Навстречу к свободе

— принцесса, пора вставать, солнце уже взошло! Идеальное утро было испорчено громким голосом горничной, вошедшей в комнату. «и ведь не отстанет, сволочь " — подумала Айрис, с трудом приоткрыв глаза. А ей такой прекрасный сон снился. Кажется она летела над океаном, в окруженнии стаи птиц, пока ветер развивал её волосы… — моя дорогая, принц Виктор не будет ждать вечно, — торопила её женщина уже держа в руках расчёску. Девушка скривилась при упоминании жениха, имя которого слышала каждый день с самого раннего возраста. Виктор то, Виктор сё. Надоело. — пошла вон, сама справлюсь, — приказала она устало потирая переносицу, спуская ноги с кровати. — госпожа, как можно, — горничная не договорила, так как была самым бесцеремонным образом вытолкнута из комнаты. — что я, не причешусь без тебя?! — зло бросила Айрис с грохотом захлопывая дверь. Оставшись наконец-то одна, она вздохнула и подошла к зеркалу. Из стекла на неё смотрело растрёпанное заспанное нечто с распухшими глазами. Светлые волосы рассыпались по плечам небрежными кудрями, которые принцесса начала нещадно драть расчёской, мечтая выдрать все. Она просила укоротить волосы хотя-бы по пояс, но нет, принц Виктор же любит длинноволосых стройных красавиц! Расчёска полетела вглубь комнаты и с глухой стук оповестил её что вещь ударилась о пол. Взгляд блуждавший по комнате зацепился за весящее на манекене свадебное платье. Сон как рукой сняло, а Айрис привычно сморщилась, смотря на расшитый брилянтами праздничный наряд. — эй, где все горничные?! Я что, должна всё сама делать?! — вскричала принцесса отворачиваясь к окну, нервно теребя край ночнушки. Двери распахнулись и в комнату кто-то вошёл. — ну наконец-то, — Айрис обернулась. Вместо толпы горничных на неё мрачно смотрел брат, лениво накручивающий прядь волос на палец. — чего тебе? — тихо поинтересовалась девушка вновь отворачиваясь к окну. Итан прошёлся по комнате и положив ледяную руку ей на плечо, бросил: — опять буянишь? Неужели нельзя просто смириться ради своей страны? — его пальцы заскользили по её волосам, плетя незатейливую косу. — Смериться?! — Девушка выдернула кудри из рук брата, и резко обернулась, повышая голос, — СМЕРИТЬСЯ?! РАДИ СТРАНЫ?! ДА ВЫ ХОТИТЕ ПРОДАТЬ МЕНЯ ДРУГОМУ ГОСУДАРСТВУ! Итан устало потёр переносицу и вновь принялся за её волосы. — королевство Эстерфордж довольно богатое. Да и ты не дурна собой, станешь достойной королевой. У тебя будет корона, Айрис. — он на секунду замолчал, сосредоточенно плетя. Девушка этим воспользовалась. — я буду жить как птица в клетке! Я не хочу жить всю жизнь как ТЫ, запертый в четырёх стенах. — ты не заперта в четырёх стенах — да?! — принцесса демонстративно указала на решётки окон. Но Итан только пожал плечами: — это для твоей безопасности — всем было бы лучше если бы ты с отцом перестал врать. — прошептала принцесса до крови прикусив нижнюю губу. Итан взорвался. — Что ты хочешь от меня услышать?! Правду?! Ну так слушай свою правду! Мы выдаём тебя за принца Виктора, потому что отец с самого начала собирался выдать дочь за принца Эстерфорджа. Разве я виноват что я принц?! Страна, страна, страна. Это всё что я слышу от людей! Я родился первым, это моё бремя, заботиться о этой стране! А твоё бремя послушно выйти за муж и играть из себя влюблённую дуру, ради людей! СКАЖИ МНЕ, РАЗВЕ Я ХОТЕЛ С САМОГО ДЕТСТВА ДУМАТЬ О ГАЛАДРИЭЛЕ?! У НАС С САМОГО НАЧАЛА НЕ БЫЛО ВЫБОРА! — Выбор есть! Неужели нельзя видеть во мне не только принцессу и разменную карту, а сестру?! Выпусти меня отсюда, я не хочу становиться королевой! Не хочу выходить за Виктора! Плевала я на