. Им помощь пришла, ничего не требующая взамен, а эта дура ещё и хамит. Терпеть её не могу... А впрочем... — Что такое? — Кэрол осталась за старшую, так? Может, она решила возглавить Семью, надеясь, что Сола прикончат? — Может, да, может, и нет. Но что-то в этом есть. Ты бы на её месте светилась от счастья, если бы пришла подмога, из-за которой тебе не пришлось бы рисковать своими людьми. — Не то, что бы мне не хотелось наподдать Стилетам, но... — протянул Тэдди. — Да ты оглянись вокруг! — взорвалась Кэрол, не дав ему закончить. — После атак поллагеря не стоит на ногах! Провиант и боеприпасы застряли где-то под Рино, о технике я лучше вообще промолчу! Спорщиков прервало появление Митча: — Ого, ну привет! Я запустил дрон над лагерем духов. Это прямая трансляция. Можешь посмотреть? — он протянул Ви щепку. — Только не долго. На дроне активная маскировка, но она быстро садит батарею. — Рид в моей компании старший и планирует операции. Держи, — под неодобрительным взглядом кочевников Ви передала ему чип и он вставил его в свой разъем. Подключившись к камере дрона, Рид узрел большой, но давно заброшенный комплекс, бывший ранее цементным заводом. Визуализация моргнула, и он понял, что Соми присоединилась к осмотру. Механизм медленно поплыл к лагерю банды, позволяя им хорошенько разглядеть окрестности. Стилеты, заняв территорию, озаботились хотя бы примитивной охраной: стенами с колючей проволокой и камерами. Ворота отсутствовали — вместо них был опущенный шлагбаум, рядом находился крошечный пункт охраны. На главном и соседнем зданиях, соединённых между собой переходом, стояли снайперы, всюду дежурили бандиты — их было много, больше полусотни. На площади, заставленной цистернами и ящиками, стояли жилые трейлеры и машины. Дрон скользнул по глубоким колеям, оставленным тяжёлым грузовиком, и упёрся в «Бегемота», в котором перевозили людей или технику. Аппарат влетел внутрь главного здания. Под местами обвалившейся крышей царил бардак: мусор, ржавые остовы автомобилей, ящики и бочки с топливом. На рельсах стоял контейнер, доверху набитый разбитыми цементными плитами и заросший плющом. В последний момент Рид заметил закрытую решёткой вентиляционную шахту. Ни Сола, ни иных пленников видно не было, и он решил закончить осмотр. Отключившись от дрона, он вынул чип и отдал его Митчу. — Ни вашего старейшины, ни иных людей помимо бандитов там не видно, но... — Он там. В главном здании есть цокольный этаж, в котором его держат. Сол живой, но изрядно помятый, с ним не церемонились, — прервала его Сойка. Её карие глаза сменили цвет на тот самый зелёный, от которого Ви передёрнуло из-за воспоминаний. — Я подключилась к системе видеонаблюдения и вижу его прямо сейчас. Могу подключить трансляцию, но мне нужен компьютер. Кочевники в недоумении переглянулись, и Тедди принёс устройство, поставив на капот машины. Соми подключилась к нему, и на экране высветилась запись с камер. Переключившись на нужную, они увидели, что в подвале, привязанный к креслу, сидел Сол. — За стеной есть шахта закрытая решёткой, — молвил Рид. — Скорее всего она ведёт в подвал, мы проберёмся туда. Соми, оставайся здесь, если ребята не будут против. Главное — всё сделать, не привлекая внимания. Мы готовы выдвигаться. — Конечно, не против! — добродушно протянул Митч, метнув предостерегающий взгляд на открывшую было пасть Кэрол, дымящуюся от злости. — Я подготовил фургон и ещё кое-что: обогащённый суперджет, лошадиная доза. Сразу поставит его на ноги. — Он дал Ви инжектор и повёл их к машине. — Надеюсь, нашу подругу не будут задирать в наше отсутствие, особенно Кэрол, — недовольно произнесла Ви. — Да не переживай, я позабочусь о девочке. Удачи вам! — Ви, сядешь за руль? Мне пока нужно отрегулировать оптику. Они сели в машину и, осторожно минуя песчаные заносы, выехали на дорогу. Панам неторопливо возилась со своей винтовкой, а Рид, погружённый в раздумья, неотрывно смотрел в окно. Пустоши были суровы, но по-своему прекрасны. На фоне пронзительно-голубого неба массивные кирпично-красные скалы и песчаная почва казались произведением искусства. Изредка этот монохромный пейзаж оживляли колючие силуэты юкк, плоских опунций и жёстких аденостом — небогатая, но стойкая растительность этого мира. — Не могу