Вторая нить

      За окном капал мелкий, противный дождь. Сидя за низким столиком в гостях у своего лучшего друга Синдзи медленно потягивал порошковый зелёный чай. Перед ним сидел рыжий парень спортивного телосложения. Белая футболка, синие джинсы, прямая и ершистая шевелюра практичной длины – Эмия Широ выгодно выделялся на фоне большинства сверстников, но не настолько сильно, чтобы стать изгоем. Приятный и трудолюбивый характер помогал ему находить общий язык со многими людьми. Синдзи знал это по себе. У него было множество приятелей, но друг... Другом он считал только Широ.       - Ты уверен? В прошлый раз, когда я проводил подобный Контракт, демон запросил ужасную плату.       - Платить должен буду я? Или кто-то другой?       - Ты.       - Тогда, я уверен. Я, Эмия Широ, желаю исцелить Илию-чан… - запнувшись, Эмия поспешно добавил: - Свою сводную сестру, Иллиясфиль фон Айнцберн.       Аметистовые глаза Синдзи изменились, обретя глубокий зеленый цвет. Он ощутил, как внимание чего-то далёкого и чудовищного обращено на того, кто изъявил Желание. Синдзи стал той щелью, через которую в комнату под названием «Мир» падал луч света от далёкого, безмерно горячего солнца.

⌌Ш̙⌏⌌И̙⌏⌌Р̙⌏⌌О̙⌏ ⌌И̙⌏⌌З̙⌏ ⌌Э̙⌏⌌М̙⌏⌌И̙⌏⌌Я̙⌏⌌.̙

      Это были не слова, но чистое понимание того, что станет платой. Широ не раздумывал ни мгновения.       - Я согласен.       - Контракт заключён, - Синдзи сказал это на одном выдохе. Он утёр испарину на лбу салфеткой, - Фух. Каждый раз, как в первый.       - Что будет дальше? – рыжий напрягся.       Синдзи пожал плечами.       - Каждый раз по разному. Иногда вещи складываются сами собой так, чтобы желание исполнилось. Желающие бросить курить могут невзлюбить табачный дым почти до рвоты. Желающие разбогатеть выигрывают большие деньги. Желающие исцеления могут заснуть, чтобы проснуться полностью здоровыми. Во всех случаях одинаково одно: Он исполняет свою часть сделки и только потом берёт плату. Ты бы завещание написал, что ли?       - Оно уже давно готово, - Широ сказал это, как нечто само собой разумеющееся, - Тебе налить ещё?       Синдзи кивнул с кривым смешком. На душе у него было погано.       Посредник – на такую роль обрёк себя Мато Синдзи, когда по чистой случайности впервые призвал дьявола. Ему ничего не навязывали и не обещали. Он просто заключил Контракт: доступ к демонической магии, позволяющей творить чудеса взамен на не пыльную работу. Ему всего-то нужно было хотя бы раз в месяц проводить сделку между жителем его мира и Королём Мух. Его Контракт можно было разорвать в любой момент, по первому слову Синдзи и без издержек с его стороны. У Синдзи было только две обязанности: не препятствовать заключению Контракта, если потенциальный клиент прямо озвучил своё Желание; проводить заключение Контракта не реже одного раза в месяц. За работу сверх минимума Синдзи получал баллы, которые мог потратить на призыв демонических насекомых разной силы и возможностей.       Казалось бы, живи и радуйся! В мире полно беззаботных кретинов, готовых разменять пару лет не прожитой жизни на благосклонность приглянувшейся женщины, сброс лишнего веса и получение рельефного пресса или удачный лотерейный билет, который позволит купить квартиру. Жизнь быстро показала Синдзи, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Да, он получил магию. Да такую, что любой современный Маг будет скрипеть зубами от зависти! Помимо призыва насекомых, ему стал доступен Единый Язык, который позволял управлять Маной в атмосфере подобно Магам Эпохи Богов! Закавыка крылась в том, что сообщество Магов табуирует любое проявление магии на глазах мирян, а за призывы Кошмаров из-за Грани и любые сношения с ними... Если Маг попадётся на подобном, его тут же велят казнить или Запечатать. Поэтому Синдзи приходилось скрывать свой статус Посредника не только от людей, которые не готовы заключать Контракты, но и от магического сообщества.       Синдзи не справился.       Дедушка узнал о его статусе и воспользовался им для заключения Контракта с Королём Мух. Зокен получил молодое и здоровое тело, отдав взамен Сакуру – приёмную сестру Синдзи. Вскоре помолодевший дедушка привёл в дом женщину из семьи родовитых Магов и заделал ей сына, которому было суждено стать наследником семейного ремесла Мато. А что Синдзи?.. Он так и остался просто Синдзи. Парнем без магического контура и перспектив унаследовать Герб Мато.       Участие в Войне Святого Грааля – Великом ритуале, проводимом на этой земле раз в шестьдесят лет, - должно было возвысить его. Суть ритуала заключалась в призыве семи могущественных духов, их воплощении и жертвоприношении, оформленном в виде королевской битвы. Победитель получал право на исполнение любого желания. Так уж вышло, что вместо обретения столь желанной победы Синдзи быстро потерял своего духа и раскрылся участникам, как Посредник дьявола. Синдзи пришлось покупать молчание Магов, которые его раскрыли, оставшимися Командными заклинаниями: алыми метками, позволяющими отдавать духам приказы и служащими для них якорями при призыве в этот мир. Если отдать духу приказ с помощью Командного заклинания, оно расходуется. У Синдзи как раз оставалось два. Он отдал их объединившимся Тосаке и Эмии. Схитрив, Синдзи заверил эту сделку, как Контракт, чтобы его уж точно не сдали широкой общественности. Если бы Тосака и Эмия сдали его, он бы сдал их, как Магов заключивших Контракт с Кошмаром.       От неприятных воспоминаний Синдзи отвлёк стрекот и шелест раздающиеся со всего дома: из стен, из полов, с крыши и из под пола. Сконцентрировавшись в одном месте, звук стих, а Эмия напрягся сжатой пружиной. Синдзи посмотрел на лучшего друга.       - Что в той стороне?       - Комната сестры, - Эмия поднялся, - Я пошёл.       - Не стоит. Там…       Рыжий не стал его слушать. Цыкнув, Синдзи попёрся следом за ним. Эмия жил в небольшом, традиционном поместье с деревянными лакированными полами и скользящими вбок дверями. В обстановке его поместья ощущался минимализм.       После короткого путешествия по коридорам, Эмия уверенно открыл дверь. Синдзи увидел девочку-альбиноса лет двенадцати. Она лежала на футоне. Рядом с ней, сложив ноги крест-накрест, сидел их ровесник в изумрудном кимоно с золотым геометрическим узором из неправильных ячеек.       - Кто ты? – Эмия потребовал ответа.       - Тот, к кому ты взывал, - ответил парень, не отвлекаясь от разглядывания спящей девочки, - Н-дааа… Накрутили здесь знатно. Ещё и Ангра-Майнью через неё чуть не воплотился. Удивительно, как она вообще столько продержалась.       Обработав информацию, Широ перешёл к делу:       - Ты исцелишь Илию?       - Надо подумать. Было бы дело только в теле… - дьявол вгляделся куда-то вглубь девочки, - Ага. А это у нас… Жесть, - жест рукой, - Не стойте в дверях. Проходите. И не бойтесь, не укушу.       Пройдя в комнату, Эмия уселся напротив дьявола. Синдзи сел рядом с ним, чтобы начать изучение своего «работодателя». Парень был хорошо сложен. У него были сильные руки и наработанные, крепкие икры. Синдзи состоял в клубе Стрельбы из Лука. Он знал в этом толк. Лицо у дьявола было смазливым, каким-то почти искусственным, будто у парня из корейского бойз-бенда. Только черты не азиатские, а европейские. Пальцы не несли на себе мозолей и иных следов тяжёлой работы. Он совсем не походил на древнюю и могущественную сущность.       - Тут нужно всё сносить и возводить заново, - заключил дьявол.       - Что это значит? Мне нужна конкретика. – Эмия был прямолинеен словно шпала.       - Ровно то, что я сказал, - пытливые зелёные глаза наконец-то оторвались от девочки, чтобы взглянуть на спросившего, - Твоя сестра – человек с телом гомункула. После восьмого дня рождения ей провели серию модификаций, которые подняли все её параметры до пиковых значений в ущерб износостойкости тела. Проще говоря, её превратили в стеклянную пушку. И она уже выстрелила. Девочка, я ведь прав?       Альбинос открыла алые глаза с длинными пушистыми ресницами.       - Может быть, Вы правы... мистер. Прежде чем мы перейдём к обсуждению моей физиологии, не желаете представиться?       - Джора. Джора Вельзевул. Или в этих землях правильнее говорить Вельзевул Джора?.. – парень хмыкнул, - Если коротко, то я дьявол. Самый настоящий, из Преисподней. Твой брат продался мне за твоё исцеление. Таких как я в местной магической культуре называют Кошмарами. То есть, демонами из-за Грани.       Илия вздохнула с выражением лица, на котором крупными буквами читалось: «Ой, дура-а-ак». Синдзи был с ней полностью солидарен. Широ был дураком.       - Выходит, если я умру, ваш с братом Контракт будет расторгнут?       - С чего бы это? Если ты умрёшь, я устрою так, что у него появится ещё одна сводная сестра, которую будут звать Иллиясфиль фон Айнцберн. А потом исцелю её от чего-то неизлечимого.       - Мы так не договаривались! – рыжий возмутился.       Дьявол смерил парня тяжёлым взглядом. Даже Синдзи пробрало до костей. А ведь смотрели не на него!       - Я исполняю обязательства в пределах своих возможностей. Даже у меня они не абсолютны, знаешь ли, - дьявол отчитал рыжего, - Неприятно это признавать, но без перерождения здесь не обойтись. Девочка, ты как, хочешь стать дьяволом?       - Мне нужно больше подробностей, - сказала Илия. За весь разговор альбинос не оторвала голову от подушки и двигала только лицом, как кукла, - Кто такие дьяволы?       - Мы тёмные небожители. Это если кратко. А если длинно, то придётся углубиться в историю, - дьявол приуныл, - Это будет очень длинно и скучно. Может, не надо?       Услышав от дьявола просительный тон, Синдзи ощутил, как внутри него что-то ломается.       - Я никуда не спешу, - заверила альбинос.       - Как скажешь. Итак, жил-был один могущественный бог… - следующие полтора часа своего времени Синдзи потратил на то, чтобы узнать о истории создания ангелов, дьяволов и системы Осколков Тьмы.       История дьяволов, как вида, начиналась с создания Люцифера. Будучи самым младшим и совершенным из Серафимов, Люцифер был самым любимым из Его творений. Так продолжалось какое-то время, пока Библейский не взял биологическую модель, развившуюся путём естественной эволюции, и не довёл её до ума. Так были созданы Адам и Лилит. Люцифер отказался признавать Адама более совершенным, чем он сам, и преклонять перед ним колено. За что был тут же жестоко наказан. Библейский лишил Люцифера небесной благодати, ощипал перья, вырвал крылья и низверг в Коцит. После этого все ангелы без исключения преклонили колено перед Адамом и поклялись хранить потомков его от Зла.       Выбравшись из Коцита, Люцифер примкнул к демонам, которые жили в Преисподней, и стал одним из их правителей. Чуть позже он увёл у Адама его первую жену и использовал её для создания дьяволов. С тех пор у всех дьяволов где-то в подкорке жужжит навязчивая идея на тему соблазнения монахинь - Его невест - и смертных дев, которые уже состоят в отношениях.       Со слов Вельзевула выходило, что первые дьяволы являлись гомункулами, которые со временем обрели полноценные души. Дьяволы, как биологический вид, оказались куда эффективнее всех прочих демонов. Пока демоны охотились на души и сжигали их во внутренней Тьме, как топливо, дьяволы заключали Контракты на души и использовали их для взращивания собственных душ. Дьяволы быстро набрали силу и начали воевать с демонами за власть над Преисподней. Когда в Нижнем мире у дьяволов не осталось врагов, Люцифер наконец-то припомнил отцу и потомкам Адама старые обиды. Так началась Война Трёх Фракций или, если по простому, Великая Война.       Тысячу лет назад дьяволы серьёзно огребли, а их первые Мао были убиты. В результате у них с ангелами произошло «слияние компаний», а на естественное воспроизводство был наложен строгий запрет: женщины получали шанс зачать диья не чаще раза в сотню лет. Банк Душ превратился в огромную автоматизированную пыточную, в которой грешники несли воздаяние за грехи. Негатив шёл на корм аристократии дьяволов. Позитив, который праведники генерировали в райских кущах, шёл к Библейскому и его небожителям.       - …Формально, война с Небесами продолжается до сих пор, но последнюю тысячу лет у нас с белокрылыми временное перемирие, за время которого внутри Преисподней успел пройти гражданский переворот. При перевороте Праматерь умерла, а наша рождаемость упала до околонулевых значений из-за... - дьявол оборвал себя, - Сейчас это не важно. Сейчас мы пополняем свою численность за счёт рекрутинга душ со стороны. Для этого каждому высокому и высшему дьяволу выдаётся набор Осколков Тьмы. Надеюсь, тебе всё понятно?       - В целом, понятно. Что ожидает перерождённых?       - У нас четыре социальных класса: низший, средний, высокий и высший. Все перерождённые автоматом попадают в низший класс на правах живой собственности своих королей. Чтобы заслужить свободу, они должны доказать, что достойны быть дьяволами. Доказательством служит возвышение в высокий класс. После возвышения перерождённый становится полноценным членом общества и вассалом своего господина.       В комнате воцарилась тишина. Все были слишком впечатлены услышанным. Особенно Синдзи. Для него открылся целый новый мир за пределами родной вселенной. Он с завистью смотрел на тех, кому предлагают стать дьяволом. Предложи подобное ему… Синдзи не сомневался, что уж он-то мигом докажет, что достоин могущества и бессмертия.       - Какими способностями владеют дьяволы? – раз уж все молчат, решил спросить непробиваемый Эмия.       - У нас их множество, и все полезные, - дьявол охотно ответил на вопрос рекрута, - Не считая истинного бессмертия, мы умеем позиционировать себя в пространстве и времени. Со стороны это выглядит, как полёт или телепортация, - дьявол начал загибать пальцы, - Диалектос – способность общаться на языках гуманоидов. Когда я дал Синдзи-куну доступ к ней, он научился управлять Маной подобно Магам из Эпохи Богов. Сам я так использовать Диалектос не могу, у моей души не та конституция, - второй палец, - Все дьяволы способны создавать связь мастер-фамильяр. Дьяволы с особой Родословной могут подчинять с её помощью те или иные виды существ и общаться с ними с помощью Диалектоса. Я, например, способен подчинять насекомых, - третий палец, - Ещё мы владеем высшей магией. Она позволяет создавать феномены, пропуская процесс самогипноза, который чародеи используют для подбора ключей к ресурсам подсознания, - четвёртый палец присоединился к первым трём, - Каждый дьявол способен заключить Контракт с другой душой. На Контрактах держится всё наше общество, - пятый палец, - И, наконец, метаморфизм. По мере взросления мы обретаем способность превращаться в кого и во что угодно. В детстве и юности метаморфизм проявляется в гипертрофированно-привлекательной внешности. Наши дети милы и очаровательны, а юнцы буквально источают сексуальный магнетизм. Итого, у нас шесть врождённых способностей.       - Хорошо, я согласна на перерождение…       - Илия-чан… - Эмия вздохнул.       - …С одним условием. Брат тоже получит Осколок Тьмы. Он не будет пищей или просто ещё одним смертным рабом у тебя на побегушках.       - Ммм… - рыжего оценили задумчивым взглядом, - Ладно.       В руке дьявола возникла шахматная фигура епископа, вырезанная из светящегося зелёного кристалла. Он положил её на грудь альбиноса. Кристалл провалился сквозь твёрдую материю словно в воду. Второй кристалл в форме рыцаря достался Эмии. Перегнувшись через Илию, Джора без затей вложил его в грудь Мага.       - Готово, - дьявол принял прежнюю позу.       - Эээ… - рыжий тупо протянул, - Это всё?       - А ты чего ожидал? Девственниц на кровавом алтаре? – Джора хмыкнул, - Собирайте вещи. Закрывайте поместье. Я приду за вами через месяц. Чао.       Оставив за собой последнее слово, дьявол сжался в точку, а та, мигнув, исчезла. Троица осоловело уставилась на пустое место. Первым придя в себя, Синдзи встал с пола.       - Я своё дело сделал. Позвольте откланяться.       - Да, пошли, я тебя провожу.       Покинув поместье в сопровождении новорожденного дьявола, Синдзи поплёлся по улице, наслаждаясь пригожим летним деньком. В его голове повторялись последние события. Он всё яснее понимал, что всё произошло как-то слишком гладко. Он будто постановку смотрел. Хорошую, живую, но всё же постановку, расписанную от и до.       Поёжившись, Мато Синдзи ускорил шаг.

