Эпилог или год спустя

«Для того, чтобы началось что-то новое, что-то должно закончиться.»

- Сериал "Сплетница"

      Тишина зимнего вечера вновь опускалась на школоносец «Котин». Громадный корабль мерно покачивался на океанских волнах. Вечернее солнце лениво уходило за горизонт, окрашивая улицы, парки и дома в золотой оттенок.       В небольшом, но уютном доме Дмитрия Холодова, в котором он всегда занимался разработкой планов на бой, пахло бумагой и травяным чаем, но сегодня на столе на кухне стояли три запотевшие бутылки безалкогольного ячменного пива, присланные прямо со школоносца «Чёрного леса». Сам Холодов сидел на простом деревянном стуле в наушниках, задумчиво глядя в окно. Но затем тишину нарушил стук в дверь, за которым сразу же последовали голоса.       — Гроссмейстер, открывай! Мы к тебе по приглашению! — раздался голос Влада Морозова. Дмитрий поднялся, чтобы открыть дверь, и на его лице появилась редкая, по-настоящему теплая улыбка. Встретившись, парни крепко пожали друг другу руки и Холодов пригласил их пройти в дом.       — Ну что, чемпион, с победой в турнире, — Дмитрий поздравил Лавриненко и тройка парней села за стол. Тут же крышки бутылок соскочили со своих мест — Панфиловка снова на вершине? Заслуженно. Финал было интересно смотреть, а тот манёвр с жертвой Т-35 и СМК ради выигрыша темпа, прошу прощения, времени, так здесь я узнал свой сакрифайс-стайл.       — Спасибо, Дима, — Виктор с удовольствием сделал глоток холодного напитка и откинулся на стуле. — Честно сказать, после того как мы в начале сезона уступили вам в товарищеском матче, я думал, что «Гамбит» заберет золото. Но Морозов со своей «Чёрной смертью» в полуфинале спутал нам все планы.       — Ага, только для того, чтобы в финале вы, панфиловцы, раскатали моих морпехов в тонкий блин, — усмехнулся Влад, устраиваясь поудобнее. — Так что у нас идеальный баланс. Сначала ты, Витя, взял кубок. Потом я два раза подряд. Потом Дима утер нос Федерации и взял чемпионство, а теперь кубок снова у тебя. Перед уходом в университет мы красиво распределили медали. Никому не обидно. Разве что может девушкам, которым и до нашего прихода было хорошо.       Парни дружно посмеялись, чокнувшись бутылками. Они долго говорили о прошедшем сезоне, о том как красиво выглядела турнирная таблица после окончания турнира, где первые 5 позиций были с российскими флагами и только затем началась помесь остального: 1) Академия имени Панфилова 🇷🇺 2) «Чёрная смерть» 🇷🇺 3) «Гамбит Мехадузы» 🇷🇺 4) Казачья школа «Сотня» 🇷🇺 5) Высшая женская школа «Правда» 🇷🇺 6) Женская академия «Чёрный лес» 🇩🇪 7) Высшая женская школа «Оарай» 🇯🇵 8) Высшая школа «Продолжение» 🇫🇮 9) Женский колледж «Святая Глориана» 🇬🇧 10) Академия «Чи-Ха-Тан» 🇯🇵       Они обсуждали новые стратегии и стили, которых расплодилось неимоверно много с выпуском очень большого числа командиров после победы «Гамбита» в предыдущем турнире. Эрика заменила Махо и продолжила развивать стиль Блицкрига, который она разработала в зимнем турнире в тот год, когда «Оарай» одержали свою единственную победу. Кейтлин Найветт заменила ушедшую Дарджилинг в «Святой Глориане», Клара - Катюшу в «Правде», Фукуда - командира Ниши в «Чи-Ха-Тане», засчёт чего их команда так высоко поднялась в таблице. А «Сандерс», после ухода командира - Кей и лучшего стрелка - Наоми, наоборот - оказался вне первой десятки. В общем, турнир был полон интересных исходов и зрелищных баталий.       В какой-то момент Влад потянулся к тарелке с закусками, и лучи заходящего солнца ярко блеснули на его правой руке. Холодов, обладавший отличной наблюдательностью, тут же прищурился, зафиксировав взгляд на безымянном пальце товарища.       — Влад, — негромко позвал Дмитрий, кивнув на его руку. — А что это у тебя там? Никак колечко?       Лавриненко перевел взгляд на руку Влада и удивленно присвистнул. Морпех слегка смутился, но тут же гордо выпрямил спину и тепло улыбнулся.       — Ну... да. Попался я, парни. В общем, сделал предложение Кейтлин.       — Близзард? Командиру «Глорианы»? — округлил глаза Виктор. — Ничего себе! И как это было? По-джентльменски, с чаем?       — Или по-рыцарски с поединком? — с улыбкой спросил Гроссмейстер.       — Ага, щас, с чаем, — хмыкнул Влад, сделав глоток из бутылки. — Всё по-нашему, по-танковому. Зажал её Крусейдер у обочины после товарищеского матча, вылез из люка с кольцом и по рации объявил, что если она откажет, я её «Чёрной смертью» до самой Англии конвоировать буду. Она сначала покрутила пальцем у виска, обозвала меня неотёсанным русским медведем, но кольцо надела. Так что после выпуска - свадьба.       — Ну, поздравляю, — уважительно кивнул Холодов. — Рад за тебя, Влад. А у тебя что, Витя? Как дела с Дарджилинг?       Лавриненко лишь тяжело вздохнул и махнул рукой:       — Ой, парни, не спрашивайте. С тех пор как она выпустилась и ушла в универ, всё стало ещё сложнее. Бесконечные письма, цитаты в них, и почти никаких встреч... Пока что держим дистанцию, шлём друг другу открытки. Британская девушка - штука тонкая, с наскока не возьмешь.       Влад хитро прищурился, переводя взгляд с Виктора на Дмитрия.       — Ладно, закончили с англичанками, — Дракула лукаво посмотрел на Холодова. — Дима, а какова ситуация на немецком фронте?       — Успешно продвигаюсь. — спокойно ответил Шрам. Он даже не вздрогнул, словно ожидал этого вопроса.       — Парни, что за немецкий фронт? — непонимающе перевёл взгляд с Дмитрия на Влада и обратно третий. Дракула посмотрел на Шрама, тот едва заметно кивнул и тогда Морозов начал рассказывать:       — Гроссмейстер наладил "дипломатические" отношения с Эрикой Ицуми.       — Это которая командир "Черного леса"? Ледяная колючка? — удивился панфиловец.       — Ага.       — Та, которая всех костерит на чем свет стоит?       — Так точно. — на этот раз ответил Холодов, ухмыльнувшись.       Виктор посмотрел на Дмитрия уважительно, ведь не каждый может подступиться к такому холодному человеку как Эрика.       — И как давно? — наконец вновь ждал вопрос Лавриненко.       — Год.       Панфиловский ас в этот момент как раз делал большой глоток ячменного напитка и от неожиданности чуть не подавился, закашлявшись. После того, как Морозов постучал ему по спине, он глухим голосом продолжил:       — Спасибо. Но, насчёт "дипломатических" отношений с Эрикой, я этого что-то не заметил.       — Заработался ты, чемпион, вот и не замечаешь. — ответил Морозов. — Она ещё после прошлого турнира на концерте и в межсезонье все искала повод подойти к Диме. То по матчачти что-то уточнить, то на товарищеский матч пригласить обсудить. Ах, да, а ещё он, наверное, единственный, кого она ни разу не отправила к чёрту.       — Было один раз. — улыбнулся Холодов. Влад повернулся к нему и воскликнул:       — И всё равно это на целый раз меньше чем меня! И это ты с ней гораздо больше времени провёл!       Комната заполнилась дружным хохотом. За окном окончательно стемнело, и на школоносце зажглись первые вечерние огни. Когда смех утих, Дмитрий поставил бутылку на стол и посмотрел на товарищей.       — Ладно, парни. Раз уж мы заговорили о будущем и о выпуске... У меня есть новость, — Холодов посерьезнел, и в его глазах-хамелеонах блеснул стальной оттенок расчёта. — Федерация под давлением спонсоров и зрителей утвердила открытие первого полностью мужского университета сенша-до. В универской лиге танкопарк официально расширяется по времени до 1960 года. Это совершенно другие масштабы, новые машины и новая тактика. Я планирую поступать туда. И я предлагаю вам обоим пойти со мной. Соберем Коалицию на новом уровне. Что скажете?       Морозов и Лавриненко переглянулись. В их глазах вспыхнул один и тот же яростный, голодный до больших побед огонь.       — Гроссмейстер, ты еще спрашиваешь? — ухмыльнулся Влад. — Где всё веселье, там и я.       — Я в деле, Дима, — тоже кивнул Виктор.       — Тогда решено. Вам надо будет посмотреть на ту технику, что есть у универа. Я вам позже скину. А сам возьму кое-что отсюда. Хотел изначально свой СТ-II забрать, как-никак я его сам настраивал, но всё же решил оставить, прознав о новой сборке.       — И что же это за новая машина будет? — спросил Виктор. — Какой-нибудь ИС-7 или Т-55?       — Лучше. Но это пока тайна. Не хочется, чтобы кто-то прознал об этом и запретил. Всё-таки техника необычная.

