Справедливый Суд

Ви и Соми навестили Маму Уэллс в «Койоте», затем заскочили к Мисти, а после добрались до Вика, которому Ви вручила найденный накануне в полицейском участке имплант. Теперь они стояли в колумбарии перед нишей с прахом Джеки. Ви то и дело смахивала непрошеные слёзы — судорожно, словно извиняясь перед другом за эту слабость. Коснувшись пальцами цифровой надписи, она тихо произнесла: — Когда он умер, я долго не могла в это поверить. Всё, что я чувствовала — боль и чудовищная пустота. В первые недели я постоянно ему звонила, хотя знала: он никогда не ответит. А когда тебя забрали, и я решила выпить за Джонни и Джеки, всё кончилось тем, что я надралась до чëртиков и начала названивать тебе. Мне казалось, если услышу твой голос, то поверю, что ты жива. Я была уверена, что Рид солгал. — Меня сразу повезли в операционную, — отозвалась Соми. — Импланты были повреждены настолько, что пришлось заменять всё подчистую. Я не знала, что ты звонила… Забавно, но агента Сон Со Ми больше нет. Рид, Алекс и я как-то даже пришли на мою могилу — распили бутылочку. — Кошмар, Соми. А... как же твоя мама? Она вообще знает, что ты жива? Вопрос о матери застал нетраннершу врасплох, и она замерла. — Не знает. — Милая, дело твоё, но... родители не должны хоронить своих детей, тем более заживо. Позвони ей, это очень важно. Мне вот звонить некому, кроме Мамы Уэллс... — Это опасно. Не только для меня — для неё тоже. Прошло двенадцать лет. Я объявлюсь, как ни в чём не бывало? Она захочет меня найти. Как я объясню, куда пропала и почему? — Главное, что у тебя теперь есть такая возможность, а там решай сама. Некоторое время они молчали. Сойка обдумывала слова Ви, а Ви размышляла, есть ли здесь ниша Джонни. Неподалёку смотритель колумбария осматривал ячейки, отмечая что-то в планшете, и девушка решилась подойти к нему с интересующим вопросом. Сотрудник, к удивлению Ви, подсказал, где находится «могила» Сильверхенда. — Да ладно, быть того не может! — появился изумлённый Джонни. — Интересно, кто так расщедрился... — Подозреваю, что Бестия. А может, Керри. Или оба. Ты был тем ещё мудаком, но тебя любили, представь себе. Девушки подошли к ячейке с именем Джонни и надписью: «Он был сукиным сыном, который никогда не сдавался». Рядом с ней расположилась ниша с прахом Альт Каннингем. «Не уходи безропотно во тьму» — гласила её эпитафия, и наёмница почувствовала, как к горлу подступает ком. В воспоминаниях друга Альт всегда была окружена светлым ореолом, словно ангел. — Пусть твои останки находятся не здесь, но Альт всё равно рядом с тобой. Ты её любил? Хоть немного? — Да. Ёбаная Арасака... — Джонни, я... Чёрт, не знаю, как тебе об этом сказать. — Просто скажи, как есть. Ты знаешь, я пойму. — Это ты убил Альт, — Ви помедлила. — И это Арабелла загрузила тебя в Душегуб, а не Сабуро. Эффект был потрясающий. Шокированный Джонни застыл и трясущейся рукой снял очки, впившись в девушку своими угольными глазами, в которых читалась такая смесь эмоций и чувств, словно перед ней стояла не энграмма, а живой человек. Ви прислонилась к стене, чувствуя, что биочип начал немного барахлить, являя мерцающие голубые пиксели в оптике. — Ты, блядь, щас серьёзно?.. — в бешенстве зарычал он, сжимая кулаки и угрожающе надвигаясь на неё, будто хотел убить на месте. — Ни за что, ни при каких обстоятельствах нельзя выдёргивать шнур из нейроразъёма или импланта без предварительной подготовки, когда нетраннер находится в Сети, — это приводит к летальному исходу. Странно, что ты не знал об этом, водя знакомство с двумя гениями — Альт и Арабеллой, то есть Спайдер Мёрфи. Как, по-твоему, Соми хотела умереть в том бункере? Джонни молча смотрел на неё, с болью во взгляде. — Мне всего лишь нужно было выдернуть кабель из её затылка. А про Мёрфи мне Бестия рассказала. Ты думаешь, почему её вдруг чувство вины замучило и она стала помогать мне, и так интересоваться Смэшером? Она до сих пор любит тебя, хоть и делает вид, что ей плевать. Спайдер специально