поверить, что его вот так просто изловили, — нарушила молчание Панам. — Ладно бы кого другого, но Сола? — Ты говорила, что у него со здоровьем не очень. — Да, но... однажды он перевозил гражданских через границу под пулями и бомбами, однажды угнал цисцерну у Петрохема, открыл клапаны, вылил пару восьмёрок и поджёг пустыню, что бы детишек порадовать! Эх, я вот помню Сола таким... — У всех свои кумиры, — усмехнулась Ви. — Ну да... Извилистая дорога медленно вела на возвышение, и они, поднявшись, увидели, как на небе со стороны лагеря Стилетов клубились тяжелые бежевые тучи. Поднялся ветер, задувая пыль и колючий песок в кабину фургона; Риду пришлось прикрыть боковое стекло. — Вот это нихрена себе! Это будет буря, так буря! — встревоженно сообщила кочевница, выглядывая из-за водительского сиденья. — Выглядит страшно... — Страшно будет, если мы в неё попадём. Мы почти приехали, — они увидели старую заброшенную остановку, и девушка предложила: — Оставим тачку у той скалы. Они вышли из автомобиля; Ви, прикрепив пояс с катаной и кайкэном покойного Сабуро, с осторожностью глянула вниз, на лагерь Стилетов. — Как и в прошлый раз, прикрывай нас отсюда, мы с Ви идём вдвоём. — Но... — Никаких «но», — прервал её Рид и активировал общую связь. — Как только мы его вытащим, подгони машину. — Я тоже здесь, — подключилась Сойка. — Если что, буду у вас на подхвате. Вас скоро накроет ураган, поспешите. Напарники спустились и воспользовались оптическим камуфляжем, так как у поста охраны прогуливались двое часовых, которые могли бы их заметить. Но не успели они ступить на дорогу, как со стороны комплекса раздались крики, и Рид понял, что весь план провалился: вражеские снайперы умудрились засечь их фургон. Послышались выстрелы. Панам открыла огонь в ответ и попала по стрелку, стоящему на крыше гаража, и тот рухнул вниз, на ящики, привлекая ещё больше внимания, и бандиты, издавая яростные вопли, побежали к пропускному пункту. Ви, извлекая из ножен катану, активировала сандевистан: мир словно выцвел и застыл, она почувствовала себя невесомой, словно пылинка, и, с невероятной скоростью кинувшись на Стилетов, начала собирать кровавый урожай, словно мрачный жнец. Её клинок пел, рассекая воздух и плоть — первыми пали часовые и мужик, который ранее сидел в будке охраны, но выбежал, на свою беду, чтобы помочь своим. Рид ничуть не отставал, вовсю отстреливаясь и пользуясь гранатами, ящик с которыми какой-то явно беспечный кретин положил у сторожки. Выхватив нож, он вступил в рукопашную схватку, когда неприятели подошли слишком близко. Соми, наблюдая через камеры за побоищем, развлекалась с техникой и скриптами, и вскоре во дворе не осталось ни одного живого противника. Ви тяжело дышала, пережидая короткое изнурение от использованного импланта, опираясь на рукоять меча. К ней подошли Панам с Ридом. — Не расслабляйтесь, — предупредила Сойка. — В здании ещё выродки, и их много. Они не вышли вас встречать только потому, что я заблокировала двери. Вы готовы? Ви вытерла катану о рубашку ближайшего трупа, убрала её в ножны и достала «Малориан» с «Её Величеством»; кочевница присела и вскинула винтовку. — Открывай! Двери разъехались, выпуская ораву головорезов во двор. Но их победный настрой испарился в один миг, когда из-за угла ангара с диким визгом вылетела машина и на полной скорости врезалась в толпу; ворота быстро захлопнулись, отрезая все пути к отступлению. Матерные крики сменились воплями боли. Оставшиеся в живых, охваченные животным ужасом, бросились врассыпную, толкая друг друга. Но убежать было некуда: тачка, словно обезумевший зверь, продолжала бешено дрифтовать по двору, сшибая и давя Стилетов одного за другим. Наёмникам осталось лишь добить драпающих с поля боя врагов. — Просто охренеть! — с восторгом кричала Панам. — Кому рассказать, не поверят! — К твоим услугам, — усмехнулась Соми. — В живых не осталось никого, можете спокойно заходить и его вытаскивать. Буря накроет вас с минуты на минуту, шевелитесь. Кочевница убежала за фургоном. Ветер уже свистел, поднимая клубы пыли и песка, дышать становилось невыносимо. Рид и Ви торопливо спустились в подвал, нашли Сола. Девушка достала инжектор от Митча и ввела его старейшине, который находился в полусознании. С помощью Рида он смог