***

      Поздно ночью, когда друзья разошлись, Дмитрий Холодов остался в своем доме один. На столе тихо завибрировал телефон. На экране светился номер директора училища «Котин». Дмитрий взял трубку:       — Да, директор, Добрый вечер. Я подумал над вашим предложением.       — И каков твой ответ, Дима? — раздался голос на том конце связи. — Ты забираешь СТ-II с собой в университет по праву собственности, или оставляешь его здесь? Новые студенты спят и видят, как бы прикоснуться к машине легендарного Гроссмейстера.       Холодов повернулся к окну. Там, где-то вдалеке, возле танковых ангаров школоносца, под светом мощных прожекторов стоял огромный силуэт, плотно укрытый тяжелым брезентом. Машина, которую механики в строжайшей секретности собирали последние месяцы для будущей выставки. Дмитрий улыбнулся своей привычной, пугающей соперников ухмылкой.       — Я одумался, товарищ директор. СТ-II остается училищу. Пусть молодые учатся воевать на правильной технике. Но взамен... я забираю то, что наши механики недавно закончили собирать для выставки в музее школоносца. Для мужского университета мне понадобится веский аргумент.       — Договорились, Холодов. Удачи на новом поле.       — Берегите его. — попросил выпускник.       — Не переживай, Дима. Куда он денется?       — Я серьёзно. Сохраните его в целости. Может, ещё мои дети на него посмотреть захотят.       — Это сейчас шутка была? — после недолгого молчания спросил директор.       — Сам не знаю.       — Ладно, сохраню его. Доброй ночи, товарищ Холодов.       — До свидания.       Дмитрий нажал отбой, спрятал телефон в карман и еще долго смотрел в окно на тёмное небо. Школьные матчи закончились. Впереди была Университетская лига.