Случайная встреча не случайна

      Лето было в самом разгаре. Всего пару дней назад закончился июнь, уступив место июлю. Вместе с ним пришла жара. Невыносимая, удушающая. Дневная, да и ночная, температура стремительно поползла вверх. Во многих штатах объявили чрезвычайное положение. Служба спасения, пожарные бригады сутки напролет оставались наготове. Очередной природной катастрофы никто не хотел. В постоянной готовности прибывали и медики. Чудовищная аномальная жара не щадила никого и ничего. На улицах бесплатно раздавали прохладную воду, детей угощали мороженым. С началом сезона отпусков народ рванул на побережье. Пляжи Лос-Анджелеса заполнились отдыхающими. И если местные взвыли, то для мелкого бизнеса в виде кафешек, магазинов и арендодателей ажиотаж обещал стать озолотительным.       Время медленно близилось к полудню. Находиться на солнце становилось невыносимо. Проведя с раннего утра время в воде, сейчас под зонтом, выполненным в стиле коктейльного зонтика, на полотенце лежала девушка. Успевшая загореть кожа давно высохла от капель соленой воды, как и собранные в высокий пучок длинные шоколадные волосы. синие глаза скрывались за «авиаторами» с зеркальными линзами. Для нее, Аманды Хилл, две недели на побережье стали наградой за поступление в художественный университет. Давняя мечта, которая становилась реальностью. Поездка позволила ей отдохнуть от бесконечной усталости, сопровождающей уже больше двух лет.       Наперекосяк все пошло еще в школе. Учиться ей не нравилось, на уроках скучала. Самой большой страстью с раннего детства оказалось рисование. Родители не воспринимали это всерьез, донимали нравоучениями. Уже в выпускном классе Аманда зачастила на вечеринки с алкоголем и другими веществами потяжелее. Окружающие буквально кричали о том, что ничем хорошим это не закончится. Так и случилось, только никто и помыслить не мог, что источником проблем станет одноклассник, которого ставили в пример. Чуть ли не мимолетная симпатия, краткое увлечение и страсть привели к нежелательной беременности. Родители Аманды, как и она сама, пришли в ужас. Что уж говорить, ни желания, ни готовности взрослеть так рано, не оказалось. Только поделать было нечего. Парень сразу после выпускного уехал, быстро женился. Аманда решила переехать. Выбор пал на небольшой городок среди холмов. Бекли расположился в Западной Вирджинии. Родители переезжать не стали. Сообщили, что пора научиться отвечать за свои поступки, но продолжали помогать по мере возможностей. Обида и затаившаяся на дочь злость окончательно пропали с рождением внучки. Маленькая синеглазая Дженни никого не оставляла равнодушным, кроме родного отца. За последующие два года дочь он видел пару раз и то без особого энтузиазма. Аманду подобное не задевало. Наоборот, предпочла бы больше не видеть его. Сама справится. И только со временем понимала, что совершенно не справляется. Сил не хватало, как правильно воспитать дочь, понятия не имела. Какие-то поучения родителей и вовсе воспринимала в штыки, откровенно называя старомодной чушью.       Силы иссякали, напряжение постоянно копилось. Вступительные экзамены добавили нервотрепки. В тот момент, словно ураган, в жизнь Аманды ворвалась Клер Салливан. Лучшая выпускница школы и давняя подруга. После переезда они поддерживали связь, на все предложения потусить, Аманда отвечала размытым согласием. Тогда-то Клер и решила взять инициативу в свои руки. Узнала, что Аманда успешно поступила, договорилась с ее родителями, чтобы они взяли к себе Дженни, и заявилась в гости с двумя билетами на самолет.       Аманда вздохнула и потянулась. Воздух изрядно нагрелся, хотелось поскорее убраться куда-нибудь в прохладу. Довольная, как слон, светловолосая Клер грациозно подошла к подруге, села сверху на ее ноги и со звонким смехом потрясла головой, обрызгивая с ног до головы.       — Мэнди-Мэнди! Хватит вянуть, у нас еще десять дней, ты же не планируешь все это время лежать здесь? — Клер, не прекращая улыбаться, похлопала ладонями по животу Аманды. — Вставай, нам нужно переодеться. У нас грандиозные планы.       