Глава 3. Тень

июнь 2025

Я уставилась в экран телефона, еле дыша и чувствуя, как разгоняется сердцебиение. Руки задрожали, а паника поднялась откуда-то из желудка, щекоча все внутренности. Что. За. Черт. В голове не было ни одной мысли, кроме этого вопроса. Я инстинктивно оглянулась вокруг себя. Все тот же отполированный до неестественного блеска, светлый, огромный зал аэропорта, кишащий суетливыми людьми, напоминающими маленьких муравьев в муравейнике. Глаза прыгали с одного незнакомого лица на другое в поиске того самого… Нет. Нет. И снова нет. В ушах вместо звуков объявлений рейсов, шебуршания колесиков от чемоданов и отрывистой, непонятной речи теперь был белый шум. Что за глупые шутки, Тэян? Я еще раз вгляделась в слова на экране. Под предложением сыграть с непонятно кем непонятно во что, было несколько цифр. “ 33 바 1209 желтый” – Да иди ты… – слишком громко почти выругалась я, после резко замолкая, заметив, что парочка зевак, проходящих мимо, удивленно уставились на меня. В голове навязчиво крутился вопрос “что делать?”. Купить билет обратно? Прямо сейчас? Но у меня совершенно не было сил, обратный перелет может занять даже больше времени… Разгадывать шарады этого психа? Звучало полнейшим бредом. А если это все же Тэян? И это такая проверка, шутка, розыгрыш? Нужно было сосредоточиться. Просто выдохнуть и… Я раздраженно бросила рюкзак на пол, опускаясь на корточки. Что у меня есть? Только скриншот на заставке… Точно, это же скриншот! Я взглянула на время. Сделан пару минут назад, значит, этот шутник все еще где-то здесь, но где? Давай, Люкс, думай. Что могла значить эта бессмыслица с цифрами… Решив сфокусироваться на наиболее понятном, я задумалась о желтом, снова глазами бегая по залу и ища хоть что-нибудь с этим цветом. Но аэропорт не отличался пестротой. Серые, стальные, белые и черные оттенки смешивались в кашу, единственными яркими акцентами были экраны с быстро сменяющейся рекламой. На несколько мгновений на них снова появилось лицо в черной маске, уколов темным, резким взглядом. Не найдя в зале абсолютно ничего жёлтого, я раздражённо цокнула. Последние остатки энергии иссякали, и все, чего сейчас хотелось, просто сесть в такси и доехать до ближайшего… Такси! Выпрямившись, я резко развернулась, уставившись в огромное панорамное окно. За ним чуть вдали вереницей выстроились ярко-желтые автомобили, монотонно поглощающие бывших пассажиров, вытекающих из здания аэропорта стремительным потоком. Как только место на парковке освобождалось, его тут же занимал новый автомобиль, продолжая бесконечный круговорот. – Бинго! – как ребенок обрадовалась я, хватая рюкзак. Стоило проверить теорию. Влажный горячий воздух ударил по покрасневшим от внезапного стресса щекам, а адреналин прибавлял сил. Оказавшись за очередными стеклянными автоматическими дверями, я бросилась к ряду такси, не разбирая дороги. Если я права, то без меня оно вряд ли уедет, но, кажется, мной все больше овладевало чувство азарта, поэтому ноги сами несли вперёд, словно и не было этого невыносимо долгого перелета. Прямо как в совместных матчах с Солом. Только сейчас мы почему-то оказались не на одной стороне. Может, он решил дать мне возможность отыграться за первый провальный матч? Узнаю все, когда найду этого засранца. Номерные знаки автомобилей, проносящихся мимо, тоже были желтыми, я всматривалась в черные цифры и непонятные иероглифы, выделяющиеся на ярком фоне, с каким-то детским восторгом понимая, что оказалась права. Разгадала очередную загадку. Нужный номер оказался ровно в середине шеренги. Резко остановившись перед машиной, я тяжело выдохнула, только сейчас снова ощущая тяжесть в ногах. Если это такси не отвезет меня туда, где я смогу поспать, то Тэяну не поздоровится. Сделав уверенный шаг к автомобилю, внутри которого сидел ничем не примечательного вида водитель, я вдруг помедлила у самой двери, когда мои пальцы уже коснулись нагретого пластика ручки. Сомнение в адекватности происходящего кольнуло изнутри. Если это не Сол? Я могу быть в опасности. Неожиданно стекло окна, отделяющее меня от водителя такси, с тихим жужжанием поехало