«Внутри нас»: Обет на первой странице.

В пабе царило весёлое оживление — повсюду смех, звон бокалов, музыка в живом исполнении, то задорная, то нежная. Маленький зал был украшен огоньками, в углу стоял стол с подарками, а в центре — круглая тортовая конструкция с свечами, ждущая своего часа. Гости поднимали бокалы за здоровье и счастье Марии, кто-то устраивал импровизированные конкурсы, кто-то уже успел начать плясать под задорную скрипку. Атмосфера была родной, тёплой — как будто каждый знал друг друга всю жизнь. Мария смеялась, принимала поздравления, обнимала друзей, распаковывала подарки — с удивлением, с благодарностью, порой с лёгкими восклицаниями: — О боже, вы помнили, что я хотела именно эту книгу? — Это серьёзно?.. Ручная работа? Я в шоке!.. Дориан вручил ей мягкий, тёплый плед с узором британского флага — чтобы она могла укутаться в него в холодные вечера и всегда помнила о своём новом доме и друзьях, которых встретила здесь. Также ей подарили ароматную свечу с запахом лаванды, набор для рисования и даже игрушечный микрофон — «для тренировок перед мировыми сценами», пошутил один из друзей. Когда к ней подошёл Том, в руках он держал скромно упакованную коробку, перевязанную лентой. Он протянул её с улыбкой и тёплым взглядом, который был личным, особенным. — С днём рождения, Мария. Это… немногое, но от сердца. Она развернула подарок и на миг затаила дыхание. Внутри лежал изысканный кожаный ежедневник в изумрудной обложке. На первой странице — фотография того самого замка, где они были вчера. Под ней — строка от руки, его почерком: “There are places we carry inside us… But some are made only when someone enters.” Мария перечитала строку в ежедневнике: «Есть места, которые мы носим внутри...». Она почувствовала, как горло перехватило. Это было не просто красиво — это было признание в том, что вчерашний день в замке изменил не только её мир, но и его. Она подняла глаза на Тома, и в этом обмене взглядами было больше интимности, чем во всех словах этого вечера. Том едва заметно кивнул, подтверждая: каждое слово в этом блокноте — правда. — Это ты?.. — прошептала она. — Я, — ответил он, глядя на неё так, будто в зале погасли все огни, кроме тех, что светились в её глазах. — Хотел, чтобы ты знала… этот день для меня тоже особенный. В этот момент подошел Уилл. Его взгляд на секунду задержался на руке Тома, которая почти касалась плеча Марии. Он протянул конверт с ваучером на Лох-Несс — мечту, которую он знал давно, еще с их общих разговоров. — Поездка для именинницы, — сказал Уилл, и в его голосе промелькнула тень собственничества. Он бросил на Тома испытующий взгляд, ожидая, что тот сошлется на плотный график съемок. — Ну что, Том? Поедешь с нами? Или Голливуд не отпускает на такие авантюры? Вики, стоявшая рядом, на мгновение замерла, переводя взгляд с Уилла на Марию. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Том не отвел глаз. В его спокойствии было столько силы, что Уилл невольно отвел взгляд первым. Том лишь чуть плотнее придвинулся к Марии, так что она почувствовала тепло его плеча. — Для таких авантюр я всегда найду время, — спокойно и решительно ответил он, глядя прямо на Уилла, но адресуя слова Марии. Его ответ прозвучал не как согласие на экскурсию, а как официальное заявление: он входит в её жизнь на правах главного героя. — Еду. С удовольствием. Мария почувствовала, как страх перед завтрашним отъездом рассыпается в прах. Уилл натянуто улыбнулся и залпом допил свой эль, а Вики поспешила разрядить обстановку: — О, это будет легендарно! Представляете, какие кадры мы там снимем? Когда все снова зашумели, Том незаметно нашел руку Марии под столом. Его пальцы были горячими и уверенными; он переплел их с её пальцами так крепко, что Мария почувствовала пульс его сердца через кожу. Это было его молчаливое «Я тебя не отпущу». В то время как Уилл сжимал в руках пустой бокал, Том сжимал её ладонь, и эта разница была оглушительной.