Глава 1. Сценарий, из которого нельзя выйти

Алина всегда считала, что худшее в корпоративных мероприятиях — это необходимость улыбаться людям, которых ты едва переносишь. Она ошибалась. Хуже было только одно: делать это в присутствии Максима Ардена. Главы корпорации “Арден Групп”. Человека, чьё имя сотрудники произносили либо с восхищением, либо шёпотом, либо в сочетании с фразой “он уже знает”. Высокий, безупречно собранный, с тем спокойным лицом, которое пугало сильнее любого крика. Он не повышал голос, не устраивал сцен, не бросал папки на стол. Ему это было не нужно. Достаточно было одного короткого: — Переделать. И чей-то отдел переставал спать до понедельника. Алина стояла у стены банкетного зала, держа в руке бокал с соком, и мысленно считала минуты до конца вечера. Вокруг играла музыка. На сцене ведущий слишком бодро рассказывал о достижениях компании. Кто-то смеялся слишком громко. Кто-то уже строил полезные знакомства. Она мечтала о доме, пледе и тишине. — Воронцова. Алина закрыла глаза. Накаркала. Она обернулась. Максим Арден стоял рядом, как будто материализовался из воздуха. — Да? — Отчёт по региональному запуску. — Завтра утром. — Я спрашивал не срок. Я спрашивал статус. — Готов на девяносто процентов. — Значит, не готов. — Сегодня суббота. — И? Её улыбка стала опасно вежливой. — Ничего. Абсолютно ничего. Он коротко кивнул, будто разговор был завершён идеально, и ушёл к группе инвесторов. Алина смотрела ему вслед с искренним желанием сменить профессию, страну и, возможно, измерение. — Когда-нибудь я уволюсь, — пробормотала она. Свет погас. Музыка оборвалась на высокой ноте. По залу прокатился ропот. — Это часть программы? — спросил кто-то. Огромный экран на сцене вспыхнул белым. На нём появились золотые буквы: [Загрузка совместимого сценария...] [Выбраны пользователи.] [Инициализация мира: Лепестки судьбы] — Что за шутка?.. — начала Алина. Пол ушёл из-под ног. Не в переносном смысле. Мир буквально рассыпался белыми лепестками. Она пришла в себя от запаха роз. Первое ощущение — слишком мягкая поверхность под спиной. Второе — тяжёлая ткань на теле. Третье — ужасная тишина. Алина резко села. Это была спальня. Огромная. Роскошная. С балдахином, золотыми узорами на стенах, зеркалами в резных рамах и таким количеством кружева, что можно было украсить целый торговый центр. — Нет. Она посмотрела на свои руки. Тонкие пальцы. Светлая кожа. Длинные ногти. — Нет-нет-нет. Подбежав к зеркалу, Алина застыла. На неё смотрела незнакомая девушка. Красивая. Аристократически холодная. С длинными тёмными волосами и глазами цвета красного вина. Именно такой тип внешности в играх обычно означал одно: проблемы. На зеркале вспыхнули буквы. [Добро пожаловать, Леди Селестина Вальмонт!] Роль: Главная соперница героини Репутация: -45 Шанс публичного унижения в первом акте: высокий — ЧТО?! Дверь распахнулась. В комнату быстрым шагом вошёл мужчина в белом мундире с золотой вышивкой. Высокий. Идеально прямой. С тем самым спокойным лицом. Максим Арден. Только ещё более абсурдно красивый. Он остановился на пороге и несколько секунд молча смотрел на неё. Потом произнёс: — Даже в другом мире вы создаёте проблемы. Алина открыла рот. Закрыла. Открыла снова. — Это... вы? — К сожалению. Она схватила подушку и швырнула в него. Он поймал её одной рукой. — Эмоциональная реакция подтверждает подлинность личности. — А ваша мерзкая манера разговаривать подтверждает мою. Он положил подушку на кресло. Над его головой загорелось окно: [Главный герой: Леонард Эстервуд] Наследник герцога Харизма: SSS Популярность: MAX Активные романтические маршруты: 5 Алина перевела взгляд с окна на него. — Почему у вас пять маршрутов?! — Не имею ни малейшего желания выяснять. — Конечно. Вам и в реальности всё слишком легко даётся. — Вы сейчас завидуете игровому интерфейсу? — Я сейчас в ярости. Перед глазами вспыхнуло новое уведомление. [Основные игроки идентифицированы.] Совместимость сознаний подтверждена. До первого сюжетного события: 05:00 — Вы это видите? — быстро спросила она. — Да. — Значит, мы оба действительно здесь. — Похоже на то. Алина начала ходить