Два клоуна и Акробат

Ви и Панам, переделав все запланированные в лагере дела, сидели рядом с серверной и ожидали, когда из своего путешествия по Сети вернётся Сойка. Рид уехал по своим делам, и немного позже Митч рассказал девушкам, что с Эвриалом Альмой всё будет в порядке — найденные Ридом импланты и медикаменты пришлись очень кстати, и парень со временем встанет на ноги. Панам долго смотрела на задумчивую подругу, а потом решилась задать вопрос, который давно её мучил: — Слушай, Ви... Как ты вообще познакомилась с этими двумя? — А Рид не рассказывал? — Нет. Сказал, что это слишком длинная и неприятная история, — недовольно фыркнула кочевница. — Из него хер какую информацию вытащишь. Как и из тебя. — История и впрямь говно редкостное, но благодаря ей я обрела друга и любимого человека. Ладно, я тебе расскажу, как мне однажды удалось поработать на НСША. — Твою мать, Ви!.. — округлила глаза Панам. — Внезапно, я наёмница. Ну прилетел, причём буквально с неба, такой заказ, и я взялась. Ты слышала о том, что в Догтауне разбился шаттл? — Покажи мне пальцем в того, кто не слышал, — усмехнулась девушка. — В этом шаттле была Розалинд Майерс собственной персоной, и Соми дала заказ спасти президента. Но, пожалуй, мне придётся начать с самого начала... Ви решилась и рассказала кочевнице всё: как получила первый серьёзный заказ, как украла биочип с Джеки, как получила пулю и как после этого в её голове «поселился» Джонни Сильверхенд; как спасла президента, про Рида с Сойкой и про прочие «приключения». И о том, что она скоро умрёт. Выслушав историю до конца, смуглое лицо Панам посерело. Залпом осушив бутылку с пивом, она уставилась на подругу с такой смесью печали и страха, что Ви ободряюще потрепала её по плечу. — Почему ты, блядь, молчала всë это время? Почему?! — со слезами в голосе спросила девушка, когда обрела дар речи. — Потому что я тебя слишком хорошо знаю. Ты бы вывернулась наизнанку, пытаясь спасти мою шкуру, а я хочу, чтобы ты держалась от этого подальше. Джеки погиб, и я не могу потерять ещё и тебя. Но ты моя семья, мой близкий друг, и это нечестно — скрывать такое. Узнай ты правду позже, да ещё из чужих рук... ты бы точно меня убила, реанимировала, а потом снова убила. И полила бы могилку бензином, чтобы цветы не росли. Панам горько засмеялась сквозь слёзы, спрятав лицо в ладонях. Ви молча налила ей воды, дожидаясь, пока сестра придёт в себя. Кочевница наконец успокоилась и хрипло спросила: — Вся Семья тебе поможет. Только скажи, чем? — Боюсь, что ничем, — устало ответила Ви. — И прошу пока ничего им не говорить. Вообще тебе крайне не рекомендую распространяться о том, что ты сейчас услышала, такие знания смертельно опасны. Я рассказала тебе всё, потому что ты мне очень дорога и умеешь держать язык за зубами. Не вздумай обсуждать всё это с кем бы то ни было. Ни с Солом, ни с ветеранами. Ни с кем, кроме меня, Рида и Соми, которую я люблю. А план по биочипу, скажем так, в разработке. Обещай, что без меня ничего не станешь предпринимать! Кочевница долго молчала, рассеянно обдумывая услышанное. — Ты поняла меня? Обещаешь? — Ви слегка поводила пальцами перед глазами Панам, и её взгляд стал осмысленным. — Да... да. Охуеть... Просто охуеть. Соми покинула киберпространство, отсоединила кабели от импланта и задумалась. С Майерс удалось договориться, но она не питала иллюзий насчёт того, что госпожа президент сдержит слово и оставит её в покое. Нужно оставаться начеку. Проверив зашифрованный канал связи, нетраннерша обнаружила от президента пару заданий — на удивление, они не касались Чёрного заслона. Но куда больше Майерс беспокоил другой вопрос: кто теперь будет обслуживать её хром? Импланты Сойки были уникальной разработкой целой команды экспертов, аналогов которым не найти даже на чёрном рынке. Предложения президента совершенно не устраивали девушку, и она пообещала придумать что-нибудь сама. Кроме того, без специального оборудования и комплекса с ядром вроде «Киносуры» её погружение в самые отдалённые уголки Сети за Чëрным заслоном превращалось в колоссальный риск. Работа над проектом замедлится до черепашьего шага, что категорически не устраивало саму Майерс. Снова нужно