«Скрытые токи: Между прошлым и настоящим».

Праздник в шотландском пабе набирал обороты, наполняясь тем особым гулом, который бывает только в компании по-настоящему близких людей. Среди гостей выделялись двое — те, без кого Мария не представляла свою жизнь здесь. Вики, подруга Марии еще по России, была ярким пятном в толпе. Она смеялась громче всех, то и дело поправляя светлые локоны, и её звонкий голос с едва уловимым акцентом добавлял вечеру домашнего уюта. Рядом с ней, чуть более сдержанный, стоял Уилл. Он приобнимал Вики за талию, но каждый раз, когда Мария заливисто смеялась или поправляла сползающую бретельку изумрудного платья, его пальцы на бокале со светлым элем сжимались чуть крепче. Когда Том подошел к Марии с корзиной пионов и запечатлел тот самый нежный поцелуй в уголок губ, в этой части бара на мгновение изменилась атмосфера. — О боже, Маша! — Вики всплеснула руками, подбегая к подруге. — Какие цветы! Том, вы решили её окончательно лишить чувств сегодня? Она крепко обняла Марию, шепнув ей на ухо: «Ты выглядишь как богиня, и он от тебя глаз не сводит!». Уилл подошел следом. Он коротко кивнул Тому — в этом жесте было уважение, но и едва заметная натянутость, которую заметила бы только сама Мария, знавшая его слишком долго. — С днем рождения, Мария, — сказал Уилл, и его голос прозвучал чуть глуше, чем обычно. — Платье… оно тебе очень идет. Изумрудный — это твой цвет. Всегда был. Он протянул ей букет белых роз, стараясь не задерживать взгляд на её открытых плечах слишком долго. В его глазах на мгновение мелькнула та самая затаенная грусть, которую он так тщательно прятал за отношениями с Вики. — Спасибо, Уилл, — мягко ответила Мария, чувствуя на себе внимательный, собственнический взгляд Тома. Том, словно почувствовав незримое напряжение, исходящее от Уилла, еще увереннее переплел свои пальцы с пальцами Марии. Он вежливо улыбнулся друзьям, но его жест говорил яснее любых слов: «Сегодня она со мной». — Рад познакомиться, — произнес Том, слегка кивнув Уиллу. — Мария много о вас рассказывала. Приятно видеть, что у неё здесь такая поддержка. Вики, не заметившая заминки своего парня, уже тянула всех к столу. — Хватит официальных речей! Уилл, дорогой, помоги имениннице с корзиной, она же тяжелая. А мы с Томом пока обсудим, кто сегодня будет разливать шампанское! Когда Вики, весело щебеча, потянула всех к столу, Уилл на секунду задержался рядом с Марией. — Я рад, что ты наконец надела его, — тихо произнес он, кивнув на платье так, чтобы слышала только она. — Ты купила его в тот дождливый вторник в Лондоне, помнишь? Сказала тогда, что оно ждет своего часа. Похоже... — он бросил быстрый, непроницаемый взгляд на Тома, — этот час наконец настал. В его голосе не было злости, только странная, выцветающая меланхолия человека, который присутствовал при создании мечты, но не стал тем, ради кого она воплотилась. Он подхватил корзину с пионами — подарок своего соперника — с таким видом, будто принимал на себя самую тяжелую ношу в мире, и понес её к столу, чеканя каждый шаг. Мария улыбнулась, чувствуя, как тепло ладони Тома успокаивает её. Она видела, как Уилл послушно несет цветы, стараясь не смотреть на её разрез у бедра, и как Вики сияет от счастья, не подозревая о буре в сердце своего мужчины. Этот вечер обещал быть полным не только радости, но и скрытых, глубоких токов.