Глава 6

‎ - Как интересно... ‎ ‎Фраза прозвучала сразу отовсюду – низкий, вкрадчивый голос, в котором странно сплелись утончённость и грубость. И в тот же миг на меня уставились два алых глаза, суженные в тонкие щели, – они вспыхнули во мраке и смотрели с жадным, изучающим любопытством.  ‎ ‎- Знаешь, обычно мои подопытные крысы сходили с ума быстро. Некоторые держались чуть дольше, но итог всегда один. ‎ ‎Незнакомец  замолчал. Тишина давила на уши, а потом он заговорил снова – медленно, почти лениво: ‎ ‎- Но ты... - он растянул слово, смакуя. - Ты – особый случай. Посмотрим, надолго ли тебя хватит. ‎ ‎- Ч-что?.. - мой голос сорвался на шёпот. - О чём ты говоришь? Кто ты такой? ‎ ‎- Кто я?.. - он словно попробовал вопрос на вкус. - Сейчас это не имеет значения. Всему своё время, моя маленькая крыска~ ‎ ‎- Подожди! Что всё это значит?! Что значит «подопытные»? Объясни нормально! ‎ ‎- Ах, эти людишки... - он вздохнул почти театрально. - Вам всегда нужно всё знать немедленно. Я же сказал: всему своё время, - алые глаза прищурились в усмешке. - Однажды мы встретимся... если ты, конечно, доживёшь до этого момента, хе-хе. Прощай-прощай, маленькая крыска~ ‎ ‎- Стой! ‎ ‎Алые огоньки моргнули в последний раз и погасли. Тьма вокруг стала просто тьмой. ‎ ‎ ‎* ‎ ‎Меня будто вышвырнуло из сна: тело дёрнулось, одеяло спеленало лапы, и я мешком рухнула вниз. ‎ ‎Я лежала, тяжело дыша, и смотрела в багряный потолок палатки. Сердце колотилось где-то в глотке. Шерсть на загривке стояла дыбом. ‎ ‎Это был сон? Или... не сон? ‎ ‎Я помнила каждое слово. Каждую интонацию. Этот голос – низкий, вкрадчивый, проникающий под кожу, как холод. Эти алые глаза, суженные в щели. «Моя маленькая крыска». От этого обращения меня передёрнуло – сейчас, наяву, так же сильно, как и там. ‎ ‎Кто это был? И что значат его слова? ‎ ‎Я кое-как встала на лапы и огляделась. Повела ушами – и мир снаружи ворвался в тишину палатки: отдалённые окрики, торопливые шаги, чей-то смех. Запахи тоже стали острее: сладкая вата, горячий попкорн, жареное мясо откуда-то издалека. Все эти звуки, запахи, ощущения – всё было непривычным. Пьеро не было. Видимо, ушёл на работу, пока я спала. ‎ ‎- М-м, сейчас бы что-нибудь вкусное... - я мечтательно прикрыла глаза. - И кофе. Горячего, ароматного... - от одной мысли рот наполнился слюной, и я облизнулась, чувствуя, как сводит пустой желудок.  ‎ ‎Я не заметила движения полога. Запах еды ударил в нос – и только тогда я увидела Пьеро, бесшумно возникшего внутри. В руках он держал поднос, и от него поднимался пар – тёплый, домашний, умопомрачительно вкусный. Яичница, хрустящий хлеб, пара ломтиков бекона и большая кружка кофе. ‎ ‎Он замер на мгновение, увидев меня на полу, и его глаза потеплели. ‎ ‎- О, доброе утро, моя госпожа, - его голос звучал тихо и ласково. - Как спалось? Я принёс завтрак - надеюсь, тебе понравится! - Он смотрел на меня, и в его жёлтых глазах зрачки на миг превратились в крошечные сердечки. ‎ ‎- Доброе утро... - я помедлила, вспоминая ночной кошмар. - Спалось... в целом нормально. Пьеро, я только что сидела и мечтала о завтраке, а ты уже здесь. Будто мои мысли