было искать компромисс. Не зная, как воспримут Рид, а тем более Ви, её сделку с хозяйкой Белого дома, и мрачно размышляя о новых возникших проблемах, она покинула серверную. Девушка нашла их сидящими неподалёку, за столом, и опустилась на свободное сиденье рядом с поникшей Панам. — О, ты наконец вернулась! — обрадовалась Ви, но, увидев её напряжённое лицо, резко нахмурилась. — Что с тобой? — Ладно, оставлю вас одних, — пробормотала кочевница, поднимаясь, но Соми, дотронувшись до её плеча, побудила остаться. — Можешь не ждать звонка от Такэмуры. Он мёртв, как и некий Ода, которого ты не стала убивать, когда сорвала парад. А Ханако Арасака сейчас находится в пентхаусе в Норт-Оуке под домашним арестом, без всякого доступа к внешнему миру. Ви понуро опустила голову и вцепилась в волосы. — Я спасла его шкуру, что бы он попался и умер? — застонала она, чуть не плача. — Да ёб твою налево, ну почему всё через жопу! Внезапно еë голову словно сдавило обручем. Резкая пульсирующая боль ударила в виски, перед глазами всё поплыло. Голубые пиксели заполнили оптику, и короткий писк уведомил о сбое биочипа. — Блядь, только не это, только не сейчас!.. Девушка резко свалилась со стула, потеряв сознание. Ви очнулась в своей палатке и услышала, как тихо ругается Соми. — Хватит меня дёргать! — на кого-то огрызнулась нетраннерша. — Я стабилизировала биочип.. в общем, пока всё в порядке, она уже... Пошевелившись и распахнув глаза, Ви увидела встревоженные лица склонившихся над ней друзей. Сойка помогла ей сесть. Девушка поморщилась, потерев пальцами горячий лоб. Обняв колени, она заметила в углу палатки Джонни. Он сидел на ящике и, сняв очки, сочувственно глядел на неё. — Ты ещё в мире живых, Малыш. Что теперь будем делать? Этот арасачий сукин сын подох, и все наши планы лопнули, как мыльный пузырь. Ты понимаешь, что теперь мы хер доберёмся до «Микоши»? Я тебя не виню, но этот план изначально был дерьмом. — У тебя есть другие идеи? — Мы с тобой сделали одну глупость у Вудуистов, — с сожалением сказал Сильверхенд. — Мы не спросили Альт, где находится физическое воплощение «Тюрьмы душ». — Можем повторить визит. У меня есть адрес зашифрованной борды... Хотя, может, она сама не знает? Иначе дала бы подсказку, уж слишком сильно твоя бывшая заинтересована, что бы мы туда попали. Я теперь совершенно не знаю, что делать. — Как что? У тебя под боком изумительная нетраннерша, а ты спрашиваешь? — сладко улыбнулся Джонни и, исчезнув, очутился рядом с ней, присев на корточки. — Она когда-то обещала тебя спасти. Вот пусть и спасает... — Вот этим мы с тобой и отличаемся, Джонни. Я не хочу, чтобы из-за меня умирали и страдали люди, которых я люблю. — Да неужели? — протянул он. — Сойка тоже тебя любит. Ты думаешь, её не мучает то, что ты умираешь? Или Рида, что распростёр над вами крылья и опекает вас? Прекрати страдать хернёй и попроси помощи у близких. Нам нужно лишь узнать, где находится этот ёбаный «Микоши». Тебя никто не заставляет тащить туда друзей. — Сколько я была в отключке? — Около пяти часов, — встревоженно ответила Панам. — Я думала ты не очнёшься... — Это был первый сбой, когда я вырубилась, такого раньше не было... — девушка, держась за Соми, поднялась на ноги и растерянно прошептала: — Я хочу домой. Стояла глубокая ночь. Панам проводила их до машины и Ви свалилась мешком на пассажирское сиденье «Хавелины», закрыв глаза. Утром, едва Ви выползла из душа и села завтракать с Сон, к ним заехал Рид. Он от души потискал довольную Нибблс и не отказался от кофе, предложенного гостеприимными хозяйками. — Ну вот. Раз ты здесь, сейчас точно устроишь допрос по всем правилам ФРУ! — пошутила Ви. — Если надеялась, что мы от тебя отстанем, то зря, — усмехнулась Соми и добавила: — У меня есть новость... Боюсь даже представить вашу реакцию. — Хорошая или плохая? — Это с какой стороны посмотреть. Я... договорилась с Майерс и продолжу работать на неё, но на своих условиях. Взамен она оставляет меня в покое. Ответом стала гробовая тишина. Ви стремительно побелела от гнева, но Рид был удивительно спокоен. — Рид, ты помнишь мой намёк, что у тебя стокгольмский синдром? Прости. Кажется, я промахнулась, — ядовито прошипела