подправила твои воспоминания, чтобы Император не смог дознаться, что за взрывом башни стояли милитеховцы. Ты всю жизнь так ненавидел Арасаку, что не заметил, как тебя отымел Милитех. В итоге они заключили соглашение, а ты сгнил на свалке. — Ви, ты чего? — обеспокоенно спросила Соми, коснувшись её плеча. — Да так, с Джонни болтаем. Очередная неприятная экскурсия в прошлое... Энграмма рокера исчезла, спрятав лицо в ладонях, и, немного погодя, прошелестела: — Спасибо, Ви. — Ну что? Может, куда-то хочешь съездить? — Сходить. Где-то здесь ниша с ... — Соми запнулась и с усилием выговорила: — Алекс. Они подошли. Нетраннерша долго стояла перед камерой, беззвучно шевеля губами. Чувство вины, боли, раскаяния захлестнуло её с головой, и она заплакала. Ви крепко обняла подругу и ждала, пока та успокоится. — Мне хочется знать, почему ты... поступила так, — тихо сказала она. — В тот момент, когда я поняла, что ты активировала Ледокол, я почувствовала, как во мне стремительно набрал силу он. И они. Гнев. Зависть. Ненависть, — заговорила девушка, взяв себя в руки. — Они поглотили меня целиком. Мой трудовой договор не предусматривает увольнения, но ей почему-то повезло — её ждали свобода и спокойная, счастливая жизнь, которой я была лишена. Алекс в этом была невиновата, но... Мы никогда не были подругами. Если Рид ещё тепло ко мне относился, то мы друг другу были безразличны. Ничего бы этого не случилось, если бы у меня тоже был шанс уйти на «пенсию»... Соми замолчала, подбирая слова. — Я не могла поверить, что ты сделала это, хотела наказать тебя и Рида за такой выбор. Чтобы вы чувствовали вину за всё произошедшее, но наказала лишь саму себя. А потом... я просто пришла в бешенство. И больше всего я испугалась того, что убью тебя. Не знаю, как мне тогда удалось собраться с силами и подавить в себе его... — У тебя, видимо, всё же был не киберпсихоз, — предположила Ви. — Потому что психи вообще себя контролировать не могут. Я переловила их дохрена, знаю, о чём говорю. — Ошибаешься. У меня был именно он. Жаль, что некоторые ошибки исправить невозможно. Прости, Алекс... — прошептала Соми, глотая слёзы. — Поехали домой. Я кое-что придумала с биочипом, но не знаю, получится ли. Остановить его действие я не смогу, а вот замедлить — попытаюсь. — Ого... Девушки молча покинули колумбарий и сели в машину. Ви завела двигатель, и автомобиль, тихо урча, выехал на дорогу. — Но я не знаю, получится ли, — всхлипывая, повторила Соми. — Когда я взломала биочип, то не забыла, как тебе было больно... И я боюсь представить, что будет, когда полезу во второй раз. — Не переживай. Потерплю, что бы не случилось. А как у тебя дела с Майерс? Нетраннерша поморщилась, печально взглянув на неё. — Лучше промолчу, а то ты сейчас... — Я не буду травить тебя словами «а ведь я говорила», — улыбнулась Ви. — Рассказывай давай. — Всё упирается в этот чёртов проект. У меня нет ядра и нужной техники, чтобы сделать всё как можно быстрее. Иными словами, делать я его буду очень долго, а то и вообще не смогу выполнить. Президент таким раскладом крайне недовольна. — А потом она найдёт тебе ещё какую-нибудь хрень для задания. — Майерс сказала, что нет. Этот проект — самый трудный и тяжёлый за всю мою жизнь. Ещё никому не удавалось так далеко зайти за Заслон. Мне нужно придумать решение как можно скорее. — Решение на ладони — вновь спуститься в «Киносуру». Мы с Ридом могли бы помочь. У нас талант лезть туда, куда не просят, и тайно проникать во всякие отели и бункеры с повышенными мерами безопасности. Ви хмыкнула и подмигнула, но Соми заметила, как побелели костяшки её пальцев, вцепившихся в руль. — Как два пальца об асфальт. Правда, я там жёсткие флэшбеки словлю, но переживу как-нибудь... Соми поражённо смотрела на неё, не веря собственным ушам. И это ей предлагает та самая Ви, которая жаловалась ей на кошмары с искинами, ядром, Заслоном и Цербером. Но зерно истины было в её словах, и она задумалась. — Наверняка Дозорные скоты оттуда уже