Глава 7

‎Мелисса отпрянула от него, как ошпаренная. Лапы скользнули по доскам пола, спина ударилась о противоположную стену палатки. Она прижала уши, оскалилась – инстинктивно, по-звериному, – но Арлекин даже не дёрнулся. Только улыбка стала шире. ‎ ‎- О-о-о, - протянул он, и в этом звуке было столько же удивления, сколько насмешки. - Какие мы нервные~ ‎ ‎Он не спеша, вразвалочку, двинулся к ней. Его шаги были бесшумными, текучими – так двигаются хищники, когда знают, что добыче некуда бежать. ‎ ‎- Арлекин... Пожалуйста... просто уйди. ‎ ‎Он замер на полушаге – буквально застыл: одна нога ещё в воздухе. Его улыбка дрогнула – всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Мелисса заметила. В изумрудных глазах мелькнуло что-то новое: удивление. ‎ ‎- А вот это уже интересно~ - протянул он, поднёс ладонь к подбородку и забарабанил пальцами, не сводя с неё лукавого взгляда. ‎ ‎Волчица сглотнула, и внутри у неё всё похолодело. «Язык мой – враг мой, - пронеслось в голове, и она едва не застонала вслух. - Кто меня вообще за язык тянул?» ‎ ‎На долю секунды её глаза застыли на колышущемся пологе, потом метнулись к Арлекину, и снова туда к пологу. Он заметил этот взгляд – заметил и улыбнулся ещё шире, но она уже не думала. Она просто побежала. ‎ ‎Но Арлекин оказался быстрее. Его рука перехватила её поперёк груди, вторая – легла на загривок, и в следующее мгновение Мелисса уже была прижата к брезентовой стене. Не грубо, но крепко. ‎ ‎- Куда это мы собрались?~ - промурлыкал он ей в самое ухо. Его голос звучал ласково, почти нежно, но от этой ласки у Мелиссы шерсть встала дыбом. – Разговор только начал становиться интересным, а ты уже убегаешь? Невежливо, красавица. Очень невежливо. ‎ ‎- Отпусти! - выдохнула она, пытаясь вырваться. - Пожалуйста... Отпусти меня! ‎ ‎- Отпустить? - переспросил он, растягивая слово, как ириску. - О, красавица, я бы с радостью. Правда. Но есть одна маленькая загвоздка~ ‎ ‎Он чуть ослабил хватку, но только для того, чтобы заглянуть ей в глаза. Его голос стал тише, интимнее – так говорят, когда делятся секретом. ‎ ‎- Ты появилась неизвестно откуда. Ты прячешься в палатке нашего безмолвного Ромео. Ты знаешь моё имя. И ты разговариваешь – что для обычной волчицы, согласись, несколько... необычно. - Он прищурился. - А ещё вы тут о чём-то шептались. ‎ ‎Мелисса замерла. Её глаза расширились. ‎ ‎- Ты... ты что, подслушивал?! - выдохнула она, и в голосе её смешались возмущение и ужас. ‎ ‎Арлекин прижал руку к груди в притворном оскорблении. ‎ ‎- Я? Подслушивал? - он ахнул театрально. - Как ты могла такое подумать? Я просто... проходил мимо. Совершенно случайно. ‎ ‎Она ничего не ответила. Лишь смотрела на него в упор, и в её голубых глазах читалось всё, что она думала. ‎ ‎- Давай поиграем в вопрос-ответ, красавица~  Я спрашиваю – ты отвечаешь. Всё просто. Итак: что ты здесь забыла? Откуда ты меня знаешь? И третий вопросик... ‎ ‎Он склонился к ней, и его палец – указательный, с острым ногтем – медленно прочертил линию по её подбородку. Жест был почти нежным, но оскал – откровенно голодным. ‎ ‎- Шут в курсе, что ты здесь?~ -  прошептал он. - Потому что если нет... - он драматично вздохнул, - ...