Глава 1: Задание.

***

      В гильдии, как всегда, было шумно. Кто-то спорил у стойки, кто-то уже успел начать драку из-за какой-то ерунды, с дальнего стола донёсся взрыв хохота, а в следующую секунду чей-то недовольный голос перекрыл сразу половину зала. Посуда звякнула, стул с грохотом проехал по полу, и Макаров, даже не поднимая головы, что-то раздражённо бросил в сторону особо громких. В прочем самый спокойный день в гильдии.       Эрза стояла у доски заданий и спокойно просматривала оставшиеся листы. Ничего срочного. Ничего по-настоящему интересного тоже. Она скользнула взглядом по нескольким объявлениям, сняла одно из них и быстро пробежалась глазами по тексту. Небольшой посёлок неподалёку от Магнолии просил проверить пещеру в холмах. Местные слышали странные звуки и не хотели рисковать. Скорее всего, ничего серьёзного — зверь, сквозняк, осыпь камней или что-нибудь в этом роде. Эрза ещё раз посмотрела на лист, затем аккуратно свернула его. — Что взяла? Голос Нацу прозвучал совсем рядом. Она обернулась. Он стоял в паре шагов от неё, сунув руки в карманы, и с явным любопытством смотрел на задание. Рядом завис Хэппи, тоже пытаясь заглянуть в лист. — Проверить пещеру возле одного посёлка, — ответила Эрза. Нацу помолчал секунду. — И всё? — И всё. Хэппи сразу сделал очень серьёзное лицо. — Звучит скучно. — Потому что так оно и есть, — спокойно сказала Эрза. Нацу фыркнул. — Тогда зачем ты это берёшь? — Потому что не каждое задание обязано заканчиваться пожаром, дракой и разрушениями. — Это не моя вина, что всё интересное обычно так и заканчивается. Эрза чуть приподняла бровь и посмотрела на него так, что он тут же пожал плечами. — Ну... чаще это происходит из-за Грея. — сказал он отведя взгляд Она едва заметно усмехнулась и протянула ему лист. — Не хочешь пойти со мной? Нацу взял задание, пробежался глазами по строчкам, и его лицо с каждой секундой становилось всё более безрадостным. — Пожалуй откажусь. Ответ был таким быстрым, что Хэппи тут же расхохотался. — Ты даже не подумал! — А что тут думать? — Нацу вернул лист Эрзе. — Идти куда-то, смотреть на камни, слушать, не шуршит ли там что-нибудь в темноте... — То есть ты отказываешься? — спокойно спросила Эрза. — Да. — Идти лень? — уточнила она ровным тоном. Нацу прищурился. — Не лень. — Грей сегодня должен принести игральные карты, у них сегодня матч с мастером. — весело сказал Хэппи. — А ты помолчи. — Снова за старое берётесь.— сказала Эрза, забирая лист обратно. — Когда вернусь всем мат поставлю. Нацу только махнул рукой. — Это немного другая игра... — Играть будем по моим правилам. Хэппи снова захихикал, а Нацу недовольно потер переносицу. — Посмотрим кто кого. Эрза ничего не ответила, лишь развернулась к выходу. За спиной тут же послышался привычный шум гильдии, чей-то крик, ещё один спор, звон кружек и недовольный голос Макарова. Всё было на своих местах. Слишком привычно, чтобы задерживать на этом внимание. Она спокойно вышла из здания и направилась к дороге. Путь до посёлка занял несколько часов. Чем дальше оставалась Магнолия, тем тише становилось вокруг. Дома и людские голоса постепенно исчезли за спиной, уступая место ветру, шороху травы и редкому скрипу колёс проезжавших мимо повозок. День был ясный, без тяжёлой духоты, и дорога не казалась утомительной. Сам посёлок оказался небольшим. Несколько домов, хозяйственные постройки, колодец, узкие дорожки между дворами. Староста объяснил всё быстро: в холмах неподалёку обнаружили старую пещеру, изнутри порой доносились странные звуки, и местные предпочли не лезть глубже сами. Эрза выслушала его, задала пару коротких вопросов и направилась к пещере одна.