свалили, — не замечая её замешательства бубнила Ви, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Есть правда ещё одна идея, но она безумная, хотя... Вся моя жизнь в последнее время — сплошной пиздец с проблесками света и счастья в виде тебя. А сколько тебе понадобится времени если, допустим, мы спустимся туда? — Не знаю, — выдохнула нетраннерша, лихорадочно обдумывая. — Но точно немало... Что ты задумала? — Джонни считает, что Альт не знает, где находится «Микоши», но мы не спросили её, а она ничего не сказала. Хочу сходить к ней на поклон. Заодно могу спросить то, что тебе так нужно. Не факт, что она поможет, но с чем чёрт не шутит... — За такое она тебя сожжёт, — испуганно сказала Соми. — Нет. Это исключено! — Нет, — Ви криво усмехнулась. — Во-первых, я — пока что её единственный шанс попасть в «Микоши». А во-вторых... в моей голове сидит Джонни. На которого, представь себе, ей не насрать до сих пор. Человеческое, что в ней осталось, привязано к нему. Максимум, что она сделает — пошлёт меня нахер. Хоть что-то, чем ничего. — Ладно. Сначала твой биочип, потом всё остальное. Белая как мел Ви лежала на постели, мелко вздрагивая и закрыв воспалённые глаза. Повторное вторжение Соми в биочип прошло гораздо хуже — дольше и мучительнее. Казалось, в черепную коробку вбили тысячи раскалённых игл, и мозг вот-вот закипит. Кровь стучала в висках и больное тело почти не слушалось. Улыбаясь бескровными губами, она с трудом приоткрыла веки и взглянула на склонившуюся над ней нетраннершу. — Знаешь, у тебя сейчас такое же виноватое выражение лица, как и тогда, в нашу первую встречу у ворот Догтауна, — хрипло произнесла Ви, пытаясь коснуться трясущимися пальцами её щеки. — Как будто нашкодила и теперь извиняешься... Соми бережно взяла её за кисть и поцеловала в ладонь. — Всё шутишь, любимая. — А то... Что скажешь? — Хороших новостей много. Первое: теперь ты протянешь полтора года. За это время, я уверена, мы решим твою проблему. Второе: критических сбоев и кровавого кашля не будет, максимум — только лёгкие помехи в оптике. Третье: я прокачала прошивку, потом глянешь в интерфейсе. И последнее: мы с Джонни теперь можем одновременно занимать протокол биочипа и мозолить тебе глаза. — Я очень рада... Только, пожалуйста, не сритесь там. Спасибо, Соми... — Не благодари, — нетраннерша нежно коснулась губами её горячего лба и укутала пледом. — Тебе нужно поспать. Я буду рядом.

***

Рид сидел за пивом в «Электрическом оргазме». Почти семь лет работы вышибалой приучили его всегда быть начеку, и теперь, оказавшись по ту сторону барной стойки в роли завсегдатая, он чувствовал непривычную расслабленность. Ухмыльнувшись мысли о том, как круто изменилась его жизнь в последнее время, он краем глаза заметил, как к нему подсел Дино Динович. — Давно не виделись! — они обменялись крепким рукопожатием. — Если решил вернуться, я только за. Хотя, слышал, ты уже записался в наёмники? — Быстро же слухи распространяются, — улыбнулся Рид. — Ещё бы! Особенно среди фиксеров. Если хочешь, подкину тебе весьма денежное задание. И крайне серьёзное. Интересует? — Я весь во внимании. — Нужно устранить высокопоставленную мразь из Биотехники, Джоанну Кох. Она проводила какие-то опыты на кочевниках, после которых погибло около семидесяти человек — почти весь клан Красная Охра. Фиксер нахмурился и покачал головой, наливая себе виски. — Кох цинично откупилась от семей жалкими грошами и закрыла дело. А родственники скинулись баблом и наняли меня, чтобы я нашёл надёжного человека, который передаст этой сволочи их «горячую благодарность». — Дино многозначительно поиграл бровями. — Я сперва позвонил своей любимой наёмнице, но мне заплетающимся языком ответили: «Сорян, я не в форме». И тут, как по заказу, заходишь ты. — Ты о... Ви? — Ну да, девка — огонь. Работает чисто, без сучка и задоринки. Говорят, сама Бестия к ней благоволит. «Ещё бы, — подумал Рид. — Конечно, благоволит. Из-за Сильверхенда, который засел у неё в голове». — Так что, берёшь