[***]

      Директор колледжа Йокай, Микогами Теммей, был странной личностью с инопланетной логикой. Но, чего у него было не отнять, так это практичности. Когда я сказал ему о пополнении Клана и попросил полный пансион с квартирой для них, Теммей пожелал взамен ответную услугу: вычисление всех внедрённых в колледж членов Антитезиса - организации наёмников, которая пропагандирует идею геноцида человечества. Я согласился. На этом вопрос с проживанием Широ и Илии на территории колледжа был улажен.       Для встречи новых членов Клана собралась небольшая толпа народа, включающая меня, Сакуру, Цукуне и квартет его подруг. Чуть в стороне пристроилась секретарь директора: ведьма по имени Тодзё Руби. Секретарь одевалась довольно колоритно: в чёрную юбку, рваные чулки и розовый корсет. По бокам её чёрные, как вороново перо волосы были переплетены белыми лентами. Со стороны могло показаться, что у девушки из головы растёт пара крыльев. В руках она держала скромный планшет с листами, ручкой и буклетами колледжа.       Жуки закончили чертить на земле круг с печатью Призыва и отправились в Личный Анклав. Я воздел руку над кругом и чётко произнёс заклинание.       - Именем моим, властью моей, я заклинаю: явитесь, слуги мои!       В кругу возникли четверо: девочка-альбинос в кожаных сапожках и пурпурном пальто; рыжий парень в джинсах и красной куртке; два гомункула в закрытой бело-серой униформе горничных, которая отдавала чем-то инопланетным. Серьёзно, смотришь на эту парочку, а мерещатся серые человечки с Зоны 51. Одна горничная была изящной, миниатюрной и строгой. Вторая не уступала фигурой Сакуре и имела взгляд печальной сиамской кошки. Присмотревшись, я понял, что эти девушки – фамильяры Иллиясфиль; их соединяла характерная эфирная связь. Рядом с новоприбывшими стояли массивные чемоданы.       - Эм, господин Джора, простите, но разве мы ждали не двух гостей? Почему их здесь четверо? – волнуясь, спросила Руби.       - Всё в порядке. Это фамильяры Иллиясфиль. Они гомункулы.       - Э? А кто такие гомункулы? – суккуб тихонько спросила у ведьмочки.       - Это искусственные люди. Могущественные алхимики иногда создают подобных слуг.       Илия и Широ вышли из круга.       - Добро пожаловать в колледж Йокай. Колледж, в котором Йокай учатся сосуществовать с людьми, - секретарь протянула гостям брошюрки.       Широ принял свою с тёплой улыбкой. Илия свою брошюру получила через руки гомункула-фамильяра. Той, что с скромной фигурой и строгим лицом. Подойдя ко мне, Иллиясфиль исполнила изящный книксен.       - Мир Вам, господин Джора.       - Привет, Илия. Как твоё самочувствие?       - Никогда не чувствовала себя лучше, - улыбнувшись, девочка указала рукой на гомункулов: - Это мои подруги и фамильяры: Селла и Лизритт фон Айнцберн.       - Милые куколки. Учти, от заражения Тьмой в них может зародиться полноценная душа. Будь с этим осторожна.       - Буду, - девочка серьёзно кивнула и посмотрела на остальных: - А это?..       Я подманил к себе остальные фигуры.       - Знакомьтесь, это Сакура и Цукуне. Сакура служит мне уже три года. Цукуне, как и вы двое, новичок. Вон тот квартет красавиц – его подруги и… - задумчиво касаюсь подбородка, - А, ладно. Скажу как есть. Милашка с розовой шевелюрой – Акашия Мока. Цукуне в неё влюблён, но она держит его в жёсткой френд-зоне потому, что считает, что он уже настрадался из-за неё и будет страдать ещё больше, если она ответит взаимностью. К сожалению, она права в своих догадках. Ведьмочка с традиционными детским каре и жезлом в руке – Сендо Юкари. Она считается вундеркиндом. Желает организовать шведскую семью из себя, Цукуне и Моки. Очень любвеобильная девушка. Для Моки и Цукуне она, как младшая сестра… по очевидным причинам. Эта парочка: - киваю в сторону синевласок, - Шираюки Мизоре и Куроно Куруму. Они открыто сохнут по Цукуне, но он держит дистанцию потому, что уже определился со своим любовным интересом. Фух… Я это сделал, - замечаю Руби. Моргаю, - Ах да, секретарь директора. Она тоже влюблена в Цукуне, но готова быть просто любовницей. Вот теперь точно всё.       Над поляной повисла обалдевшая тишина. Сакура подошла ко мне, потянула за край пиджака с осуждающим взглядом.       - Мессир, это было ужасно.       - Согласна, - Куруму топнула ножкой, - Джора, нельзя же так всё вываливать! Это… Это бесчувственно!       - Я… Я причиню Цукуне ещё больше боли? – Мока забормотала в тихой панике.       - Мессир, у Вас было новое видение? – а вот Цукуне ухватился за главное.       Проигнорировав остальных, обращаюсь к секретарю:       - Мисс Тодзё, будьте любезны, проводите мои фигуры в гостиницу. Затем, покажите им территорию и расскажите о правилах.       - Конечно, - ведьма пристыженно опустила очи долу, - Я… Я могу исполнять?       - Вперёд. Широ, Илия, встретимся вечером в пабе Пьяная Вишня. Мисс Тодзё знает, где это. На всякий случай… ммм, Сакура, составь им компанию.       - Да, мессир.       Кивнув ей, я ударом ноги с выпуском Ци перекопал место с кругом Призыва. Когда следы магит были уничтожены, я пошёл в сторону небольшой, впадающей в море реки. Меня ждали охлаждённое пиво, закусь, удочка, тишина и покой.

[***]

      - Он всегда такой…       - Беспардонный? – Сакура закончила Широ.       Рыжий кивнул. На заднем фоне проходили разборки между суккубом, снежной девой и ведьмами: юной и стааршей. Суккуб выпустила когти. Снежная дева нарастила на руках ледяные перчатки, а ведьмы приготовили свои магические инструменты: стальные карты у младшей и книгу у старшей. Цукуне пытался безуспешно успокоить распереживавшуюся Моку.       Широ отслеживал происходящее краем глаза, готовясь обороняться и защищать сестру в случае начала боевых действий. Вторым краем глаза он следил за секретарем директора этого необычного места. Та стояла в сторонке, на постительном расстоянии от обеих групп.       - Обычно мессир куда более утончён и обходителен, - Сакура посмотрела в сторону девушек, - Просто сегодня его утро началось с плохой новости. В смысле, с действительно плохой новости. В таком состоянии мессир старается куда-нибудь уйти, чтобы успокоиться и не… - девушка развела руками, - Вы сами всё видели.       Фигуры посмотрели на то, как Цукуне обнимает Моку, вызвав у остального коллектива возмущение и объединение против общей противницы за внимание парня.       - Даже не знаю, завидовать ему или соболезновать? – сказал Широ со сложным выражением лица.       - Братик, тут нечему завидовать.       - Тогда, пособолезную.       Сакура покосилась на рыжего. Это ведь шутка была?       - Эта возня надолго, - сказала старшая дьяволица, - Пойдёмте, я проведу вас до гостиницы. А заодно немного расскажу о нашем сире: его вкусах, предпочтениях и антипатиях. Тодзё-сан, подобная информация не для чужих ушей. Вы не против оставить новых слуг мессира на моё попечение?       - Под твою ответственность.       Дав согласие, секретарь директора позвала одного из вездесущих воронов, дала приземлиться к себе на руку, что-то шепнула ему и отпустила. Новички пошли за Сакурой. Инопланетные служанки последовали за хозяйкой парой молчаливых белых теней. Ворон тоже последовал за ними, перелетая с дерева на дерево.       Кашлянув в кулак, Сакура начала рассказ льющимся в уши, хорошо поставленным лекторским голосом:       - Первое что вам стоит знать: мессир – дитя войны. Его рождение пришлось на одну из самых ужасных войн, которые только проходили в Преисподней. Дьяволы разделились на два лагеря и воевали чуть более века. Господин Джора пережил такое, от чего у менее крепких духом легко повредится рассудок. Это оставило на нём свой след. Вам, как Магам, подобное должно быть хорошо знакомо.       - Не сомневайся, - Илия мрачно кивнула.       Детство и обучение Магов, особенно Магов из старых семей, похоже скорее на планомерную пытку, чем на что-то отдалённо «нормальное». Процедуры по повышению болевого порога – в просторечии "пытки", - также являлись неотъемлемой частью данного процесса.       - У нас в Клане есть несколько странных правил, которые вы должны соблюдать. Первое правило: не есть мясо в присутствии сира и не предлагать ему красные жидкости. Употребление вина и всего что по виду напоминает кровь, строго запрещено. Это отбивает сиру аппетит.       - Кетчуп под запретом? - Широ уточнил.       - Нет. Только красные жидкости. Кетчуп - не жидкость, - Сакура решила всё же уточнить, - Второе правило: никаких лифтов и маленьких закрытых пространств. Правило третье: пока не пройдёт десять лет с перерождения, сила Осколков Тьмы в наших душах будет запечатана.       - С чем связано последнее правило? – Илия поинтересовалась клиническим тоном, - Дело ведь не в проблемах с психикой нашего сира?       - Ты права. Это правило введено, в первую очередь, ради нас. Скверна по своему влиянию похожа на алкоголь и прочий дурман. Одни люди умеют пить, другие превращаются в свиней после первого бокала горячительного. То же со скверной. Дьяволы имеют врождённую устойчивость к скверне и не теряют в ней себя. У нас, бывших людей, устойчивость развивается сама собой, но на это нужно время. Кроме того, получив могущество, многие перерождённые теряют берега. Чистокровные дьяволы презирают таких как мы из-за мерзкого поведения перерождённых. Некоторые даже выступают против самой системы Осколков Тьмы.       Сакура не упомянула о том, что «опьянение скверной» накладывается на психо-физиологическую перестройку, которая влияет на индивидов идентично пубертатному периоду у человеческих подростков. Вскоре эти двое сами поймут, какой дар преподнёс им господин, ограничив силу и, что гораздо важнее, влияние Осколков.       - В отличие от нашей родины, этот мир не проходил через пришествие Белого Титана четырнадцать тысяч лет назад, а дух человечества не отделялся от духа планеты. Кроме этого, есть ещё одно важное отличие. Наш родной мир похож на многослойный пирог из Зеркал Души, в котором сосуществуют десятки разных версий планеты. В том числе, Обратная сторона, на которую ушли йокай. Первые боги этого мира терраформировали планету без построения Зеркала Души поверх изначальной реальности. У этого мира нет Обратной стороны, он един. Тем не менее, здесь существует и поддерживается бессчётное число замкнутых барьеров, в которых йокай проживают в тайне от человечества. Официальная цель этого колледжа: научить йокай жить среди людей, выдавая себя за них. Неофициальных целей гораздо больше.       - Кто бы сомневался, - Илия понимающе улыбнулась, - Выходит, здесь Эпоха Богов никогда не заканчивалась?       - Да, не заканчивалась. Но кровь богов слишком разбавилась кровью людей. Поэтому здесь не пользуются божественной тауматургией. Местный Соломон не создавал магических цепей и искусственных демонов Арс Гоэтия. Вместо этого, он подчинил себе по дьяволу из каждого из семидесяти двух Столпов Геенны. Мерлин родился дьяволом-полукровкой, одним из множества подобных себе. Он получил известность за изобретение современной западной магической системы, которая берёт своё начало в переосмыслении механики высшей магии. Маги здесь не стремятся к Истоку, ведь магия не вымирает.       Лицо Широ приняло глупое выражение:       - Подождите, магические цепи появились искусственно?       - Да, это единственное Чудо, дарованное Библейским богом Царю Соломону нашего родного мира, - подтвердила Сакура, - Чтобы распространить его, Соломон создал огромный гарем. Все Маги, так или иначе, являются потомками Соломона.       - Я этого не знала, - призналась Илия, - В смысле, не знала, как появились магические цепи, и что они связаны с искусственными демонами. Про то, что они искусственного происхождения, знает всякий компетентный алхимик. Человеческое тело не подходит для магических цепей. При их открытии люди переживают неприятные, часто болезненные ощущения, а тело человека подвергаются противоестественным нагрузкам. Гомункулы создавались, как гуманоиды, которые способны раскрыть полный потенциал цепей.        «Гуманоиды. Не люди. Выходит, Илия никогда не воспринимала себя человеком. А ведь у неё человеческая душа. Мы так похожи,» - Сакура взглянула на девочку с неожиданной даже для себя нежностью.       - Причины создания дьяволов те же, что и у гомункулов, - Сакура решила развить тему, - Изначальные дьяволы создавались, как сосуды для Родословных. Родословная - это сила и власть, узурпированная у языческих богов. Богов сложно убить, ведь, пока в них верят, их души способны возрождаться даже из осколков. Дьяволы с Родословными перехватывают на себя поток этой веры, мешая богам возродиться. В череде войн за веру многие боги полностью исчезли, а дьяволы занимали их место.       Сакура неплохо разбиралась в данной теме, ведь она, будучи носителем осколка зороастрийского бога Зла, перехватила подобный поток духовной силы.       Подождав, пока в беседе не возникнет пауза, Широ задал вопрос:       - Сакура-сан, ты ведь уже успела пожить, как дьявол. Скажи, дьяволы – Зло?       - Мы меньшее зло. Но да, мы всё ещё зло. Тебя это волнует?       Широ поджал губы.       - Мне удалось встретиться с одной из версий будущего себя. Он отдал душу Алайе, чтобы спасать людей даже после смерти. Вместо этого, он убивал меньшинство, чтобы защитить большинство. Я решил, что не повторю его ошибки. Я её не повторил, - лицо парня исказилось болью, - Я совершил ещё большую глупость.       Сакура хихикнула, прикрыв рот пальчиками. Как и предвещал мессир, Широ оказался чудо как очарователен. Внутренняя садистка Сакуры заводилась от одного взгляда на его душу. «Плохая Сакура. Играть можно только с врагами мессира. Его и его слуг трогать нельзя,» - дьяволица повторяла про себя одну и ту же мысль, словно мантру. Это помогло.       - Дьяволы претерпели серьёзные перемены за последнюю тысячу лет, - вместо того, чтобы втереть соль в рану, Сакура постаралась успокоить новичка: - Мы принимаем в оплату не только души. Валюта смертных стран, ценные бумаги и предметы искусства тоже могут стать платой по Контракту вместо души. Ты можешь забирать их в качестве оплаты. Или просто помогать призвавшим, прося в ответ столько, сколько они готовы отдать, - напряжение ушло из Эмии, - Кроме того, мы не заключаем Контрактов на те части души, которые не способны к естественному восстановлению. Мы не калечим души. Подобное запрещено законодательно.       - Будто законы кого-то останавливают, - Илия насмешливо фыркнула.       Сакура напомнила себе о том, что эти двое стали дьяволами меньше месяца назад. Они ещё не поняли того, что значит быть дьяволом. Людям легко преступать законы, ведь за ними мало кто следит. Дьяволам это делать кратно сложнее. Каждый закон – это условие Контракта между дьяволом и его господином. Если закон нарушается, господин об этом узнаёт. Чем ниже статус дьявола, тем больше у него сюзеренов и тем больше законов он обязан соблюдать.       Каждый Дом – независимое социальное образование. Лорды свободны абсолютно. Каждый благородный дьявол стремится к свободе и статусу Лорда. Каждый. Но не их сир. Джора Вельзевул был изгнан из Дома Вельзевула. Он более не связан Контрактом с Лордом Вельзевула и не подчиняется его законам. Над их сиром властны только законы Геенны - общие законы, которые вынуждены соблюдать все дьяволы, даже Владыки. И то, весьма условно. В Геенне закон - это то, что устраивает всех. Если закон нарушается, и это всех устраивает, данное нарушение могут простить одним движением пера.       Обычно, «свободный» дьявол является лакомой добычей для любого другого дьявола или группы дьяволов. Поэтому изгнание из Дома традиционно считается одним из самых тяжких наказаний для чистокровных, у которых по жизни, нет-нет, а наберётся пара тысяч недоброжелателей, что не упустят шанса поквитаться с дьяволом, лишённым защиты Дома. Их мессир стал одним из немногих исключений в этом правиле. Джора Вельзевул слишком силён, чтобы стать чьей-то добычей.       - Закон – основа нашего социума. Слово нашего сира – наш закон. Скоро вы это поймёте.       Экскурсия по территории колледжа заняла несколько часов. Главным образом из-за того, что Иллиясфиль постоянно на что-то отвлекалась: то на архитектуру, то на дерево странной формы, то на любопытных воронов, одного которых она поймала и чуть не вскрыла на месте... Сакуре иногда казалось, что кто-то вставил в альбиноса вечный двигатель, который не давал иссякнуть фонтану неудержимой энергии. Широ на энтузиазм сестры только улыбался и участливо терпел, будто родитель, дитя которого оправилось от неизлечимой болезни.       Когда Илия, получив от Сакуры пару банкнот, отбежала исследовать ассортимент торгового автомата, первая фигура утомлённо села на лавочку, пригладила юбку и с любопытством взглянула на Широ.       - Иллиясфиль всегда... такая?       - Только в последний месяц. До этого она была почти год привязана к постели. Поэтому сейчас она навёрстывает упущенное.       - Понимаю.       - Сакура-сан, чем ты занимаешься, как дьявол? - взяв короткую паузу, Широ добавил: - ...И чем предстоит заниматься нам с сестрой?       Сакура задумчиво накрутила на палец тёмно-фиолетовый локон.       - Система Свит преследует две цели: увеличение числа чистокровных дьяволов за счёт перерождения женщин и создание финансовой пирамиды из низших, средних и высоких дьяволов, которые добывают высококачественную духовную силу через Контракты со смертными. Сир самодостаточен в плане духовной силы, поэтому я грею ему постель и скрашиваю досуг иными способами. Кроме этого... - Сакура задумалась, - Я просто живу.       - Просто живёшь?       - Угу. У меня нет какой-то особой цели или смысла в жизни. Мне нравится вкусно кушать и видеть, как сир наслаждается моей стряпнёй. Я наслаждаюсь теплом солнца на коже и прохладой ветерка. Я люблю нежиться в тёплой ванне и отдаваться ласкам опытного любовника. Я жду, когда семя сира приживётся, чтобы познать радость материнства. Знаю, это жизнь скотины, но... что в ней плохого, пока мне это нравится?       Сакура с вопросом заглянула в тёплые карие глаза Широ. Юноша мечтательно улыбнулся.       - В этом нет ничего плохого. Даже наоборот. Обрести своё счастье в настолько простых вещах... Это прекрасно. Как думаешь, Илия будет греть постель сиру?       - Скорее всего. А что, ревнуешь?       - Переживаю, что это будет против её воли.       Сакура прикусила губу, ощутив мучительно-болезненный укол зависти. У неё... Той, другой Сакуры тоже когда-то был брат. Тот брат брал её тогда, когда хотел и так, как хотел. А она... Она терпела. Перерождение оскверняет души, делая их эгоистичнее, эгоцентричнее и менее склонными к эмпатии. "Если Широ продолжает думать о чувствах приёмной сестры даже сейчас, как же он заботился о ней в прошлом?" - эта мысль разожгла в Сакуре тёмное пламя завистливого гнева. Ей захотелось лишить Илию такого прекрасного брата, убив его или забрав себе. Только мантра-напоминание о том, что Широ с Илией принадлежат их сиру уберегла сводных брата и сестру от немедленного уничтожения.       Бытие дьяволом имеет множество преимуществ. Но недостатков у него не меньше.

