1 Том. 9 Глава: Тайный проект

Лана сидела на краю своей узкой кровати, вцепившись пальцами в край одеяла. Прошло уже сорок минут. Туалет находился в пяти минутах ходьбы от того места, где они расстались. Даже если бы там была очередь или Эбби решил умыться, он должен был вернуться давным-давно. ​Её комната была маленькой и неуютной, как и всё в этой школе. Стены были оклеены серыми обоями с едва заметным геометрическим паттерном, который, казалось, гипнотизировал, если смотреть на него слишком долго. На столе стояла маленькая лампа, чей свет то и дело подрагивал от перепадов напряжения. ​— Ты обманул меня, — прошептала она в пустоту комнаты. Голос её дрожал. — Эбби, зачем ты это сделал? ​Она знала ответ. Эбби всегда был слишком самоотверженным для своего же блага. Он думал, что, пойдя к Алисе в одиночку, он убережет Лану от опасности. Но здесь, в этой школе, одиночество было самой большой опасностью. Если тебя не видели в компании других, ты становился легкой мишенью. ​Лана встала и подошла к окну. За стеклом не было ничего, кроме вязкого тумана, скрывающего очертания школьного двора. Вдруг в дверь её комнаты коротко и резко постучали. Сердце Ланы подпрыгнуло к самому горлу. ​— Эбби? — с надеждой спросила она, бросаясь к двери. ​Но когда она распахнула её, на пороге стояла не хрупкая фигура друга. Там возвышалась Зип, прислонившись плечом к косяку. Рядом с ней, поигрывая циркулем, стоял Эдвард. ​— Привет, Ланочка, — протянула Зип, и её улыбка была похожа на разрез бритвой по бумаге. — А где твой хвостик? Мы видели, как ты шла сюда одна. Неужели наш маленький отличник наконец-то потерялся? ​Лана постаралась придать лицу безразличное выражение, хотя её колени подкашивались. — Эбби приболел. Он спит у себя. Что вам нужно? — Спит? — Эдвард усмехнулся, делая шаг вперед, вынуждая Лану отступить вглубь комнаты. — Странно. Мисс Савел только что проходила мимо его комнаты, и там было абсолютно тихо. Даже дыхания не слышно. Может, он решил прогуляться в... запретное крыло? ​Лана почувствовала, как холод пробирается под кожу. Если хулиганы догадались, значит, учителя тоже скоро узнают. Зип и Эдвард были не просто задирами — они были «глазами» школы. Они доносили на тех, кто нарушал правила, чтобы самим оставаться в безопасности. ​— Оставьте его в покое, — твердо сказала Лана, хотя голос её сорвался. — Уходите. — О, мы уйдем, — Зип сузила глаза. — Но если мы встретим его в коридоре после отбоя... ты же знаешь правила, милая. Несанкционированное перемещение — это «F». А «F» — это конец истории. Помни об этом. ​Они ушли, оставив за собой запах озона и страха. Лана поняла: у неё нет выбора. Она должна найти Эбби прежде, чем его найдет кто-то другой. ​Тем временем в библиотеке Эбби следовал за Алисой вглубь архивов. Стеллажи здесь стояли так плотно, что ему приходилось протискиваться боком. Пыль забивала легкие, а луч фонарика выхватывал странные вещи: старые куклы из папье-маше, разбитые музыкальные инструменты, горы изорванных тетрадей. ​— Мы на месте, — Алиса остановилась перед тяжелым металлическим шкафом, который был заперт на три кодовых замка. — Здесь хранятся дела тех, кто был здесь до «Великого Складывания». Тех, кто еще помнит вкус настоящей еды и тепло настоящего солнца. ​Алиса протянула руку — её пальцы были длинными и тонкими, почти как спицы. Она начала быстро крутить диски замков. — Почему ты помогаешь мне? — спросил Эбби, чувствуя, как страх сменяется любопытством. — Ты ведь могла просто сдать меня Мисс Циркуль. — Потому что мне скучно, Эбби, — Алиса обернулась, и её лицо в свете фонарика показалось почти человеческим на миг. — Все в этой школе — послушные листы бумаги. А ты... ты кажешься мне чернильным пятном. Ты портишь общую картину. И мне хочется посмотреть, как далеко это пятно сможет расплыться, прежде чем его выжгут. ​Щелчок. Последний замок поддался. Дверца шкафа со скрипом открылась. Внутри, на самой верхней полке, лежала одинокая черная папка с золотыми цифрами: 000. ​Эбби протянул руку. Его пальцы коснулись холодного пластика. В этот момент где-то глубоко в здании школы раздался протяжный, заунывный звук — это запели трубы отопления, имитируя звук школьного горна. Отбой. Теперь любое его движение по школе было преступлением, караемым смертью. ​Он открыл папку. На первой странице была фотография. Но это была не просто фотография — на ней был запечатлен весь их класс, включая Лану, Баббл, Кубби и его самого. Но они выглядели иначе. Они были в обычной одежде, на фоне обычного кирпичного здания. А внизу была подпись: ​«Проект "Фундаментал": Тестирование когнитивной гибкости в условиях абсолютной изоляции». ​Эбби почувствовал, как мир вокруг него начал вращаться. Все его страхи, все уроки Мисс Эмили и крики Мисс Циркуль — всё это было частью чьего-то ужасающего эксперимента? Эбби стоит в темноте архива, осознавая страшную правду. В этот момент он слышит шаги в коридоре библиотеки. Кто-то идет за ним. Это не Лана. Это тяжелые, ритмичные шаги учителя.