заказ? — Беру. — Великолепно. Вот дополнительная информация и... Удачи. Наёмник остановился по указанным координатам, заглушил двигатель и вышел, окидывая взглядом высотный корпоративный отель. Стеклянная башня, сияющая неоном, предназначалась только для сотрудников «Биотехники». Чип с данными указывал, что цель укрылась на девятнадцатом этаже под усиленной охраной бойцов из Милитеха. Камеры, турель и несколько роботов обеспечивали дополнительную надёжную защиту. В фойе Рид заметил неприметный вход сбоку и скользнул туда, пока администратор увлечённо трепался по телефону. Пройдя по короткому коридору, он оказался в серверной. В углу копошился техник, растерянно почёсывая затылок и сверяясь с бумагами. Быстро обезвредив его, Рид сунулся в компьютер и за пару команд отключил камеры и турель. Он достал из кобуры пистолет и пробрался к лифту, который оказался сразу за выходом из серверной. Кабина доставила его на нужный этаж. Отыскав номер апартаментов, Рид чертыхнулся — дверь требовала взлома, пришлось задействовать свои навыки. Наконец замок щёлкнул, и он вошёл. Бесшумно прогуливаясь по просторным комнатам, он машинально скользил взглядом по безвкусной роскоши корпоративной берлоги, касаясь пальцами в перчатках холодной поверхности столов и стеклянных панелей. Взгляд упёрся в компьютер — Кох была настолько самоуверенна, что даже не заблокировала рабочий стол. Из сообщений он узнал, что проект корпоратки назывался «Соловей». В отчёте о вскрытии трупов кочевников некая доктор Исааксон установила: смерть наступила от чрезмерной электромагнитной стимуляции. Также были обнаружены аномальные изменения в тканях — в частности, патологический рост нейроглии. Письмо заканчивалось предупреждением, что любой ценой нельзя допустить утечку информации по проекту, и если такое произойдёт — виновные будут сурово наказаны... Рид нашёл Джоанну Кох сидящей на диване, увлечённую просмотром брейнданса, и задумчиво потёр подбородок, пытаясь связаться с Сойкой. — Рид? — Нужна твоя помощь. Он коротко обрисовал ей свой заказ и закончил: — Хочу выкачать всё из этой твари. Она в брейне по уши, и понятия не имеет, что я стою у неё над душой. — Подключись к ней через личный порт. Только осторожно. Рид выполнил просьбу, не сводя глаз с лица корпоратки, пальцы сжимали рукоять «Парии» — но женщина даже не шелохнулась, полностью погружённая в брейн. — М-м-м, какой хорошенький, жирненький Чёрный лёд у этой суки. Прямо как я люблю, — довольно протянула Соми, и в голосе её прорезалась нотка ехидства. — Эх... Ну ничего, я и не такое взламывала... Данные хлынули потоком, загружаясь в его интерфейс. — У кого-то отличное настроение, — улыбнувшись, заметил Рид. — Буквально слышу, как ты сияешь. — А то! Я разобралась с биочипом и сделала всё, что могла. Короче, у Ви и нас где-то года полтора, чтобы помочь ей. Ну и так, по мелочи. Правда, ей после моего вмешательства очень плохо, она сейчас спит. Всё будет в порядке. Приступы из-за сбоя реликвии мне тоже удалось купировать... — Уж в чём я точно никогда не сомневался, так это в твоих способностях. Ты гений. — Спасибо, — судя по голосу, девушка ещё пуще расцвела от его похвалы. — Готово! Ты сунул руку в осиное гнездо. Утечка всё же произошла, и Кох уже избавилась от нескольких человек. Будь крайне осторожен. Я прослежу, чтобы ты вышел без проблем, и сотру все записи с камер — ты кое-где засветился. Хорошо, что позвонил. — Спасибо, Соми. Отключившись от корпоратки и помня о просьбе кочевников передать «горячую благодарность», Рид грубо пнул её по ноге. — Проснись и пой. Кох вздрогнула, медленно сняла обруч и уставилась на него с перекошенным от страха и злости лицом. — Что? Ты кто такой?! — завизжала она. — Разумнее спросить, кто меня послал, — спокойно ответил Рид. — Помнишь эксперимент с кланом Красная Охра? Семьи погибших шлют тебе привет. — Это был ключевой эксперимент для всего проекта! Мы разрабатываем новый антибиотик, и... Она не договорила. Рид, чувствуя, как в груди