[***]

      Цукуне сидел на краю крыши, потягивая бутылку минералки. Алые глаза с обычным, круглым зрачком следили на проплывающими мимо перистыми облаками. Ночное небо колледжа было удивительно красиво. Особенно в полнолуние. Полная луна серебрила собой старый замок, который Теммей переоборудовал под колледж.       - Не спится?       Присаживаюсь рядом. Покосившись на меня, Цукуне кивнул. Мы какое-то время посидели, любуясь видом. Цукуне молча сидел, приглушая жажду глотками минеральной воды, пока я думал над тем, как извиниться за происшествие. Эти извинения были нужны не Цукуне, а мне самому. Признавая свою неправоту, я давал себе стимул не повторять ошибок прошлого.       Так и не сформулировав извинения, которое не поставит меня в уязвимую позицию, я просто признал ошибку:       - Сегодня утром… В общем, меня занесло.       Посидели. Помолчали. Достав золотую монету с профилем давно погибшего человека, я начал играть ею на пальцах: перебирал, подбрасывал и ловил, заставлял крутиться волчком на кончике пальца, как на ровной поверхности.       - Что случилось? – поинтересовался Цукуне после долгого молчания, - Ну, сегодня утром? Вы же не просто так сорвались на нас.       - Ты прав, не просто так, - поймав, зажимаю монету в кулаке, - У меня есть дядя. Его зовут Шалба. Он Лорд Дома Вельзевул. Когда я принял Осколки Тьмы, он пригрозил мне изгнанием из Дома. Когда я решил уйти, приняв изгнание, он отправил по мою душу убийц с приказом: вернуть живым или убить на месте. Он отправил за мной тех, с кем я сражался плечом к плечу более полувека. Тех, кто спасал мне жизнь бессчётное число раз. Тех, за кого я проливал свою кровь. Они были моим боевым братством. Я убил их всех.       Цукуне вытаращился на меня глазами на выкате.       - Дьяволы – часть Авраамического пантеона, - продолжаю говорить, - Мы все – грешники в глазах Небес. А грешники отправляются в Мейлбодж, чтобы страдать, питая души аристократов. Чем сильнее душа, тем больше страданий она может выдержать прежде чем иссякнуть. Души смертных страдают десятки лет. Души дьяволов – тысячи лет. Я знал это. Я знал, что они будут страдать. И всё равно убил.       В ауру парня закрался ужас осознания. Он наконец-то понял, на что на самом деле подписался, когда стал дьяволом. Я невесело усмехнулся.       - Это было пол века назад, - монета скатывается в пальцах, превращаясь в шарик золотого лома, - Сегодня, в годовщину их смерти, дядя прислал письмо. Предлагал помириться. Мол, он уже простил меня за то, что я предал его, приняв дар из рук Узурпатора. Он предлагал мне убить Сакуру, тебя и остальные фигуры, уничтожить Осколки. Вернуться домой. Хах… - из горла вырвался глухой смешок.       Цукуне отпил из бутылки под моё молчание и щебет ночных птиц. Над нами, свистя крыльями, пролетела крупная летучая мышь. Где-то вдали ухнула сова.       - Неужели Ваш проступок был столь страшен? В смысле, эти лю… дьяволы из Вашего боевого братства. Они бы не пошли Вас убивать просто так.       - Единственный племянник и наследник главы фракции Старых Владык принял Осколки Тьмы из рук Узурпатора. Новостные ленты сходили с ума. Это был серьёзный удар по репутации дяди и всей фракции. В глазах Дома Вельзевула я стал предателем, - пауза, - Ничто не берётся из ничего и не уходит в никуда, Цукуне. Особенно сила. Принимая Осколки Тьмы, дьявол расточает свою душу между ними. Парни надеялись, что я ослабну на пару порядков. Они думали, что у них есть шанс захватить меня и вернуть. Они ошибались. Поэтому они мертвы, а я жив.       - Мессир, если всё так, как Вы утверждаете, то в чём смысл? Вы же не сделали это просто потому, что могли?       Достаю из Личного Анклава бутылку пива. Лёгким движением пальца отщёлкиваю пробку, делаю глоток пенного. Предложив ещё одну бутылку Цукуне, получаю отрицательное покачивание головой. Пожав плечами, возвращаю так и не вскрытую бутылку обратно в анклав.       - Любишь же ты докапываться до чужих мотивов.       - Ну… есть такое, - Цукуне смутился, - Простите, если лезу не в своё дело.       - На самом деле, это полезная черта. Просто не будь слишком навязчивым и не надейся, что тебе всё выложат, как есть. Мы живём не в дешёвой драме и не в детском мультике.       Цукуне снова приложился к минералке. Сушняк его одолевал страшный. От жажды парень даже спать не мог, поэтому и сидел здесь. Терпел. Цукуне был слишком Горд, чтобы вновь стать рабом инстинктов вампира.       - Чтож... Справедливо. Тогда, может скажете, почему Вы против того, чтобы я был с Мокой? Почему Вы настраиваете её на то, чтобы держаться от меня подальше? После Вашего утреннего демарша мне еле удалось уговорить её не бросать колледж.       Отпиваю от своего пенного и резко выдыхаю. Рука утирает рот от пенных усов.       - Лучше бы она бросила колледж. В том числе, ради тебя, слуга мой.       - Да почему?! – Цукуне вспылил, - Что с ней не так?!! …Ай!       Получив подзатыльник, Цукуне чуть не навернулся с края крыши. Удержавшись, он выронил бутылку. Встретившись с асфальтом, она расплескала своё содержимое.       - Думай, на кого повышаешь голос, шкет.       - А если бы я разбился?       Впившись пальцами в камень, Цукуне с опаской смотрел на бутылку. Стоит отметить, в этот раз голос он не повышал.       - Ты теперь дьявол. Тебя не убьёт даже падение из стратосферы.       Цукуне постепенно успокоился. Во всяком случае, он перестал ломать пальцами камень, из которого состоят настенные зубцы. Достаю минералку из своих запасов, протягиваю её Цукуне. Он принял её с благодарным кивком. Овод спустился вниз, коснулся разлившейся бутылки, чтобы дать мне возможность отправить её в Личный Анклав. Не люблю беспорядок.       - Так что не так с Мокой?       - Тц. Упёртый осёл. Ты, наверное, думаешь, что у твоей «Моки» раздвоение личности? Это не так. У каждой из её личностей своя душа. Твоя подружка - дух печати, которая сдерживает вампира. Она паразит, который пользуется чужим телом. Теперь ты знаешь её маленький грязный секретик. Доволен?       - Это неприятно, конечно. Но что с того? Почему я должен от неё отказаться из-за такой мелочи? Иллиясфиль ведь может создать пустое тело для неё. Просто перенесём Моку с одного тела на другое.       Отрицательно качаю головой.       - Мелочь, говоришь... - говорю меланхоличным тоном, - Глупый, влюблённый мальчишка. Было бы это мелочью, я бы не отваживал её от тебя. Твоя ненаглядная сконструирована так, что разрушается при снятии с носителя. Не важно, снимешь ты её или оставишь на теле Моки, она всё равно распадётся и умрёт.       Цукуне сжал челюсти. Вдохнув, он досчитал до десяти. Выдохнул. «Во многих знаниях многие печали,» - отвожу взгляд от фигуры, чтобы полюбоваться небесным сводом. Луна сегодня была особенно прекрасна.       - Мессир, может быть, можно что-то сделать? Вы же умный. Должны знать.       - «Что-то», говоришь… Всё уже сделали за нас, Цукуне. Твоя ненаглядная - праведная католичка. После разрушения Розария она отправится познавать блаженство на Небеса, - Цукуне вскинулся, собираясь попросить меня о перерождении, - Я знаю, о чём ты думаешь. Отпусти её, пока она сама готова тебя отпустить. Если правда любишь, не тяни её за собой в Мейлбодж. Это мой тебе совет.       Цукуне будто по яйцам пнули – столь измученное лицо он скорчил. Хлопнув его по плечу, я спрыгнул с крыши, чтобы мягко приземлиться на асфальт.

[***]

      Для проживания Иллиясфиль и Широ колледжем был выделен охотничий домик на отшибе. Это был просторный двухэтажный сруб с зелёной черепичной крышей. Персонал колледжа подновил его и обставил мебелью, а служанки-фамильяры Илии довели его нутро до ума, возведя защитные барьеры. В этом месте я объяснял фигурам, как пользоваться новообретёнными возможностями, устраивал барбекю и передавал знания о геополитическом состоянии Геенны.       - Существует два типа скверны: своя и усвоенная, - я рассказывал фигурам, стоя за кафедрой, - Своя скверна – это родная духовная сила, прошедшая через «активацию» внутренней Тьмой. Усвоенная скверна – это чужая духовная сила, которую поглотила и переварила ваша внутренняя Тьма. В битвах между дьяволами первой целью противника всегда… повторюсь, всегда является отсечение от источника внешней духовной силы. Дом Люцифера держал титул Владыки за счёт Родословной, которая позволяла контролировать Клиппот и доступ к усвоенной скверне. Они могли лишить доступа к ней любого дьявола. Их не мог лишить доступа никто.       Открываю левую створку доски, расписанной схемой пирамиды, изображающей кастовую систему Геенны, существующую до Гражданской войны.       - До Гражданской войны дьяволы делились на четыре касты: высшую, высокую, среднюю и низшую. Высшая каста состояла из чистокровных Домов, основатели которых были детьми Люцифера и Лилит. Каждый из них получил не только Родословную, но и право свободно расти в личном могуществе. Семьдесят два Столпа, тем временем, создавались как слуги и высокая аристократия. Они могли наращивать личную скверну лишь до определённого, искусственного предела. Со временем высокую аристократию прозвали Столпами, а высшую начали называть Домами Люцифера.       - Если всё так, как Вы утверждаете, - Иллиясфиль говорила учтивым голоском, - Каким образом Столпы смогли победить в войне?       - Сыграло множество факторов. Главный из них, пожалуй, кровь Владык, которая просочилась в Столпы. Столпы в тайне взрастили дьяволов, которые не были ограничены в росте личного могущества. Их были единицы, но стоит понимать, что рост Родословных – процесс не быстрый и затратный по ресурсам. Даже в Домах Люцифера высшие дьяволы являлись элитой, прожившей не менее трёх сотен лет, - беру небольшую паузу, - Среди Домов Люцифера было три Дома с особенными Родословными. Они были добыты не из богов порядка, а из первородных хтонических чудовищ. Все Родословные, кроме этих трёх, имели предел роста. В том числе, Родословная Люциферов. Родословные Вельзевулов, Асмодеев и Левиафанов растут, пока наши души не достигают предела естественного расширения. Доступ к Клиппот нам нужен, чтобы растить Родословные. В бою мы способны полагаться лишь на ресурс своих душ. Это позволило трём Домам возвыситься до независимых Владык, под полной и безраздельной властью которых были свои миры Преисподней. К слову, подобное разделение – ещё одна причина поражения. Столпы были едины во всём, что имело значение. Каждый из Домов Владык, тем временем, действовал независимо друг от друга. Сильный палец проиграет даже слабому кулаку.       