«Одно на двоих»: Ритуал у стен Уркхарта.

После обеда они вышли к пристани. Воздух был густой, тёплый, напитанный ароматом воды и свежескошенной травы. Ветер приносил с дальних берегов солоноватый привкус тумана. Лох-Несс лежал перед ними как огромное тёмное зеркало, и его поверхность едва рябила под дыханием ветра. Чёрная глубина притягивала взгляд — там будто шевелилась сама память Шотландии, тихая и древняя. Мария стояла рядом с Томом, пока Уилл и Вики проверяли катер. Он наклонился к её уху, и его тёплое дыхание скользнуло по коже, вызывая дрожь. — Я не знаю, чем именно пахнет этот воздух… — прошептал он. — …но он будет всегда пахнуть тобой. Когда катер отошёл от берега, их мягко подхватила лёгкая зыбь. Они плыли вдоль изумрудных холмов, где овцы стояли пятнами на травяных склонах, словно белые облака, сошедшие с неба. На берегу мелькали каменные домики с крышами из серого сланца, дым из труб лениво тянулся вверх. — А знаете, — заговорил Уилл, поднимаясь с сиденья, — лет двадцать назад, один парень решил переплыть Лох-Несс ночью… голышом. Вики прыснула от смеха. — Ты серьёзно? — Абсолютно, — ухмыльнулся Уилл. — Он утверждал, что так "привлечёт внимание Несси". — И что? — Мария засмеялась. — Что-что… — Уилл театрально развёл руками. — На середине он так замёрз, что чуть не утонул. Его вытащил рыбак, он клянётся, что видел, как что-то огромное шевельнулось в глубине… но то ли это было Несси, то ли его фантазия от переохлаждения — никто не знает. Все рассмеялись, а Том, обнимая Марию за плечи, тихо добавил ей на ухо: — Я бы тебя не отпустил даже на метр в эту воду… даже ради Несси. Она повернулась к нему, их взгляды встретились, и мир на мгновение сузился до этих глаз, этого тепла. — Это потому что я не умею плавать? — улыбнулась она. Он качнул головой, чуть сжав её руку: — Потому что я не умею отпускать. Вскоре за очередным поворотом показались руины замка Уркхарт. Его чёрные башни и стены, изъеденные ветром и дождями, возвышались над водой, как молчаливые стражи тайн. — Мы обязаны там побывать, — Мария обернулась к Тому с таким выражением, будто спорить было бессмысленно. Том лишь улыбнулся краем губ и кивнул Уиллу, который сидел за штурвалом. Катер взял курс к замку, разрезая гладь воды. Чем ближе они подплывали, тем мощнее ощущалась особая тишина этого места. Каменные стены, покрытые мхом, стояли, словно усталые великаны, пережившие сотни бурь. На склонах вокруг замка росли колючие кусты шиповника и вереска, их фиолетовые цветы казались особенно яркими на фоне серого камня и тёмно-зелёных холмов. Солнце уже клонилось к горизонту, и его косые лучи золотили кроны деревьев на берегу, а вода у подножия стен сверкала медным отливом. Ветер доносил запах сырости и трав, смешанный с лёгким ароматом дыма — где-то вдали, в деревне, жгли костры. Они высадились на небольшой причал, ведущий к замку. Сквозь узкие бойницы виднелось озеро, и оттуда открывался вид, от которого замирало сердце — Лох-Несс уходил в даль, утопая в тумане, а горы на горизонте казались призрачными силуэтами. — Знаете, — заговорил Уилл, — у местных есть ещё одна легенда. Говорят, если на закате бросить в озеро серебряную монету и загадать желание, оно сбудется… но только если его услышит сама Несси. — И ты веришь в это? — спросила Вики, улыбаясь. — После ночного пловца я готов поверить во что угодно, — засмеялся Уилл. Солнце коснулось верхушек дальних гор, и Лох-Несс вспыхнул жидким золотом, которое тут же начало густеть, превращаясь в медь. Тени от руин Уркхарта потянулись по воде, как длинные, усталые руки древних стражей. — Серебряную монету, говоришь? — Том усмехнулся, но в его глазах не было скепсиса. Он медленно опустил руку в карман джинсов и выудил оттуда старую, потертую монету в 50 пенсов. Она тускло блеснула в заходящих лучах. Уилл, стоявший у края крепостной стены, посмотрел на Тома, потом на Марию, чьи пальцы всё еще были переплетены с пальцами Тома. Взгляд Уилла был сложным — в нем было и горькое признание их связи, и усталость от собственной безответной любви. Он чуть заметно кивнул, словно давая молчаливое разрешение на этот ритуал. — У меня только одна, — сказал Том, поворачиваясь к Марии. — Загадаем одно на двоих? Так надежнее. Несси не сможет отказать. Мария поймала его взгляд, и сердце снова болезненно сжалось, но теперь это была не боль страха, а боль надежды. Полгода... В Шотландии, среди этих мшистых камней и черной воды, шесть месяцев казались вечностью, но и мигом одновременно. — Да, — прошептала она. — Одно на двоих. Они подошли к самому краю причала, туда, где вода Лох-Несса, уже погрузившаяся в тень стен, казалась особенно глубокой и маслянистой. Том положил монету на ладонь Марии, накрыл её своей рукой. — На счет три, — скомандовал он тихо. На секунду в воздухе повисла звенящая тишина. В этот миг не было ни Вики, ни Уилла, ни руин замка. Были только они двое, их общее дыхание и безмолвный крик в глубину: «Сделай так, чтобы декабрь наступил быстрее. Сделай так, чтобы Хитроу снова нас соединил». — Три! — выдохнул Том. Они одновременно разжали руки, и монета полетела вниз. Короткий, чистый всплеск. Идеально правильные круги разошлись по темной воде, нарушая её зеркальную гладь. Мария затаила дыхание, всматриваясь в глубину. Ей показалось, что на мгновение, там, где монета исчезла, сверкнула не серебро, а огромная, темная тень. То ли Несси услышала их, то ли это была игра воображения и заходящего солнца — никто не знал. Том притянул её к себе со спины, утыкаясь подбородком в её плечо. — Оно сбудется, Мария, — прошептал он ей в самое ухо, и в его голосе была та самая сталь, которая не терпит возражений. — Даже если нам придется перевернуть весь этот мир, чтобы вернуться сюда в следующем году. Вики подошла к ним, кутаясь в теплый свитер. — Ну что, Несси дала знак? — спросила она, улыбаясь. Мария обернулась и улыбнулась подруге — улыбкой, полной тихой, уверенной силы. — Она... промолчала. Но в этом молчании было согласие. Уилл уже заводил катер. Мотор заурчал, нарушая тишину Уркхарта. Они возвращались домой, и хотя солнце уже село, для Тома и Марии этот закат стал началом их длинного, общего рассвета, который должен был наступить через полгода.