разрастается глухой, холодный гнев, выстрелил ей в голову. Покинув отель, он почувствовал странное облегчение — словно мир вокруг стал на пару тонов чище. Коротко доложил Дино, опустив, впрочем, все детали, что выведал по ходу дела. Чуть позже довольный фиксер выслал ему кучу денег за работу. Устроившись в машине, Рид невольно вернулся к тому разговору, который слышал у девушек, когда вытаскивали Сола. С Биотехникой хотел о чём-то договориться старейшина, чему со всем пылом души противилась Панам, желая сохранить независимость Семьи. С виду клан казался крепким и собранным, но он с высоты своего опыта и знаний видел, как всё не радужно на самом деле и грядёт раскол... Тряхнув головой, отгоняя неприятные мысли, он хотел было ехать домой, но ему позвонила Вакако Окада: — Приветствую, золотце. Для тебя есть заказ. Возьмёшься? — Слушаю. — Есть один соло по имени Сергей Карасинский. Он, как и мой первый муж, сначала делает, а потом думает. Плохая новость: он из-за этого нажил себе кучу проблем. Хорошая новость: те, у кого большие проблемы, платят быстро и много, чтобы их решить. Сергей ждёт тебя на Силк-роуд. Забери у него «подарок» — тачку, которую нужно перегнать Тигриным когтям. — Выезжаю. Очутившись в нужном переулке под автострадой, Рид заметил Тортон «Колби» и заметно нервничающего типа у гаража, закрытого секционными воротами. Подойдя к нему, он преисполнился подозрений: на Сергее (а это был он) красовалась мерцающая цифровая маска, присущая Мусорщикам. — Я от Вакако, — бросил Рид без предисловий. — Высылай координаты. Она сказала, для Тигров автомобиль. — Ну не совсем автомобиль, — замялся мужик, увиливая от подробностей. — Ну, в общем... да. Ты подгони его по адресу, а они там разберутся. Только не накосячь! Я на тебя рассчитываю. Не дожидаясь ответа, Сергей запрыгнул в «Колби» и дал по газам, оставив Рида наедине с нарастающим чувством подвоха. В гараже — ни намёка на сюрприз, только старая щепка с договором аренды. Он повёл плечами и сел за руль. Он преодолел почти половину пути и свернул на Скайлайн-север, как из багажника донеслись подозрительные звуки. Прижавшись к обочине вплотную, Рид выбрался из автомобиля и направился к задней части кузова, из которого всё отчётливей доносились истеричные вопли. Распахнув багажник, он обнаружил перепуганного насмерть мужика в костюме, очках, со светлой бородкой. Очередной корпорат. — Ты кто? — хмуро спросил Рид. — Я Алекс Пушкин! Ассистент по контролю качества, из Биотехники! — затараторил пленник, захлёбываясь словами. — Биотехники? — мысль о недавно убитой твари молнией сверкнула в его мозгу. — То есть, ты знаешь Джоанну Кох? — Знаю, знаю. Мы с ней вместе вели один проектик в Пустошах. А вы знакомы? — Да, наслышан про этот проект. Классная работа. Не помнишь, сколько умерло людей из Красной Охры? — Ой, да кто их считает! — не замечая опасного блеска в глазах наёмника, и ничуть не стесняясь, будто речь шла о какой-то ерунде, он добавил: — Они же как тараканы. Сколько ни дави, всё равно плодятся, как бешеные... Рид с такой силой захлопнул багажник, что автомобиль содрогнулся всем корпусом и присел на задние колёса. Корпорат заверещал ещё пронзительнее, перемежая всевозможные угрозы с обещаниями золотых гор. Сжав челюсть до хруста, он наконец подъехал к указанному месту, у которого уже стояли несколько Тигров. — Сергей передаёт привет, — сообщил Рид, до сих пор жалея, что не пристрелил ублюдка лично, и плевать на гнев бабули. — Вот ведь клоун, — скривился бандит и кивнул напарнику: — Бегом к Шу, скажи, посылка на месте. А ты, — повернулся он к Риду, — можешь идти. Надеясь, что Когти вытрясут из этого ушлёпка все потроха, он выбрался из подворотни и шумно выдохнул. На счёт упала очередная порция гонорара, а вслед за ней прилетело сообщение от Вакако с благодарностью. Рид поднял лицо к яркому небу, размышляя, что работа наёмника мало чем отличается от работы агента: та же грязь, только под разными соусами. Очнувшись от мыслей, он поехал домой.

