Глава 1

Бежать. Это существо заставило меня бежать изо всех сил. Бежать. Больше ничего. Лишь бы только убежать от Него. Казалось, если я остановлюсь хотя бы на минуту, Оно меня догонит. Мы будто играем в догонялки, где победитель — тот, кто выжил. Но правила этой игры известны только мне. Игра проходит в лесу. До ужаса красивом лесу. Красота этого места заставляла моё тело трястись от необъятного страха. Ветки деревьев извивались, складываясь в слово «друг». «Друг» — это существо, которое сейчас за мной гонится? Это и есть мой друг? Или я друг для кого-то? Я не знаю ответа. Это слово преследует меня всю эту беготню. Ни нового смысла, ни старого оно так и не приобретает. Из деревьев, которые, по ощущениям, уходили прямо до небес, с зеленоватыми маленькими листочками, резко вылетает стая чёрных, словно сажа из костра, ворон. Их будто кто-то напугал. Вероятно, это и был тот самый друг. Что может случиться, если Оно меня догонит, я и знать не хочу. Остаётся только бежать. Бежать как можно быстрее по этому густому лесу с земляной тропинкой, напоминающей скошенное жёлтое поле пшеницы. Удивительно, но я практически не чувствую собственного тела. Ни боли, ни костей, ни души. Даже нет ощущения, что я дышу. Я не чувствую стука своего сердца. Я лишь глазами замечаю, когда спотыкаюсь о что-то. Как будто все мои болевые рецепторы исчезли на время погони. Обернуться назад, чтобы увидеть эту тварь, я не могу. Не потому, что не хочу — я физически не могу. Будто я чья-то игрушка, которую от лишних действий останавливает невидимый барьер. Посмотрев на свои руки, которые помогают мне бежать быстрее, я заметил уйму царапин разной глубины и длины. Они должны были причинять мне ужасающую боль и изливаться алой кровью по телу на землю, но я почти не ощущал своих мыслей, что уж говорить о царапинах. Я и это существо бежим по одним и тем же местам уже который раз. Я даже сбился со счёта. Да и Оно, уверен, тоже, если вообще считало. Я так и не успел рассмотреть эту сущность — Оно сразу понеслось за мной со скоростью, примерно равной скорости гепарда, явно желая что-то со мной сделать. Но и я не отстаю. Никогда не знал, что умею так быстро бегать. Бежать. Меня вдруг словно перемкнуло, и я вспомнил, что от того, как я бегу, наверняка зависит моя жизнь. По-моему, размышлять сейчас — не лучшая идея. Хотя я ведь даже не знаю, чего хочет это существо. Судя по тому, что оно прямо сейчас за мной гонится — ничего хорошего. Впрочем, откуда мне знать? Мы ведь с ним даже не говорили. Чем дольше мы бежим, тем больше мне кажется, что мы просто застряли в бесконечности. Неужели я больше никогда не смогу насладиться ароматным кофе, посыпанным корицей, с нежной молочной пенкой и мелкими пузырьками взбитого молока? Дочитать недавно начатую книгу, страницы которой будто пропахли лавандой. Милые беззаботные деньки. Значит, этот «друг» — это мой конец? Я не думаю, что такой человек, как я, вообще может иметь голову на плечах или достоин носить статус живого человека. Нужно бежать. Хотя я и бегу, но этого явно недостаточно, чтобы убежать. Но от кого я так отчаянно бегу? Может, это просто сон? Или всё же реальность? Никто не знает. Как и мы. Возможно, нам не положено знать об этом. Но кто тогда не хочет, чтобы мы это знали? Нужно отмести эти и другие вопросы и задать самый главный. Кто это — мы? Лес не заканчивается. Это факт. Факт, который нужно принять. Оно всё ещё бежит за мной. Я это знаю. Не вижу. Не чувствую. Не слышу. А именно знаю. Знаю как свои пять пальцев. А кто такой ты? Да, именно ты. Ни я, ни существо — а ты. Знаешь ли ты, кто ты такой? А на самом деле знаешь? Почему ты этого не знаешь? Ты должен это выяснить. Это воспоминание. Я не уверен, что это вообще было реальностью. Никто не отрицает, что, возможно, это всего лишь плод моей фантазии. Впрочем, лучше в очередной раз забыть его как страшный сон, которым он вполне может являться. Я стараюсь отвлечься от него, раздумывая о предстоящем дне в университете. Получается плохо. Навязчивые мысли заполонили мою голову. Убрать их было невозможно. Но в этом есть и свои положительные стороны. В этом потоке собственных едких мыслей я и не заметил, как добрался до университета за считанные минуты. Как только я прибыл, моё внимание переключилось на огромное здание учебного заведения. Я зашёл внутрь огромных коридоров, заставленных растениями. Свет из довольно больших окон освещал комнаты. Сейчас главная задача — найти нужный кабинет. Их так много, что это кажется невозможной задачей. Осознав, что самостоятельно я буду искать нужную аудиторию часами, бродя по этим стенам, я решаю, что лучшей идеей будет спросить одногруппников в группе. Надеюсь, ответят. Достав из глубокого кармана чёрных джинсовых штанов, которые лежат на мне мешковато, маленький по сравнению с карманом такой же чёрный телефон, я включил его, зашёл в наш мессенджер и стал набирать сообщение. «Подскажите, в какой аудитории у нас сейчас пара?» Я ловким движением пальцев закончил писать и стал ждать. К моему счастью, ответ пришёл быстро. Староста группы, которая, как