наёмница и, задрожав от злости, внезапно заорала, хлопнув ладонью по столешнице: — И он совсем не у тебя! — Ви, пожалуйста, успокойся.. — Успокоиться?! — взревела девушка, вскакивая со стула. Заметавшись по кухне, она продолжила плеваться ядом: — Тебе двенадцать лет службы мало показалось?! Или снова хочешь поселить в себе «квартиранта», который будет медленно уничтожать тебя?! Может, ты опять хочешь спуститься на очередную экскурсию в ядро очередного бункера?! Соми опустила глаза, её губы дрожали. Ви, пытаясь совладать с собой, согнулась, упираясь руками в колени и тяжело дыша. Когда приступ ярости схлынул, она разогнулась, вытерла выступившие слёзы и снова тяжело опустилась на стул, подперев лоб ладонью. — Она тебя обманет, — наконец глухо сказала девушка, прерывая гнетущую тишину. — Ты взяла в руки светильник надежды, но пока смотришь на его свет, твои ноги провалятся в яму. Это было в Догтауне, и теперь всё повторится. Почему ты сперва не обсудила этот шаг с нами? — Всё не так плохо, — вмешался Рид, и в его голосе звучала уверенность. — На данный момент мы в выигрыше, потому что Майерс обычно выполняет свои обещания. Тем более у Соми, я уверен, есть козырь в рукаве на случай, если президент нарушит соглашение. — Не сомневайся. О ней мы ещё успеем поговорить, и не раз. Пожалуйста, Ви. Скажи нам наконец, что у тебя за план и как тебе помочь. Ви долго смотрела на них исподлобья. — Хватит молчать и глядеть на нас, как Джонни на Сабуро Арасаку, — усмехнулся Рид. — Ты не Морган Блэкхенд, и ты не справишься в одиночку. — Ты знаешь, кто такая Альтьера Каннингем, дедуля? — Кое-что слышал о ней. Например, что она стала искином. — Так и есть. Альт отрежет мою нейросеть от сети Джонни, но для этого мне нужно пробраться в «Микоши». Неприятность в том, что никто не знает, где эта хрень находится, кроме семьи Арасака. Я слышала осторожные сплетни про орбитальные станции и думала, что Такэмура приведёт меня к Ханако, но теперь... — Точка доступа наверняка есть здесь, на Земле, — предположил Рид. — После выкрутасов Джонни и Блэкхенда в двадцать третьем году? Вряд ли Сабуро стал бы так рисковать. — Погоди. — Сойка нахмурилась и после паузы спросила: — А как Альт собирается рассоединить тебя с Джонни? — Через «Душегуб», — тихо ответила Ви. — Она скопирует мою энграмму и загрузит обратно в тело. А Джонни она заберёт с собой... как и все остальные энграммы, которых Арасака собирала десятилетиями. Изумлённые друзья переглянулись и молча уставились на неё, переваривая услышанное. — Зачем цифровой богине и императрице киберпространства нужна куча энграмм, запертых в «Микоши», я не знаю, — Ви начала водить пальчиком по руке Сойки. — Могу только предположить, что она хочет стать ещё могущественней и обрести больше знаний. В той «тюрьме», помимо дегенератов из шоу-бизнеса и политиков, находится не абы кто. Энграмма Императора и прочего семейства Арасаки там тоже сидят в отдельных «покоях», это как пить дать. Такой вот план и другого пути нет. Я очень боюсь, Соми. Останусь ли я той Ви, которую ты знаешь, или снова тебя разочарую... — Мы обязательно что-нибудь придумаем, милая, — твердо сказала Соми и Рид согласно кивнул. — Но для начала мне нужна документация на твою игрушку, которую ты отняла у Хелльмана... Девушка успела сбегать в тайник и принести чип, как ей позвонил Мистер Хэндс: — Ви! Только ты можешь защитить тех, кто должен защищать нас. Двум остолопам в мундирах нужна твоя помощь, — еле сдерживая смех, сказал фиксер. Он деликатно кашлянул и продолжил будничным тоном: — Эти джентльмены заключили сделку с Акробатом — одним из людей покойного Хансена. Они считали, что ничего страшного не случится, но просчитались. Стелла, невеста одного из офицеров, введёт тебя в курс дела. Данные сейчас пришлю. — Новый заказ с утра пораньше, мне пора валить. — Ви поморщилась и положила щепку на стол. — Не скучайте тут без меня... От души расцеловав Соми в обе щеки наёмница быстро переоделась и, схватив пушки, выскочила из квартиры.