по комнате. — Ладно. Ладно. Спокойно. Это просто... массовое отравление? Гипноз? Корпоративный квест? Незаконный эксперимент? — Вы всегда генерируете столько версий сразу? — А вы всегда так раздражающе спокойны?! Он слегка нахмурился. — Паника ничего не решит. — Зато делает процесс честнее! Окно звякнуло. [Конфликт между ключевыми персонажами увеличивает шанс плохой концовки.] Рекомендуется сотрудничество. Они одновременно посмотрели на сообщение. Потом друг на друга. — Даже система понимает, что вы проблема, — сказала Алина. — Интересно, я подумал то же самое о вас. Через несколько минут они сидели за маленьким столом у окна. Перед ними сам собой появился чайный сервиз. — Это пугает, — сказала Алина. — Согласен. — Вы сказали “согласен”? — Не привыкайте. Она прищурилась. — Что мы знаем? Максим сложил руки. — Мы внутри мира визуальной новеллы. — Романтической, судя по шторам. — Вероятно. — Мы сохранили память о реальности. — Да. — Мы в телах персонажей. — Да. — И вы почему-то главный герой. — Не “почему-то”. Очевидно, роль закреплена сценарием. — Ваше самомнение пережило перенос. Он проигнорировал это. — Мне доступны обрывки памяти персонажа. Имя, титул, академия, некоторые лица. — Мне тоже. Эта Селестина... неприятная особа. — То есть характер не полностью чужой. — Очень смешно. Перед Максимом появилось новое окно. Он слегка нахмурился и повернул его к ней. [Секретная миссия] Достигните истинной концовки. Награда: Возвращение в реальность. Алина почувствовала, как внутри всё похолодело. — Значит, это не сон. — Если и сон, то крайне бюрократический. — Нам нужно пройти игру? — Похоже, да. — А если проиграем? Он посмотрел на пустое место, где, вероятно, было продолжение текста. — Этот пункт скрыт. — Ненавижу скрытые условия. — Взаимно. Первый выбор Комнату внезапно залил розовый свет. — О нет, — сказала Алина. Перед ними возникло большое окно. [Сюжетное событие №1] Первая встреча героя и злодейки в особняке. Выберите реплику Леонарда Эстервуда: Леди Селестина, вы как всегда прекрасны. Надеюсь, сегодня вы не устроите скандал. Молча взять её за руку и поцеловать. Повисла тишина. — Это отвратительно, — произнёс Максим. — Это ваш список действий. — Это не мой список действий. Таймер в углу начал отсчёт. 10... 9... — Быстро выбирайте второй! — сказала Алина. — Он провоцирует конфликт. — Тогда первый! — Лживый. — Третий вообще преступление! — Согласен. 5... 4... — Да выберите уже что-нибудь! — Ни один вариант не соответствует моим принципам. — Мы умрём из-за ваших принципов! 2... 1... Окно вспыхнуло. [Выбор не сделан.] Активирован автосценарий: Вариант 3 — НЕТ, — сказали они одновременно. Максим дёрнулся, будто его тело перехватили невидимые нити. Его лицо оставалось совершенно мрачным, но шагнул он уверенно. Подошёл. Взял её руку. — Это унизительно, — тихо сказал он сквозь зубы. — Для кого именно? — прошептала Алина. И он коснулся губами её пальцев. Комната взорвалась лепестками роз. [Успех!] Романтическое напряжение +15 Интерес Селестины к герою +10 Алина медленно выдернула руку. — Никогда больше. — Согласен. — Вы выглядели слишком убедительно. — Замолчите. Дверь резко распахнулась. На пороге стояла девушка с длинными золотыми волосами и огромными голубыми глазами. Она смотрела на них так, будто вошла не в комнату, а в драму. Над её головой светилось: [Главная героиня: Эмилия Розен] — Л-лорд Леонард?.. Леди Селестина?.. Система радостно зазвенела. [Поздравляем!] Вы изменили канон. Запущен скрытый маршрут. Алина побледнела. — Что это значит? Максим прочитал следующее окно и на секунду закрыл глаза. — Это значит, — произнёс он ледяным голосом, — что ситуация стала хуже. — Насколько хуже? Он развернул сообщение к ней. [Активирован маршрут: Враги становятся возлюбленными] Тишина. — Нет, — сказала Алина. — Согласен. — Мы это отменим. — Немедленно. Эмилия робко подняла руку. — Простите... вы обручены? — НЕТ! — закричали они хором. [Синхронный ответ] Совместимость +5 Максим медленно прикрыл глаза. Алина уткнулась лбом в стену. Где-то за окнами прозвенел колокол академии. Первый учебный день начинался. И их катастрофа — тоже.