Вне зоны доступа

Сегодня готический зал окутала непривычная тоска. Новая проходка. Вновь кто-то угодил в чёрный конверт, и вопрос лишь во времени, когда станет ясно, кто именно. Дженнифер даже не сомневалась, что её фотография находится там. Девушка с тревогой оглядывала полупустой зал: половина битвы уже позади, людей становилось всё меньше. Все началось с испытания, которое она провалила. Это было следствием личных обстоятельств: боль от провала отозвалась болью в сердце. Подруга детства попала в аварию на байке. К счастью, она выжила, но её состояние было плачевным. Та, кто каждый день подбадривала Дженнифер, кто поддерживал её идею участвовать в "Битве экстрасенсов", теперь нуждалась в ней, но девушка оказалась здесь, в сотнях километров от подруги. Дженнифер знала, что личные проблемы не должны влиять на работу, но предотвратить истерику не смогла. Раньше она сама осуждала подобных, но оказавшись столь же беспомощной, поняла, каково это. Девушка отмахивалась, когда к ней подходили коллеги, спрашивая о самочувствии. Состояние было видно по пустым глазам, бледности лица и порой дрожащим рукам. Когда объявили обладателя белого конверта, Дженнифер едва заметно улыбнулась. Анзор наконец-то получил свою заслуженную награду. Наверняка многие ожидали бури восторга, но мужчина вел себя застенчиво и смущенно, хотя этот конверт был ему так желанен. Девушка искренне радовалась за него. Марат достал черный конверт, и руки Бьянки похолодели. На вопрос ведущего о том, кто же там, все молчали, явно не желая произносить ее имя. Но когда Башаров все-таки открыл конверт, девушка выдавила из себя вымученнаую улыбку. На вопрос ведущего о причинах произошедшего, Дженнифер ответила кратко, не желая вдаваться в подробности: — Личные обстоятельства, не хочу их раскрывать. К счастью, ведущий, увидев ее состояние, не стал ее мучить. Когда спросили, кого она вызывает на дуэль, Бьянки хотела отказаться и уйти, мечтая улететь в Италию к подруге. Но даже в таком состоянии та просила не прилетать и стоять в готическом зале до последнего. Когда она получила это сообщение, слезы потекли по щекам девушки, а на лице застыла горькая усмешка. Подруги слова, подобно клятве, обязывали ее. Окинув взглядом соперников, она поняла, что Виталия уже нет. Варвару и Анжелу она отмела без колебаний, но выбор мужчины заставил ее задуматься. Желание надавать по заднице Бесову вспыхнуло, но тут же приходило осознание что это будет самоубийством. Вдруг она ощутила на себе чей-то пронзительный взгляд, словно кто-то пытался выжечь в ней дыру, проникнуть в самую суть. Подняв глаза, она закатила их увидев Артёма. Он смотрел на нее с такой глубиной, будто пытался разгадать ее «личные обстоятельства», по которым она так бесславно провалила испытание. — Я выбираю Артёма, — твердо, без тени сомнения, произнесла девушка. В готическом зале повисла мертвая тишина. Бесов, казалось, даже не дрогнул, привыкший к всеобщему вниманию. Но внутри него бушевало беспокойство, смешанное с мыслью о том, что эта женщина, должно быть, безумна. Решила ли она сама себя уничтожить? Сам себе не признаваясь, он не хотел, чтобы она уходила. И сейчас, видя ее состояние, это желание лишь усилилось вдвойне. — Артём, ты прямо нарасхват, — не удержался от шутки Марат. Когда вынесли испытание, Дженнифер прошла первой. Ей предстояло определить, что скрывалось за черной тканью квадрата, и записать на бумаге: живое/неживое; съедобное/несъедобное; опасное/неопасное. Несмотря на провальное испытание, дуэль Бьянки прошла безупречно. Она легко определила, что за тканью скрывается живая не ядовитая змея желтого цвета. Девушка, не испугавшись, взяла рептилию в руки. Змея идеально гармонировала с ее нежно-желтым платьем, украшенным красивым вырезом у груди. Но и ее дуэлянт справился с заданием не хуже, хоть и не смог точно определить, что перед ним — змея.

***

После съемок, застыв у фасада здания, девушка лихорадочно листала экран телефона, пытаясь вызвать такси.Тщетно. Телефон погас, а остальные уже разъехались. Лишь Бесов оставался у ворот, скрываясь в своем автомобиле. С небес хлынул ливень, подобно слезам, вторящим терзаниям Дженнифер. Не раздумывая, она отправилась пешком. Ее снятая квартира в сорока минутах ходьбы – не так уж и далеко, чтобы не прогуляться, решила она. Но уже через десять минут Бьянки осознала всю пагубность своей затеи. Легкий белый свитер на пуговицах, который она надела, предположив, что солнечный, чуть прохладный день останется таким, оказался бессилен против шквального ветра и ледяного дождя. Ее золотистые кудри намокли. Попытки привести их в порядок руками были тщетны, ветер лишь усиливал хаос. Нежно-желтый подол ее платья, до этого элегантный, теперь был прибит к ногам мокрой грязью. "Зря я надела это платье" – пронеслось в голове. Блуждая по сумрачным улицам, девушка угодила встретить пьяного мужчину лет сорока, превосходившего ее ростом и комплекцией. От него исходил резкий запах алкоголя – запах, который Дженнифер ненавидела, пробуждая в ней детские страхи. Она надеялась пройти мимо, но у незнакомца, очевидно, были иные намерения. Когда она оказалась достаточно близко, он молниеносно схватил ее за локоть, пытаясь утащить в темный угол. Внезапная истерика, смешанная с липким страхом, сковала ее тело. Девушка сопротивлялась, кричала, но его ладонь мгновенно заткнула ей рот. В тот момент она была уверена – это конец. Но вдруг рядом раздался знакомый, отчетливый голос. Артем оттолкнул нападавшего и показушно достал нож, а когда мужчина убежал обернулся к дрожащей девушке. Бьянки не могла понять, как он оказался здесь. Ее тело пробирала дрожь – не только от холода, но и от пережитого ужаса. Она не могла выдавить ни единого слова. Охваченная дрожью, девушка едва держалась на ногах. Бесов, заметив её состояние, бережно подхватил и направил к машине. Он усадил её на переднее сиденье, а пакеты и её сумку отправил на заднее. — Ты как? Этот ублюдок не успел ничего сделать?— с тревогой в голосе спросил Артём, его взгляд скользнул по её бледному лицу. — Всё в порядке, не успел. Спасибо,— прошептала девушка, силясь взять под контроль своё сбившееся дыхание. — Назови свой адрес, довезу. Почему не подошла сразу? Я же был рядом, у здания. Неужели, ты настолько горда, что готова рисковать собой, лишь бы не просить моей помощи?— с лёгкой улыбкой спросил он. Дженнифер продиктовала свой адрес, но на другие вопросы ответить не смогла, слишком глубоко погружённая в собственные мысли. Она была безмерно благодарна, что коллега понял её молчание и не стал терзать расспросами. Бесов был поражён, узнав, что девушка живёт неподалёку от него. Его дом находился на тихой улице, среди приземистых, уютных квартир. Неудивительно, что и ей приглянулся этот уголок. Мужчина не стал упоминать, что он практически ее сосед, и молча довезя её, не двинулся с места, пока в окнах её квартиры не зажёгся свет.