1

      Прошло 7 лет после битвы Аанга и Лорда Огня Азая. Мир среди народов стихий был восстановлен. Зуко, наследник престола, стал новым Лордом Огня. И хоть все знали о совершенных подвигах Лорда и команды Аватара, в Нации Огня оставались приверженцы старой политики. Те, кто хоть и служили Зуко, в глубине души оставались верны взглядам его отца, считая нацию огня выше остальных стихий. И молодой Хозяин Огня знал об этом. Глупо было надеяться что его народ так быстро отрекнется от установки, что была заложена сотню лет назад. Он слышал череду бесед в своем дворце, шепот, взгляды, распускающие слухи или осуждающие любые его действия. Все это он чувствовал за своей спиной, в лицо же все подчиненые учтиво кланялись, уважительно называя его своим господином, лордом, хозяином. В этом кругу лицемерия Зуко мечтал найти хоть кого-то, кому мог бы открыться, побеседовать не боясь косых взглядов. Он очень ценил те моменты когда они собирались вместе с командой Аватара. Любил шуточки Сокки, хоть и делал вид что его шутки вовсе не смешные, любил сарказм Тоф и то как она саму себя любила, любил ругань-воркование Аанга и Катары, вспоминая как раньше Аанг краснел при взгляде на нее. Смотря на их пару, он сам задумывался о том, что его ждет. Ведь ему уже 22, а у монархов принято связываться узами брака в раннем возрасте. За эти годы его советник часто намекал о неизбежном браке, что по традиции это должна быть девушка из благородного рода, но как только он пытался заговорить о кандидатках, Лорд Огня тут же прерывал его. Зуко избегал эти разговоры, ссылаясь на то, что для начала нужно привести в порядок Нацию Огня, исправить все то, что совершил его отец, восстановить ресурсы всего народа, наладить отношения между народами воды и земли. Но время шло, значимые государственные дела были уложены. Ничто уже не угрожало ни всем четырем стихиям, ни Нации Огня. И вместе с этим, изо дня в день советник Лорда Зуко намекал о поисках подходящей невесты, та, что займет место Леди Огня, и в последствии возродит кровь монархии. — Советник Кайто, прошу вас, перестаньте докучать мне этими разговорами. У меня куча других дел, которые намного важнее свадьбы с незнакомой мне девушкой. - Зуко устало потер переносицу. — Но повелитель, вам нужны наследники. Вы единственный потомок монархии Огня, и уже сейчас нам нужно растить новое поколение, что сядет на престол после вас, - негодующе возражал Советник Правителя, - Да и потом, о каких важных делах идет речь? О восстановлении нескольких пастбищ на окраине страны? Мой повелитель, не смешите меня. В первые годы правления Зуко, Советник Кайто был очень осторожен с новым Лордом Огня. Он прекрасно знал что, тот не такой, как его отец, но при этом Кайто не знал чего ожидать от еще юного принца. Советник не имел ничего конкретного против правления Зуко, в конце концов он всего лишь советник. Но это не мешало ему быть внутри тех суждений и сплетен вокруг молодого Лорда. Годы шли, но некий оттенок презрительности остался в душе Кайто, несмотря на это он продолжал «подлизываться» к Хозяину Огня, и иногда мог позволить себе дерзость в его сторону. Лорд Зуко не такой, как его отец. Благодаря напору верного, а может и не всегда, Советника, было решено устроить прием во дворце. Куда будут созваны семьи высокопоставленных родов, некоторые из них чиновники, управляющие городами и деревнями в Нации Огня, другие с давних времен занимающиеся земледелием, управляющие пастбищами, полями, и еще многие другие не менее известные семьи. Лорд Зуко сидел во главе стола, жаждая покончить с приемом, объявить Советнику, что ни одна из девушек не годится на роль Леди Огня, и запереться в просторных покоях до завтрашнего дня. Между тем, людей собралось не мало. Много мужчин и в возрасте и моложе, генералы, бизнесмены, и почти каждый держал старших дочерей недалеко от себя. Конечно, при приглашении не объявлялось что Его Высочество Лорд Огня Зуко искал себе супругу, но при этом все знали о возможности этого, и в желании породниться с монархами, пытались нахваливать своих дочерей. Дядя Айро тоже там был, пусть и возраст брал свое, он все также улыбался своему племяннику. Многие из гостей отвернулись от него во время войны, как и его брат Азай. Поэтому почтенные люди с особой осторожностью и уважением относились к генералу Айро. — Зуко, ты никогда не найдешь себе жену если будешь сидеть и смотреть так угрюмо на гостей. Ты ведь распугаешь всех девушек!,- в доброй, насмешливой ухмылке дяди была и капля негодования. — Дядя, ты же знаешь, что мне это не интересно. Я же еще молод, неужели это настолько обязательно?,- Зуко дернул головой, чтобы его длинные волосы не мешали его трапезе,- Тем более я не могу знать об их намерениях напрямую, они ведь все поддерживали моего отца! Мало ли что может случиться. Дядя Айро тяжело вздохнул. В этом была доля правды. — В таком случае я сам