***

Ви приехала в Пасифику по координатам и увидела «Хеллу» у самой стены недостроенной высотки, рядом с лагерем бездомных. Она вышла из «Авенжера», приблизилась к пустому с виду автомобилю и недоумённо нахмурилась. — Эй, садись! — послышался тихий недовольный голос. — Нас увидят! — Стелла?.. Ви быстро запрыгнула на пассажирское сиденье и поняла, почему сперва никого не заметила: девушка откинулась в кресле до упора и теперь лежала в нём, прижавшись к двери вплотную. — Быстро ложись! Люди Акробата могут нас увидеть! — Ну если ты настаиваешь... — фыркнула Ви. Раздражённая девица приподнялась и заворчала: — Слушай! Это очень серьёзно. — Она снова легла. — Акробата окружают очень серьёзные люди. Наёмница нажала на кнопку и медленно приняла горизонтальное положение. — Моему жениху Билли и его другу Чарли нужна твоя помощь. Они застряли в доме через дорогу. — Хэндс сказал, что они оба полицейские... — И оба идиоты! — сердито прервала её Стелла. — Они периодически берут «подработку». В этот раз они заключили сделку с Акробатом, но, конечно же, что-то пошло не так. Билл позвонил мне и сказал: «у нас жопа». И что если я кого-нибудь не пришлю, Акробат им сделает вентиляцию в черепе. Она вздохнула и на секунду задумалась. — У меня к тебе ещё одна большая просьба, — продолжила девушка. — Пожалуйста, не убивай людей Акробата — это ухудшит ситуацию в сотню раз. Возьми эту карту доступа. — Стелла протянула наёмнице чип. — Акробат занял заброшенный полицейский участок. Замки до сих пор не сменили, поэтому карта до сих пор работает. — Вот они — плюсы технологического отставания полиции! — с издевкой отметила Ви и покинула автомобиль под напутствие заказчицы: — Помоги им, ладно?.. Ви пересекла пустующую проезжую часть и проникла в участок. Сразу же наткнувшись на бойца из Баргеста, который в гордом одиночестве восседал в бывшей комнате охраны, она быстро обезвредила парня. Помня просьбу Стеллы, девушка никого не убивала. Тихо распихав бесчувственные тела «псов» по углам, Ви нашла лифт и спустилась в подвал. — Ты тупой?! — услышала девушка, когда покинула кабину. — Вон же, справа переключатель. Нажимай на него! — Справа от меня или от тебя? — От меня, блядь!.. — Я нажимаю, не помогает. — Сука, взрослый мужик, и не может дверь открыть... Ви прокралась по коридорчику и выглянула из-за угла. Солдафон с намалёванной головой собаки на куртке безуспешно пытался открыть дверь. Бесшумно ступая, она подкралась к нему сзади и вырубила, оттащив тело с дороги. Резкая тишина напрягла человека за дверью, и он дрожащим голосом спросил: — Кто там?.. — А ты Чарли или Билл? — Чарли, — с облегчением ответил мужик. — Ну слава богу, Стелла кого-то прислала! Ладно, давай попробуем... Её хер откроешь, можешь помочь? Дверь с трудом начала раздвигаться, и девушка увидела в образовавшемся проёме кончики окровавленных пальцев. Снедаемая неприятными предчувствиями, она приказала: — А ну, отойди! С усилием отодвинув створку, Ви пару секунд в шоке взирала на копа и выпалила: — Ёбаный в рот! Как вообще?.. — Ага! — ответил Чарли, с ног до головы обляпанный красным. — Всё в порядке, это не моя кровь. — Что случилось? — Ну... Можешь сама посмотреть. Пойдём. Он привёл её в комнату для допросов, превращённую в «операционную». На краю стола лежало тело, над которым кто-то явно неумелой рукой и подручными средствами провёл аутопсию. Второй коп пытался придать покойнику приличный вид, складывая ему руки на груди, но они соскальзывали. Помимо стола все стулья и пол были залиты кровью, как и двое напуганных придурков. — Это Билл, — представил Чарли своего друга. — Здрасте! — А кто этот товарищ? — поинтересовалась Ви, чувствуя, как у неё начало дёргаться веко. — Кто, я? Он же сказал, я Билл. — С тобой всё понятно. Я про труп на столе, о котором, я так понимаю, вы Стелле даже не заикнулись! — Мы его не убивали, — быстро уяснив жирный намёк, выпалил Билл. — Клянусь! — Ну-ну... Два окровавленных чувака стоят рядом с выпотрошенным телом. Кто же убийца? На этот вопрос может ответь только опытный детектив, — съязвила девушка. — Давай, расскажи ей! — возмущённо потребовал Чарли. — Про свою «гениальную» идею! — Мою идею? — огрызнулся Билл. — Это ты решил на Акробата поработать! — Всё было под контролем, пока ты не выложил пакет с дурью прямо перед этим торчком! — Да откуда мне было знать, что он его