Глава 1. Кофе для Luxify

июнь 2025

Закатные пушистые облака медленно проплывали за окном иллюминатора, напоминая волнующееся море розовой сладкой ваты, пробивающиеся сквозь них золотистые лучи уходящего солнца будто играли с пассажирами в прятки, периодически появляясь в небольших промежутках и весело подмигивая. Я, словно ребенок, уставилась на небо, постепенно из теплых оранжево-желтых окрашивающееся в более холодные, сиренево-синие оттенки. В голове лихорадочным потоком метались мысли. Скорее бы посадка. Скорее бы увидеть его. Интересно, он такой же милый, каким казался весь этот бесконечно тянущийся год в переписке? Я мечтательно смотрела в иллюминатор, видя за ним теперь не пушистую гладь облаков, а вспыхнувший в сознании образ Сола. Спина болела от долгого пребывания в одном положении, а ноги гудели и ощущались, как что-то чужое, временно присоединенное к телу. Наушники работали из последних сил, гул двигателей самолета пробивался даже сквозь них. Измученная многочасовым перелетом соседка то и дело вздыхала, уставившись в потолок и подложив под шею специальную подушку. Двадцать два часа в пути, несколько пересадок, и неопределенное количество чашек безвкусного, горчащего самолетного кофе, я сбилась со счета примерно на третьей. И хоть джетлаг немного туманил мысли, в груди вместо усталости было сладкое, взрывающееся чувство предвкушения, похожее на карамельный попкорн, прыгающий в пакете в микроволновке. Я покручивала телефон в непослушных пальцах. Процентов заряда осталось совсем мало, стоило найти, где его зарядить после посадки. Спустя несколько минут пилот объявил о снижении, и самолет нырнул в море из сахарной ваты. За прохладным стеклом иллюминатора, к которому я прислонилась лбом, теперь простиралась пыльно-розовая дымка, сквозь которую в самом низу из-под крыла уже можно было рассмотреть бескрайнюю серую воду. Желтое море сейчас казалось огромным зеркалом, отражающим яркий солнечный свет. Постепенно в воде всплывали острова, соединенные нитями мостов, словно артериями, а заходящее за горизонт солнце напоминало золотую монету, с восторгом брошенную в копилку. В глаза врезалась огромная магистраль, тянущаяся над водой. Крошечные светящиеся точки от фар машин двигались по ней в бесконечном потоке быстро и упорядоченно, сливаясь в одну светлую линию, как ток по проводам. Вдали, словно мираж, виднелся лес из небоскребов Сеула. Вместо размазанной по земле привычной Филадельфии, город рос строго вверх, намереваясь проткнуть пушистую перину облаков на небе, а между стройными башнями, бликующими на солнце почти так же как море, прорезались темные силуэты гор. Я сняла наушники, чтобы лучше слышать дыхание самолета, с предвкушением ожидая того самого момента, когда он с глухим, шуршащим звуком приземлится на идеально ровную поверхность посадочной полосы, освещенной яркими огнями. Шасси выпустились с тяжелым лязгом и теперь под крылом Боинга стало можно разглядеть и сам аэропорт. Инчхон напоминал огромного футуристического ската, линии которого выглядели настолько идеально ровно, что казалось, будто нарисованы в компьютерной игре, а у меня стоят самые высокие настройки. Гул двигателей сменил тональность, стал более низким и вибрирующим. Суета повисла в воздухе, уставшие пассажиры словно больше не могли ждать, поэтому ерзали на своих местах, вертели головами, а счастливчики у иллюминаторов с благоговением глядели сквозь толстые стекла, не забывая запечатлеть этот момент на камеры своих телефонов. Самолет качнуло и шасси с глухим ударом коснулись бетона, меня вдавило в дрожащее кресло. Вцепившись в шероховатые на ощупь подлокотники, я выдохнула. Наконец, этот изнуряющий полет позади. Наконец, я увижу тебя, Тэян. – Добро пожаловать в Южную Корею! – сказала стюардесса дружелюбного, но усталого вида. Салон наполнился различными звуками: звенящее клацанье застёжек на ремнях безопасности, воодушевленные голоса пассажиров, шорох множества шагов по ковролину, щелканье замка на отсеках для ручной клади. Каждый мечтал поскорее выбраться из самолёта, ставшего за долгие часы перелета слишком тесным. Я же не двигалась с места, ожидая, пока побольше людей выберется наружу. Неужели я и правда здесь? Совсем не верилось. Я зажмурилась, пощипывая тыльную сторону