вашу корону с высокой колокольни! НЕУЖЕЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ПОЖЕРТВОВАТЬ МОЕЙ ЖИЗНЬЮ?! — МЫ НЕ ЖЕРТВУЕМ ТОБОЙ! — заорал Итан и развернувшись на каблуках направился вон. Уже у дверей он на секунду замер, и зло бросил: — лучше тебе перестать быть дурой. Завтра твоя свадьба, и не дай бог что-то будет не идеально. За тобой будут следить десятки тысяч людей. — да пошёл ты! Принц молча вышел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. А Айрис сжала кулаки. — ради страны? Разве эти люди думают обо мне? — она бросилась к окну, и распахнув раму впилась в решётку до боли в пальцах. — СЛЫШИТЕ! Я ПРОКЛЯНАЮ ВАС ВСЕХ! ПРОКЛИНАЮ СТРАНУ РАССВЕТОВ! Сердце стучавшее где-то в горле наконец немного успокоилось, когда она повторяла свой отчаянный крик снова и снова. А потом пришли горничные, и началась её ежедневная рутина. Лёжа в ванной полной лепестков роз, Айрис с ужасом думала о завтрашнем дне, когда её наконец выдадут за ненавистного Виктора, и она навсегда распрощается с таким понятием как свобода. Ну будет она королевой, ну получат они дипломатические отношения, и что? Что дальше? Разве она будет счастлива?! Пока ей сушили и укладывали волосы, пока стягивали узкий корсет до боли в рёбрах и наряжали как куклу, в голове крутилась только одна мысль. «нужно убежать. Бежать далеко отсюда, где они никогда её не найдут.» Но как? И на чём? Весь Галадриэль был окружён морем со всех сторон, а корабль не останется незаметным в огромном заливе. Хотя прежде чем думать об этом, нужно было улизнуть из дворца. Это было ещё труднее. Он был окружён огромной стеной, а стражники просто так не выпустят. На всех окнах решётки. Неужели нет ни одного пути к свободе? — госпожа, какую брошь приколоть? — прервала её размышления горничная, протягивая девушке шкатулку полную украшений. — никакую, пойду без них, — Айрис повернулась к зеркалу, ненавидяще смотря на отражение. Серьги и диадема полетели на туалетный столик, но даже без украшений она выглядела слишком нарядно. — что дальше по расписанию? Горничная, вытащила из кармана бумажку. — у вас встреча с Виктором в саду. Айрис застонала. — пошли, что стоишь. — но госпожа, а украшения? — я же сказала, без них пойду, чем ты слушаешь?! Принцесса громко цокая каблуками вышла из комнаты и прошла к лестнице ведущей на первый этаж. Встречавшиеся ей на пути стражники и горничные вешливо кивали и кланялись, но у неё это всё уже в печёнках сидело. Туфли были неудобными. Ноги болели как будто ходишь по осколкам. Громко руганувшись девушка продолжила путь, с каждой секундой всё больше ускоряясь. Вот и сад. Роскошные мраморные колонны увитые плющём, клумбы алых как кровь роз и аккуратные дорожки посыпанные мелкими камешками. Присев перед одним кустом Айрис сорвала розу, и крепко сжала её в руках. Шипы впились в ладонь, и из порезов потекла кровь. — не стоит ранить руки, — раздался голос над ухом и Виктор протянул ей идеально белый платок, с вышитыми сбоку инициалами. Айрис сама их вышивала, по приказу отца. — благодарю, — она взяла платок и обтёрла руку, стараясь как можно больше испортить белоснежную ткань кровью, так чтобы невозможно было отстирать. Принц если и заметил, то не стал подавать виду. — пойдём? — он протянул ей руку в бархатной чёрной перчатке. Нехотя девушка приняла её и медленно последовала за ним вглубь сада. Горничные исчезли из поля зрения, как по велению волшебной палочки. — завтра наша свадьба, — негромко заметил Виктор, задумчиво смотря на цветы вокруг. — Ага, — буркнула в ответ Айрис, вырывая руку из его ладони. — и если ты думаешь что я буду делать то что вы