подняться, и они выбрались на поверхность. Буря уже ревела, вступив в свои права. Она не давала сделать вдох и ослепляла, швыряя в лицо колючую песчаную крошку. С трудом забравшись в фургон и отплёвываясь от скрипящего на зубах песка, они хотели ехать, но видимость была нулевой — мир исчез в сплошной рыжей мгле. — Панам, я помогу, — вновь подала голос Соми. — Включи в машине автопилот, я возьму на себя управление. Неподалёку есть маленькая заброшенная ферма, доставлю вас туда. Вскоре они подъехали к домику и явно усталая Сон покинула связь. Ви и Рид, натягивая воротники футболок на носы, следовали за идущей бодрячком Панам и Солом. Заскочив в помещение, они быстро закрыли дверь, кашляя и отряхиваясь. Рид, побродив по дому, наткнулся на электрощиток и подключил энергию — в доме загорелся свет. Они дружно направились в ванную, надеясь, что вода еще есть, чтобы промыть глаза от невероятно досаждавших песчинок. Вода была, но очень мало — она стекала тоненькой струйкой, но этого им хватило, чтобы умыться. Вернувшись в маленький зал, Панам пыталась разжечь обогреватель, так как температура стремительно падала, но ничего не вышло — распределитель находился на улице. Рид, найдя старую, но чистую ветошь обмотал ей голову и вышел на улицу. Найдя проклятое устройство, он поправил предохранитель, восстановил подачу электричества и вернулся. Панам и Ви сидели на диване, в кресле напротив расположился Сол. На столике перед ними стояла бутылка алкоголя непонятного происхождения: сканирование показало, что лучше эту хрень не пить, но сосуд уже был откупорен и жидкости там явно поубавилось. — Ты это видишь, да? — улыбаясь, спросила Панам, поймав его взгляд. — Срок годности истёк ещё до начала последней войны, но я надеюсь, что это пойло хотя бы не ядовитое. Рид, хмыкнув, присел к девушкам. От электрокамина шло тепло и он, расслабившись, устало прикрыл глаза. — Нам надо поговорить, — ворчливо начал Сол. — Насчёт Духов. Этого нельзя было допустить. Они хотели знать всё: наши маршруты, координаты наших лагерей, перевалочные пункты. Хорошо, что они не знают нашу ситуацию! Один-два набега — и семьи не станет! А если бы вы внезапно не решили нагрянуть к Стилетам в гости, то не стало бы и меня. — Видите? Сол морщит брови и сжимает зубы — это он так говорит «спасибо», — усмехнулась Панам. — Нельзя всё время лезть на рожон! — Ну начинается... — Знаешь что начинается? Большие проблемы, а может, и большая война. Со Стилетами нам не справиться в одиночку! — И поэтому нас надо продать Биотехнике?! — повысила голос кочевница. — Ви, скажи ему, что это херовая идея! — Подтверждаю. Идея — полный отстой. — Да что ты можешь об это знать... — Больше, чем ты думаешь, Сол. Я бывшая корпоратка, только работавшая на Арасаку. Не обольщайся, корпы все одинаковы, отличаются лишь названиями. Знаешь, кто вы для них? Рабочая сила. Вас используют, а затем просто кинут, и это в лучшем случае. В худшем — пустят в расход. — Спасибо, Ви! Всё по полочками разложила. — Знаешь что, милая? У нас еще будет время вцепиться друг другу в горло, — он медленно поднялся с кресла. — А сейчас я бы с удовольствием вздремнул. — Сделав пару шагов, Сол, словно вспомнив о чём-то, обернулся и спросил: — А вы знаете, как называют такие бури в Северной Африке? Нет? Хабуб. Классное название, да? — пошатываясь, он скрылся в спальне. Рид, улыбаясь, молча слушавший перепалку, так же молча перекочевал в освобождённое кресло и вытянул ноги. — Вау, что это сейчас было? — спросила Панам, повернувшись к подруге. — Не знаю, — Ви, взяв в руки пойло, добавила: — Ну, за Хабубы! — и, сделав глоток, поморщилась — оно было горьким и неприятным на вкус, но сразу согрело нутро, — и передала сосуд кочевнице. Та тоже приложилась и протянула бутылку Риду, но тот уже дремал. — Знаешь, забавно. Я редко сплю под крышей, но уже второй раз рядом со мной оказываешься ты. Спасибо, что приехали и помогли, для меня это правда очень важно, — девушка начала укладываться спать. — Не знаю, что там с Хабубом, но когда по равнине начинает гулять Чинук, то я всю ночь уснуть не могу. — И Панам засопела, мгновенно отрубившись. На столе воссел Джонни и, улыбаясь, промолвил: — От лица персонала мотеля «Свободная Калифорния» желаю вам, блядь, приятных снов.