ладони. Это определенно не сон, Люкс. Дождавшись, пока очередь на выход немного проредилась, я поднялась на окаменевшие за время перелета ноги, слегка разминаясь на месте. Вещей у меня было немного: небольшой светлый рюкзак, на котором было множество разномастных значков с персонажами из “Astra Nexus”*, а также несколько брелоков, которые позвякивали при каждом движении, и потертый скейт, прикрепленный к рюкзаку тонкими, но прочными ремешками, обклеенный наклейками и стикерами из кофейни в Фиштауне в Филадельфии. В письме Тэяна не было обратных билетов, так что я не знала, когда возвращаюсь домой, но не думала, что поездка сильно затянется, в конце-концов, у него тоже должны быть свои дела. Следующей промежуточной станцией между нашей встречей стал “рукав” самолета, воздух в котором был слишком влажным и душным. Автоматические двери передо мной открывались и закрывались с приглушенным шипением, а гладкий отполированный пол скрипел под подошвами моих слегка потрепанных временем кед. Двигаясь вслед за потоком людей, я крепче сжимала телефон в кармане своей толстовки и думала о своем. Волновалась. Перед тем, как прислать мне билеты и банковскую карту, Сол почти месяц не выходил на связь и после… ни одного сообщения. Все это было частью какого-то очень милого сюрприза? Даже если так, мне все еще хотелось больно пихнуть Тэяна локтем. Целый месяц молчания! Когда последняя стеклянная дверь на пути почти бесшумно закрылась за моей спиной, я, наконец, сфокусировалась на происходящем вокруг. Свежий от кондиционеров, будто стерильный воздух ударил в нос, а глаза разбежались от вида огромного, заполненного острым, холодным светом холла аэропорта Инчхон. Пространство взрывалось высотой, потолки удерживали белые стальные балки, конструкция которых напоминала ребра какого-нибудь морского животного. Зеркально чистый пол сверкал, отражая свет софитов. Все здесь казалось ненастоящим и автоматическим: и огромное количество ярких табло с расписанием рейсов, и рекламные дисплеи, на которых мелькали пестрые картинки, и даже люди, суматошно передвигающиеся по залу, таща за собой чемоданы в разных вариациях или чуть сгорбившись от тяжелых дорожных сумок. Я снова ущипнула себя, боясь, что все происходящее окажется сном. Я, совершенно обычная девчонка, любящая скейт, тусовки до поздней ночи и видеоигры, из ничем не примечательного, небольшого района в Филадельфии с узкими улочками пахнущими сыростью, выхлопными газами и стрит-фудом, домами не выше пяти этажей, стены которых изрисованы граффити, оказалась здесь. Меня будто уменьшили и закинули в процессор мощного компьютера. Кругом чувствовалась энергия, но не хаотичная и немного сумасшедшая, как в родном Фиштауне, а упорядоченная, четкая. Что-ж добро пожаловать в Южную Корею, Люкс Уайлдер! Спускаясь на эскалаторе, я разглядывала толпу встречающих, ища темные глаза с мягким, но слегка хитрым, озорным прищуром. Я медленно плыла вниз, так же как и уголки моих губ, ведь чем ниже я была, тем яснее становилось то, что Тэяна здесь нет. Остановившись посреди толпы, я в растерянности огляделась, чувствуя, как ускоряется сердце, слишком остро ощущая одиночество. Кругом были лишь незнакомцы, говорящие на непонятном языке, а огромный холл казался чужим и даже немного опасным. Если Тэян так и не появится, что я буду делать? Одна, в совершенно незнакомой стране, не понимая ни слова… Я медленно выдохнула, подергивая лямки рюкзака, который сейчас почему-то стал слишком тяжелым и тянул плечи вниз. Соберись, Люкс… Он явно где-то здесь. Может, опаздывает… Чувство предвкушения от предстоящей встречи слишком резко сменилось усталостью. Она навалилась на меня, словно мой лучший друг Пит, перебравший пива на тусовке, бормоча в ухо тревожные мысли о том, что что-то здесь было не так. Помявшись на месте еще какое-то время, я решила хоть куда-нибудь приземлиться и зарядить умирающий телефон. Более долгосрочные планы строить пока не хотелось. Хотелось сбросить рюкзак и тревогу с плеч. Завидев вдалеке зону фудкорта, я поплелась туда, еле переставляя ноги, как вдруг яркая реклама косметики на ближайшем от меня дисплее внезапно сменилась другим роликом, похожим на срочное новостное включение. Пройдя мимо, уже на следующем дисплее я увидела парня, одетого в темную, напоминающую спортивную, форму, на нем была черная маска, с выделяющимся рисунком какого-то животного вроде лисы, похожая на медицинскую, она прикрывала большую часть его лица из-за чего взгляд сразу фокусировался на глазах. На холодных, диких, пугающих глазах… По спине отчего-то пробежал холодок. Внизу под подписью на корейском мигала строчка на английском, с вопросом “Где Лин Юэ?”