проглотит!.. — Так. Расскажите о дури. Но они продолжили препираться, и Ви, чувствуя, как начинает закипать, злобно прорычала, привлекая к себе внимание: — Как вы заебали!.. — В общем, было так: этот чумба спёр товар у Акробата и рванул в Найт-Сити. Акробат объявил, что заплатит тому, кто стукнет вора и вернёт дурь. Мы его приняли на обычной проверке документов, нашли у него двести грамм синтококса, надели наручники и привезли сюда. Тупо повезло. — Безупречная полицейская работа, — издевалась Ви. — Да на вас весь участок должен равняться! — В общем, сидим мы, ждём Акробата, — невозмутимо продолжил Чарли. — И тут Билл просто кидает пакет на стол. Этот хер вскакивает, орёт что-то типа: «смерть копам!» и запихивает пакет себе в рот. — Я думал, что у него имплант пищевода, — начал оправдываться напарник. — Такая большая, широкая глотка. — Ага, как у твоей мамки... Что за хуйню ты несёшь, Билл?! — Вы не могли вызвать у него рвотный рефлекс? — Мы пытались сделать ему трахо... трахи... — Чарли в сердцах плюнул, не сумев выговорить «трахеостомия». — Блядь! Хотели проделать дырку в горле. Не получилось. Потом, видимо, пакет порвался. Когда у чувака пошла пена изо рта и начался припадок, мы запаниковали. — Этот баран сожрал десятки тысяч эдди, — вставил Билл. — Что мы должны были делать? Радоваться? Ви, тяжело вздыхая, сомкнув пальцы на переносице и прикрыв глаза, задала резонный вопрос: — Если пакет уже порвался, какой смысл играть в хирургов? — Мы немного растерялись, — ответил Чарли. — Со всеми бывает. — Оно всё просто... растворилось, — Билл вздохнул и присел на стул, схватившись за голову. — Акробат нас пристрелит. — То есть вы нашли вора, укравшего его дурь... Только вора теперь теперь нет. Как и дури. — Ну да... Ты поможешь нам выбраться отсюда? Копы подошли к двери и замешкались. — Погоди минуту. Мы на патрульной машине приехали... — смущённо сказал Чарли. — Надо бы на ней и уехать. — Просто потрясающе, блядь... — раздражённо проронила Ви. — И где она? — На парковке. Девушка наблюдала, как парочка кретинов покидает комнату, и заметила Джонни, охреневшего от происходящего. Он изрёк: — Поздравляю, Ви. Теперь ты официально в высшей лиге. В высшей лиге долбоёбов... — Спасибо за поддержку, родной. Куда бы я без тебя! — Не забудь Сойке и Риду рассказать. Они помрут от смеха, вот увидишь. Копы спустились на нижний этаж и застряли перед дверью, пререкаясь по поводу кодов доступа. С каждой секундой они всё больше выбешивали её; Ви безумно хотелось достать «Её Величество» и прострелить им бошки самостоятельно... Девушка сдержанно перевела дух. Наконец правильный пароль был введён, и дверь отъехала в сторону. Они тут же бросились в укрытие, увидев в конце коридора очередного вояку с дробовиком и камеру наблюдения. Прострелив «глаз», Ви молниеносно подобралась к солдату и обезвредила его, подав мужчинам знак следовать за ней. Миновав туннель, они оказались в комнате с очередной запертой дверью. — Нет, вы прикалываетесь?!.. — взорвалась наёмница. — А что мы сделаем!.. Не в силах слушать, как они в очередной раз начали обсирать друг друга, Ви помчалась искать серверную. Взломав точку доступа и восстановив питание, девушка вернулась и увидела, что дверь открыта, а Чарли затаился впереди. Коп решил самостоятельно провести разведку, и в качестве прикрытия выбрал стеллаж с пайками — решение, достойное тактического гения. Попытавшись выглянуть в зал, чтобы оценить обстановку, он неловко дёрнулся и спихнул с полки консервную банку, но чудом успел поймать её до того, как она упала на пол. — Смотри, сейчас будет второй акт, — ехидно прокомментировал Джонни. Билл и Ви рано обрадовались и выдохнули с облегчением. Потому что, как только криворукий дебил с видом победителя неосторожно вернул банку на место, она снова ёбнулась, издав громкий протестующий треск. Смачный хохот Сильверхенда в голове стал дополнением к этой прекрасной иллюстрации. Наёмница, полыхая от злости, скрипнула зубами, проклиная этих идиотов. То-то Хэндс усмехался, когда выдал этот заказ! Знал небось, с кем ей придётся работать!.. На их беду в зале они были не одни: — Ты это слышал? — раздался женский голос, и они услышали щёлкнувший затвор