Часть 4

— Аватар здесь, мой Лорд, — поклонившись, заявил стражник. Услышав об этом, Катара невольно сжала уста, Зуко же оставаясь невозмутимым заявил: — Передай Аватару, что жду его в галлерее. Когда парень ушёл исполнять приказ, Хозяин Огня указал Катаре на дверь и сам же отправился туда готовясь ко встрече с Аангом…

***

В просторной комнате с множеством невообразимых и прекрасных картин находились сейчас двое. Зуко, который спокойно сидел на кресле, обшитым красным бархатом и Катара, что нервно перебирала пальцами. Что она скажет Аангу, если он попросит ее вернуться? Как скажет, что она устала думать о мире, о нем, о всех людях, но не о себе. Война итак отняла у неё возможность уделять внимание лишь себе. Забота о брате, потом Аанге, восстановление баланса… Она устала… ей всего двадцать восемь, а кажется, что все сто. Мысленный поток был прерван, когда дверь отворилась и на пороге появился Аанг. Выглядел он как обычно. Собранный, но с привычной тёплой улыбкой. — Зуко! — произнес он, увидев Лорда Огня, — Рад видеть те… Катара? — лишь сейчас заметив девушку, удивленно проговорил Аанг, чем ввёл ее в ступор. Он удивлён тому, что я здесь? Получается он пришёл не за мной… Аанг явился к Зуко, ради дел. Очи девушки потухли, но несмотря на подавленность, она произнесла: — Да, я здесь. Рада тебе, Аанг. Зуко в это время не вмешивался, только смерил взглядом то Аватара, то Катару. — Я думал ты улетела на Южный полюс, — честно признался он, на что Катара горько усмехнувшись, ответила: — Хотела побыть одна. Вот и прибыла в страну Огня некоторое время назад. Так и бродила в одиночестве, пока Зуко не пришёл навестить, — на этих словах она невольно посмотрела на Зуко, который поймав ее взгляд, подбодряющее улыбнулся. Катара была так благодарна ему за этот жест, ведь действительно почувствовала себя значимее. После заявления Аанга, что он даже не знал где она, девушка поникла. Да, Катара понимала, что они расстались, но все равно где-то в глубине души надеялась, что Аанг будет расстроен, что будет искать ее и попытается вернуть. По-детски наивно? Возможно. Однако, какая девушка не мечтает чтобы выбрали ее, а не мир. — Ты хотел видеть меня, Аанг? Что случилось? — вмешался Хозяин Огня видя как Катаре сейчас не просто. Аанг ответил не сразу. Он все глядел на Катару, чувствуя себя виноватым. Да, он понимал чего так сильно хотела Катара. Но, не мог к сожалению дать. Аватар искренне любил Катару, но выбирая между долгом и сердцем, он всегда был на стороне долга. Совесть твердила, что это неправильно, но Аанг не мог поступить иначе. Он Аватар и судьба мира зависела от него, точно также как и продолжение рода магов воздуха. Удивителен был тот факт, что именно после этого диалога, Катара объявила о расставании с ним. У них была очередная ссора из-за того, что Аанг не сообщив ей улетел и пропал на месяц. Тогда, Катара не выдержав, произнесла: — Долг… маги воздуха. Я все понимаю, Аанг. Я столько лет тебя поддерживала и знаешь что? Хотелось бы увидеть от тебя тоже хоть немного поддержки! — Я всегда на твоей стороне, Катара. Чтобы не было! — попытался Аанг ее обнять, однако девушка не позволила и неожиданно заявила: — Всегда говоришь. Хорошо. Тогда ответь мне честно на один вопрос. Если лекари скажут, что я не могу иметь детей. Никогда. Ты останешься со мной? Проживёшь всю жизнь? Аанг ответил не сразу. Однако сделал так, как просила Катара, а именно был честным: — До конца дней любил бы тебя, но из-за того, что от меня зависит возрождение народа Воздуха, мне пришлось бы исполнить этот долг с другой. И я ненавидел бы себя за это, — тут же поправил он, — Это все ради баланса. Но мое сердце всегда было бы с тобой! Повисло молчание, которое было громче любых слов. Катара все поняла… Резко обернувшись, дабы Аанг не видел ее слез, она тяжело задышала. — Катара, — руки Аватара легли на ее плечи. — Все конечно, Аанг, — убрав дрожь в голосе, заявила Катара, — Я все поняла. Долг важнее. Понимаю насколько это важно и не имею никакого права ставить тебе ультиматум, но и жить так дальше я не могу. Ты выбираешь себя и я поступаю также! — Да, хотел, — наконец ответил Аанг, оторвавшись от грустных воспоминаний, — Ты нужен мне в Республике. И ты, Катара тоже, — посмотрев на девушку добавил Аанг, на что она сдержанно кивнула. Понимала, что Аватар сказал это из вежливости. Он явился сюда ради Зуко. Не более. Однако, спорить не желала, поэтому согласилась. — Хорошо. В таком случае завтра отправимся, — заявил Зуко, — А пока велю подать чай.