то у Пьеро могут быть проблемы~ Ведь это он тебя при... ‎ ‎Он не договорил. ‎ ‎В один миг что-то внутри Мелиссы надломилось. Словно невидимая пружина, сжатая до предела, сорвалась и распрямилась. Её зрачки дрогнули и сжались, превратившись в две узкие чёрные щёлочки. Из горла вырвался низкий, утробный рык – не человеческий, не разумный, звериный. А в следующее мгновение она бросилась вперёд. ‎ ‎Зеленый шут не успел среагировать. Её тело – огромное, угольное, полное дикой ярости – врезалось в него, как пушечное ядро. Он пошатнулся, потерял равновесие, и в следующую секунду они оба рухнули на пол. ‎ ‎Волчица оказалась сверху. Её передние лапы всей тяжестью упёрлись в его грудь, пригвождая к полу. Когти проткнули костюм и царапнули кожу под ним. Она нависла над ним – рычащая, с оскаленной пастью, из которой капала слюна. Глаза её горели диким, нечеловеческим огнём. ‎ ‎Она замахнулась для укуса – челюсти распахнулись, нацелившись на его горло, – но Арлекин успевает среагировать. В последний миг он выбросил руку вперёд, закрываясь. И её клыки сомкнулись на его предплечье. ‎ ‎Кожа подалась под зубами. Мелисса зарычала громче, вонзая клыки глубже, и горячая кровь хлынула ей в пасть – солёная, металлическая, чужая. Её челюсти сжались, как капкан, намертво. Когти на задних лапах скребли по доскам пола, оставляя белые царапины. Кровь скользила алыми дорожками и срывалась вниз – каждая капля падала беззвучно, но оставляла за собой тёмный, быстро расплывающийся след. ‎ ‎Его лицо исказилось от боли – брови сошлись на переносице, зубы оскалились, - но он сдержал стон. ‎- О-о-о... А ты не промах, красавица~ ‎ ‎Её хвост, до этого прижатый к полу, вдруг дёрнулся и пополз вверх, как змея. Кончик раздвоился, и из него показалось жало – острое и смертоносное. Оно блеснуло в тусклом свете лампы и метнулось вперёд, целясь Арлекину прямо в лицо. Он проследил за этим движением, и его лицо на мгновение утратило насмешливость – стало холодным. ‎ ‎Но жало замерло в миллиметре от его лица, дрожа от напряжения. Чья-то рука перехватила её хвост у самого жала, сжав так, что когти вонзились в чёрную шерсть. Арлекин опустил взгляд на эту ладонь – на перчатку с золотой звездой, что сияла на тыльной стороне, – и медленно поднял глаза выше. К лицу того, кто стоял над ними. ‎ ‎Шут. ‎ ‎Его свободная рука взметнулась, и короткий, точный удар пришёлся твари в основание черепа. ‎ ‎Волчица взвизгнула – тонко, жалобно, – и обмякла. Челюсти разжались, выпуская руку Арлекина. Тело завалилось набок и рухнуло на пол. ‎ ‎- Иди к Доктору. Позже поговорим, - бросил он, и тон его не допускал возражений. Мрачный взгляд был устремлён на неподвижное тело волчицы. Размышляя, откуда на его голову свалилась эта напасть. Шут подошёл, легко, словно та весила не больше котёнка, подхватил её за шкирку и поволок к выходу. Тем временем наш пострадавший со сдавленным шипением поднялся на ноги. Здоровая рука сжимала раненое предплечье, пальцы были в крови, а взгляд – прикован к колышущемуся пологу, за которым только что скрылись они. ‎ ‎Джестер волок волчицу через безлюдную часть цирка – подальше от чужих глаз, мрачно размышляя, что с ней делать... ‎ ‎Чья-то ладонь вдруг сжала его запястье – крепко, отчаянно, вынуждая замереть на месте. ‎