вниз. Мужчина, сидящий за рулем, медленно пригнулся, чтобы лучше видеть мое лицо, а затем спокойно улыбнулся, еле заметно кивая. – Устала? – спросил он, заставляя меня ухмыльнуться, и снова принял ровное положение. – Садитесь, мисс Уайлдер. Что-ж, это точно ты, Сол. Но почему в первой подсказке говорилось, что я должна сыграть в игру, чтобы вернуть тебя? Я плюхнулась на заднее сиденье, бросая рядом рюкзак, а отстегнутый скейтборд себе в ноги. Желтое такси рванулось с места, оставляя позади огромного ската аэропорта. Теперь я была крошечной частью той самой магистрали, которая из иллюминатора самолета казалась огромной артерией. Сейчас мост виделся мне темной лентой, подвешенной в воздухе между полотном постепенно теряющего закатные краски неба и почти черной гладью Желтого моря. Водитель больше не проронил ни слова, лишь пару раз мельком глянув на меня в зеркало заднего вида, и сосредоточенно наблюдал за дорогой, крепко сжимая пальцы на руле. Из-за высокой скорости я могла чувствовать, как скейт, брошенный на полу у моих ног, слегка дребезжит, издавая тихий треск. Казалось, внутри у меня происходило что-то похожее. Предвкушение, сомнение, страх, желание разгадать загадку… Ощущение, что все эти чувства запихнули в один шейкер и теперь энергично взбалтывали, смешивая самый убийственный коктейль на этой странной вечеринке. Но назад ведь дороги уже нет… Да? Мимо проносились футуристичные пейзажи. Складские терминалы сменялись ровными рядами жилых кварталов-муравейников. Ближе к Сеулу поток машин стал совсем плотным, а свет от всевозможной рекламы агрессивно бил в глаза. Такси свернуло на скоростное шоссе вдоль реки, а я прижалась лбом к прохладному стеклу, рассматривая город на противоположном берегу. Сияющие, подмигивающие неоновым светом небоскребы отражались в черной воде, отчего граница между небом и землей была размытой. Здания будто пульсировали, ритмично двигались в полумраке вечера, а я чувствовала себя как перегретый процессор компьютера, который не тянет новую игрушку из-за высоких настроек графики. В салоне такси из-за кондиционера было свежее, чем снаружи, но мне все равно было слишком жарко. Толстовка, которую я стянула почти сразу же, сейчас валялась бесформенным бледно-розовым пятном на сидении рядом. Минут через сорок машина резко затормозила в одном из жилых районов. Не удержавшись, я еле слышно присвистнула, оглядывая глянцевые высотки и безупречный внутренний двор жилого комплекса, все еще находясь внутри автомобиля. Водитель припарковался у гигантской свечки из черного тонированного стекла и матового титана. Навскидку этажей пятьдесят, может больше. Здание выглядело строго и холодно. У его подножия раскинулись идеально подстриженные декоративные кусты и дизайнерский фонтан, вода в котором стекала по темному стеклу без единого всплеска. Скрытая теплая подсветка в бордюрах подсказывала путь к главному входу. Здесь не было ни одного изъяна, даже самого крошечного, ни одной трещинки или пятнышка. Фиштаун с его уютным хаосом и картой из граффити остался на другой планете. – Это вам, – неожиданно подал голос водитель. Не оборачиваясь, он протянул мне карту, зажатую между его средним и указательным пальцами. – Что это? – удивленно спросила я. – У меня уже есть карта. – Не знаю. Я всего лишь выполняю указания. Берите. Поездка окончена, – продолжая смотреть перед собой, монотонно проговорил мужчина, а я нахмурилась. – Чьи указания? – Слишком много вопросов, мисс, - он коротко зыркнул на меня в зеркало заднего вида. – Ладно. Устало выдохнув, я забрала пластиковую карту, быстро покрутив ее перед глазами. Никаких опознавательных знаков. Точно не банковская. – Добро пожаловать в Сеул, мисс Уайлдер. Хорошего вечера, – так же безлико сказал водитель на прощание, снова намекая на то, что мне пора убираться из автомобиля. Выбравшись из машины, я застыла, одной рукой прижимая к себе рюкзак, а другой придерживая скейт за нос, и вскинула голову вверх, оглядывая упирающееся в небо здание. Честно сказать, я рассчитывала на что-то вроде небольшого и уютного хостела… Сжала пальцы на пластиковой карте без опознавательных