Часть 1

— Чёрт! — утробно взревел Ксандр, словно был зол на весь мир. Он с силой ударил по стене своей комнаты. Раздался гулкий стук, отразившийся от холодного бетона. Выцветшая картина в пластиковом подрамнике сорвалась и с глухим звоном упала на пол. На ней был изображён старый мир — ещё до появления Колоссов. Никто уже не мог помнить те времена, однако даже смутные фантазии о прежнем, безопасном и красивом мире рождали хрупкую надежду на светлое будущее. Но Ксандру было плевать — и на картину, и на будущее, и даже на Колоссов. Он хотел лишь одного: найти Райну, увидеть её милое, дерзко-нахальное личико ещё раз. Именно поэтому он был в ярости от ответа бывшего товарища и полковника. Как же ему хотелось схватить Зейна за ворот, ударить его и заорать, чтобы тот отправил конвертоплан в спасательную операцию. Но он понимал: это ничего не даст. В лучшем случае его запрут до утра, чтобы остыл и сбавил пыл. Однако бывший комендант был не настолько глуп — он найдёт способ спасти девчонку и без помощи полковника. Ксандр тяжело выдохнул, опустился на край мягкой офицерской кровати и потёр ноющие костяшки. Перестарался. Обещаю, детка, я найду способ. Он ухмыльнулся своим мыслям, вспоминая их недавнюю ночь. Он был уверен — она повторится ещё не раз. Обязательно.