. Резко остановившись, я перечитала бегущую строку с заголовком. Лин Юэ? Еще один взгляд на хищные глаза незнакомца. Телефон в руке завибрировал, испуская последний вздох и отключаясь, заставляя меня отвлечься. Когда я вернула внимание дисплею, на нем снова мелькали тинты для губ. Нахмурившись, я пусто смотрела вперед на разноцветные быстро сменяющиеся картинки. Нужно будет как-то узнать последние новости. Упав на жесткий стул в одной из кофеен аэропорта, я бросила рюкзак на глянцевый пол и подперла тяжелую голову ладонями. Казалось, пора было начинать паниковать, но у меня совершенно не было сил. Внезапно рядом мелькнул силуэт, и я перевела усталый взгляд на учтиво улыбающегося официанта. Молодой парень со слегка растрепанными темными волосами, пухлыми губами с приподнятыми уголками и дружелюбным взглядом карих глаз продемонстрировал небольшой блокнот, занося над ним ручку, а затем что-то спросил. Вероятно, хотел принять заказ, но… – Не понимаю, – призналась я, неловко улыбаясь. Черт, даже в переводчик не зайти. – Могу вам чем-нибудь помочь? – перейдя на немного ломаный, но все же более понятный английский, спросил он, сохраняя предыдущее выражение лица. – Не могли бы вы… – я замялась, после ковыряясь в кармане своей толстовки и выуживая оттуда телефон. – Помочь зарядить. Больше ничего не нужно, спасибо. Официант согласно кивнул, забирая мобильник из моих дрожащих от усталости рук, а затем почти бесшумно удалился, рассекая по глянцевому полу, словно по катку, снова оставляя меня наедине с собственными сумбурными мыслями. Мир вокруг опять стал шумной, быстро сменяющейся картинкой. Я не была тихоней или затворницей, довольно комфортно ощущая себя в толпе и в гуще событий, однако осознание, что сейчас толпа была абсолютно чужой, а место слишком сильно отличалось от привычных улиц Филадельфии, вкупе с переутомлением делали свое дело, заставляя тревожиться и накручивать. Если это такая шутка, то было уже совсем не смешно… – Ваш кофе. Перед моим носом неожиданно нарисовался стаканчик с кофе на вынос, прикрытый темной крышкой. Я глупо уставилась на него, отпрянув назад и ударившись позвоночником о спинку стула. – Я не заказывала, – растерянно сказала я, слегка отодвигая горячий стакан от себя и миролюбиво смотря на такое же дружелюбное, как пару минут назад, лицо официанта. Казалось, это выражение приклеили к нему скотчем. – Но это все равно для вас, – он вежливо кивнул, а затем снова скрылся из вида, оставляя меня в полном недоумении пялиться на кофе. Что за ерунда? Я снова потянулась к стаканчику, слегка обжигая холодные пальцы, и медленно покрутила его, не отрывая от столешницы. На той стороне стакана, которая сначала не была видна глазу, показалось несколько букв, написанных черным маркером. Прищурившись и начиная подозревать неладное, я полностью развернула его на себя и облегченно улыбнулась, читая надпись. “Luxify” Это все-же был сюрприз. А зачем иначе ему бы понадобилось писать мой игровой ник на стаканчике с кофе, который, признаться честно, сейчас был просто необходим. Воспоминания о гадкой жиже из самолета до сих пор заставляли меня съеживаться. Но я бы совершенно точно не отказалась выпить кофе вместе с Тэяном, а не одна. Оглядевшись по сторонам и не найдя никого, кто хотя бы отдаленно мог напоминать парня, я все-таки сделала несколько жадных глотков, обжигающих язык. Приятный цветочный аромат сиропа придавал напитку легкую сладость, а попадающиеся внутри хлопья сублимированной малины добавляли озорства. Я прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом, который ненадолго снова переместил меня в Филли в любимую кофейню рядом с университетом, и чувствуя, как по телу вместе с кофе разливается тепло. Когда стакан опустел, я в очередной раз задумалась о том, что делать дальше. Если у Тэяна был какой-то свой особый план, то пора было начать