Ось

Они подошли к краю дыры. Внизу колыхалась фиолетовая муть — не темнота, а именно отсутствие всего. Никаких очертаний, никаких звуков, только слабое мерцание, похожее на статику старого телевизора. — Страшно? — спросила Помни. — Пиздец, — честно ответила Зубл. — Тогда прыгаем на счёт три. Раз. Они переглянулись. — Два. Джекс взял Помни за руку. Та удивилась, но не отдёрнула. — Три! И они прыгнули. Падение длилось вечность. Или секунду — в Пустоте не работало время. Помни не могла сказать, открыты у неё глаза или закрыты, потому что вокруг не было ничего, кроме серой полосы на горизонте. Рядом — такие же смазанные силуэты остальных. Зубл, кажется, пыталась материться, но звук не распространялся. Гэнгл вращалась вокруг своей оси, как спутник. Королёр молчал. А потом Помни увидела дверь. Она висела прямо посередине Пустоты, ни к чему не прикреплённая. Оранжевая, с блестящей ручкой — точно такая же, как тогда.. Только теперь она не исчезала, когда на неё смотрели. Она ждала. Помни дёрнула Джекса за руку и указала вперёд. Он кивнул. Они полетели к двери — или поплыли, или пробежали, или просто оказались рядом. В Пустоте всё происходило само собой. Помни дотянулась до ручки, дёрнула. Дверь открылась. За ней была темнота — настоящая, без глитчей, без глаз. Просто пустое пространство, пахнущее пылью. А в конце — свет. Не белый, не холодный, а тёплый, живой. — Бегом! — скомандовала Зубл, подгоняя Гэнгл. Они перешагнули порог один за другим: Помни, Джекс, Зубл, Гэнгл, Рагата, Королёр. И когда последний ступил на другую сторону, дверь за их спинами бесшумно закрылась. Помни оглянулась. Позади не было ни Пустоты, ни рассеянных, ни цирка. Только ровная серая поверхность, как пол в заброшенном здании. Впереди — свет. — Мы... мы вышли? — прошептала Рагата. — Похоже на то, — выдохнул Джекс. Он всё ещё держал Помни за руку. Она не убирала ладонь. — Что дальше? — спросила Гэнгл. Помни посмотрела вперёд, туда, где свет становился ярче. — А дальше, — сказала она, — посмотрим. И они пошли.

***

Как только они сделали первый шаг в сторону света, пространство вокруг загудело. Этот звук невозможно было спутать ни с чем — дробный, сухой, будто тысячи маленьких кубиков рассыпались по стеклу. Пиксельный. Гэнгл первая дёрнула головой, её глаза расширились — она узнала его. Этот звук сопровождал каждое удаление NPC, каждый сбой, каждую «чистку» системы. — Подождите, — её голос сорвался на шёпот, но все замерли. И тогда они увидели. Края их тел начали мерцать. Не как при глитче — иначе, будто кто-то невидимой ластиком стирал их по контуру, превращая в россыпь бледных пикселей, которые тут же гасли. — Что за... — начал было Джекс, но договорить не успел. Потому что Королёр исчез. Без звука, без вспышки, без предупреждения. Просто — был, и вот его нет. На том месте, где он только что стоял, повисла пустота, такая же серая, как пол под ногами. Рагата открыла рот, чтобы что-то сказать, но из него вылетело только короткое: — Чт.. И её тоже не стало. Пиксельный треск на секунду усилился и стих. Джекс застыл. Глаза распахнуты, челюсть отвисла. Он не успел даже испугаться по-настоящему — только этот беззвучный, животный ужас, который скрутил его лицо в маску. Он исчез третьим. Гэнгл, сжавшаяся в комок, уже не пыталась ничего сказать. Она только открыла рот для короткого всхлипа — и пропала, рассыпавшись в воздухе, не успев издать ни звука. Зубл смотрела туда, где только что была её подруга. Секундное замешательство — и с губ сорвалось: — Блять... Гэнг... Она не договорила. Пиксели сомкнулись над ней, как вода над утопающим. Помни осталась одна. Она не хотела произносить ни слова. В горле застрял крик, сердце — если оно здесь вообще было — колотилось где-то в висках. Все. Исчезли. Она одна в серой пустоте, и пиксельный звук уже подбирается к её собственным пальцам, стирая их один за другим. Она закрыла глаза. И в тот же миг услышала — не ушами, а где-то глубоко внутри — чужой, спокойный, почти ласковый голос: «Пора просыпаться... Кристин»