Клер поднялась и протянула руку. Аманда усмехнулась, поднялась и натянула поверх высохшего купальника желтый сарафан. О планах на вечер можно было лишь догадываться. Если этот станет похож на несколько прошлых, то вновь ждет поход в клуб и море алкоголя.       — Может быть, сегодня просто посидим у нас на веранде, выпьем вина, — предложила Аманда, шагая босыми ногами по раскаленному песку.       Салливан засмеялась и покачала головой.       — Так не пойдет! Сегодня у нас будет культурная программа. Конечно, могла бы рассказать, но нет!       Подруги поселились в домике на побережье. Удовольствие не из дешевых, но Клер взяла эти расходы на себя. Жилье представляло из себя два этажа, задний двор с большой верандой, где стоял гриль, и бассейном. Внизу, помимо холла, расположилась кухня, напротив небольшая гостиная. Наверху обустроились две светлые спальни с примыкающими ванными. Комнату с просторной кроватью заняли одну на двоих. Приползая с вечеринок могли до утра смотреть телевизор, болтать о ерунде. Аманда отнеслась скептически к заявлениям подруги о культурной программе, хорошо понимая, что планы легко могут перемениться, и вместо прогулки по пляжу, например, снова пойдут пить. В целом, и такой расклад устраивал. С каждым днем, проведенным вдали от дома, она все отчетливее понимала, насколько устала, как не хватает простого отдыха. Никуда не нужно вставать, готовить завтрак, слушать нытье Дженни и стараться не потакать ему. За эти два года восторга от внезапного материнства так и не ощутила. Не смогла понять, чему так радуются другие женщины. Возможно, дело было в обстоятельствах, но разбираться не сильно хотела. Да, она привыкла к присутствию девочки в жизни, ведь деваться уже было некуда. Еще думала, что именно сейчас, находясь с ней в разлуке поймет, что скучает. Только пока ничего подобного. Лишь желание ни о чем не думать.       До вечера они шатались по городу, забегали охладиться в кафе или магазины, где неугомонная Клер перемеряла едва ли не весь ассортимент. Аманде это быстро наскучило, пока не решила делать быстрые скетчи позирующей подруги.       Клер, удивительно, сдержала обещание. Когда уже изрядно стемнело, стало хоть немного прохладнее, подруги направились на пляж. Салливан продолжала упрямо держать интригу и не рассказывать, что задумала, но лишь до поры, пока Аманда своими глазами не увидела кафе на берегу океана. Небольшая открытая веранда нависла над водой, крытый зал, кухня, расположились внутри небольшого домика, похожего на сказочное жилище феи, не иначе. С изысканными круглыми окошками, обвитый цветами, как и вся ограда по периметру территории кафе. Посетителей было не слишком много, играла тихая музыка, на фоне которой даже не повышали голоса. Пока Аманда хлопала глазами, Клер схватила ее за руку и решительно потянула за собой. Они поднялись по деревянным ступеням, прошли в сторону открытой веранды с видом на океан, где выбрали столик и устроились. Меню тоже было выполнено в какой-то сказочной стилистике. Аманда изучала его недолго. Быстро определившись с выбором, откинулась на спинку плетеного кресла и смотрела на беспокойные волны.       — Доброй ночи, меня зовут Фрэн, сегодня я ваш официант. Вы определились?       К ним подошла обаятельная девушка, кажется, одного возраста с Амандой и Клер, если не младше. Короткие кудрявые волосы добавляли особого обаяния веснушчатому личику. Она записала пожелания подруг и удалилась.       — Скучаешь? — Клер улыбнулась.       — Совершенно нет! — выпалила она и тут же немного стушевалась. Все же, где-то в сознании понимая, что так говорить совсем неправильно.       — Да ладно, я не собираюсь тебя осуждать, ты что! Я, к счастью, не в такой ситуации, но могу понять. Хотя бы отчасти. Когда на меня свалилась забота о сестре — готова была вешаться. Но от нее я хоть сбежать могла.       Аманда слегка усмехнулась.       — Спасибо, что не ругаешь. Я уже много наслушалась от родителей.       — Он так и не интересуется, как Дженни живет?       — Шутишь? Срать он хотел… — Пожала плечами Аманда. — Ровно, как и я на него. Пофиг, прорвемся.       — Еще бы! Особенно, если не будешь забывать про подругу, — Клер улыбнулась. — Серьезно, Мэнди, я хочу вытянуть тебя из эмоциональной ямы.       Очаровательная Фрэн принесла их заказ, пожелала приятного отдыха и удалилась. Клер с наслаждением вдохнула аромат горячей еды и взялась за коктейль.       — Знаешь, первый за Дженни! Девчонка прикольная, так вот, чтобы росла похожей на свою мировую маман!       — И не залетела в семнадцать, как ее неумная мать, — невесело усмехнулась Аманда и отпила коктейль.       — Справедливо! — Клер рассмеялась.       Подруга не обманула — вечер отличался от их прочих. Шум прибоя, тихая музыка, бриз. Сказка, которая не закончится еще некоторое время. И хотелось лишь продлить эти мгновения.       Музыка в динамиках затихла, на что Клер сперва цокнула, а после восторженно ахнула. Аманда перестала изучать океан и взглянула на подругу, после туда, куда та уставилась, широко распахнув глаза. В стороне от них впритык к зданию оказалась небольшая сцена, где и появился молодой человек. Босиком, в легких бордовых брюках, футболке с закатанными рукавами. Загорелый, довольно спортивный, с игривыми кудряшками по плечи. Он поставил микрофон, взял гитару и только тогда окинул взглядом немногочисленных посетителей. Аманда торопливо отвела глаза, когда их взгляды пересеклись. Как будто впервые симпатичного мужика увидела, в самом деле. После он запел. Чуть хриплый, но будто бархатистый голос сразу окутал присутствующих. Аманда вновь смотрела на него. Невольно вспоминая, что так-то все и начиналось в прошлый раз. С покорения ее музыкой. Ну уж нет, второй раз на это не клюнет. А вот обаятельный красавчик будто бросал ей вызов.       «С ума сошла? Уже придумала себе неизвестно что!»       Кажется, его чары подействовали не только на Аманду. Клер даже не пыталась закрыть открывшийся от восторга рот. За первой песней понеслась и вторая, и третья. В перерывах между ними мужчина выпивал воды, произносил какие-то приятные слова гостям, отвешивал девушкам комплименты, но Аманде казалось, что смотрел только на нее. А она ругала себя за то, что слишком много себе выдумывает. Коктейли распаляли сильнее, уже слегка кружилась голова или же это все излишки свежего воздуха.       Кафе закрывалось совсем поздно. Кажется, еще немного, уже взойдет солнце, которое пока лишь теплилось на горизонте, отбрасывая свет на безоблачное небо. Аманда и Клер отправились домой, неторопливо шагая босиком по пляжу. Говорили о какой-то совсем незначительной ерунде. Вернее, говорила, в основном, подруга, сама Аманда ушла куда-то глубоко в свои мысли и лишь смотрела на то, как загребает стопами песок.       — Девушки!       Окликнувший позади голос заставил сердце Аманды екнуть и замереть на миг. Черт, это точно был парень из кафе. Этот тембр теперь сложно было не узнать. Оборачиваться почему-то совсем не хотелось, как и дать понять, что его услышали. Она будто ускорила шаг, в отличие от Клер, которая, наоборот, замедлилась и расплылась в улыбке.       — Девушки, подождите.       — Конечно, подождем! — сияла Клер.       — Простите, мы не знакомимся, — выпалила Аманда, спеша утащить подругу подальше.       Он негромко рассмеялся в ответ, но отчего-то так завораживающе.       — Вы забыли телефон.       Три волшебных слова заставили Аманду замереть на месте и хаотично похлопать себя по отсутствующим карманам, сунуть руку в клатч. Проклятье, и правда. Она обернулась, стыдливо отводя взгляд. Конечно, сейчас он потребует что-то за возврат, и чем все закончится, кто знает. Может быть, они смогут поколотить его, или же придется отрабатывать в качестве благодарности. Кудрявый приблизился к ним, достал из кармана смартфон, оглядел обоих и протянул гаджет прямиком Аманде. Поразительная проницательность или внимательность.       — И все? Просто отдадите его? — выпалила она.       «Ну что за дура! Ты еще сама предложи отсосать в знак благодарности!»       Аманда едва не хлопнула себя по щеке, но лишь выдавила смущенную улыбку. Ситуация — глупее не придумать. Мужчина же улыбнулся обаятельно и качнул головой.       — Просто отдам, мне не нужны какие-то поощрения, что за ерунда.       