все от меня хотите, то сильно ошибаешься. — но ты всё равно выйдешь за меня. — перебил принц. — хочешь ты или нет. Твои вещи уже собраны? — вещи? — так ты не знаешь. — Виктор обернулся к ней и взяв за руку ответил. — через два дня после свадьбы мы увезём тебя в Эстерфордж. Его слова ухнули вместе с её сердцем куда-то в желудок. — через два дня? Два дня? — она холодно расхохоталась, всеми силами сдерживая слёзы. — мне дурно, прошу простить. Пожалуй вернусь к себе Она развернулась и скинув надоедливые туфли двинулась к дворцу босиком — тебя проводить? — без тебя обойдусь! Надеюсь тебя прибьёт каким-нибудь камнем до завтра! Или я сама тебя прибью! Она сорвалась на бег не обращая внимания на впивающиеся в ступни острые камешкии, но прям перед своим дворцом резко свернула влево и чуть замедлилась. Над головой появился вкусно пахнущий полог из переплетённых между собой веток стариных яблонь. В конце этой арки поблёскивал свет, отражающийся от пруда. Айрис вышла на полянку возле стены и пару секунд вглядывалась в маленький остров посередине водоёма. Плюнув на все правила он подняла платье и вошла в воду по пояс, вбродь переходя его. На островке как всегда было пусто. –Ну конечно! Хоть кто-нибудь из этих напыщенных ублюдков приходит сюда навестить мою мать?! Конечно же нет, ведь у них дворец. Дела. И конечно же не до королевы! Хоть бы кто-нибудь вспомнил. Айрис пнула ногой маленький камешек, остановившись перед заросшей могилой матери. Сквозь обвивший плиту плющ ещё можно было разглядеть потёртые буквы. «Мирей Викман» — привет, мам Принцесса опустилась на колени перед могилой, срывая с камня растения. Теперь можно было разглядеть всю надпись. « Мирей Викман, умерла в возрасте 27 лет, свет ей в саду божьем» Айрис фыркнула. Надпись точно не мать придумала, слишком пафосно для неё. Она содрала последний слой плюща у основания могилы и замерла. Тонкие чёткие линии вырезанные на камне явно не принадлежали тому, кто писал первую надпись. Да и буквы были ей не знакомы… Айрис как и два её брата знала много языков. Свой родной — язык королевства Галадриэль, язык Эстерфорджа, а так же Ятман, Кодрель и Росс. Официальные языки соседних с ними стран. Но эти странные закорючки были ей не известны. — что же ты хочешь сказать мне? Принцесса отодрала от нижнего подола кусок ткани и вдруг остановилась. Писать было нечем… — да пошло оно всё. — девушка надавила на палец, в котором ещё виднелась ранка от шипа розы, и, дождавшись пока там соберётся капля крови, принялась писать. Было ли это удобно? Конечно нет. Нужно ли это было? Тоже нет. Но желание расшифровать надпись была сильнее чем боль в чуть онемевшем пальце. Закончив, она надёжно спрятала ткань в белую перчатку и вновь подняла глаза на могилу. Она не была роскошной, покрытой золотом и драгоценностями, как любили все аристократы. Простой камень. Простое лицо с мягкой улыбкой и прищуренными глазами наверху. И коса из того же камня с Галадриэлевской лентой переплетённой с прядями. — меня хотят выдать за Виктора. — тихо бросила Айрис, проводя по каменному лицу матери рукой. — а я не хочу. Что мне делать, мам? Камень оставался безмолвным. На сухую землю вдруг упала капля дождя. А потом ещё и ещё. Девушка подняла взгляд в чистое небо с белыми облаками. В это время года редко шёл дождь. Сейчас время засухи и фестивалей. Тёплые капли стекали по лицу и волосам, и ей на секунду захотелось просто бесконечно стоять так. В месте где тихо. Где никто не кланяется, и не шепчется за спиной. Где просто идёт дождь. По каменному лицо матери скатилась капля и на пару секунд застыла в уголке глаза. А потом медленно