Часть 9 Эпилог

Снег выпал ночью и лежал ровным одеялом до самого горизонта. Дом стоял на отшибе, у южного тракта — старый, с просевшей крышей и скрипучими ставнями, но зато с большим камином и крепкими стенами. В камине горел огонь. На подоконнике спал Вельвет, свернувшись в чёрный клубок. Люкс лежал на столе, развалившись поперёк карты, и Лиса, сидевшая рядом, пыталась аккуратно вытащить её из-под хорька, не разбудив. Дженни спустилась по лестнице, зевая, и уставилась на огонь. — Кто-нибудь уже сварил кофе? — Сваришь — будет кому, — отозвалась Джису, не оборачиваясь. Она стояла у окна и смотрела на снег. — Я только проснулась. Я не обязана варить кофе в первые пять минут. — Ты проснулась час назад. Я слышала, как ты разговаривала с Вельветом. — Это был не разговор. Это была консультация. — О чём? — О том, что мы остались без аванса, без заказчика и без плана на зиму. — И что сказал Вельвет? Вельвет приоткрыл один глаз, посмотрел на хозяйку с выражением «ты серьёзно спрашиваешь?» и снова закрыл. — Он сказал, что мы в дерьме, — перевела Дженни. — Но вежливо. — Хорьки вообще не разговаривают, — заметила Розэ, не поднимая головы от книги. Она сидела в углу, забравшись с ногами в кресло, и выглядела так, будто никуда не выходила уже неделю. — Мой разговаривает. Просто не с тобой. Розэ перелистнула страницу: — Значит, мне повезло. Лиса наконец вытянула карту из-под Люкса. Хорёк недовольно дёрнул хвостом, но не проснулся. — Итак, — она разложила карту на коленях, — что мы имеем? Вазилевское направление закрыто. Король мёртв, казна пуста, принцы только въезжают во власть. Платить им пока нечем. — Айзек обещал, — сказала Джису. — Айзек обещал, когда казна восстановится. А казна восстановится, когда торговля пойдёт. А торговля пойдёт, когда дороги расчистят. А дороги расчистят, когда найдут людей. А людей найдут... — Лиса вздохнула, — когда платить начнут. Это замкнутый круг. Нам нужен аванс сейчас, а не через год. — Аванс, — повторила Дженни, садясь к столу с кружкой. — Слово-то какое красивое. Я уже забыла, как оно звучит. — Не прибедняйся. Мы брали аванс два месяца назад. Просто он закончился. — На что? — На еду. На фураж для лошадей. На новые ножны для Рауля, между прочим. — Это был подарок. — Это был расход. Джису отошла от окна и тоже села к столу. Разложила перед собой письма — три штуки, с разными печатями, разной степени потрёпанности. — У меня три предложения, — сказала она. — Первое: сопровождение купеческого обоза на юг. Платят серебром, но мало. — Насколько мало? — спросила Дженни. — На четверть меньше нашего обычного тарифа. — Отклоняется. — Второе: разобраться с нежитью в восточных болотах. Местные скинулись деревней. Платят натурой. — Чем именно? — Зерном. И двумя козами. Лиса на мгновение задумалась: — Козы — это мило. Но я не ем коз. И не дою. Отклоняется. — Третье, — Джису подвинула последнее письмо, — из герцогства Ланн. У них пропадают реликвии из храмов. Герцог подозревает внутренний заговор, но не доверяет собственной страже. Платят золотом. Полный тариф плюс надбавка за срочность. Дженни поставила кружку: — Вот это уже разговор. Где этот Ланн? — В двух неделях пути. — На юге? — На юге. — Там тепло? — Теплее, чем здесь. Дженни посмотрела на Вельвета. Вельвет посмотрел на Дженни. — Мы едем, — сказала она. — Вообще-то это я решаю, — заметила Джису. — Ты решаешь. Я мотивирую. Розэ отложила книгу: — Храмовые реликвии — это серьёзно. Там может быть магия. Сложная. — Ты справишься. — Я не говорила, что не справлюсь. Я говорю, что будет интересно. Лиса уже сворачивала карту — туда, где зелёным было закрашено герцогство Ланн. — Значит, юг. Тепло. Храмы, реликвии, заговоры. Звучит как название для баллады. — Или для отчёта, — сказала Дженни. — Или для счёта заказчику. Что более важно. Джису убрала письма в папку и завязала тесёмки. — Тогда решено. Сегодня собираем вещи. Завтра выступаем. — А как же Рождество? — вдруг спросила Лиса. Все посмотрели на неё. — Ну, праздник. Дерево, огни, подарки. Люкс ждал подарок. Люкс, услышав своё имя, поднял голову. Вид у него был такой, будто он действительно ждал подарок. И не один. — Отметим в дороге, — сказала Джису. — Подарим Люксу новую корзину. — Старую он сгрыз, — пояснила Лиса. — Значит, тем более. Дженни допила кофе и встала: — Тогда я за конями. Розэ, поможешь с магической сигналкой на двери? — Уже. Повесила вчера. — Тогда просто проверь, не сгрыз ли Вельвет запасной ремень. — Проверю. Джису подошла к окну. Снег всё шёл. Где-то далеко, за лесами и трактами, ждало герцогство Ланн, кража реликвий и новый контракт. А пока — огонь в камине, четыре кружки на столе, два хорька на мебели и три письма с печатями. — Домой? — спросила Розэ. Джису обернулась и улыбнулась: — Мы дома, Розэ. Просто завтра опять в путь. За окном падал снег. В камине трещали дрова. Предыдущий контракт остался позади, а впереди уже ждал следующий. Как всегда.