***

— Кто… вы? — тихо спросила Райна, прищурившись и внимательно вглядываясь в лицо мужчины. Крупный, неровный шрам пересекал его бровь и ослепший глаз. Сатир? Или человек? Седые волосы и густая борода выдавали немолодой возраст, а спокойный, рассудительный взгляд почему-то напомнил Райне канцлера. Видимо, он здесь главный, — заключила она. — Меня зовут Иерихон. Приятно познакомиться, Райна Рейн. — Мужчина медленно стянул с головы капюшон. — Вы меня знаете? — настороженно спросила она, напрягшись всем телом. Случайно ли она здесь оказалась? — Пойдём со мной. Он прошёл мимо девушки к выходу — длинный балахон мягко тянулся по полу следом. Разведчица оглянулась на свою сопровождающую и неуверенно поплелась следом. Хара шла позади, внимательно следя за каждым шагом девушки и готовая пресечь любую глупость. Оказавшись на улице, Райна слегка зажмурилась от яркого солнечного света и невольно улыбнулась, подставляя лицо тёплым лучам. Хара тут же легонько толкнула её в спину и хмуро бросила: — Не отвлекайся. Иди за Хранителем. Разведчица смерила её злым взглядом, но промолчала. Ей действительно было интересно, что скажет глава Мертвеца — и откуда он её знает. Она поспешила за мужчиной, стараясь не наступать в мутные лужи после недавнего дождя и в пенную воду от стирки. Они шли по узким улочкам между домами, собранными из разного хлама и ржавого металла. Некоторые выглядели более внушительно — укреплённые бетоном и шлакоблоками. Улицы были полны жизни. Низкорослый мужчина с выбритыми висками и густыми усами разложил на небольшом прилавке выращенные овощи. Старик напротив торговал мясом — свининой или курятиной… надеюсь. Он кричал и зазывал покупателей так, будто продавал не мясо, а драгоценности, расхваливая каждый кусочек. Вокруг сновали женщины и дети с корзинами. Райна заметила пару бродячих собак, лениво дремлющих у прилавков в ожидании, когда хоть один кусочек упадёт прямо перед их носом. Хранитель, как его называла Хара, немного ускорил шаг, когда люди начали его замечать. Кто-то склонял голову, кто-то благодарил, кто-то пытался пожать ему руку — но все расступались, не смея преграждать путь. Райна тихо хмыкнула. Здесь его явно любили — не похоже, чтобы его хоть немного боялись, как канцлера. Дома канцлер был не просто главой города, но и человеком, внушающим страх. Его уважали — и боялись. Любой проступок мог быть расценён первым отделом как политическое преступление. Наконец они вышли на открытое пространство, похожее на городскую площадь. В центре возвышалась статуя, собранная из разноцветного металла старых машин. Райна прищурилась. Статуя смутно напоминала Титана. Они что… поклоняются ему? — тревожно мелькнуло в голове. Надеюсь, меня не ведут на жертвоприношение этим тварям. — Прошу, подойди ближе, — мягко сказал Иерихон, протягивая руку, будто показывая, что бояться нечего. Райна шагнула вперёд, не отводя взгляда от статуи, словно та могла в любой момент ожить и раздавить её, как насекомое. — Я знаю, о чём ты думаешь, девочка, — ласково заговорил мужчина. — Этот Титан — лишь дань уважения нашему городу, земле, на которой он стоит. Благодаря их костям мы можем спокойно жить и не терять людей, напрасно пытаясь защититься от гигантов. Девушка бросила на него резкий взгляд. — Напрасно? Ковчег уже много лет успешно обороняется, пока вы тут создаёте подобие жизни среди мусора и свалки. Хара оскалилась, но Хранитель остановил её лёгким жестом. — Сколько раз на город нападали толпы Колоссов, Рейн? Сколько людей погибло? Вы уверены, что он выдержит следующие атаки? Райна помолчала, перебирая в голове ответы, и, не сдержавшись, резко рявкнула: — Вы прячетесь среди трупов, строите дома на костях, боитесь высунуть нос за свою стену, пока мы нашли способ уничтожить их раз и навсегда. Мы готовы сражаться за свою жизнь и свой город. Неважно, сколько мы потеряем, если на кону — победа человечества. — Вы правда считаете, что вам удастся перебить всех до единого? Откуда такая уверенность? Райна замолчала. Они уже знали о её способностях… но никто не знал о «Золотом Руне» и о том, что почти все жители Ковчега так или иначе в этом участвуют. — Что ж, это мы можем… обсудить позже, — спокойно закончил Иерихон, словно намеренно обрывая мысль на полуслове. Он на мгновение задержал на Райне внимательный, слишком внимательный взгляд. Не враждебный — нет. Скорее оценивающий, взвешивающий. Как будто он уже принял решение и теперь лишь проверял, не ошибся ли. — Ты устала, — мягко добавил он, чуть наклонив голову. — Ранена, сбита с толку. В таком состоянии не ведут серьёзных разговоров. Райна напряглась. В его голосе не было ни давления, ни угрозы — и именно это настораживало сильнее всего. — Я в порядке, — резко отозвалась она. — Можете говорить прямо. Иерихон едва заметно улыбнулся. Тонкая, почти незаметная улыбка скользнула по его губам и тут же исчезла. — Прямота — роскошь, которую могут позволить себе только те, у кого нет ничего ценного, — произнёс он тихо. — А у тебя… есть. Он сделал шаг ближе. Не резко — спокойно, почти лениво. Но Райна всё равно почувствовала, как внутри что-то сжалось. — Ты ведь уже поняла, что оказалась здесь не случайно, — продолжил он, глядя прямо ей в глаза. — Мы не подбираем людей с улицы. Тем более таких, как ты. Хара за её спиной чуть сместилась, перекрывая возможный путь к отступлению. Ненавязчиво. Почти незаметно. Но достаточно, чтобы Райна это почувствовала. — Таких, как я? — холодно переспросила она. — Упрямых, — спокойно ответил Иерихон. — Живучих. Опасных. Он выдержал паузу, позволяя словам осесть. — И полезных. Последнее слово прозвучало мягче остальных, но от этого стало только неприятнее. Райна усмехнулась, скрестив руки на груди. — Значит, я для вас просто инструмент? — Пока — неизвестная переменная, — поправил он. — Но это можно изменить. Он отвернулся от неё и медленно обвёл взглядом площадь, словно показывая ей город. Людей. Дома. Статую. — Видишь это место? — тихо спросил он. — Оно живёт. Дышит. Держится. Не за счёт силы… а за счёт правильных решений. Он снова посмотрел на неё. — Я не разбрасываюсь шансами. Слова повисли в воздухе. Тяжёлые, вязкие. Райна почувствовала, как внутри поднимается раздражение. — Если вы к чему-то ведёте — говорите, — отрезала она. Иерихон чуть кивнул. — Хорошо. Он сделал короткий жест рукой. Хара тут же шагнула вперёд. Слишком быстро. Слишком синхронно. Райна не успела отреагировать, как её запястье резко сжали. Второй рукой Хара перехватила её за плечо, выкручивая так, чтобы лишить равновесия. — Эй. — Спокойно, — тихо сказал Хранитель. Райна дёрнулась, пытаясь вырваться, но хватка оказалась железной. Несколько прохожих обернулись, но почти сразу отвели взгляды. Никто не вмешался. Конечно. Он здесь решает всё. — Что вы делаете? — зло прошипела она. Иерихон подошёл ближе. Теперь совсем близко. — Обеспечиваю безопасность, — ответил он ровно. — Чью? Он слегка склонил голову, будто вопрос показался ему любопытным. — Города. Пауза. — И твою. Райна сжала зубы. — Держать в плену — это у вас называется безопасностью? — Это не плен, нет. Скорее гостеприимство. — Спокойно сказал он. Он кивнул Харе. Та сильнее сжала её руку. — Отведи её, — произнёс Иерихон, уже отворачиваясь. — В дальнюю комнату. Он сделал несколько шагов, но затем остановился. Не оборачиваясь. — И, Хара… Та замерла. — Без лишней жестокости. Она нам нужна в здравом уме. Райна зло рассмеялась сквозь сжатые зубы. — “Нужна”, значит. Иерихон чуть повернул голову, бросив на неё быстрый взгляд через плечо. — Ты даже не представляешь, насколько. И ушёл. Хара дёрнула её вперёд. — Пошла. На этот раз Райна не сопротивлялась. Не потому что смирилась. А потому что ей ужасно хотелось узнать, что же будет дальше.