знаков. Может быть, это что-то вроде ключа от двери? Стоило проверить очередную теорию. Войдя внутрь высотки, я поглубже вдохнула, чувствуя приятную свежесть и прохладу от работающих в лобби кондиционеров. Зона ресепшена больше напоминала холл пятизвездочного отеля. Светлый мраморный пол здесь был отполирован так, что я могла видеть в нем свое отражение. Немного испуганное и удивленное, а еще усталое. Светлые волосы растрепались и были хаотично разбросаны по открытым плечам, а расплывчатое лицо напоминало детский неуклюжий рисунок акварелью. За стойкой сидел пожилой мужчина в строгом костюме, который молча поклонился мне, когда я проходила мимо к лифту. Указательным пальцем утопив небольшую кнопку в стене, я замерла в ожидании. Число на электронном табло над дверями лифта медленно уменьшалось, а я пыталась мысленно подсчитать, на каком этаже могла бы располагаться квартира Тэяна. Когда двери цвета темного металла плавно и бесшумно разъехались в стороны, я неуверенно шагнула внутрь, с каждым движением все больше чувствуя, как позволяю затянуть себя в ловушку, но что-то внутри подстегивало меня идти вперед. Снова проверяя свое, возможно, глупое предположение, я нажала на кнопку с номером “32”. Лифт поплыл вверх, а я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, осматриваясь. Почему просто не встретить меня нормально? К чему эти детские игры? В любом случае, пока не найду Сола, мне этого не узнать. Когда двери лифта снова разъехались, передо мной открылся вид на светлый коридор с несколькими черными одинаковыми дверями. Различие было лишь в цифрах отпечатанных рядом с каждой из них на стене. Забывшись, я еле успела выскочить из лифта, двери которого чуть не цапнули мой рюкзак, болтающийся на плече на одной лямке. Оправившись и выдохнув, я изучила коридор глазами, радостно улыбаясь, как только увидела нужный номер квартиры. Угадала! Подойдя ближе, я приложила пластиковую карту к электронному замку, и тот отозвался коротким писком виртуальной системы. Потянув тяжелую дверь за ручку, через мгновение я, наконец, оказалась внутри. Улыбка тут же сползла с лица. Вместо теплой встречи здесь меня ждала лишь оглушительная, почти физически ощутимая тишина. Ожидания увидеть привычный уютный хаос разбились, разлетаясь на мелкие острые осколки. Передо мной раскинулось холодное, пустое и безжизненное пространство, напоминающее стерильную, вычищенную до блеска больничную палату. Минимализм здесь граничил с абсурдом, слишком сильно контрастируя с домашней пестрой суетой. Гладкие стены были выкрашены в графитовый цвет, идеально матовые темные полы напоминали черную бездну под ногами, а на поверхностях мебели отсутствовали какие-либо личные вещи. На длинной кухонной столешнице из темного камня не было ни соринки, огромный угловой диван посреди гостиной объединенной с кухней выглядел, как одинокий необитаемый остров посреди неподвижной воды. Ни одной фотографии на стенах, ни одного документа или записки на виду. Здесь пахло свежестью и моющими средствами. У квартиры будто никогда и не было хозяина. Скинув кеды и бросив рюкзак со скейтом у двери, я прошла вглубь гостиной, бесшумно передвигаясь по паркету. Было неуютно. Приобняв себя, я рассматривала пустые стены, вспоминая, как Тэян называл это место “творческим бардаком”. Кажется, к моему приезду кто-то подготовился слишком тщательно. Но кто? Сам Тэян? Кто-то другой? Зачем все это? Устав от шума собственных мыслей и бесконечных вопросов, я присела на жесткий диван, откидываясь на спинку и запрокидывая голову. Идеально белый потолок. Если я в игре Тэяна, то когда же мы увидимся? Сколько будет уровней? Встретимся в самом конце, и Сол окажется боссом? Резко распрямившись, я еще раз прошлась глазами по квартире, в которой, судя по всему, мне предстоит провести несколько дней. На кофейном стеклянном столике лежал пульт от телевизора. Решив заглушить гул в голове, я нажала на красную кнопку, уступая место непонятной и немного резкой речи, доносящейся с огромного плазменного экрана. Снова поднявшись на ноги, которые гудели от усталости, я двинулась в сторону раздвижной стеклянной