воплощать его в жизнь, потому что лететь двадцать два часа ради латте со вкусом Филли казалось издевательством. Я взглянула на наручные часы. Почти десять. Опустив стакан на стол и услышав какой-то странный, шебурщаше-звенящий звук, я прищурилась, наклоняясь ниже и присматриваясь. Все еще обычный стаканчик, теперь уже без кофе… Приподняв его, слегка потрясла из стороны в сторону. Тот же звук. – Хм, – вслух хмыкнула я, пытаясь понять, что происходит. Покрутив стакан в руках и не найдя ничего необычного снаружи, я, наконец, открыла крышку, заглядывая внутрь. Сердце в каком-то странном смешении адреналина, восторга и тревоги пропустило несколько ударов, а руки задрожали от предвкушения чего-то интересного. На дне стакана был закреплен совсем маленький зип-пакет, внутри которого, отражая яркий свет над головой, блеснул небольшой ключ. Я снова подняла глаза, осматриваясь. Что за игру затеял Сол? Казалось, что сейчас он прячется за каким-нибудь углом и, похихикивая, наблюдает за каждым моим движением, за каждой реакцией. Может, потом будет издеваться? Тогда отомщу ему в следующем матче. Осторожно отклеив пакет ото дна и протерев все влажными салфетками, я извлекла из него ключ, на котором переливалась гравировка с номером “21”. Интересно… Нужно было подумать. Если ключ – часть какого-то задания или игры от Тэяна, то скорее всего он должен открывать что-то на самой первой локации. Первый уровень. Я ухмыльнулась. Мой взгляд заскользил по залу в поисках того, что могло открываться таким небольшим ключом. Он напоминал мне маленькие ключики от почтовых ящиков, какие встречались почти в каждом доме в Фиштауне, включая и мой собственный. Когда глаза, наконец, наткнулись на камеры хранения, тускло поблескивающие в свете ламп, я довольно улыбнулась. Кажется, первый уровень почти пройден. Да, Сол? Поднявшись на ноги и подхватив рюкзак, до этого вальяжно валяющийся под стулом, я направилась к стойке с кассой, чтобы забрать свой телефон, рассчитывая на то, что процентов зарядки хватит до очередного “перевалочного пункта”. Там меня встретила девушка, в той же форме и с той же доброжелательной, натянутой улыбкой. – Не могли бы вы вернуть мой телефон, несколько минут назад я отдавала его на зарядку? – обратилась к ней я, стараясь быть максимально вежливой. Сдержанная обстановка кофейни аэропорта Сеула слишком сильно отличалась от дружелюбной, свойской атмосферы дома в Филадельфии. – Простите? – девушка непонимающе склонила голову. – Правилами аэропорта запрещено брать вещи на зарядку, – сохраняя немного картонную улыбку на лице, сообщила она. Я медленно моргнула, ощущая, как тяжелый сгусток паники поднимается откуда-то из глубины грудной клетки, а внутренности начинают неприятно скручиваться. – Но… – начала я, запинаясь. – Тот парень… официант, в вашей форме… – я кивнула в сторону девушки, не зная, что сказать. – У нас в смене только девушки, мисс, – слегка хмурясь, проговорила она. – Вы, должно быть, ошиблись. Простите, – повторно извинилась девушка, виновато смотря на меня. – Да нет… это вы простите, – на выдохе сказала я, разворачиваясь и в панике оглядывая все вокруг. Что, черт побери, происходит? Это совсем не смешно. Из-за нарастающей, как снежный ком, тревоги, слишком сильно сжала ключ в кулаке, чувствуя, как его ребристый край впивается в кожу. – Ауч! – прошипела я, скорее раскрывая пальцы и с раздражением рассматривая содержимое ладони. Кажется, простым ударом локтя он не обойдется. Источая ненависть ко всему вокруг, я двинулась в сторону секции камер хранения, слишком сильно топая по зеркально чистому полу, словно маленький обиженный ребенок. После этого дня, я очевидно перестану любить сюрпризы. Ключ легко повернулся в замочной скважине нужной ячейки, не издав при этом ни звука, а когда дверца открылась, я с облегчением выдохнула, находя внутри свой телефон. – Ха-ха, очень смешно, Сол, – язвительно прокомментировала я вслух, закатывая глаза и забирая мобильник, но снова резко застыла, когда его экран вспыхнул. На заставке вместо привычной картинки с Астер, моим персонажем в игре, был скриншот из заметок телефона. Затаив дыхание, я прочитала текст: “Год назад он пообещал тебе этот латте, я исполнил обещание за него. Если хочешь вернуть Сола, сыграй со мной, Люкс”