Он вмиг отдернул руку, едва Аманда коснулась смартфона.       — Хотя, с удовольствием пригласил бы вас на прогулку.       «Ну конечно, вот и условия!»       — Знаете, мы здесь ненадолго, уже скоро уезжаем…       — Но завтра она свободна! — блять, Клер! — Так что охотно сходит с вами на свидание.       Аманда готова была пожелать подруге провалиться прямиком в ад, но решила выяснить отношения дома, когда никто не будет свидетелем того, как Клер получит по своей сочной заднице. Мужчина же перевел взгляд на Аманду, дожидаясь более однозначного ответа, чем молчание.       — Хорошо, давайте прогуляемся.       — Уолтер, — он протянул смартфон.       — Аманда, — она взяла его и благодарно кивнула. — Спасибо.       — Как насчет встречи у кафе завтра в девять вечера? — предложил Уолтер.       Аманда согласилась. Убеждала себя в том, что это просто ничего не значащая встреча. Немного пообщаются и все. Никаких обязательств, никакого продолжения. Идеальный курортный роман.       Обещавшая себе ни за что и никогда не ввязываться в подобные авантюры, Мэнди с особым воодушевлением ждала встречи. Клер не уставала подливать масла в огонь, прикидывая, как подсматривать за подругой, как раздавать советы.       Взвинченная Аманда шла на встречу на ватных ногах. Странное чувство, от которого внутри все горело. Теплый бриз приносил особый запах океана, откуда-то долетал куда более слабый аромат свежей выпечки. Стояла Мэнди спиной к кафе, смотря на волны, набегающие на горячий песок.       — Рад, что ты пришла.       Удивительно бархатистый голос все же заставил вздрогнуть от неожиданности и обернуться. Уолтер широко улыбнулся и протянул небольшой букет.       — Не знал, какие цветы любишь, надеюсь, не прогадал.       — Спасибо. Они невероятные, — Аманда не лукавила. — Какой план?       — Не хочешь перекусить?       Она согласилась. Только вопреки предположениям, они не отправились в кафе, где прежде познакомились. После недолгой прогулки по пляжу, свернули за массивные валуны, где и расположилось укромное место для их свидания. На разложенном пледе стоял небольшая термо-сумка, ваза для цветов и прикрытая салфетками посуда. На вопрошающий взгляд Аманды Уолтер лишь жестом пригласил ее присесть. Она поправила сарафан и опустилась на плед. Цветы сразу заняли свое место в вазе, а Уолтер достал несколько еще горячих блюд. Паста, пицца, теплый салат и вино. Последнее стояло в прикопанном ведерке со льдом.       — Это очень здорово, — смущенно произнесла Аманда.       — Надеюсь, я не спугну тебя такой подготовкой. Хотел произвести положительное впечатление.       — Получилось. Раз уж мы здесь, расскажешь о себе?       — Конечно. Уолтер Джексон. Работаю здесь в Лос-Анджелесе. Женат не был, свой дом, — он улыбнулся.       — Музыкант?       — Это для души. Вообще я сотрудник фармацевтической компании.       — Ого, — Аманда улыбнулась. — Это не такие компании разрабатывают биологическое оружие?       Он рассмеялся в ответ и махнул рукой.       — Ты проницательна! Раскрыла с первого слова! Теперь ты знаешь про меня чуть больше. Могу я рассчитывать на тоже?       — Да, я приехала в отпуск с подругой. Из Бекли. Поступила в художественный университет. Вот так вот. Подрабатываю в кофейне. Ничего интересного.       Оказалось, интересного еще очень много. Уолтеру чудесным образом удалось разговорить ее, позволить комфортно откровенничать. Да и сам, как казалось Аманде, был с ней весьма открыт и честен. Всего за несколько часов они смогли узнать друг о друге если не все, то очень многое. Поразительно, что она и сама была рада поделиться рассказами о своей жизни. Прежде предпочитая оставаться скрытной, тщательнее выбирать, с кем общаться. От Уолтера исходило особое обаяние. Шарм, которого у мужчин прежде она не встречала. Или просто не встречала хороших мужчин в своей жизни. Поразительно, как он покорил ее. Разговорами, тем, что держал дистанцию. Организовал это свидание, в конце концов. Аманда и сама не заметила, как начала считать это свиданием. Как глупо и беспечно, но именно эта беспечность положила начало чему-то большему.