двери, ведущей на балкон. Я потянула за массивную металлическую ручку, и та поддалась с тихим щелчком. В лицо ударил плотный, влажный ветер, принесший с собой далекий шум мегаполиса, рев сотен моторов со скоростного шоссе у реки и запах нагретого за день асфальта. Я ближе подобралась к прозрачному, достающему до пояса ограждению балкона и оперевшись о него локтями, мечтательно уставилась вдаль. Высота кружила голову. В родном Фиштауне все виделось мне маленьким, компактным и удобным, а здесь совершенно отчетливо чувствовался масштаб, свобода. С этой точки Сеул казался безграничным, ревущим океаном из электричества и неона. Множество светящихся высоток уходили за горизонт, переливаясь синими, фиолетовыми и белыми рекламными огнями. Далеко внизу, напоминая огненные реки, текли бесконечные потоки автомобилей с горящими фарами. Город сиял так ярко, что затмевал собой небо. В темной глади над головой невозможно было разглядеть ни одной звезды. Позади послышались громкие возгласы из телевизора, отвлекающие меня от разглядывания высокотехнологичного пейзажа. Среди совершенно непонятной речи отчетливо можно было различить повторяющееся “Лин Юэ! Лин Юэ!”. Нахмурившись, я вернулась в комнату, снова усаживаясь на диван и смотря в экран, где в очередной раз за сегодняшний сумасшедший вечер красовалось лицо в черной маске. Да что вообще случилось? Достав телефон, на заставке которого все еще оставался злополучный скриншот из заметок, я открыла настройки, надеясь найти какую-нибудь незапароленную беспроводную сеть. В списке тут же вспыхнула одна, которая совершенно точно предназначалась мне. “LUXIFY” Но рядом был значок с замком. Я раздраженно цокнула. И какой ты придумал пароль? Я устало потерла виски. К чему столько сложностей именно тогда, когда я безумно, просто невероятно вымоталась? Посмотрев на свой ник в названии сети, я попробовала ввести “Астер”. Затем попробовала название игры, свое имя, вариации с датой нашего знакомства, но телефон упрямо вибрировал, выдавая ошибку авторизации. – Чертов Сол! – взвыла я, раздражаясь все сильнее, а затем треснула себя по лбу, понимая, что не попробовала очевидный вариант. Если в названии мой ник, значит, в пароле возможно будет ник Тэяна. Я ввела нужные символы в строку и сеть моментально подключилась. Я облегченно выдохнула. Кажется, если не злиться и не паниковать, верные ответы сами приходят на ум. Открыв браузер, я проштудировала новости киберспорта в Корее. Все последние заголовки пестрили одной и той же темой. “Кумир миллионов Vesper исчез прямо посреди гранд-финала летнего сплита” Еще больше сведя брови, я пролистала вниз, вчитываясь в одну из статей на корейском кибеспортивном портале. Встроенный переводчик местами коряво автоматически переводил непонятные иероглифы. “Летний сплит Astra Nexus Pro League завершился беспрецедентным международным скандалом, который поверг в шок миллионы фанатов по всему миру. Главная звезда корейской киберспортивной сцены, бессменный лидер и самый результативный ассасин лиги — игрок под ником Vesper — бесследно исчез прямо во время решающего матча за чемпионский титул. Ситуация осложняется тем, что Vesper — один из самых скрытных профессиональных игроков в истории киберспорта. За два года феноменальной карьеры он ни разу не открыл своего лица прессе или фанатам, неизменно появляясь на публике, турнирах и официальных интервью в своей знаменитой черной маске с лисой. В сети до сих пор нет ни одной подтвержденной фотографии игрока без маски, а его настоящее имя тщательно скрывалось. ” Я продвинулась дальше по статье, натыкаясь на фото того самого Веспера, который, судя по всему играл на Лин Юэ. На снимке он стоял на фоне огромного экрана, очерчивающего изгиб плеч и шеи парня неоновым сиреневым светом, и напоминал жуткую тень из-за угольно-черной формы его команды. Разглядеть его черты было невозможно: маска слишком плотно прилегала к лицу, словно вторая кожа. Я приблизила снимок. Хищный взгляд, почти скрытый темной челкой, блестел в свете софитов стадиона. В этом холодном, совершенном образе было что-то пугающее, но и притягательное одновременно.