***

Скорчившись за столом и укутавшись в плед, Ви с наслаждением хлебала горячий суп, который заботливо приготовила Соми. Самочувствие всё ещё оставляло желать лучшего, но боль и головокружение наконец отступили. За окном бушевала гроза, и резко похолодало, однако здесь, на кухне, её охватило такое невероятное тепло, покой и блаженство, что на глаза навернулись слёзы умиления. Соми налила им обеим чай и придвинула поближе коробочку с пирожными, наблюдая за Ви из под опущенных ресниц. — Спасибо, что заботишься обо мне. Ты потрясающе готовишь, — пробормотала девушка. — С тобой я завтра точно буду как огурчик. — Всё для тебя, милая. Тебе бы ещё денёк отлежаться, а лучше — два. — Сегодня прямо наплыв фиксеров, а я как размазня. Дино позвонил, предложил жирный заказ. Что-то давно он со мной не связывался. — Похоже, твой заказ уплыл к Риду. — Соми, довольно улыбаясь, в подробностях рассказала о задании и закончила: — Мне тоже повезло. Помнишь, я говорила, что Бестия хотела мне поручить кое-что взломать? — Ви утвердительно кивнула, покончив с супом и притягивая к себе дымящуюся чашку чая. — Так вот, благодаря Риду мне не нужно теперь лезть в Цифровую крепость. Всю информацию я получила из этой дряни напрямую, когда он подключился к ней. Я уже переслала Бестии данные. Любопытно, что она с этим собирается делать. — Скорее всего, это просто очередной рычаг для давления. Не думаю, что она захочет предать огласке опыты над людьми... — Не будем о грустном. — Сойка вздохнула и покачала головой. — Допила чай? Иди в кровать. — Она собрала посуду и понесла в мойку. — Я себе скоро все бока отлежу! — протестующе захныкала Ви, ещё плотнее закутываясь в плед. — Может, за компом посижу или телек посмотрю... Соми нарочито медленно повернулась к ней, держа в руке кухонный нож. — Ты что-то сказала, любимая? — ласково проурчала нетраннерша, игриво нахмурив брови. — Нет, тебе послышалось! — Ви округлила глаза и мелкими шажками попятилась из кухни. — То-то же. Ты очень бледная, и под глазами тени. Без шуток иди ложись, пожалуйста, — девушка вернула нож на подставку. — Отдыхай. В этот момент раздался звонок от Джуди: — Привет, Ви. Как ты? — Привет, всё отлично. Что там с «Облаками»? — спросила она, заметив, как стремительно помрачнела Соми. — Нам нужно поговорить с Майко. Как я уже говорила, без неё не стоит и начинать что-то планировать. Мы встретимся с ней завтра рано утром, тогда и сможем поговорить без свидетелей. Постарайся приехать до восьми, я буду ждать тебя на балконе над клубом. — Окей, договорились. Только, Джуди... — Да? — Ни слова этой Майко о том, что при перевороте нам будут помогать все Шельмы. Ты поняла меня? Пусть думает, что это инициатива двух наивных дурочек. — Но она тогда точно нас пошлёт! — возразила Джуди. — Или захочет поиметь из этого выгоду. Ну так что? — Я согласна. — Мне можно будет подключиться к тебе, когда ты пойдёшь на «свидание»? — спросила Сойка, когда они закончили разговор. — Слушай, если ты не хочешь, что бы я в это ввязывалась, так и скажи. Я прямо сейчас ей перезвоню и сообщу, что бы они там сами разбирались, без моей помощи. — Нет, я вовсе не... — девушка резко замолчала и на мгновение зажмурилась. Ви подошла к ней и обняла за плечи, заглядывая в глаза. — Тебе всё это явно не нравится. — Да. Но ты уже пообещала ей свою помощь, и будет очень некрасиво соскакивать... — Уж как-нибудь переживу, если тебе так будет спокойнее, — твёрдо сказала Ви. — Не хочу, что бы ты на меня потом дулась. — Нет. Не забудь взять с собой «Эреб». Заодно протестишь, если что-то пойдет не так. От той куклы можно ожидать чего угодно. — Куклы? — Она была ей до повышения. Будь осторожна, и иди уже спать!.. Часы показывали половину восьмого, когда Ви добралась до клуба. Она замерла, вглядываясь в фасад в поисках нужного балкона, но тот словно растворился в неоновой