стекла вниз, падая на сухую землю. — Ваше высочество! Ваше высочество, вы здесь? — раздался невдалеке голос горничной Айрис громко простонала и легонько склонившись перед могилой обернулась. — а где по твоему мне ещё быть?! — она на зло горничной шагнула прямо в пруд, и не поднимая платья прошла по самым тинным местам. Выбравшись на другой стороне, Айрис бросила последний тоскливый взгляд на островок и повернулась к своей служанке. — принцесса, ваше платье! — в ужасе прошептала женщина прикрывая рот ладонью. — ничего с ним не случится. Высохнет Она прошла мимо и направилась во дворец под негромкие причитания горничной. Как только она зашла в покои, началась суета — нагрейте воды, не дай бог принцесса простудиться! — где розовые лепестки? — скорее, помогите ей снять мокрое платье! — эй, ты, отнеси одежду госпожи в прачечную! — где мохровое полотенце для волос?! — передайте рыцарям, пусть отправляются искать её туфли в сад! Айрис потёрла переносицу морщась от всей этой суматохи. Минуту назад она стояла посреди комнаты, а сейчас её уже в одном нижнем белье тащат в ванную. Мимо неё промчалась девушка с её перчатками, и она в последнюю секунду успела её перехватить. — э, э, э! Стой! Отдай! — служанка на полном ходу остановилась и чуть не врезавшись в вошедшего рыцаря повернулась к ней. — А НУ ПОШЁЛ ВОН! — главная горничная вытолкнула зардевшегося рыцаря за дверь и там послышались её оглушительные вопли. — перчатки не надо стирать. — Айрис выхватила их из цепких ручонкок и запихнула в ящик стола, переводя дух. Ещё секунда и её драгоценные заметки спрятанные в них отправились бы в прачечную. Убедившись, что до них никто не доберётся, она наконец-то позволила служанкам затолкнуть ее в горячую ванну, наполненную розовыми лепестками. Весь следующий час её тёрли, мыли, грели, массировали голову, отмывали волосы тысячами флакончиков. — прикажите доставить в мою комнату книги с разными языками. — бросила она, пока женщины хлопотали вокруг, как курицы наседки. Ещё через пол часа её наконец отпустили, переодев в чистую ночнушку, и Айрис добралась в комнату. Она вся была завалена огромным количеством книг. — это что такое?.. — как вы и просили, мы передали ваше распоряжение найти книги с другими языками. Очевидно в библиотеке много таких. — поклонилась горничная и скрылась за дверью. — это будет долго… Айрис вытащила из стола свои кровавые записи и поочерёдно сверяла слова с разными закорючками. Уже под вечер она наконец нашла что-то похожее. Она знала этот язык. Но не умела на нём писать и читать. Язык викингов. Записи с трудом были расшифрованы, но чтобы их понять девушке потребовалось время. « самая красивая роза распускается на севере среди снегов. Живя в жаре, ты привыкаешь к благодати, но как только подует ветер ты завянешь. Если вдруг твоему сердцу ближе свободный воздух северного неба, ты найдёшь ключ в месте куда падают слёзы» Вот это было уже похоже на королеву. Мать обожала говорит загадками, и Айрис тратила годы чтобы понять что она говорила глубоко в её детстве. — Свободный воздух северного неба? Место куда падают слёзы?.. — девушка глубоко вздохнула. Место где падают слёзы. Она как дитя Мирей плакала не часто. Как и два её брата. Итан всегда был холоден и отстранён. Заботился и титуле, короне и стране, попятам следуя за отцом думающим только о Галадриэле. Младший Феликс рос слабым и нежным ребёнком, но он жил в другом дворце, так что видел сестру не часто. Самый последний раз Айрис плакала на похоронах матери десять лет назад. Тогда весь дворец любивший королеву рыдал, и Галадриэль облачился в чёрный, но это было