пулемёта. — Надо проверить! — Быстрее, отвлеки их! — шёпотом взмолился Билл, в панике заламывая руки. Баба уже была в поле зрения. Ви активировала сбой генератора. К счастью, это сработало: она отвлеклась, бормоча ругательства, и Ви без труда обезвредила её. Рядом с генератором на группе контейнеров лежал ящик — один из тех, что когда-то скидывали Хансену. Открыв его, девушка обнаружила необычный мачете с гравировкой «Волкодав» и явно прокачанный имплант. Сложив находки в рюкзак, она тихо двинулась вперёд и, очутившись в гардеробе, увидела нескольких бойцов. Надеясь, что это последние, она использовала сандевистан и расчистила путь. Выйдя на парковку, Ви испытала невероятное счастье от того, что сейчас отправит этих клоунов к Стелле и в надежде, что никогда их больше не увидит. Как только они подошли к полицейской машине, секционные ворота распахнулись, и на стоянку, визжа тормозами, влетела тачка. Из неё неторопливо вылез смуглый крепкий лысый мужик с неприятной рожей и одним глазом (второй отсутствовал или был скрыт имплантом), которого она раньше видела на доске с фотками под «Мотыльком», — Акробат собственной персоной; и ещё трое головорезов пожиже. — Ну надо же, какую мне встречу организовали! И идти никуда не надо... Билл и Чарли стояли перед ним как побитая старшеклассником школота, трясясь и опустив глаза в пол. — Здравствуйте, друзья мои, — продолжил он, поглядывая на Ви. — Или я слишком рано? — Мы можем всё объяснить... — заикаясь, начал Билл. — Тихо! — приказал Акробат, и коп послушно заткнулся. — Мне о тебе не сообщали. — обратился он к девушке. — Что ты здесь делаешь? — Эти двое наняли меня помочь. — Я бы на их месте тоже не отказался от помощи. Я только одного не могу понять... В чём это вы так вымазались? — усмехаясь, спросил он, вновь смерив их взглядом. — В кетчупе? Не нашли чем вытереться? — Ну... да, но... Не совсем. Как сказать... — мямлил Чарли, бледный от ужаса. — Ясно. Ну а ты говорить умеешь? — обратился он к Биллу. — Ну... Была перестрелка... одного ранили, он много крови потерял... Потом твой товар сюда принесли... Наверху оставили, если что... Вроде всё в норме... Акробат покачал головой. — Ещё один великий оратор... Может, в третий раз мне повезёт. Всё было так, как он сказал? — спросил бандит, взглянув на неё. — Ты и так знаешь ответ, — тихо, но твёрдо ответила Ви, приготовившись к худшему сценарию. — Тут ты права. — Чарли, Билл. Просто расскажите, что случилось. В панике они посмотрели друг на друга и затряслись ещё сильнее. Ви даже стало жаль их, но только на секунду. — Ну, мы поймали чувака, что украл у тебя двести грамм... — начал Билл. — И даже привезли его сюда. Просто так вышло, что он... съел весь товар. Проглотил всё. — Двести грамм? У вас на глазах? — Мы сделать даже ничего не успели. Пытались потом достать, но... — Что пытались?.. — выпучил свой глаз бандит и перевёл взгляд на Ви. — То есть эта кровь... — Не смотри на меня так, я ничего не видела, — буркнула девушка. — Мы хотели достать товар... из него. В смысле из желудка! — оправдывался Чарльз. — Из желудка?.. Как вы вообще... Вы это слышали? — явно продолжая охреневать от происходящего, обратился он к своим бойцам. — Дикари, босс... — пожал плечами его напарник. — Ладно... А зачем тебя позвали в этот цирк? — спросил он Ви. — Они боялись, что ты их обнулишь. Акробат обвёл взглядом всю троицу: двух окровавленных копов и наёмницу. — Я правильно понимаю, что по вашей вине какой-то нарк передознулся, и вы вскрыли его, когда порошок уже растворился?.. И после этого вы позвали девчонку, потому что боялись получить пулю в затылок?.. — Да... как-то так... Акробат медленно переглянулся с помощником, и они, чуть не загибаясь, заржали. — Нарочно не придумаешь. И это наша полиция! «Служить и защищать», сука! — они снова зашлись в приступе смеха. — Вот она гордость Найт-Сити! Долбоёбы высшей пробы. Кому расскажи — не поверят. Видя его прекрасное расположение духа, Ви решилась спросить: — Так ты... нас отпускаешь? — Конечно! На этот раз. К тому же за такую историю... И двести грамм отдать не жалко! Вы свободны. — Надо проверить, как там наши, босс, — вмешался помощник. — И правда... Задержитесь-ка