дымке. Миновав бетонную лестницу, девушка заметила впереди технический проход с полом из рифлёных металлических перекрытий. Путь оказался линейным, и вскоре она уже была на месте. Джуди стояла там, нервно докуривая сигарету, но стоило наёмнице появиться в поле зрения — лицо техника озарилось улыбкой. Энграмма Сойки вспыхнула в сознании Ви в тот же миг, едва та спрыгнула на балкон. — Привет, Ви! — Джуди затушила бычок и с облегчением выдохнула. — Спасибо, что пришла. Говорить с Майко — всё равно что играть в шахматы. Не дай сбить себя с толку. — Идём уже. — Погоди, сейчас открою... — она направилась было к распределителю, но Соми хмыкнула. — Это лишнее, деточка. Какая интересная у тебя биография... Дверь открылась сама, и Джуди изумлённо уставилась на подругу: — Ты стала нетраннером? — Может быть, — загадочно отозвалась Ви. — Пойдём. Они вошли в просторный кабинет, отделанный с азиатской роскошью: стены в драконах и фениксах, мягкие ковры, бонсай в горшках, в воздухе — густой шлейф благовоний. Приглушённый свет струился сверху, создавая лёгкий полумрак. За большим столом, развалясь в кресле, восседала Майко, недобро поглядывая на незваных гостей. — Джуди Альварес! Сказала бы, что рада тебя видеть, но я терпеть не могу лгать. — Врёт. Она очень рада видеть свою бывшую. И была бы ещё счастливее, если бы тебя тут не было, — прошептала Соми. — Какое любопытное содержание их переписки... даже фотку Джуди у себя хранит до сих пор. — Всё интереснее и интереснее. Душа моя, это невежливо — чужие сообщения читать! Соми фыркнула, весело подмигивая ей. — А ещё, как ты знаешь, я терпеть не могу незваных гостей, — добавила Майко после крошечной паузы. — Ага, — с лёгкой иронией парировала Джуди. — И я даже знаю почему. — Мне казалось, что после Шельм тебе падать уже некуда. Но теперь вижу, что ты скатилась ещё ниже, — продолжала издеваться она. — Похоже, пробивать дно теперь твоё любимое хобби. Сначала ты была с Шельмами, а теперь водишься с теми, кому здесь очень не рады... Я о тебе говорю, Ви! — Я пришла за инфой и получила её, — усмехнулась наёмница. — И сделала так, что никто не закончил свой путь в пластиковом мешке. — Счастье-то какое, спасибо! — съязвила Майко. — Что тебе нужно на этот раз? — спросила она Джуди. — Снова будешь мучить наших кукол? — Мы пришли поговорить по поводу «Облаков». — Хочешь вернуться? Окей. Я всегда говорила, что ты классный монтажёр, — девушка встала и, подойдя к зеркалу, принялась красить ресницы. — Не пойму только, зачем нужно было притаскивать... этот хвост. — Я не собираюсь возвращаться, потому что вы считаете кукол за мясо! И это не изменится, пока мы не отберём «Облака» у Тигриных когтей! Майко оторвалась от зеркала и медленно подошла к Джуди. — Слушай, я понимаю: то, что случилось с Эвой, тебя... потрясло, — она коснулась ладонью её щеки, но Джуди отдёрнулась, как от огня. — Я думала, ты ничего не знаешь, — растерялась девушка. — Было ясно, что её ждёт печальный конец, — с ноткой злорадства сказала Майко, прислонившись задницей к столу и зажигая сигарету. — Странно, что он наступил так поздно. — Нужно что-то делать! — не сдавалась Джуди. — Иначе со всеми куклами будет то же, что и с Эвой. Дубман насиловал её, пока она была без сознания, а потом продал, как какой-то хлам! — Реально, зачем я сюда припёрлась? — буркнула Ви. — Они и без меня могли прекрасно потрепаться... Джонни как-то брякнул шутку, когда я привела Рида к Майерс, хочешь? — Конечно! — Заходят как-то в Овальный кабинет президент, наёмник и спецагент... Вопрос только, что я делаю в этом анекдоте. — Действительно... — Соми весело рассмеялась. — Кстати, а почему ты не стала убивать этого Дубмана? — Мне нужно было как можно скорее найти Эвелин, я и не отвлекалась на различное дерьмо на пути... — Ох... Надо быть спокойнее, Джуди. Клубом управляют боссы Тигриных