тебе кого-нибудь представлю.,- сказал Айро,- Я пару минут назад разговаривал с губернатором деревни Огненных Огней, эта та деревня за горными хребтами, ты помнишь? Они практически не участвовали в военных делах, в солдаты конечно забирали парней, но в остальном нет. — Это та деревня что много веков назад была связана с народом воздуха?,- спросил Зуко — Да, точно. Там до сих практикуют медитирование, конечно ничего от самих магов воздуха давно ничего не осталось, ни артефактов, ни записей монахов. Но их учения переходили из поколения в поколение,- продолжал старик почесывая седую бороду,- В тихую конечно, что Азай, что наши прадеды могли их сжечь за любую связь с магами воздуха, пусть даже они сами их давно погубили. Зуко задумался. Как может отреагировать народ, если он выберет в жены девушку, чья семья едва участвовала в столетней войне? — И что там с этим губернатором? Ты видел его дочь? Дядя победно улыбнулся что смог привлечь внимание племянника. — Встань уже из за стола, все гости давно бродят по залу, общаясь. А я представлю его тебе, ну же,- поворчал Айро Мгновения спустя Лорд Огня вместе с дядей подошли к мужчине лет 35, высокий, статный, в отличие от других чиновников и генералов его лицо была мягче, какое то вытянутое. Он сразу счел это медитирование в их краях. Но ведь выглядел так молодо, разве может он иметь дочь, что подошла бы Зуко по возрасту? Не собирался ли этот огненный-недомонах сватать ему свою малолетнюю дочь? — Мой Лорд,- мужчина слегка поклонился,- Это большая честь быть представленным вам. Я Рензар Каэлин, из поселения Огненных Теней. — Я рад знакомству с вами Рензар, помню в детстве я часто слышал о вашем поселении, вы практикуете медитирование вместо обычных практик огня, ведь так?,- спросил Зуко. — Да это так, Мой Лорд. Неудивительно что вы слышали о нас, ведь ваш предок Аватар Рокку основал его. Хозяин Огня встал в легкий ступор, он впервые об этом слышал, даже Айро не рассказывал об этом. Знал ли он? — Похоже вы не знали, Мой Лорд? Аватар Рокку построил деревню Огненных Теней после того, как обучился магии воздуха у монахов в горах. Ему так понравилось умиротворение в храмах воздуха, что построил поселение, что могло напоминать ему о приобретенных силах и учителей. Мы придерживаемся философии что огонь - необязательно про разрушение. Огонь это зачаток самой жизни, он копиться в жилах, в скалах наших гор, проявляясь только тогда, когда действительно необходимо. Зуко был ошарашен, он не слышал о таких техниках прежде. — Это очень увлекательно губернатор, я, правда сказать поражен. Очень необычная философия, мне казалось я прочел все книги о магии огня и Аватаре Рокку во дворце, но о таком слышу в первые. — Я рад что вам понравилось Мой Лорд, думаю что и вы могли бы обучаться у наших мастеров,- воодушевленно сказал Рензар. Зуко хотел было что-то ответить, но дядя перебил его. — Господин Рензар вы прибыли один во дворец? В ту же секунду Зуко чуть ли не дернул дядю сторону, это прозвучало так бестактно! Хотя, кто в здравом уме станет попрекать в этом самого генерала Айро. — О, нет-нет,- он повертел головой в поисках кого-то,- Лиара! Подойди пожалуйста Молодая особа поклонилась своим собеседникам в знак прощания и в миг оказалась подле губернатора. Боже, это его дочь? Не может быть, неужели губернатор Рензар старше чем кажется? Или может она ему не родная? Но сходство у них определено есть! — Так значит Лиара? Приятно познакомиться, я Айро, дядя Повелителя Огня,- добро и по-дедовски улыбнулся дядя А Зуко тем временем хотелось провалится сквозь землю. Девушка слегка дрогнула при виде Хозяина Огня, глаза ее были встревожены, но умение держать себя в общество взяло верх. Спустя секунду она нацепила сдержанную улыбку и опустила глаза: — Для меня честь быть здесь, Мой Лорд и генерал Айро,- хрупкая фигура девушка склонилась в поклоне. От Зуко не скрылся этот спектр скрытых эмоций, что пробежали всего секунду. — Благодарю что приняли приглашение,- ответил Лорд, слегка кивнув головой. Дядя Айро не переставал улыбаться и смотреть то племянника, то на девушку, что Зуко конечно, чувствовал. Рензар заговорил: — Лиара - моя младшая сестра, Мой Лорд. Моя супруга, к сожалению не смогла прибыть.,- объяснил он. Зуко чуть было не показал свое облегчение. И как я сразу не догадался?! Это же очевидно! Дядя начал обеспокоено расспрашивать о супруге губернатора, аккуратно уводя его в противоположную сторону от молодых людей. О нет, дядя, прошу. Только не это, о чем мне говорить с ней? Зуко за переживал, хоть и не подал виду. Он взглянул на девушку, что чуть слегка доставала ему до подбородка. — Надеюсь мой брат не докучал вам рассказами о нашей деревне, Мой Лорд?,- мягко улыбнулась она. Что-то в нем заискрилось при виде этой улыбке и добрых светло-карих глаз. Чем была вызвана та встревоженная реакция, так четко завуалированная вежливостью и уважением?