Ну здравствуй, друг моего отца..

Найти в комнате портрет отца –дело несложное. Вот он, с извечным хмурым выражением лица. Король Ричард.. Острые черты лица, чёрные волосы и ярко-зелёные глаза. Айрис фыркнула. Итан был копией отца, только его волосы иногда завивались в маленькие завитушки, Феликс же больше походил на мать, карими глазами и чуть рыжеватыми волосами, но у него был хотя бы отцовский нос. У Айрис не было ни одной отцовской черты. Волосы длинные, тоже часто вились после воды, как и у Итана. Глаза серые, цвета моря, как любила говорить мать. Постоянно меняют цвет. То серые, то яркие, как две льдинки, то голубые, как океан. Волосы светлые, как пшеница, нос вздёрнутый, похожий на мамин. Лицо утончённое, губы пухлые.. Ни одной отцовской черты. Вообще ни одной. В последний раз посмотрев на портрет, она отодвинула его чуть в сторону и действительно нашла за ним дверь. Пыльная лестница вела вниз, на пропахший сыростью лестничный пролёт. Без страха Айрис шагнула вперёд. Когда она вышла в сад, её встретил ледяной дождь. Летом на Галадриэле стояла жара и засуха, но сегодня погода окончательно взбесилась. Холодные капли застилали глаза, скатываясь по ресницам и щекам. К тому же по всей территории было полно охранников, несмотря на плохую погоду, в которую даже жестокий хозяин собаку из дома не выпустит. Скорее всего, потому что отец до безумия боялся, что она убежит, и расставил по всему периметру рыцарей. Пару раз она чуть не попалась, но в последнюю секунду удавалось скрыться за кустом или деревом. С величайшей осторожностью Айрис проскользнула к восточным воротам, вставляя ржавый ключ в замок. Он упорно не хотел поворачиваться, и она порадовалась, что иногда тренировалась с отцом. Приложив всю силу, замок наконец поддался, и она уже наполовину скрылась за воротами, как из-за соседнего здания вырулил отряд рыцарей. Пару секунд они смотрели друг на друга, а после принцесса бросилась бежать, с трудом выдёргивая ключ из скважины. – ДЕРЖИ ЕЁ! НАРОД, ПРИНЦЕССА УБЕГАЕТ! – заорал один из стражей, устремляясь за ней. К счастью, в громоздких доспехах протиснуться вслед было сложно. Восточные ворота были для лёгких мальчиков на побегушках, не для широкоплечих мужчин. Но для того чтобы снять доспехи, нужно было лишь пару минут Именно эти минуты оставались у Айрис на побег. Сердце громко стучало, а руки дрожали, но вспышка адреналина гнала её вперёд, дальше и дальше от дворца. Упускать её так просто, очевидно, не собирались. Уже через пару минут она услышала громкий топот десятка ног и, мельком оглянувшись, чуть не рухнула от количества рыцарей, непременно вернувших бы её домой при поимке. – ОТВАЛИТЕ ОТ МЕНЯ! Она ускорилась до предела, на полном ходу залетая в лес. Ветки хлестали по лицу, а острые сучья оставляли на коже кровоточащие порезы, но девушка не чувствовала ничего. Гонимая животным страхом быть пойманной, она, задыхаясь и подскальзываясь на мокром мху, продолжала путь, а её преследователи медленно отставали. Отставали, но продолжали погоню. Скорее всего, они понимали, что принцесса, всю жизнь просидевшая в четырёх стенах, физически меньше подготовлена и скоро выдохнется. Но не тут-то было. Айрис бежала. Перед глазами всё расплывалось, лёгкие норовили разорваться от жадных вздохов, а ноги угрожали отвалиться в любую секунду, но всё же она бежала. Сквозь лес, дальше, дальше от столицы, дальше от дворца и ненавистного Виктора. Постепенно её путь повёл в горку, на которую она с трудом вскарапкалась. Но дальше бежать было некуда. Под ногами простирался огромный залив с острыми скалами и бушующим внизу океаном. Стражники замедлились, окружая её в кольцо. – прошу