***

Пока слуги суетились и приносили фарфоровые чашки, сладости и заваривали жасминовый чай по фирменному рецепту генерала Айро, находящиеся в галерее делали вид, что все нормально. Старались вести себя так, будто в воздухе не было давящего напряжения… Они говорили о Таге, делах в республике и просто рассматривали шедевральные картины написанные именитыми художниками. — Какой он печальный, — желая разбавить тишину, проговорил Аанг, смотря на очередную картину. Она была мрачноватой. В центре тёмной комнаты находился глубокий старик, что держал в руках увядшую розу и смотрел вдаль. — Картина имеет глубокий посыл, — встав рядом с Аватаром, ответил Зуко, — Художник изобразил мужчину, который несмотря на сильную любовь к одной девушке, ради ее блага не рассказал о своих чувствах и любимая прожила всю жизнь с другим, он же до конца своих дней сгорал от ревности, глядя на неё и на ее мужа, — на этих словах Зуко обернулся и посмотрел на Катару. Этим самым, между строк он дал понять, как каждый раз горел, сходил с ума от ревности видя ее и Аанга вместе. Катара же в свою очередь невольно опустила глаза вниз. И как она не могла замечать этих чувств Зуко? Не осознавала, что за маской отстранённости таилась скрытая любовь? Или быть может старательно делала вид, что не понимает? — Любовь очень сильное чувство, — ответил Аанг, — Правда, не всем она приносит счастье. Любовь это не про вечную радость. Это преграды, боль, расставания и опьяняющее чувство. — Мы не выбираем кого любить, — глубоко вздохнув, ответил Зуко, после чего желая разрядить обстановку, добавил, — Предлагаю тебе и Катаре заночевать во дворце, с утра же на Аппе отправимся в республику. Преложение было резонным, поэтому Катара и Аанг согласились, после чего усевшись на стулья, принялись как ни в чем не бывало пить чай, не зная, что их будет ожидать ночью…

***

Выделенные покои были просто невероятными. Катара любила оставаться во дворце Зуко, больше же всего она любила когда ее покои выходили прямо на сад, где виднелся пруд с уткочерепахами. Каждый раз, когда именно эти покои ей доставались, Катара ликовала, думая, как же ей повезло, однако, лишь сейчас стоя на балконе, Катара осознала, что все эти разы не были случайностью. Зуко знал, что она любила и всегда давал ей именно эти покои… Глубоко вздохнув, девушка, эмоции которой сводили с ума, покинула балкон. Столько противоречивых мыслей, столько недосказанных слов и обид. Ей хотелось поговорить как с Зуко, так и с Аангом, что был в соседней комнате. Хотелось рассказать, что ее гложет. Желала впервые не слушать, а рассказать, делиться. Но… смелости и сил у неё на это не было, поэтому устав от всего, Катара решила отправится в банную комнату. Во дворце Лорда Огня было специально построено огромное помещение, где со всех сторон стекала горячая вода. Сама комната была сделана из белого мрамора. Пол, потолок, колонны с величиной в два метра. В центре же помещения находился бассейн, куда стекала вода прямо из стен. Катара любила это место, ибо здесь наедине со своей стихией она набиралась сил, вот и сейчас она взяв полотенце отправилась туда. Отворив дверь покоев, девушка проскользнула в коридор и буквально через некоторое время стояла в огромной банной комнате. Едва отворив дверь, девушка невольно зажмурилась, ведь тёплый пар ударил в лицо. Невольно улыбнувшись, Катара вошла. Поставив полотенце на край бортика бассейна, она принялась раздеваться. Первым отлетело в сторону платье, следом за ней же вниз отправились тканевые перевязки, что прикрывали грудь. Оставшись топлес, девушка только хотела снять нижние ткани, как вдруг услышала шорох. Резко прикрыв грудь, Катара встала в боевую стойку и проговорила: — Кто здесь? Первой мыслью было — враги. Но… Вместо опасных мужчин, перед ней из дыма появился Зуко. Обнаженный Зуко… Лишь небольшая ткань на бёдрах скрывала его наготу. Однако, ноги, стальной пресс, сильные руки все были на виду. Увидев друг друга, да ещё и в таком виде Катара и Зуко застыли. Боги… — Я… — Я… Синхронно начали они и тут же умолкли. Катаре хотелось сказать, что она пришла сюда отдохнуть. Зуко же желал поведать, что явился он сюда давно, просто от усталости уснул сидя на полу и облокотившись об колонну… Тишина продолжалась, Катара трясущими от волнения руками прикрывала грудь и смотрела вдаль, дабы не глазеть на Зуко, в то время как Хозяин Огня не мог отвести взгляд. Очи его скользили от шеи, опускались на пышную грудь, далее на впалый живот, после же… Облизнув пересохшие уста, Зуко с трудом сдерживал себя. Он желал схватить Катару за кисти и развести их в стороны, дабы наконец увидеть ее грудь. После же наклониться и провести языком по соскам. Услышать ее заветный стон, а затем и вовсе преклонить перед ней колени, дабы задохнуться между ее бёдер…