мне кажется, знает всё на свете и в курсе всех событий, ответила со скоростью ветра. «В 201. И почему ты опаздываешь? Пора бы уже выучить расписание». Бесит. Но выбора у меня немного. Ещё бы понять, где эта 201. Ну, пойдём по порядку: первая, вторая, третья… Я шёл так примерно час, пока не нашёл нужный кабинет. Искать аудиторию, ориентируясь на цифры на дверях, оказалось не самым весёлым занятием. Идти от первого попавшегося кабинета и в порядке возрастания — способ хороший, но долгий. Пока дошёл, пара уже практически закончилась. Я снова достаю телефон и смотрю на время: 8:45. Первая пара почти закончилась. Ну не идти же мне на оставшиеся пятнадцать минут. Пойду на следующую с остальными. А пока постою в коридоре. Я опёрся на стену и, уткнувшись в телефон, начал ждать конца пары. За просмотром видео время летит быстро. Поэтому именно этим я и занялся. Просматривая очередной кадр, боковым зрением я заметил чёрный силуэт, пробежавший рядом со мной. Я дёрнулся. Стал оглядываться по сторонам, думая, что кто-то просто быстро прошёл по коридору. Не придав этому особого значения, я продолжил смотреть видео. Как я и говорил, время пролетело незаметно. После звонка все мои одногруппники начали выходить из аудитории. Первой в глаза бросилась староста группы. Невысокая, с пышными формами. Из всех старост, которых я видел, она самая стереотипная. Клетчатые рубашки — отличаются только цветом: синяя, розовая, жёлтая. Сегодня на ней была красная клетчатая рубашка, синие облегающие джинсы и белые кеды. Она выглядела настолько злой, что едва сдерживалась, чтобы не накричать на кого-нибудь случайно. Её глаза бегали из стороны в сторону, кого-то ища. Вероятно, меня. Как только она заметила меня в толпе, сразу насупила брови и быстрым шагом направилась ко мне. В руках она держала целую стопку каких-то бумаг. Через секунду мы уже стояли лицом к лицу. — Почему ты не приходишь на пары без предупреждения? — начала она своим обычно нежным голосом, который сейчас звучал особенно грубо и раздражённо. — Прости, я долго не мог найти нужный кабинет, — кое-как промямлил я. — Серьёзно? Прошёл уже месяц с начала учёбы, и ты до сих пор не выучил кабинеты? Её голос становился всё грубее. — Значит так. Если пропускаешь — предупреждай заранее. Иначе я не буду покрывать твои пропуски. Тогда тебя не допустят к сессии. А если не допустят к сессии — тебя отчислят! К последним словам её голос стал самым строгим из всех, что я когда-либо слышал. — Да, я понимаю. В будущем буду предупреждать, — быстро сказал я. — Нужны мне твои извинения. На этот раз принесёшь мне шоколадку. Я люблю только молочную с орехами. — Сегодня будет у тебя в общаге. — Ты на следующие пары собираешься или тоже прогуляешь? Она ехидно улыбнулась. И в этот момент за её спиной снова промелькнула тень. Теперь я был уверен — мне не показалось. Она была слишком тёмной. И за спиной девушки не было никого, кому могла бы принадлежать эта тень. Я напрягся. Оглянулся по сторонам. Несколько человек смотрели на нас с пугающе широкой улыбкой до ушей. Их глаза были выпучены. Я услышал тихий шёпот. Он шёл со стен. Клянусь, звук исходил именно от стен. Они шептали что-то непонятное. Я моргнул. И всё исчезло. Люди снова занимались своими делами. По выражению лица старосты было понятно — она ничего не видела. — Д-да… т-только если н-не сложно… можешь от-твести меня в к-кабинет… п-пожалуйста… — Что-то произошло? Ты чего заикаешься? — Д-да н-ничего… всё нормально… — Пошли уже. Сколько мороки с вами. Чтобы ты знал — таких как ты у меня ещё семьдесят человек. Она развернулась и пошла вперёд. Я выдохнул. Мы быстро добрались до другого кабинета на другом конце здания. Я сел на последнюю парту. Положил сумку под голову. Закрыл глаза. И почти сразу уснул. Я снова оказался в том лесу. Но теперь была зима. Всё покрыто снегом и льдом. И только тропинка посыпана пеплом. Напротив меня стояло то самое существо. Чёрная сущность с телом человека. Как чёрный огонь без дыма. Оно смотрело на меня. И ждало. Я не мог пошевелиться. Мой мозг кричал об опасности. Но тело мне не принадлежало. И тогда Оно побежало. От меня. И мои ноги сами бросились вслед за ним. Я снова бежал. Бежал. Бежал. Лес был бесконечным. И деревья снова складывались в слово «друг». Но теперь — с вопросительным знаком. Существо вдруг остановилось. И я тоже остановился. И в этот момент я снова почувствовал своё тело. Боль в ногах. Холод. Существо на секунду повернулось ко мне. И я проснулся. Я лежал на парте. Поднялся. Все собирались уходить. Ко мне подошла староста. — С тобой всё хорошо? Ты проспал всю пару. — Да. Всё нормально. Но голова вдруг начала раскалываться. Я сжал виски. — Знаешь… меня сегодня больше не будет в университете. — Хорошо. Иди домой. Я вышел из здания. Добрался до квартиры. И рухнул на диван. Голова раскалывалась. Я смотрел в одну точку. И мне показалось… что в углу на кор точках сидит то самое существо. И смотрит на меня. Своим чёрным лицом. Без очертаний. Я уверен, что это оно причиняет мне боль. А может… я просто всё это придумываю.