простить, ваше высочество, – один из рыцарей почтительно поклонился, – позвольте вернуть вас домой, – он протянул ей руку, стараясь оттянуть подальше от обрыва, но Айрис сделала шаг назад. – ваше высочество, не стоит шутить, пожалуйста, возвращайтесь с нами, – рыцарь вновь протянул ей руку, но девушка сделала ещё один шаг, почти стоя над обрывом. Если не получится сбежать, то она готова сигануть прямо отсюда – госпожа, разве это того стоит? – тихо спросил другой рыцарь, подходя ближе – НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ! Парень застыл, протягивая ей ладонь, – ваша жизнь бесценна, неужели вы хотите погубить себя? – Айрис обернулась, смотря на беснующее внизу море, – это того не стоит, – продолжил страж. Она почти согласилась. Ещё мгновение и точно ухватилась бы за заботливо протянутую ей руку и вернулась во дворец, к отцу и подвенечному платью, одиноко висящему на манекене, но рука инстинктивно потянулась к маленькому свистку. Прижав его к губам, она подула. Пронзительный тихий свист пронзил барабанные перепонки, и Айрис поморщилась. Она подула ещё раз. И ещё. Ничего не происходило. Внезапно земля под её ногами просела, размытая водой, и она с тихим охом полетела вниз, на торчащие из-под воды камни. Когда до очень больного падения оставались секунды, раздался пронзительный свист, и она грохнулась на что-то тёплое, очень большое и, кажется... Кажется, чешуйчатое.. Раскрыв глаза, Айрис пару секунд смотрела на большую чёрную спину. Дракон.. Он взмыл в небо, пустив в рыцарей залп белого огня, и, распавив огромные крылья, устремился на север. – глазам своим не верю.. – Айрис провела пальцами по твёрдым чешуйкам на холке ящера. На Галадриэле не водились драконы. Уже больше двадцати лет никто не видел их в этой части света. Ни одного. Ни слуху ни духу. Рассказы про них уже давно превратились в сказки, которыми матери пугают малышей. Но вот он летит с ней на спине прочь от родной страны. – ну, здравствуй, друг моего отца.. – прошептала Айрис, покрепче обнимая ящера за шею, чтобы, не дай бог, не слететь с гладкой спины. Он рыкнул что-то в ответ, поднимая на неё два разных глаза. Один белый, а другой ярко-зелёный, с узкими змеиными зрачками. « запомни, Айрис, дракон всегда, всегда пытается тебя убить..» – раздался в голове голос отца, но девушка потрясла головой, отгоняя наваждение. Она чуть кивнула дракону, и он отвернулся, вновь взмахнув крыльями. « если ты не боишься дракона и показываешь ему своё уважение, он тебя не тронет» – голос матери показался убедительней, и принцесса глубоко вздохнула. Руки всё ещё немного тряслись, но теперь она хотя бы могла немножко расслабиться. Чешуйчатое существо взмыло ввысь, влетая в огромное грозовое облако. Ледяной туман покрыл девушку с ног до головы, и тело тут же начало медленно двигаться вниз, соскальзывая с мокрых чешуек. – эй, дружище, чуть полегче, я же грохнусь! – Айрис вцепилась в дракона так крепко, как только могла, и вдруг он сделал петлю в воздухе. Руки в последний раз скользнули по холке, и она с пронзительным криком грохнулась вниз. – ну всё, вот и смерть моя... Поразительно, но дракон устремился за ней, прищурив разноцветные глаза, и словно ждал чего-то. – ПОМОГИИИ!! Я ЖЕ РАСШИБУСЬ ОБ ВОЛНЫ!! Дракон с мурлыканьем поднырнул под неё, расправляя огромные крылья. Резкий порыв ветра подбросил её вверх, и принцесса наконец осела на его спину. – да ты издеваешься.. Я ЧУТЬ НЕ СДОХЛА! – она пару раз стукнула ящера по холке, но тот лишь вновь мурлыкнул и начал медленно планировать над океаном. – ладно, это было даже круто, – признала Айрис, откидываясь назад. Зверь под ней что-то тихо проурчал и взмахнул хвостом.