давно. Сейчас Мирей Викман была забыта, ее могила заросла травой, и кажется про неё помнила только Айрис. — место куда падают слёзы… — Арис резко вскочила, и накинув поверх ночнушки плащ, бросилась вон из дворца. Рыцари пытались её остановить, но она замедлилась только когда оказалась перед островом. — я поняла! — тёплый вечерний воздух не спас её от ледяной воды, но она всё равно перебралась к могиле матери. — ну и заставила же ты меня поломать голову! — Айрис зачерпнула пригоршню воды в ладони и вылила на голову статуи. Струи заскользили по камню и полетели на землю. Лопаты у принцессы конечно же не было, зато были руки. Копать твёрдую землю было не удобно. Маленькие камешки забивались под ногти, руки были покрыты слоем грязи, но она нашла то что искала. Маленькую, поеденную жуками коробочку, лежавшую в этой земле очень и очень давно. — ваше величество! Скорее возвращайтесь во дворец! На улице холодно! — голоса рыцарей вернули её в настоящее и она быстро закапав ямку сунула находку в потайной карман — уже иду! Возле пруда замелькали факелы, когда Айрис перебралась на другую сторону. С ночнушки капала вода и зубы стучали от холода, но девушка была по настоящему счастлива. Мать была гением. Ей нужно было только открыть коробку и узнать что та имела ввиду. *** — ну сколько можно, ваше высочество? — Айрис сидела на кровати переодетая в новую ночнушку и ждала пока ей высушат волосы. — завтра ваша свадьба, нужно как следует выспаться чтобы быть самой красивой, а вы по прудам шастаете! — я просто хотела навестить маму и спросить у неё совета на счёт завтрашней церемонии.. Горничная чуть смягчилась: — дорогая, камень безмолвен, королева смотрит на вас с небес. Не обязательно ходить к могиле чтобы спросить совета, — она осторожно разложила волосы принцессы по плечам. — ложитесь спать, королева придёт к вам во сне и обязательно поможет. Айрис притворно зевнула. — пожалуй ты права. Я так утомилась. Доброй ночи. Горничная кивнула и скрылась за дверью забрав с собой свечку. Как только её шаги стихли, Айрис вылезла из-под одеяла и кинулась к плащу. Свеча на столе осветила коробочку мягким светом, и дрожа от волнения она открыла крышку. Записка. Айрис закрыла глаза и глубоко вздохнула. Получать послания от давно умершей матери было очень сложно. « привет, моя дорогая Айрис, » На этой фразе принцессе пришлось прерваться, потому что по щекам скатилась слезинка. « я уверена что именно ты нашла эту записку, потому что в своём желании быть свободной ты всегда походила на меня, а не на Ричарда. Скорее всего он так и ходит хмурый, как будто ему не доложили мясо в тарелку» — ты как всегда чертовски права « вероятно тебя заперли в своём дворце под предлогом безопасности и никуда не выпускают. Я говорила Ричарду что добром это не закончится, но кто же меня послушает! Ты читаешь эту записку уже после моей смерти, но послушай, не время размазывать сопли по щекам. Я знаю ты сильная девочка. Послушай меня, если ты чего-то не хочешь, то просто не делай. » Айрис тихо рассмеялась. Это было похоже на её мать. Прямо, без лишней воды и даже чуть сухо. « я уверена тебе уже опостылел весь этот дворец и сраные стразы и оборочки. Если ты несчастлива, беги оттуда. Когда-то давно, я запрятала в твоём гардеробе всё необходимое для побега, и в этой коробке должен быть ключ и подарок на день рождения. К сожелению я смогла вручить его тебе лично, но надеюсь что он покроет все подарки, которые тебе из обязательств дарил отец.» Принцесса прервалась, и вынула старый ржавый ключ и ещё одну коробку, сделанную из бумаги. Там оказались мотки с лентами. Айрис вновь