услышал. ‎ ‎Я заметила, как его улыбка расплылась ещё шире, а на щеках проступил лёгкий румянец. Он чуть склонил голову и тихо произнёс: ‎- Я не мог позволить, чтобы моя госпожа голодала. ‎ ‎Он приблизился, аккуратно поставил поднос возле кровати и опустился рядом. ‎ ‎Запах ударил в нос, и я инстинктивно потянулась к еде, но вдруг осознала: я собираюсь есть мордой, как зверь. ‎ ‎- Пьеро... - прошептала я жалко. - Я не могу. Вилкой и ложкой. Ничем. У меня... ‎ ‎Я взглянула на него – и сразу отвела глаза. Внутри всё тряслось от обиды и стыда. ‎ ‎- Хочешь, чтобы я покормил тебя, моя госпожа? ‎ ‎Я прижала уши к голове, чувствуя, как внутри всё переворачивается от стыда и благодарности одновременно. Ответ застрял в горле, но я заставила себя: ‎ ‎- Да... наверное. ‎ ‎И тогда он улыбнулся – тепло, открыто, счастливо. Его глаза сияли так, будто я только что подарила ему величайшую драгоценность, а не согласилась на то, чего стыдилась до дрожи. Он взял вилку, аккуратно подцепил кусочек яичницы и поднёс к моей морде – бережно, как кормят с рук не дикого зверя, а самое дорогое существо на свете. ‎ ‎* ‎ ‎- Спасибо, - я облизнулась, чувствуя, как по телу разливается приятная сытость. - Это было потрясающе вкусно. Честно, я даже не догадывалась, что ты умеешь готовить. Ты просто кладезь сюрпризов. ‎ ‎Он прикрыл глаза, и по его лицу мелькнула таинственная, едва уловимая улыбка. ‎- Я счастлив, что смог порадовать вас, моя госпожа. ‎ ‎- Пьеро! - резкий окрик снаружи заставил его вздрогнуть. Он бросил короткий взгляд через плечо – туда, где колыхался полог палатки. ‎ ‎- Простите меня, моя госпожа. Я бы остался, но... мне пора. ‎ ‎- Всё в порядке, Пьеро. Я понимаю, - мягко ответила я, чувствуя, как уши сами собой расслабляются и опускаются. - Иди. Не беспокойся обо мне. Я дождусь тебя. И из палатки... ни ногой. Вернее, ни лапой. ‎ ‎Он кивнул, склонился к моей лапе и поцеловал её – нежно, трепетно. ‎- Я вернусь, и мы решим, что делать дальше. Обещаю. ‎ ‎- Пьеро! - снова донеслось снаружи, и в голосе слышалось плохо скрываемое раздражение. - Сколько можно ждать?  ‎ ‎Пьеро нехотя поднялся. У самого выхода задержался, обернулся через плечо и махнул мне – коротко, но так тепло, что у меня внутри всё сжалось. Полог дрогнул. Он ушёл. Я осталась одна. И почти сразу мысли вернулись к голосу, что звучал во сне. К этому низкому, вкрадчивому голосу, от которого до сих пор мороз по коже. ‎ ‎Надо было рассказать Пьеро, пока он был рядом. Но я не смогла. Не знала, как объяснить. Не хотела его пугать. ‎ ‎Я вздохнула. ‎ ‎- Ладно. Расскажу потом. Когда придёт время. ‎ ‎- Так-так, что тут у нас~ ‎ ‎Я застыла. Каждая мышца напряглась, дыхание перехватило, а уши сами собой встали торчком, словно пытались уловить невидимую угрозу. ‎Я медленно повернула голову и замерла. Арлекин стоял совсем близко – руку протяни. Его острые зубы блеснули в хищной усмешке, а зелёные глаза горели таким интересом, будто перед ним была не я, а величайшая редкость, которую он мечтал заполучить. И самое страшное – я не слышала, как он вошёл. Ни шороха. Ни звука. ‎ ‎- Неужто Пьеро себе зверушку завёл? И никому не сказал?~ ‎