Глава 1. Ещё немного пожить для себя

      Был уже вечер, они стояли на одном из многочисленных дворцовых балконов, скрытом от посторонних глаз. Она — чуть позади, скромно сложив руки перед собой, он — более свободно, облокотившись о перила. Лёгкий, поначалу дружеский разговор о повседневных заботах в который раз свернул в русло обсуждения глубоких чувств, жаждущих вырваться, манящих к любимому человеку и непонятно для чего с трудом сдерживаемых.       — Ты всё ещё… — нахмурившись, не успела закончить Мэй, как была прервана.       — Да, — уверенно проговорил Зуко, легко догадавшись, в чём же его упрекают.       Поразительная честность. Глаза девушки расширились в удивлении, а сердце слегка затрепетало, хотя кому, как не ей, знать, насколько это в духе её бывшего парня? Зуко никогда не умел скрывать свои чувства. И сейчас, спустя три года после того, как они расстались, он всё так же открыто показывал симпатию — делал комплименты, беспокоился о ней больше, чем следовало, иногда даже позволял себе редкие, почти неуловимые мгновения флирта.       — Наверное… я никогда не разлюблю тебя, Мэй… — уже тише добавил он, устремив взгляд куда-то вдаль и вниз, не осмеливаясь поднять глаза на собеседницу.       Впрочем, долго избегать её ему не пришлось: спусковой крючок был снят и девушка резко схватила юношу за шиворот домашних одежд, напоминающих халат с пижамой (а нечего было приходить вечером), развернула и притянула к себе, утягивая в долгий поцелуй.       Зуко опешил от такой резкости и настойчивости действий, однако, он никогда не ожидал от Мэй чего-то, что заставило бы его ей сопротивляться, поэтому, недолго думая, охотно ответил: выпрямился, приобнял возлюбленную за талию, слегка повалив ту на себя, и углубил поцелуй, перетянув инициативу.       — Так… мы снова вместе?.. — одновременно неуверенно и воодушевленно уточнил Зуко, как только Мэй от него отпрянула, слегка запыхавшись.       — Да, но… — сердце колотило в груди, мысли были в беспорядке, оттого девушка запнулась на мгновение.       Казалось, в золотых глазах покорителя огня в самом деле взыграло победное ликующее пламя, но сам он терпеливо ждал, пока метательница ножей продолжит.       — Могу я… ещё некоторое время пожить для себя?.. Выйдя за тебя, я по большей части буду заперта во дворце и… я не смогу работать… А я… — всё ещё не могла подобрать правильных слов Мэй, чтобы объяснить свою позицию, но не обидеть.       — Конечно, я подожду, — выпустив девушку из объятий, но взявши ту за руки, только и ответил Зуко, благоговейно улыбнувшись. — Но после свадьбы я никогда не дам развода, — усмехнувшись, добавил он, отчеканив каждое слово и слегка ткнув возлюбленную пальцем в плечо, как несколько лет назад сделала она перед его коронацией, пригрозив, чтобы он никогда не расставался с ней.