***

Айрис не знала, сколько они летели. По-хорошему, должно было уже начаться утро, но чем дальше от Галадриэля они удалялись, тем темнее становилось. Прошёл час? Может, два? Или вообще пять? Над её головой простиралось чистое ночное небо с миллионами звёзд, и девушка, подняв руку вверх, попыталась представить, что ловит их все в кулак. Дракон под её ногами то понижался, то вновь взмывал вверх. Иногда он проносился над океаном и, раскрыв зубастую пасть, съедал выпрыгивающую из воды рыбу, а потом опять поднимался к звёздам. К счастью, таких кувырков, во время которых она грохнулась, больше не было. Полёт был плавным и мягким, и сама того не замечая, как Айрис задремала. Когда она открыла глаза, вокруг было так же темно. При попытке посмотреть вниз у желудок у неё закрутился в узел, а перед глазами всё поплыло. – эй, дружок, куда ты меня несёшь? – поинтересовалась принцесса, окоченевшими руками развязывая мешок с вещами. Вместо ответа дракон хлопнул крыльями, взмывая вверх. – ладно, всё с тобой ясно.. – девушка достала горностаевый плащ и посильнее укуталась. Она не привыкла к таким морозам, и хоть для кого-то это был прохладный ветерок, но Айрис замёрзла. Галадриэль был тёплым островом. Температура там даже зимой не опускалась ниже плюс пятнадцати, но тут, в этом ледяном небе, принцесса уже успела продрогнуть до костей. – может.. Сменим курс, скажем.. Куда-нибудь, где потеплее? – попросила она, смотря на бескрайнее море внизу. Дракон фыркнул и, взмахнув крыльями, начал медленно планировать к воде. – послушай, бери выше, я не хочу купаться! – Айрис потянула его на себя, и он, рыкнув, набрал высоту. Они летели так ещё немного, но вдруг он вновь стал спускаться. В этот раз к скалистому острову. Ударившись лапами о камень, ящер сложил крылья – хочешь отдохнуть? – Айрис с трудом спрыгнула с чешуйчатой спины и охнула от боли в мышцах. Резкий ледяной ветер чуть не сдул её в воду, но ящер вовремя подставил бок, чуть порыкивая. – спасибо, дружище. – бросила девушка, отходя от края. – нужно найти укрытие, а то, боюсь, я превращусь в сосульку. Стуча зубами, она прошлась вдоль отвесной стены, жалея, что нет света. Разглядеть что-то в этой темноте было невозможно. Словно прочитав её мысли, дракон открыл зубастую пасть, в которой тут же вспыхнул яркий сиреневый свет. – о, ты ещё и факел заменяешь? Какой ты.. Универсальный.. – Айрис провела по камню рукой, заметив щель в скале. – а ну-ка посвети.. Щель была узкой, но если протиснуться, то за камнем была пещера. – не, ты туда не втиснешься. – заключила принцесса, тяжело вздохнув. Посильнее закутавшись в плащ, она прошлась по каменистой площадке, собирая раскинутый по камням хворост. – помоги зажечь костё.. – она повернулась было к новому товарищу, как раздался грохот, и взрывной волной её отбросило на землю, больно ударив плечом о камень. – твою же.. – сквозь поднявшуюся в воздух пыль она с трудом разглядела прыгающего перед обломками камней дракона. Вход в пещеру был открыт. – теперь втиснешься. – прохрипела Айрис, отряхивая плащ. Хворост был аккуратно сложен посередине пещеры, и девушка, продолжая кутаться в плащ, указала дракону на него. – костёр сможешь разжечь? Её товарищ сделал что-то похожее на огненный плевок, и ветки с тихим хрустом загорелись. – спасибо, – она пододвинулась ближе, грея над огнём ледяные ладони. Дракон выдул пламя на каменный пол и, дождавшись, пока камень раскалится, довольно мурча, улёгся на тёплое место, накрыв тело крылом. Теперь Айрис наконец смогла его нормально разглядеть. Огромный, покрытый маленькими чёрными чешуйками, возле левого глаза розовая полоска зажившего шрама. Дракон приоткрыл глаз и посмотрел на неё мутным белым глазом. – ты слеп на один глаз.. – поняла принцесса, легонько погладив его по большой круглой голове. Она знала вид этого дракона. Мать часто рассказывала ей о них. Самые редкие, самые быстрые и мощные. Ночные фурии. Порождения молний и самой смерти. – ночные фурии не трогают просто так. Уважай короля, и он будет уважать тебя в ответ. – девушка легонько поклонилась. – ты удивительный.. – она примостилась рядом, смотря на пламя костра. Дракон приоткрыл второй глаз и чуть поднял крыло, подтаскивая её в тепло. –о, спасибо.. – Под чешуйчатым крылом было действительно тепло и уютно. Даже задувающий в щели ледяной ветер теперь был не страшен. – Ночные фурии могут летать быстрее скорости звука, или 750 миль в час, – девушка громко зевнула, устало потирая глаза. – быстро, правда? Покажешь мне завтра свою скорость? – дракон согласно рыкнул и закрыл веки. Принцесса ещё пару секунд всматривалась в его морду, а потом, посильнее укутавшись в мягкий плащ, тихо засопела.