на минутку. Проверь их биомониторы. — Показатели в норме, они живы. — Хорошо. Забирай их, девочка, пока я не передумал. Только учтите, парни, мы ещё увидимся. — Билл, Чарльз. Заводите машину и уёбывайте уже наконец. — Спасибо, Ви! Они наблюдали, как парочка копов села в машину и уехала, и Акробат вывел её из-задумчивости: — Тебе тоже пора! Ви на всех парах дельтовала с парковки, не став дожидаться повторного предложения свалить. Добравшись до «Авенджера» и обдумывая произошедшее, она залилась долгим смехом. Успокоившись и утерев слёзы от хохота, она набрала фиксера: — Хэндс, ты стоишь? Лучше присядь... От Уиллсона пришло сообщение, что заказ можно забирать. Обрадованная Ви позвонила Соми, но та не отвечала, и её резко охватила печаль. Решив, что любимая, скорее всего, тусуется в Сети, поехала в Мегабашню. — Странные, однако, детали! Ещё и от «Миднайт армс»... — задумчиво протянул хозяин магазина, вручая ей тяжëлый ящичек. — Даже любопытно, что ты из этого хочешь собрать. Железки для деки тоже там. Покажешь потом, что получилось? — Возможно, — уклончиво ответила девушка. — Бывай, дружище. — Пока, Ви! Заходи на следующей неделе, у меня появятся новинки! Она уже собралась ехать домой, как ей позвонила Джуди: — Привет. Давно не виделись и не слышались... Прости, что так долго не звонила. — Я понимаю. Как ты? Потерю не так просто пережить, да и времени прошло немного. — Ви тяжело вздохнула, вспомнив Джеки. — Херово. Но у меня появилась идея. Можешь приехать в «Лиззис»? Я скажу Рите, что жду тебя, она пропустит. Если хочешь, конечно. — Хорошо, сейчас приеду. Рита Уиллер встретила её и, радостно приветствуя, пропустила в клуб. Ви нашла Джуди за столиком в дальнем углу зала — там, где они с Джеки когда-то любили сидеть, бухать и болтать о всяком. — Давай рассказывай, что ты там придумала, — сказала Ви присаживаясь рядом. — Бар «Лиззис» когда-то был борделем. В какой-то момент Тигриные когти убили там на одну девушку больше, чем люди могли стерпеть. Поэтому мы взяли всё в свои руки. И теперь это наш клуб. Так вот. То же самое нужно сделать в «Облаках». — Да ты шутишь! — Ви пребывала в очередном за день шоке и глядела в огромные карие глаза девушки, даже не заметив, что напротив них на диване расположилась энграмма Соми. — Вовсе нет. Ты подумай! Шельмы добились свободы не потому, что сидели на жопе ровно и ничего не делали. — Какая красивая девушка, — тихо сказала Соми и съязвила: — Жаль, что «подумать» — это точно не про неё... — Погоди. Ты уговорила Шельм захватить «Облака»? — спросила Ви, делая вид, что не заметила колкость подруги. — Нет. Я хочу тебя уговорить. В «Облаках» есть те, кто нам поможет: Том и Рокси. Но нам ещё нужна Майко Маэда. Без неё не стоит и начинать. — Джуди... Идея замечательная, но план — редкостное дерьмище. Ты же сама из Шельм и прекрасно знаешь историю вашего клуба. Допустим, мы с тобой захватим «Облака». Знаешь, что будет дальше? Я тебе скажу: приедут Тигриные когти и вырежут всех кукол, которых ты хочешь освободить. А затем наведаются сюда, чтобы сделать то же самое. — Твоя подружка умолчала ещё кое о чём, — угрюмо сказала Соми. — Семья Пералесов помогли Шельмам разрулить ситуацию. Майко Маэда... Это мерзкая стерва, которая вместе с боссами Тигриных когтей была на том приёме у Хансена, когда мы с тобой встретились. С ней нужно быть осторожными. — Не знаю, я её никогда не видела, но спасибо, что предупредила. Очень рада тебя слышать, кстати. Мне становится очень плохо, когда ты не отвечаешь... — От тебя был пропущенный, вот я и связалась с тобой, но не вовремя, как я погляжу, — холодно ответила Соми, продолжая хмуро смотреть на них. — Так ты не поможешь? — спокойно спросила Джуди. — Тогда прости за беспокойство... — Ты меня неправильно поняла, — возразила Ви. — Я помогу, и с удовольствием, если за нами будут стоять не пара «куколок», а все Шельмы. Почему ваша главная не поддерживает твою идею? — Сьюзи боится, это же огромный риск. Тигры многочисленны, в отличии от Шельм. — А если я с ней поговорю? — Попробуй, но вряд ли что получится. Она сейчас у себя, проводить тебя к ней? — Идём... Ви наконец добралась до дома. Поставив у двери ящик с запчастями