На доске раскрылась правая створка, открывая взгляду нынешнюю сословную систему Геенны. Фигуры с интересом прошлись по ней взглядом.       - После гражданской войны кастовая система сменилась на сословную. В обществе возникли вертикальные лифты, позволяющие дьяволам перемещаться между сословиями. Впрочем, тут следует учесть один важный нюанс: касты утратили свою силу на законодательном уровне, но никуда не исчезли. Чистокровные потомки Люцифера по прежнему в одном случае из десяти достигают высшего класса. Остальным дьяволам до высших подняться возможно лишь в теории. Высокий класс – их предел. Следующая каста: простые чистокровные. Они по прежнему при рождении попадают в высокий класс. Третья каста: полукровки. Четвёртая каста: камбионы и перерождённые. Камбионами называются дьяволы без следа Родословных в крови. У многих из них не хватает личной скверны даже на то, чтобы раскрыть крылья. От людей они отличаются только бессмертием и хорошим магическим потенциалом. Камбионы и перерождённые – рабочие лошадки Геенны. У перерождённых крохотный шанс выбиться в средний класс и иллюзорный, но не нулевой шанс обрести личную свободу. И то, только с согласия их господ. На этом лекцию можно заканчивать. Вопросы?       Выражения лиц фигур приобрели кислые оттенки. Для них стало крайне неприятной новостью то, что свобода им доступна, но только в теории и только с моего на то согласия.       Широ поднял руку. Я кивнул.       - Мессир, почему дьяволы придают такую значимость чистокровности?       - В твоём мире есть разделение на Магов и Волшебников. Маги – это чародеи, преумножающие и передающие магию по наследству. Делают они это с помощью Гербов. Волшебники – это Маги, коснувшиеся божественной сферы. Родословная дьявола – это Герб, несущий в себе данные о структуре душ всех предков дьявола. В том числе, структуру души бога, которая пошла на Родословную. ...Кто напомнит мне, что такое Законы? Цукуне?       - Стабилизированные заклинания, которым не нужен эфир. Чем сильнее душа, тем больше Законов она способна удержать.       - Верно. Но ты забыл о самом важном. Закон – это часть души. Взращивая Родословную, дьявол приближает свою душу к предкам и к богу, сила которого была узурпирована. В жилах чистокровных течёт не просто кровь, но божественный ихор. Когда душа дьявола достигает предела расширения, наступает черёд Законов. Всех Законов, которыми владели все его предки на момент зачатия следующего поколения. Эти Законы не нужно развивать веками и тысячами лет, лишь выбрать из генетической памяти и взрастить за счёт чужих душ. Разница между чистокровным и обычным дьяволом подобна разнице между Магом и чародеем в первом поколении. Широ, я ответил на твой вопрос?       - Да, благодарю. Выходит, мои дети унаследуют магические цепи и Зеркало Души?       Зеркало Души – это текстура реальности, существующая внутри души индивида и переписывающая законы реальности. Замкнутый барьер высшего порядка. Её форма и законы целиком зависят от индивида. Это редкая особенность, которую возможно воссоздать искусственно, но только в виде отдельного барьера. Широ – носитель естественного Зеркала Души. Для чистокровного человека обрести что-то подобное без чудовищной подготовки – нечто за гранью возможного. Но Широ сделал это, встретившись со своим альтер-Эго из будущего и «заразившись» от него Зеркалом Души. Он и до встречи со своей альтернативой был немного не в себе, а уж после поехал кукухой окончательно. Думаю, дети у него тоже будут психопатами.       Несмотря на явные проблемы с психикой, я всё равно взял Широ в Клан. Его Зеркало Души – слишком ценный приз, чтобы упускать его из рук, ведь оно содержит в себе копии всего клинкового оружия, которое видело его альтер-Эго из будущего.       - В той же степени, в которой ты унаследовал своё Зеркало души от альтер-Эго из будущего.       На этом очередная лекция завершилась. Цукуне ушёл по своим делам, а мы с Илией, Сакурой и Широ занялись упражнениями первого этапа Пути Бессмертия. Настроившись на мир через медитацию – видов коих я знал более шести десятков, - практики начинали поглощать Ци Неба и Земли, пуская её в своё тело.       Практики Пути Бессмертия взращивают себя, поглощая Ци Неба и Земли, которая являет собой самый обычный атмосферный эфир.       Сначала практик проращивает в теле меридианы – полуматериальное отражение нади. Этот этап называется Закалкой Меридиан. На втором шаге практик конденсирует и накапливает в теле Ци, чтобы на третьем шаге потратить её на цветение первого и самого большого узла, называемого средоточием. Четвёртый шаг называется Цветением Меридиан и является продолжением третьего с той лишь разницей, что Ци бессознательно накапливается в средоточии и сознательно тратится практиком на цветение остальных узлов. Цветущие узлы называются звёздами.       Заставив расцвести на меридианах триста шестьдесят звёзд, практик становится Воином Ауры и приступает к Единению со Стихиями. Духовно слившись со своей стихией – или стихиями, если их несколько, - практик использует средоточие для создания Ядра. Наиболее близким физическим явлением для Ядра является молодая звезда, существующая за счёт гравитации и ядерного синтеза. По мере поглощения Ци, роста и эволюции, Ядро набирает массу и объём, пока под конец не сжимается в маленькую, но запредельно яркую звёздочку, в которой у Ци нет формы. Это Истинная Ци, которая может стать материей, энергией или эфиром по желанию практика. Ядро, достигшее этой фазы, называется Золотым.       Пройдя всю Небесную сферу и создав Золотое Ядро, я решил взять паузу и перейти на развитие жизненной силы. Это тоже Путь Бессмертия, только не Небесный, а Земной. Он нацелен на развитие системы потоков жизненной силы, которые пронизывают тело, через нагрузки и стресс. Это сложный и опасный Путь, ведь для того, чтобы приумножить жизнь, практик должен принять объятия смерти и пережить их. Земной Путь позволяет быстро подняться в силе и продлить жизнь. Многие практики Пути Небес ступают на него, когда достигают узкого места на Небесном Пути.       Существует множество способов вызвать стресс у жизненной силы. Уже будучи бессмертным и практиком с Золотым Ядром, я мог позволить себе использовать самые экстремальные из них без риска откинуться по любой, мельчайшей ошибке. Первые лет двадцать я пользовался ядами, угнетающими жизненную силу. Следующие тридцать лет я посвятил медитациям, заставляющим организм ощущать нехватку жизненной силы, несмотря на её избыток.       Чем быстрее циркулирует поток жизненной силы, тем выше жизнестойкость организма и эффективнее работа всех его систем. Повышая скорость потока, практики укрепляют здоровье и продлевают себе жизнь. Замедляя поток, практик вызывает у организма ощущение острой нехватки жизненной силы. Это заставляет организм адаптироваться, развивая свои резервы. «Медитации тоже перестали приносить результат,» - размышляю, оценивая прогресс после почти полной остановки потока жизненной силы. Организм наконец-то принял подобное состояние, как естественное для себя, и перестал наращивать резервы.       Ускоряю поток жизненной силы до естественного уровня. Уши ощутили звуки природы. Нос уловил ароматы вечно-зелёной хвои, старой падевой листвы, моих фигур и пенных подстилок, на которых мы медитируем. На языке возник привкус сочащейся из дёсен крови. Последней вернула ощущения кожа, к которой прилип спортивный костюм, пропитанный смесью крови и пота.       - Это не похоже на то, что мы практикуем, - как бы между делом заметила Иллиясфиль.       - Мы идём по Пути Неба. Мессир идёт по Пути Земли, - Сакура говорила со знанием дела, - Таких как он называют воинами крови.       Сознательно ещё сильнее ускоряю поток жизненной силы, разгоняю его в шестнадцать раз от базы. Мир наполняется красками и глубиной, которая раскрывает реальность с новых граней. Кровотечение из пор кожи мгновенно останавливается, ранки заживают. Из головы исчезает вата, которая мешает порождать сложные мысли.       - Не удивительно. С такой-то кровопотерей, - Илия проследила взглядом исчезновение окровавленного платка, - Я бы таких воинов по другому и не называла.       - Вообще-то, «воин крови» означает «воин, который использует сущность крови», - Сакура уложила шелковистый локон за аккуратное ушко, - Сущностью крови в Ванахейме называют жизненную силу. Мессир развивает её. Когда мы достигнем пика первой сферы на Пути Небес, то тоже пойдём по Пути Земли.       - До сих пор не могу поверить, что в этой вселенной Иггдрасиль – вполне реальное древо, а не концепция.       Сакура промолчала на реплику Илии. Магия ей была не интереса, даже наоборот, ненавистна. Оно и не удивительно, ведь в её родном мире идти по пути Мага - это всё равно, что ступать босиком по битому стеклу.       - Мировое древо – концепция, существующая на высшем уровне бытия, - отвечаю Илии, - Оно пронизывает всё мироздание. Мировые деревья, вроде Иггдрасиля – его меньшие воплощения. У них могут быть разные формы и сущности. Всех их объединяет функция: они обеспечивают астральную связь между живыми мирами разных вселенных. Это важная и полезная функция. К слову, у Мидгарда два Мировых древа. Первое – это Иггдрасиль, а второе – бог-дракон Мечты, Дракон Драконов, Великий Красный.       - Это ведь один из начальных драконов? – Сакура скорее спрашивала, чем утверждала. Она всё ещё «плавала» в этой теме.       - Да. Одна из самых древних и могущественных сущностей этого сектора мироздания. Если не древнейшая. Благодаря стабильным межмировым каналам, которые создаёт его присутствие в Гиннунгагап, Геенна смогла создать сеть межмировых железных дорог. Кроме того, Великий Красный не позволяет чужакам проникнуть в наш сектор мироздания или покинуть его. Он входит в тройку сильнейших сущностей вместе с богом-драконом Бесконечности и Библейским.       Вспоминая, каких усилий мне стоило пройти блокаду Великого Красного, до сих пор дивлюсь тому, что смог выйти за пределы нашего сектора и создать стабильный канал для межмирового сообщения.       - Выходит, Великий Красный - хороший дракон? – предположил Широ.       - Драконы не хорошие и не плохие. Они – дети Изначального Хаоса. Они отрицают Хаос, чтобы нести Порядок, или отдаются Хаосу, чтобы стать его воплощением в Упорядоченном. Великий Красный – полезный дракон. Только поэтому его всё ещё не уничтожили, как остальных изначальных драконов.       Встав, отправляю в Личное Пространство пенку, спортивную одежду и всю кровь, которая из меня насочилась из-за многочисленных внутренних и внешних кровотечений. Достаю из Личного Анклава новый комплект одежды, чтобы одеться под взглядами фигур.       - Кхм!.. Мессир, Вас что, совсем не смущает нагота? – Илия задала вопрос заинтересованным тоном.       - Я ношу одежду не ради сокрытия наготы.       Одевшись, я убрал в Личный Анклав окровавленную подстилку и вытащил её обратно, уже без крови, чтобы постелить обратно и снова сесть.       - Широ, Илия, рассказывайте, как вам новое бытие? Лучше, хуже, интереснее или, наоборот, скучнее?       Илия посмотрела на меня с любопытством: детским, невинным и бесконечно порочным. Она напоминала миленькую зимнюю синичку, присматривающуюся к грызуну, мозг которого собиралась выклевать.       - Вы не кажетесь тем, кому интересны другие индивиды, - Илия игриво прищурилась, - С чего такой интерес?       - Не вежливо отвечать вопросом на вопрос. Тем более, когда тебя спрашивает твой сир, - говорю назидательным тоном, - В следующий раз ты будешь наказана.       - Хм. И как же?       - Для начала, попробуем порку. Потом перейдём к чему пожёстче. Если и это не возымеет действия, превращу тебя во что-нибудь… интересненькое. Например, в ёршик для общественного туалета. Или в рулон туалетной бумаги, - мраморная кожа девочки посерела. Широ напрягся, как взведённая пружина, - Я не садист, не волнуйся. Просто так, для удовольствия, я вас мучить не буду. Так что скажете? Вам нравится быть дьяволами?       - Я думал, будет хуже, - сказал расслабившийся Широ, - Мне… не неприятно. Даже наоборот. Я будто никогда раньше не жил, а просто существовал. Теперь я живу.       Я прекрасно понимал то, о чём говорил Широ, ведь я неусыпно следил за всеми своими фигурами. Эмия Широ был психопатом с нулевой самооценкой. Он не считал значимым ни себя, ни свою жизнь, ни то, что он делает. Он всегда измерял себя через чужое счастье и искал в нём своё спасение. После перерождения его искалеченная душа начала восстанавливаться. Широ начал воспринимать себя больше, чем «ничто». Он не перестал испытывать радость от помощи другим, но начал учиться наслаждаться самим собой.       - А ты что скажешь, Илия?       - Я чувствую себя более… цельной, чем раньше, - Илия попыталась подобрать нужное слово, - Мессир, что Вы знаете о Малых Граалях?       - Святой Грааль – уникальный магический дар. Первым носителем Святого Грааля была Третья Волшебница, Юстиция Лизритч фон Айнцберн. Этот магический дар не передаётся по наследству и считается утраченным после того, как Третья Волшебница принесла себя в жертву для создания Великого Грааля. Его несовершенные копии, Малые Граали, воспроизводятся в семье Айнцберн через воссоздание гомункулов типа «Юстиция».       - Это достаточно точная информация. Но не полная. В подсознании каждого Малого Грааля спит личность госпожи Юстиции. Иногда она пробуждается. Кажется… - девочка замялась, собираясь с духом, - Кажется, мы стали единым целым. Только я не понимаю, как это возможно? Как я могу быть одновременно Юстицией Лизритч фон Айнцберн и Иллиясфиль фон Айнцберн?       - Легко и непринуждённо, Илия. У тебя было искусственное раздвоение личности при одной душе. Теперь ты можешь существовать, как две личности одновременно. Для дьяволов подобное нормально. Мы называем это Ролью. У меня, например, шесть Ролей: исследователь, военачальник, воин, политик, практик и мирянин. Со стороны может показаться, что у меня шесть личностей, но это не так. Все мои роли взаимосвязаны и являются единой, многогранной личностью. У Сакуры тоже было раздвоение личности. После перерождения её личности стали Ролями.       - Вот как… - протянула альбинос, - Почему я раньше этого не поняла?       - Всё гениальное элементарно. Просто не каждый до него додумывается, - ввернула Сакура, - Мессир, выходит, Иллиясфиль теперь Третья Волшебница? Она будет Вам полезна?       - Не особо. Я уже владею своей версией того, что в вашем мире называют Третьей Истинной Магией. Кажется, так называют феномен материализации души?.. – Илия кивнула, - Я создал и отточил свою версию на гражданской войне, чтобы воскрешать павших.       Помню, сначала моих сил хватало только на почти-мертвецов. К счастью, эксперименты на захваченных врагах не прошли даром. Я начал ловить души павших Сетью Единства и использовать их ДНК, чтобы создавать новые тела. Само собой, уже после сражения. Потом я разобрался, где в душе находятся данные о теле, и начал использовать их. В конечном итоге я так навострился воскрешать своих павших, что начал возвращать их в строй сразу после выбывания. За это меня прозвали Вечным Механизмом.       - Удивительно, как при наличии Вас, мессир, роялисты умудрились проиграть, - в тоне Илии прибавилось уважения.       - Не стоит недооценивать извращённый разум древних Монстров. Они забыли о войне больше, чем я когда-либо знал.       Я признавал это с чистым сердцем. Да, у меня была сила, но у меня не было мудрости, без которой сила – это просто сила. На Гражданской войне в избытке хватало древних чудовищ. Они девять тысяч лет воевали с демонами и их богами, потом с Григори и Небесами. В сравнении с ними я был даже не ребёнком, а самым настоящим младенцем.       Став Вечным Механизмом, я превратился в приоритетную цель для дьяволов, способных наносить увечья душе или уничтожать её. Не раз и не два я расходился бортами даже не со смертью, а с чем-то гораздо худшим, чем смерть.       - Чтож, я рад, что перерождение пошло вам на пользу. Широ, теперь тебе доступны все радости жизни. Ты всё ещё планируешь посвятить себя спасению других?       - Да, планирую. Вы против?       - Наоборот, меня радует твой энтузиазм. Просто помни, что ты не всемогущ, и что спасение – это не всегда спасение жизни, - осознав мои слова, Широ тут же загрузился, - А ты, Илия? Ты всё ещё планируешь добраться до Спирали Истока, чтобы коснуться Хроник Акаши?       - Я Маг. Это цель моего бытия. У меня тот же вопрос, что у брата. Моя цель противоречит Вашей?       - Нет, не противоречит. Даже наоборот. Я буду рад, если ты добьёшься успеха. Учись, развивайся, ищи свой Путь к Истоку и не забывай наслаждаться жизнью. Это мой приказ, как твоего короля.       Илия зарделась. Заметив это, Сакура нахмурилась. Она у меня собственница и ужасная ревнивица. И ей всё равно на то, что это она принадлежит мне, а никак не наоборот.       - К слову, Илия. Твой биологический дед, Эмия Нориката, оставил кое-что после себя. Ты его наследница по крови. Думаю, будет правильно, если эта вещь перейдёт к тебе.       Часовой Башней называли главную ветвь западной магической ассоциации из мира Илии, Широ и Сакуры. Эта ветвь, в отличие от двух других ветвей ассоциации, ставила своей целью обретение Истинной Магии через достижение Истока. Первая ветвь, Бродячее Море, жило в Зеркале Души, которое работало по законам Эпохи Богов. Строго говоря, они не были «Магами», ведь они не стремились к Истоку. В их Зеркале Души магия никогда не иссякала. Вторая ветвь, Атлас, сфокусировалась на египетской алхимии и создании оружия против сущностей, которые угрожают выживанию человечества.       - Нориката? Никогда не слышала о нём.       - Эмия – династия Магов, развивающая магию манипулирования временем. Нориката был Магом в пятом поколении и отцом вашего с Широ отца, Кирицугу Эмии. Он достиг больших успехов, когда создал замкнутый барьер, существующий по принципам Зеркала Души, но не являющийся полноценной текстурой реальности. Его барьер позволял управлять течением времени внутри себя. Нориката пришёл к идее создания барьера с остановленным временем, внутри которого наблюдатель сможет пережить смерть вселенной и узреть Исток. Человек не смог бы этого пережить, поэтому Нориката начал исследования по алхимическому преобразованию человека в вампира. Из-за глупости его ученицы на одном из тропических островов произошёл зомби-апокалипсис. Кирицугу, тогда ещё мальчишка, пристрелил его, чтобы подобного нигде и никогда не повторилось… Во всяком случае, не из-за его отца. Часовая Башня заполучила его повреждённый мозг с периферийной нервной системой и большей частью Герба. А я экспроприировал Норикату у Часовой Башни.       - Вы забрали только Герб Эмия или?.. – Илия спросила с нехорошим подозрением.       - За кого ты меня принимаешь? Конечно же, я забрал все Гербы всех лоботомированных Магов, которых содержала Часовая Башня. Жаль, только их.       Иллиясфиль открыла ротик… и как-то вся, ссутулившись, обмякла. Для неё услышать подобное всё равно, что для американца узнать о ограблении Форт-Нокса или Лувра - для француза. Слишком шокирующе.       Осколки Тьмы – это не просто инструмент перерождения. Это билеты, которые дьявол может использовать, чтобы обойти «иммунную систему» Мира и свободно действовать в его пределах. Переродив Сакуру, я получил доступ к её родному миру и ощутил себя натуральным лисом в курятнике. Я не упустил своего шанса. В Атлас и Бродячее Море мне проникнуть не удалось. А вот Часовая Башня оказалась куда более доступным местечком с кучей полезных ништяков. Добравшись до их хранилищ через заражённых бактериями Магов. Мне только и нужно было, чтобы бактерии попали на нужные предметы. После этого переместить всё в одно мгновение в Личный Анклав труда не составило. «Как говорится, тихо взял и ушёл - называется нашёл,» - вспыхнула довольно-шкодливая мыслишка.       