Стук реальности: Между вдохом и выдохом.

Звук удара кулака о дерево прозвучал в тишине номера как пушечный выстрел. Магия, сотканая из запаха бергамота и тепла их дыхания, разлетелась вдребезги. Том вздрогнул, его рука, только что ласкавшая шею Марии, замерла, а затем медленно, почти нехотя, соскользнула вниз. Мария резко выпрямилась, судорожно запахивая ворот халата, будто он мог защитить её от внезапного осознания того, насколько близко они были к черте. Её щеки пылали, а губы всё еще хранили фантомное ощущение его пальцев. Она отвела взгляд, не в силах вынести той смеси жажды и сожаления, которая плескалась в глазах Тома. Том поднялся с какой-то механической четкостью. Он провел ладонью по лицу, стирая маску влюбленного мужчины и возвращая себе привычный контроль, хотя пальцы его заметно дрожали. На пороге стоял молодой портье. В его взгляде, скользнувшем по раскрасневшейся Марии на диване и Тому, читалось понимание, приправленное шотландской прямолинейностью. — Простите за беспокойство, мистер Хиддлстон, — парень протянул стопку аккуратно сложенной одежды. — Ваши вещи. Сухие как порох. Хозяйка велела передать, что внизу через полчаса накрывают ужин. Домашний пирог с почками, караоке и камин побольше этого. Мы будем рады видеть вас с… вашей леди. После такого ливня добрый эль — лучшее лекарство. Том принял одежду, чувствуя, как реальность неумолимо втекает в комнату вместе со сквозняком из коридора. Он бросил быстрый взгляд на Марию. Она сидела, обняв себя за плечи, глядя в одну точку на ковре. В её позе было столько хрупкости, что ему захотелось захлопнуть дверь перед носом портье и вернуться к ней, чтобы закончить тот самый вдох. Но он понимал: момент надломлен. Если продолжить сейчас, это будет похоже на попытку склеить разбитый хрусталь. — Спасибо, — голос Тома прозвучал глуше, чем обычно. — Мы… мы спустимся. Нам действительно нужно согреться. Когда дверь закрылась, тишина в номере стала другой — не обволакивающей, а звенящей от неловкости. Мария откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Сердце всё еще совершало кульбиты где-то в районе горла. — Кажется, судьба решила, что нам обоим нужно… просто подышать, — тихо произнес Том, кладя сухие вещи на край стола. Мария открыла глаза и слабо улыбнулась. — Или Шотландия просто не терпит слишком много драмы в одном номере. Том негромко рассмеялся, и этот смех окончательно разрядил густое, тяжелое напряжение. Он подошел к ней, остановившись на безопасном расстоянии, но его взгляд по-прежнему касался её кожи теплее любого халата. — Давай спустимся? — предложил он. — Пирог с почками и плохое караоке — это именно то, что поможет нам притвориться, будто мы обычные люди в обычном отпуске. Хотя бы на один вечер. Мария кивнула, чувствуя странную благодарность этому портье. Напряжение никуда не ушло — оно просто свернулось клубком где-то глубоко внутри, ожидая своего часа. Но сейчас, под защитой людного зала и звуков музыки, им обоим предстояло научиться смотреть друг другу в глаза после того, как они едва не коснулись душ.