расхохоталась, стирая в щёк слёзы. Галадриэлевские ленты. Её страна была очень богатой. Скорее она была даже империей. Торговля, роскошь, мебель из красного дерева, украшения. Всё это поставлялось во всём мире на торговых рынках. Деньгами Галадриэля можно было расплатиться в любой точке мира, а самое главное достоинство — это широко развитая медицина. Почти каждый умел обращаться как и с медицинской иголкой, так и с обычной. На весь мир прославились Галадриэлевские ленты, расшитые драгоценными нитями из золота, серебра и других расплавленных драгоценных камней и металов. Иные стоили как королевства, другие были простыми и живыми, но все они несли один смысл. Ты взрослый. Девушкам вплетали ленты в возрасте восемнадцати лет. Стал взрослым, одна лента. Помолвлена, две. Если влюбилась то лента с особой вышивкой зелёного или красного цвета. Если замужем то синяя. По одной ленте можно было понять статус стоящего перед тобой человека. Набор лент дарился один раз на всю жизнь. Их дарили матери дочерям, вышивая как величайшую драгоценность. Ленты подаренные Мирей были особенными. Пятнадцать лет. Пятнадцать лент. Разных цветов, разных размеров, намотанные на золотые катушки. — спасибо, мам. Они очень красивые Айрис закрыла коробку и достала её из основной. Случайно задев локтем главную она услышала звон, и та полетела на пол. Что-то маленькое откотилось под стол, и склонившись, девушка достала маленький серебряный свисток. — и для чего он? — она вернулась к чтению. « Галадриэль окружён водой со всех сторон, ты знаешь это. Бери мешок и беги. В твоих покоях есть потайная лестница в сад, спрятанная за портретом Ричарда. Ключём отопрешь восточные ворота, и бегом в лес. Если идти напрямик, то в конце концов выйдешь к одинокому утёсу. Подуй в свисток и если старый друг твоего папы жив, он поможет.» — старый друг моего отца? Ричард не славился любовью вообще ни к кому. После смерти своей жены он уделял время только короне и людям, совершенно закрывшись от детей. И о каких друзьях тут может идти речь?! Айрис отложила записку в сторону и потянулась. Нужно было торопиться. Галадриэль не просто так назывался страной рассветов. Солнце садилось поздно и вставало очень рано. Так что времени на побег не оставалось. Уже через несколько часов придёт свита горничных и начнёт подготавливать ее к свадьбе. Принцесса вскочила из-за стола и бросилась в гардеробную. Она была огромной. Тысячи неудобных туфель, десятки расшитых золотом платьев, диадемы, броши, серьги.. Тщательно обыскав каждый уголок Айрис удалось найти холщовый мешок, закинутый глубоко в шкаф. Вытащив его на свет она ахнула. Тёплые сапоги до середины икры, белая туника, крепкий ремень из чёрных чешуек похожих на кожу ящерицы, тёмно-коричневые легинсы, ножны с двумя мечами и белый плащ из горностаев. — удивительно. — Айрис скинула туфли и сунула ногу в ботинок, — в самый раз. Ладно, мать была гением, это понятно. Но откуда она могла знать её размер ноги? Предположила что она сбежит в пятнадцать? Знала что её решат выдать за Виктора в этом возрасте? Туника тоже была в самый раз. Как и всё остальное. Накидку она убрала обратно в мешок, потому что нет ничего заметнее белого меха в темноте. Туда же отправился её с мамой и Итаном портрет. Мечи, набор лент. Она так же схватила пару яблок и графин, плотно закрытый пробкой. — вроде всё Айрис повесила ключ и свисток на крепкий холщовый шнурок и повязала на шею. — прощай, отец. Пока Итан. Прости меня, Феликс. Гори в аду Виктор! Надеюсь тебя прибьёт камнем до завтра! — расхохоталась Айрис в последний раз осматривая комнату. Теперь она точно знала, что свободна