***

– Эй, дружище, чуть помедленнее, я не хочу вновь шмякнуться в воду! Когда Айрис проснулась с утра, то поняла, что нет смысла оставаться на этом маленьком скалистом острове. Перекусив яблоками и запив всё это щедрой порцией воды, она вновь уселась на дракона, и они направились дальше. Несмотря на все её попытки уговорить его повернуть в более тёплую сторону, упрямый ящер быстро нёс её прочь от солнца и жары. Вспомнив про его скорость, она, смеясь, предложила ему посоревноваться, кто из них раньше выдохнется, она на его спине или он, летящий с максимальной скоростью. Вот сейчас она пожинала плоды своего спора, едва не лишаясь слуха от шума в ушах. – ладно, ладно, я сдаюсь! – Айрис покрепче схватилась за сделанную из ремня импровизированную сбрую, мечтая не слететь с чёрной спины. У дракона были другие планы. Он кувыркнулся в воздухе и с довольным насмешливым урчанием наблюдал, как она, громко крича, полетела вниз. Через пару секунд он поймал её и, смерив хитрым взглядом, вновь скинул. – да ты издеваешься! – Айрис грохнулась в ледяную воду и весь последующий час летела в мокром, дрожа от холода. Из-за колоссальной скорости одежда вскоре высохла, но она сама успела превратиться в сосульку. – чуть медленнее, я не хочу вновь шмякнуться в воду! – то и дело просила она, но упрямый дракон не хотел её слушать. Всё, что девушке оставалось, это просто крепко держаться за ремень и молиться. Они летели несколько часов, не меньше. Под конец дракон развил такую скорость, что Айрис пришлось вплотную прижаться к его спине, чтобы её попросту не сдуло. Ветер становился всё холоднее, а в море начинали плавать льдины. – если ты хочешь меня заморозить, то можно бросить тут... – принцесса чихнула и потёрла нос. От ледяного воздуха становилось тяжело дышать, а при попытке вдохнуть ртом его сразу забивали снежинки. – д-дружище.. М-м-может всё-таки куда-нибудь пот-т-теплее?? – под вечер девушка окончательно окоченела и почти не чувствовала пальцев. Благо им удалось спрятаться от снежной бури в ледяной пещере, но, не смотря, на нагретые камни под телом ящера, она всё равно чувствовала, как её пробивает озноб. Это было плохо. Айрис отвратительно переносила температуру и болезни в целом, так что нужно было крепиться и изо всех сил держаться.

***

На следующее утро она с трудом открыла глаза, стирая с щёк слёзы от головной боли. Нос заложило, и Айрис чувствовала себя как растекающееся по полу желе. Дракон скакал вокруг неё и обеспокоенно обнюхивал её лицо. – а я говорила, что нужно туда, где потеплее.. – она чихнула, дрожа от температуры. – раз ты притащил меня сюда, отнеси хотя бы туда, где мне смогут помочь.. – она закашлилась, прижимаясь горячим лбом к ледяной стене. Стало чуть получше, но ненадолго. Держаться за ремешок в таком состоянии она не могла. Поэтому она прорезала в плаще две дырки и, сделав из ремня что-то вроде застёжки, натянула эту конструкцию на дракона. Взяв мешок с вещами, она подлезла под плащ, соорудив что-то наподобие мягкой палатки. Очень маленькой, зато тёплой. – ну, чешуйчатая бука, неси меня дальше! По ощущениям дракон вышел из пещеры и взмахнул крыльями, но после весь полёт смазался, как и чувство времени в целом. Принцесса лежала, свернувшись калачиком, до тех пор, пока лихорадка не накрыла её с головой, погружая в температурный бред. Несмотря на лихорадку, тело ещё различало какие-то ощущения, так что, когда она сползла на что-то мягкое и мокрое, то успела сделать себе пометочку в голове. А потом опять тьма.

***

– я нашёл, значит и находка тоже моя! – Сморкала, мы разберёмся, когда посмотрим – всё равно моя! – так, заткнулись, мешаете! Чей-то голос, как сквозь слой ваты, донёсся до ушей Айрис, но открыть глаза сил не было. – это девушка! – женский голос раздался прям под ухом, и что-то тяжёлое надавило ей на грудь. – живая! Нужно срочно отнести ее Готи! – Всадники, по драконам! – скомандовал другой голос, и её кто-то подхватил и куда-то понёс. Раздался шум, и человека вместе с ней подбросило вверх. Айрис с трудом приоткрыла глаз, но тут же закрыла обратно, увидев под ногами стремительно удаляющуюся землю. – Рыбьеног, на пляже следы дракона, как думаешь, чьи? – мальчишеский голос над головой показал, что, кажется, она в руках примерно её ровесника. Справа ответили: – не знаю, Иккинг, не похожи на следы наших драконов.. Я зарисовал и записал, но нужно будет покопаться в книге драконов. Говорящему не ответили, но, вероятно, кивнули. Её покрепче прижали к себе, и вдруг толчок. Парень спрыгнул вместе с ней и потащил её куда-то. – СМОРКАЛА, СМОРКАЛА! ОЙ-ОЙ-ОЙ! – заорал рядом другой мальчишка, а потом с грохотом сменил траекторию. Сквозь насморк Айрис почувствовала, как запахло горелым. – КРИВОКЛЫК!! Она чуть приоткрыла глаза, смотря на увешенный травами потолок. Всё плыло, и, кажется, её сильно знобило, но прежде чем вновь грохнуться в беспамятство, девушка успела увидеть чьи-то каштановые волосы. Всё хорошо. Теперь ей точно помогут..