и скинув рюкзак, она прошлась по залу, но Соми нигде не было. Поднявшись на второй этаж, она нашла её в ванной: нетраннерша застыла у зеркала в одних трусах, с потерянным видом глядя на своё отражение, так, словно видела его впервые. Она столь глубоко погрузилась в себя, что даже не заметила подошедшую подругу. Некоторое время Ви с лёгкой улыбкой любовалась ею, потом коснулась её плеча. Соми вздрогнула и вернулась в реальность. — Что с тобой? — мягко взяв её за руку, спросила девушка и решилась озвучить то, что давно подозревала: — Не можешь привыкнуть и принять себя? — Откуда ты знаешь? — Не знала. Лишь догадывалась. Помнишь наш разговор на парковке стадиона? «Человек не всегда привыкает, и не ко всему», — сказала ты. Я поняла, что ты имела в виду, когда впервые увидела тебя настоящую на том приёме. И твоя энграмма... Ты до сих пор показываешь себя прежнюю, до операции. Часто прикасаешься к затылку и смотришь на свои руки. Ты так и не смирилась, хотя прошло столько лет. — Верно. Просто, увидев эту девочку рядом с тобой, я ощутила себя... неполноценной. Особенно остро, — с трудом произнесла Соми и прошептала: — Она очень красивая, и мне не понравилось, как она на тебя смотрит. — Это было заметно. Я очень тонко чувствую твоё настроение, особенно когда ты подключаешься к биочипу. В своей жизни я видела дохрена людей, но я не знаю ни одной женщины, которая хотя бы сравнялась красотой с Авророй Кассель, которую убила Алекс. Да и братец тоже ничего, их мама с папой точно ювелиры. — Ви печально улыбнулась и неожиданно спросила: — Знаешь, как называет тебя Джонни? — Можешь не говорить. То, что он послал меня на хуй перед тем, как я отрубила его в биочипе, сказало уже всё предельно ясно. Наверняка он потом ещё что-нибудь добавил. — Драгоценной. Изумительной. И прочими подобными эпитетами. Соми недоверчиво смотрела ей в глаза. — Разумеется, Джонни лишь озвучивает моё отношение к тебе. Он ни разу не сказал в твой адрес ничего дурного, что бы ни происходило. Да, ты другая, но ты уникальна, и я тебя люблю такой, какая ты есть. Если после этого разговора тебе не полегчает, давай съездим к Вику. У него золотые руки, он что-нибудь придумает. — Пока я не закончу работу, это исключено, Ви. Да и потом мало что можно будет изменить. У меня слишком сильная аугментация, и, скорее всего, мне не помогут даже биоимпланты. Ви молчала. Коснувшись пальцами её талии, она плавным движением притянула девушку к себе и поцеловала в шею. Соми, охваченная трепетом и предвкушением, на мгновение закусила губу и сдавленно прошептала, пытаясь стянуть с подруги майку: — Поджигательница... Солнце клонилось к закату, заливая помещение длинными, искажёнными тенями. Девушки сидели за столом, увлечённо собирая «Эреб» под невнятный бубнёж телепередачи «Жив‑здоров». На экране сержант Добс объяснял мистеру Мопсинсу, как вести себя с полицией, чтобы не вызвать их недовольства, — советы звучали до смешного издевательски в этом городе, где законы давно стали лишь условностью. Как и многие нетраннеры, Соми великолепно разбиралась в технике. Её пальцы, привыкшие к микросхемам и проводам, ловко соединяли детали, и вскоре пулемёт был готов. Ви осторожно взяла оружие. Приятная тяжесть металла легла в ладони, но одновременно вдоль позвоночника пробежал холодок страха. Нехотя положив «Эреб» на стол, она задумчиво провела пальцем по до дрожи знакомому логотипу — тому самому, что так часто мелькал в «Киносуре». — Ну, как тебе? — с гордостью спросила Сойка, откинувшись на спинку дивана и скрестив руки на груди. — Такого мир ещё не видел, поверь. Это настоящее сокровище — и я сделала всё, чтобы Дозор тебя не обнаружил. Твои противники будут умирать… необычно. Все импланты в их организме начнут взрываться или плавиться — одновременно, и никакой коронер не сможет установить причину. Ви медленно кивнула, не отрывая взгляда от оружия. — Он даже на вид жуткий, и мне не по себе, — тихо призналась она. — Но в то же время он словно часть меня. Будто всегда был где‑то рядом, ждал, пока я его найду. — В нём сидит искин. Ты побывала за Заслоном, имела дела с ИИ — вот почему ты чувствуешь и видишь всё, что с ними связано. Ну что, собираем деку?