***

Ви проснулась рано утром. Панам спала, но Рида в доме не было. Выйдя на улицу, она обнаружила его сидящим на крыльце, подставляющим лицо первым лучам солнца. Погода обещала быть изумительной: на бледнеющем небе со всё ещё мерцающими остатками звёзд не было ни облачка, словно вчера никакая буря не гуляла по Пустошам. Пожелав ему доброго утра, девушка села рядом, любуясь рассветом. — Ну что, как тебе кочевники? — Это другой мир, Ви. Я вряд ли смогу привыкнуть, но мне здесь нравится, и эта девушка, как ни странно, тоже. Тебе реально стоило бы работать в ФРУ. Жаль, что мы не познакомились лет семь назад — я бы с удовольствием тебя завербовал, — пошутил Рид. — Даже близким не выдаёшь своих секретов, и не только своих. Вы с Панам явно не разлей вода, но она ничего не знает о том, что с тобой происходит. Почему? — Не просто «не разлей вода» — я её обожаю. Во-первых, это моё бремя и только моё, а во-вторых, странно, что, понаблюдав за ней, ты так ничего и не понял. Она из-за Сола кипиш подняла, а представь, что было бы, узнай она о Джонни и обо всём остальном, во что я вляпалась... Панам — искренний, хороший человек, заботящийся о своей семье, у неё своих проблем хватает. Этим вы похожи, кстати. Ты тоже своих опекаешь так, что любая наседка позавидует. — Ви... — Побудь вместе с ними, познакомься поближе. Кто знает, может, наконец, найдешь себя, семью и успокоишься. — Я уже стар для того, что бы начинать новую жизнь, девочка... — Прекрати, а! Ты уже её начал, когда сделал то, что для тебя казалось немыслимым: «итог» сейчас сладко дрыхнет в моей палатке у Альдекальдо или сидит в Сети. Главное — захотеть. Если бы мне, когда я пошла на повышение в Арасаке, кто-нибудь сказал, что я стану воровкой у Арасаки, а потом наёмницей с энграммой чувака в башке, который взорвал Арасаку пятьдесят лет назад, — да я бы рожу тому предсказателю разбила... Тебе сейчас важно осознать и принять, что отныне не кто-то, а ты сам распоряжаешься своей жизнью. Так дать тебе её контакты? — внезапно спросила Ви и подмигнула. — Сам попрошу, — улыбнулся Рид. — Как у вас дела с Соми? — Ммм, как ты ловко с темы соскочил, — усмехнулась девушка, тихонько толкая его в плечо. — Нормально живём. Она, как и ты, пытается привыкнуть к новой жизни, и ей тоже непросто. — Я немного не об этом. Я не слепой и вижу, как ты на неё иногда смотришь. Уже давно, кстати, еще на той встрече в «Сапфире». Ви почувствовала, как краснеет; в голове раздался хохот Джонни. — Хватит ржать, придурок! Их беседу прервал рёв двигателей: к ним стремительно приближались мотоцикл с Кэссиди и автомобиль — Ви мгновенно узнала свой «Вайлер», за рулём которого сидела Сойка. На крыльцо вышли проснувшиеся кочевники, и они все вместе поспешили вниз, навстречу гостям. — Мы хотели забрать вас попозже, но эта леди нам покоя не давала, всё требовала ехать, как только буря улеглась, — усмехнулся Кэсс, кивая на Соми, вылезающую из машины. — С Кэрол, оставшейся за старшую, пока тебя нет, ругалась так, что лагерь дрожал. Мы привезли питьевую воду и медикаменты. Иди сюда, старина, сейчас тебя подлатаем. — Правильно ругалась, — с одобрением произнёс Сол, забираясь в кузов фургона. — Чужаки сделали то, на что у остальных духу не хватило, хотя Ви давно уже как своя. Вы можете приезжать в гости, когда пожелаете. Я у вас в долгу. — Ты бы так не говорил, если бы видел, что они в лагере Стилетов устроили! — с довольным смешком сообщил Кэссиди, уже делая Солу перевязку. — Мы, считай, бесплатное шоу смотрели. Все были в восторге. — Что?! — Мы уговорили вашу подругу не прерывать трансляцию с камер наблюдения в лагере этих упырей, когда вы уехали, вот и полюбовались. Это был один из самых шикарных налётов, которые я когда-либо видел! — Перестань, пожалуйста, — раздражённо сказала Ви. — Лучше скажи, что с Солом. — Шесть сломанных рёбер, отбитые почки... Ничего, жить будет. Вы сами-то в порядке? — усмехнулся Кэсс. — Да, в порядке. Но, думаю, нам уже пора. Ещё увидимся! Соми, чур, ты за рулём! — Вот мои контакты, Панам, если вдруг опять до подруги не дозвонишься, — улыбнулся Рид. — Ви, довезёте меня до дома?..