когтей. Знаете, сколько я для них значу? Столько же, сколько вы и ваши проблемы для меня. То есть почти ничего. — Майко продефилировала к креслу и опустилась в него. — Давайте я сделаю вид, что вас тут не было. По старой... дружбе, Джуди. Охрана скоро поймёт, что вы здесь. — Эта курица понятия не имеет, что охрана ни сном ни духом о вашем присутствии, и не узнает, — ехидно заметила Соми. — Это не угроза, так, дружеское предупреждение. А чтобы вы не думали, что я от вас отмахиваюсь: через пару минут Дубман будет на техническом этаже. Один. Проваливайте и не приходите сюда больше. — Как всё... классно прошло, — пробормотала Джуди, скорее себе, чем Ви, когда они вышли от Майко. — Она просто послала нас. — Боится. Если у нас ничего не выйдет, Тигры ей голову оторвут. В лучшем случае. В худшем... — Ви многозначительно замолчала, а затем усмехнулась: — Нас ждёт Дубман. Пора поздороваться и передать привет от Эвелин. Они зашли в лифт и спустились на технический этаж. Энграмма Сойки не отставала. Наёмница расчехлила «Эреб» — и внутри мгновенно вспыхнула незнакомая смесь предвкушения, возбуждения и страха. Она хищно сжала рукоять, сняла предохранитель, прицелилась для пробы. Красное око на корпусе моргнуло и зрачок медленно начал двигаться, будто осматривая окружение. — Жутковатая пушка, — с опаской протянула Джуди. — Самый раз для такого ублюдка. Время убивать. Форрест Дубман, даже не подозревая, что идут последние минуты его жизни, раздражённо мерил шагами небольшую площадку перед генератором и тихо сквозь зубы материл Майко, недоумевая, какого хера эта шлюха велела ему спуститься сюда. Он был так поглощён мыслями, как бы половчее спихнуть мерзкую девку, чтобы самому занять её место, что не заметил, как к нему подошли две знакомые фигуры. — Здравствуй, Дубман. Давно не виделись... — А вы тут, блядь, откуда взялись? — он дёрнулся. — Где Майко? Зачем она позвала меня сюда? Наёмница отчётливо увидела в его глазах страх. Он пытался скрыть его за грубостью, но получалось плохо. — Эвелин умерла. Ты насиловал её, а потом сбагрил очередному выродку, — спокойно сказала Ви, пропуская его вопросы мимо ушей. — И ты пришла мне об этом сказать? Как я, блядь, тронут! Я мог бы свернуть ей шею и повесить её голову вместо люстры, пока она бы не начала гнить. А я её отвёз к риперу, так что мне за это причиталось! Она должна быть благодарна. И вы тоже! Ви вскинула «Эреб» и нажала на спуск. Дубман заорал — дико, хрипло, захлёбываясь собственным криком. Алый цифровой след расползался по телу, глаза и раскрытый рот горели огнём изнутри. Несколько секунд судорог — и он рухнул, дёрнулся в последний раз и затих. От тела шёл пар, словно его окатили кипятком. — Это было легко до разочарования, — раздался в голове знакомый, ледяной голос. Девушка застыла в ужасе, вспомнив его голос, что управлял Цербером. Она перевела взгляд на Соми, и та, прочитав её мысли, подошла и коснулась плеча. — Не бойся. Моя дека с таким же... эффектом. Искины в наших предметах порой выдают какую-нибудь фразу, но не могут говорить, как мы с тобой сейчас. — Ладно, ладно... — Реально офигенная пушка, — с восхищением выдохнула Джуди, разглядывая остывающее тело. — Где ты такую взяла? — Собрала. Валим отсюда, а то он так вопил, что сейчас сбегутся любопытные. Они покинули Мегабашню и заглянули в ларёк с едой. Джуди закурила, рассеянно глядя в стакан с кофе. — Знаешь, я думала, вот он умрёт — и мир станет чище. И я почувствую облегчение или даже... удовольствие. Но не чувствую ничего. — Мир никогда не станет чище, потому что на место одного ублюдка всегда придёт другой. Месть редко приносит умиротворение. Джуди вздохнула и отпила остывший кофе. — Нужно вернуться к Майко с козырем в рукаве. Есть одна идея, но это пока только черновик. Спасибо, что согласилась помочь. — Не за что. Мне пора идти. Позвони, как что-то придумаешь.