На этой ноте очередная тренировка с фигурами завершилась. Мы с Сакурой оставили приёмного сына и кровную дочь Эмии Кирицугу наедине друг с другом и служанками, а сами направились на прогулку по лесным тропам.       Остановившись, Сакура сказала:       - Мессир, я переварила «это».       - Ммм? И как ощущения?       - Теперь я могу делать так.       Тень Сакуры стала глубже и разрослась. Из неё поднялись плоские гуманоидные контуры, чтобы на глазах обрести объём, глубину и цвета. Теперь на поляне стояло три Сакуры.       - Интересно… - присматриваюсь к аурам, - Это идеальные копии, конструкты или?..       - Мы Тени…       - …Каждая из нас…       - …Оригинал.       Три Сакуры произнесли слова друг за другом. Присмотревшись чуть внимательнее, я понял, что это и в самом деле оригиналы. Вернее, это копии, объединённые квантовой запутанностью, каждая из которых является оригиналом в той же мере, в какой оригинал является копией.       - Скольких ты можешь создать?       Из тени возникли ещё шестнадцать Сакур. Вместе с оригиналом их стало девятнадцать. Достойная сила. Достаю прозрачный куб с мозгом и обнажённой нервной системой, застывшие внутри куба, будто насекомое в янтаре. Так выглядят Маги, помещённые под Печать. Их не убивают, но и жить не дают. В подобном состоянии они могут существовать практически вечно. Более того, мозг можно использовать, чтобы получить доступ к магии Герба и использовать её для воплощения чудес.       Куб упал в тень Сакуры, будто в чёрную воду. Все Сакуры сделали единое глотательное движение. Тени Сакуры слились воедино, а мы продолжили нашу прогулку.       Магические цепи несли в себе нечто, напоминающее божественную способность Родословной. Маги называли её Аспект. Аспект возникал, если Маг посвящал себя какой-то определённой магии. Он облегчал создание магии своей концепции, влиял на внешность, конституцию и особенности физиологии Магов на концептуальном уровне. Так, Маги с Аспектом «Укрепление» имели крепкие тела, высокий рост, развитую мускулатуру и крепкий иммунитет. Маги с Аспектом «Созидание», пока оставались живы, могли регенерировать любую рану. У первоклассных Магов могло быть до трёх Аспектов.       Аспект передавался по наследству и развивался от поколения к поколению. В прошлом приёмный дедушка Сакуры переписал её тело и душу, привив элементарное родство с водой и Аспект своей семьи, "Поглощение". Затем, он подселил в её тело гребневых червей – низших демонов-инсектов, - которые год за годом тянули из неё жизненную силу и Поглощались её организмом благодаря Аспекту. Перед подселением к Сакуре, Зокен имплантировал в червей осколки Святого Грааля в надежде создать из неё собственный Малый Грааль. У Зокена этого не вышло даже после девяти лет кропотливой работы над приёмной внучкой. Поэтому он разменял Сакуру на новое молодое тело без лишних сожалений. Только сначала вытащил из неё Гербового червя – хранилище всей магии Мато.       При перерождении в дьявола, тело Сакуры полностью абсорбировало гребневых червей. Они стали такой же частью её тела, как, например, бактерии в кишечнике. Разница только в том, что бактерии позволяют переваривать пищу, а черви расширяют магический потенциал носителя. Компенсировав несовершенство смертной магии Мато демонической силой, Сакура наконец-то стала Малым Граалем. Однако, мне этого показалось мало. Поэтому я начал скармливать ей украденные Гербы.       Обычно Герб принимает в качестве нового носителя только близкую родню текущего носителя. Перед пересадкой первой части Герба наследник проходит длительную и болезненную подготовку, чтобы избежать отторжения. После периода восстановления наследники династии пересаживают себе следующую часть Герба. Серия операций продолжается, пока Герб полностью не переходит наследнику.       Гребневые черви и Аспект Поглощения позволяли Сакуре абсорбировать чужие Гербы и их магию. Она скармливала лоботомированных Магов своим червям. После переваривания Мага и его магии, Сакура получала доступ к Гербу: его магии и «лабораторным записям» предыдущих хозяев.       Я надеялся, что, поглощая Гербы, Сакура рано или поздно настолько расширит магические цепи, что станет Великим Святым Граалем подобно Юстиции Лизритч фон Айнцберн.       - Поразительно. Мне под силу разделиться только на два Воплощения. Ты не только воссоздала Закон. Ты усовершенствовала его!       - Это хорошо?       - Это замечательно!       Обняв за талию, я закружил Сакуру на месте. Девушка обняла меня за плечи. Остановившись, я поцеловал её в щёку и осторожно поставил на ноги.       Фигуры получают доступ к духовным данным Родословной своих королей. Эта связь работает в обе стороны. То есть, если фигура воссоздаст и доработает Закон, её король получит данные о модификации и сможет улучшить уже свою силу. Воплощение – незавершённая разработка отца, которую я доработал под конец Гражданской войны. Этот Закон позволял мне разделяться, существуя в двух местах одновременно. Причём, это было полноценное разделение, при котором у меня становилось, фактически, две души. Если одно из Воплощений погибало, второе продолжало жить. Увы, мне были доступны только два Воплощения. Теперь я смогу развить этот Закон.       - Сир, если Вас двое… Чем занимается Ваше второе Воплощение?       - Пока это Воплощение управляет тренируется и восстанавливается после тренировок, другое Воплощение заключает Контракты через сеть посредников во множестве других миров.       - Вы очень занятой дьявол, - Сакура нежно улыбнулась, - Мессир, мы в самом деле отправимся в Преисподнюю после выпуска? Или Вы сказали это, чтобы отпугнуть поклонниц Цукуне?       - Немного того, немного другого, - пожимаю плечами, - Если эти влюблённые дуры не готовы отправиться за Цукуне в Геенну, то пусть уж лучше отстанут от него сейчас и найдут себе кого-то ещё. Если кто-то из них решит пойти за ним, я разрешу им дальше вешаться на Цукуне.       На самом деле, я испытывал не только девушек, но и самого Цукуне. Мне было интересно, любит ли он свою Моку или просто влюблён в неё. Если он решит её отпустить, значит, действительно любит. А попросит «спасти» перерождением… Чтож, посмотрим. Осколки Тьмы принадлежат мне. Только мне решать, как их использовать.       - Вот за такое я Вас и люблю, - мурлыкнула Сакура.       - Ммм?.. Что это за «такое»?       - Вы всегда были на моей стороне, - девушка прищурилась, будто довольная кошка, - А теперь, на стороне остальных фигур. Широ разрешили остаться тем, кто он есть. Илии дали шанс реализовать себя, как Мага. Даже заботитесь о чувствах Цукуне... в меру своего разумения.       - Какие глупости. Моя Свита – моя сила и опора. Само собой, я буду действовать в ваших интересах, пока вы поддерживаете меня.       - Знаю, - Сакура взяла меня за руку с печальным лицом, - Это подкупает и, знаете, заставляет ревновать. Совсем чуть-чуть. Раньше Вашей фигурой была только я. Вы были только на моей стороне. А теперь нас, фигур, много.       - Моя милая, ревнивая слуга. Ты ведь знала, что не останешься единственной.       Сакура вздохнула... И кивнула.       - Я надеялась, что останусь единственной для Вас ещё чуточку подольше. Неужели я о многом прошу?       - Ты ведь знаешь, что Аджука создавал Осколки, вдохновляясь шахматами?       - Да, Вы об этом говорили.       - Каждый тип Осколков подразумевает определённую роль для фигуры. Жрец – поддержка и советник короля. Рыцарь – мобильный воин, боец атаки и мгновенного отскока. Ладья – телохранитель. Пешки – авангард. А ферзь… Ферзь – второе лицо короля, самая сильная, доверенная и незаменимая фигура. Как думаешь, какой Осколок у тебя?        Я остановился, коснулся пальцами мраморной щеки фигуры. Сакура задышала глубже и чаще. Зрачки расширились. Ласково пройдясь кончиками пальцев по бархатной коже, убираю руку.       - Вы же не хотите сказать, что я?..       - Ты, Сакура - мой драгоценный ферзь. Ты всегда будешь первой из моих фигур. Ты поняла?       - Да, мессир, - улыбнувшись, Сакура неуверенно спросила: - А Илия? Она тоже станет Вашей наложницей?       - Когда-нибудь, если сама того пожелает. Я собираю фигуры не для утехи чресл. Мне нужны ваши таланты и способности.       - Мы – Ваша сила и опора.       - Всё так, моя дорогая. Всё так.       Я был могущественным дьяволом. Другие в изгнании не выживают. Тем не менее, я прекрасно осознавал, что в мироздании в избытке сущностей, что куда могущественнее меня или столь же сильны, но работают в команде, которая компенсирует их недостатки. Поэтому я тоже решил создать свою команду. Тех, кто станет моей силой и опорой. Дьяволов, с которыми я смогу возродить Вельзевулов после смерти Шалбы.       Резко остановившись, прислушиваюсь к себе.       - Что такое, мессир?       - Дядя лишил меня титула. Видимо, моё молчание на его "щедрое" предложение стало последней каплей.        «А ещё это значит, что он сподобился-таки обзавестись чистокровным дитя. Или признать наследником кого-то со спящей Родословной,» - анализирую ситуацию. Право преемства можно передать только чистокровному дьяволу с нужной Родословной. На самом деле, это не так уж и сложно. Каждый чистокровный дьявол несёт в себе две Родословные: доминантную и спящую. Полукровки и номерная штамповка несут в себе только спящую Родословную. У Шалбы было трое детей, которые родились со спящей Родословной Короля Мух и доминантной Родословной своих матерей. Дядя мог сделать наследниками кого-то из них, чтобы лишить меня источника силы.       - Насколько это плохо? – взгляд Сакуры заострился. Она переключилась на вторую, более агрессивную Роль.       - Это неприятно, но на мои планы не повлияет.       Жизнь - сложная штука. Продумать всё в ней просто невозможно. Всё что мы можем - это идти вперёд и работать изо всех сил, надеясь достичь своих целей.